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李叙神色放缓了些：“这倒还罢了，不过庄上的管事向来是得用的，胡兄也很信任他。想来只要吩咐下去，他自然知道该怎么做。” 他虽然曾经猜过胡飞名下的产业，所有契约文书不是在胡内监手里就是在春瑛手上，如今看来，果然是在春瑛这里，然而她与胡飞毕竟还未成亲，现在就插手胡家家务，也未免太不知避讳了。
春瑛还真没避讳的意思，胡飞当初既然把东西交给她，就有托付的意思了，如果她只顾着世俗规矩，袖手旁观，万一胡飞的财产有一丁点儿的损失，她怎么对得起他的这份信任呢？原本胡飞将田庄店铺托给李叙照料，是因为她远在京城，不方便打理，如今她既然过来了，就没有丢开手的道理。
见李叙仍在犹豫，春瑛便道“叙少爷，实话说吧，原本在京里时，那个胡鹏就曾带着一家老少强闯了小飞哥的宅子，因小厮们拦他，他还要把人卖了呢，那时虽有人找上官府，因他请了族长作证，说自己是小飞哥的亲兄长，他老娘是小飞哥的嫡母，那官府也不好赶他出来，只禁止他买卖房屋便罢了。后来……他的债主找上门，他才带着家人跑到江南来。他当日明明是占产，小飞哥的小厮为何拦不住他？官府为何不把他赶出来？不就是因为他名义上仍是小飞哥的兄长么？又还有一位嫡母，底下人忌讳，官府又不想插手家务事，叙少爷，若换了是你，胡家人在你面前哭求，你真能狠得下心把人赶走么？你不会想着，既然小飞哥不在，你就替他做主积德么？”
李叙越发迟疑起来，老实说，他还真有过这个想法。他对胡飞被赶出家门后的经历只知道一个大概，也知道胡飞对嫡母兄长十分怨恨，但如今胡飞也出息了，嫡母嫡兄再不好，也是亲人，不用太过孝敬，只要略助一点银子，或是给他们一个住处，供给日常吃穿，便也算仁至义尽了，但完全不理会对方，看着对方走上绝路而不肯伸手拉一把，他还没忍心到那个地步。
春瑛一看他的神色，就知道他在想什么了，微微冷笑，李叙的妻子察言观色，忙为丈夫辩解，“并不是我们心软，好歹是亲骨肉，若胡兄弟真个不管，叫人知道了，对他名声也会有碍的。况且胡兄弟为人善良，多半还是会拉一把，若我们袖手旁观了，就怕出了事，他回来后抱怨。其实也不过是略给点银子，再安排个住处，别的好处，我们是断不肯给的。胡兄的那位兄长即便有怨，也不好对我们开口。”
春瑛摇头道“父母之仇不共戴天，叙少爷和叙少奶妈是不知道小飞哥当初的经历，才说出这样的话来。小飞哥的父亲死得有得蹊跷，但不等他质问胡鹏，胡鹏就先把罪名栽到他们母子头上，叫他们净身出户了，还发话不许周围的人家收留他们。小飞哥带着母亲直走了小半个城区，方才赁到一处旧居。他母亲没两天就去了，胡鹏却只是命人将他的小厮墨涵强行带走。一应后事都是街坊邻居帮着办的，小飞哥吃了几口百家饭，胡家人便又来赶他。
他那时一文不名，真是快走投无路了，若不是我和我二叔恰好见到，又是旧识，替他寻了住处，又寻了营生，你道他如今是个什么光景？只怕性命都未必能保住呢！”
李叙夫妻听得震惊不已，叙少奶奶更是忍不住喃喃出声，“这也……到底是亲骨肉……那胡鹏竟敢……”李叙更是瞪大了眼，“我却不曾听胡兄提过，难道他没去报官？！”
