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