“报什么官叫？”春瑛冷笑，“又没有明证，报了又如何？况且当时胡鹏攀上了梁太师一党，正是气焰嚣张的时候，小飞哥本是庶子，哪里是他对手？”顿了顿，没把胡飞差点儿就成了纵火犯的事说出来。只是道“你们只觉得胡家人如今可怜，可他们手头也不是没有钱，江南富庶，若他们老老实实寻个营生，哪怕是女眷做点针线活拿出去卖，或是给人缝缝补补，男人出去做点零工，也够一家嚼用的。哪里就到了绝路？我又不是要赶他们走，也没有强推他们的仆从，也没有断了他们的生路，已经算是厚道了。小飞哥以前还一心想要报仇呢，后来觉得为了他们这样的人，把自己葬送了，实在划不来，方才丢开手，可也没少在背手施绊子，若是他回来知道胡家败了，只怕还会高兴呢。”
李叙默然不语，他也是庶子，平日在本家没少受委屈，可嫡母没打骂过他，分家时，该给的产业也给了，虽然会因钱财起口角，但如此赤裸裸的赶尽杀绝，还真是没有过。这么看来。他其实也算是有福气的了。他开始怀疑，自己是否把胡家人想得太好了？对他们也太过宽厚？
李叙的妻子轻声劝他“既这么着，还真是不好对胡家人太好，我们虽是好意，就怕胡兄回来后……反而生气。
”见丈夫没有反对，便转而对春瑛道“想来这些都是他们胡家的家务事，我们也不好插手。春瑛姑娘既然拿定了主意，便依姑娘说的办吧，只是……姑娘究竟有什么打算，可否说来让我胶一块儿参详参详？”
春瑛笑了“还要看胡家人怎么做，才能决定呢，总之，不能叫他们占一点便宜去！不过，我也知道叙少爷与少奶奶是善心人，这样好了，不是有人跟着他们么？若是见他们有了性命之忧，出手助一助也就是了，只是别想我会帮他们改善生活。”又对李叙道“还请叙少爷为我引见庄上的管家。”
李叙有些疑惑，若只是为了拦人，下死令命管家们赶人就是，可她为何非要见管家，又要掌权？不过听了春瑛方才的一通话，他倒有几分明白了，这姑娘叔侄两几乎算得上是胡飞的再世恩人，胡飞又十分信任她，把全副身家都托付给她了。他又何必多心，把人当成了贪图他人家产之辈。反倒成了恶人。于是便道“初八我要去常熟庄上料理夏收之事，胡兄的庄子就在附近，姑娘不如跟拙荆一块儿来吧，只是不知道姑娘方不方便？”
春瑛忙道“自然中方便的，那我初八一早过来。”又说了几句闲话，她便回了临时住处。
路有贵见女儿回家，便拉她到一旁抱怨道“怎的去了这么久？不是爹说你，你也大了，又是定了亲的，四处跑做什么？万一叫人冲撞了，可怎生是好？”
春瑛笑道“不妨事，墨涵与荷嫂都跟着我呢，我又坐了车，况且我并不是真跑出去玩了，而是去了叙少奶奶家。爹忘了小飞哥的产业原是他家料理着。”
路有贵这才罢了“那倒是该好生问问，怎样？胡家人还没到吧？”
“已经到了苏州城，不过我看他们大概也不知道具体的地址，因此还在城里打听。我跟叙少爷夫妻约好，初八跟他们一起到庄上去，叙少爷近日打算回京，我向他讨了管理大权，等他走了，我便到庄上去。”
路有贵吃了一惊，“这……这不好吧？他家自有管家去料理，你跑那么远做什么？若实在不放心，等这里事办完了，我向大少爷讨几天假，替你跑一遭就好。”
春瑛摇头，“庄子在别人手上管着，是好是坏，底下人有没有欺上瞒下贪了公中的钱，我们怎么知道？总得亲眼见了，才能放心。再说，我还要等胡家人找上门来，好整治他们一番，出口恶气呢！”
路有贵叹道“罢了，横竖是你们的东西，只是婚礼日期将近，这里人人都忙得很，你也别太闲了，帮着办点差事吧。”春瑛只得应了。
虽然有些仓促，但婚礼的一应物事，还是在期限到来之前，准备妥当了，李敬又请岳家荆家的人帮忙，备下了周全的吹打执事奉饭茶扫，体体面面，风风光光地将堂妹送上了花轿。
春瑛跟着忙了几日，连骨头都快散了，婚礼一结束，她便抓紧时间歇了口气，马上就到了初八日，提前一天向李敬报备过，当天一早便带着荷嫂坐了车，又有墨涵跟着，一齐往李叙家来。
此行去常熟，仍旧是走的水路。
只是坐的却是小得多的乌蓬船，春瑛陪叙少奶奶主仆坐一艘，一路上一边看两岸风光，一边向对方讨教本地的风土人情，以及衙门里的情况，以备万一。只是说着说着，注意力被景色吸引过去了。
这时候的江南水乡，仍带着一种天然的风韵，弯曲的河道，不同材质与开关的桥梁。两岸的房屋白墙上长着几片青苔，乌黑的瓦片衬着蓝蓝的天，倒显得天更蓝，瓦更黑了，岸边的垂柳散落着根根枝条，有的浸入水中，随着的水波飘浮。船娘划水的声音组成了舒缓的节奏，倒象是在演奏着曲子似的，只是时不时被其他路过的船只打乱，岸上传来孩子的嬉闹声，以及大姑娘小媳妇的吴侬软语。又听得远处有小贩在叫卖。拉长的调子，却听不出讲的是什么，听得人又是糊涂，又是好笑。
春瑛微微放松了身体，饶有兴趣地看着岸边的人们，叙少奶奶笑道：“这里刚来时，或许有些住不惯，只是住得久了，就知道好处了。比京城繁华得多呢，且又安逸。”春瑛对她笑笑，没说什么。
走了一天，终于到了练塘，船直接转入李家的私家河道，靠在李家宅子后门的小码头处。
春瑛下得船来，留意到河道往前再走一百米，似乎还有一个码头，便笑道：“那就是胡兄的庄子了，因那里有许多柳树，名字就叫柳树庄，过一会儿，咱们就直接走过去瞧。”春瑛笑着应了，按捺下心中的激动，跟着叙少奶奶进了宅子，才坐下上了茶，李叙便命人来报，说已经遗人去请胡家的管事了，春瑛略动了动身体重新坐直了，慢慢喝茶。
但那管事却一直没出现，叙少奶奶觉得有些过意不去，忙命丫头再去催，不一会儿，李叙亲自赶过来了，“不好了，老张叫一伙人堵在庄口了，那伙人为首的可不正是胡鹏么？口口声声说他是胡兄的亲哥哥，带了母亲来投奔弟弟的，命老张迎他们进庄，老张正跟他们吵呢！”叙少奶奶立刻望向春瑛，春瑛翘了翘嘴角，“来得正好，我正烦恼，那胡大爷也未免太没用了，居然这么多天都没找到地方，如今看来，他还不算非常傻。”便站起身来，冲李叙夫妻笑道：“二位可要一起去看戏？咱们就来会一会这位胡大爷！”
第六卷 云散 第三百二十八章 斗胡鹏
现在的胡鹏，已经不再是过去那个高高在上的皇商大少了，不但人瘦了一大圈，皮肤也黑了，干了，憔悴了，眼里添多了几分狡诈之气。他身上穿的是一件青色缎袍，料子倒是上好的，只是衣缘处已经有些磨损，脚下一双皂靴，靴面也十分干净，只是鞋底磨得厉害，隐约能看到里面袜子发黄的颜色。他这身打扮乍一看，人人都觉得他是个有钱人，但落在明眼人眼中，自然知道他处境落魄。只是他仍旧摆着大少爷的威风，昂首挺胸地睨着面前胡家的管事，喝令他带人前来迎接老夫人和大少奶奶并少爷、小姐们。
胡鹏身后还跟着六七个人、两抬轿子和一辆马车。那五六个人除了两个是穿着一样的服色，显示他们仆人的身份外，其他几个都显然是临时雇来抬轿赶车的。轿子和马车也是外头街上候客租用的；车厢门还挂着一只印有车行名号的灯笼。前面一抬轿子的轿帘微微掀开了一条缝；里面的人似乎正在偷渝往外瞧。
这里是柳树庄的庄口；竖着一块石碑；上头刻着庄名。石碑旁站立的正是庄头老张；年约五十来岁；身材瘦小；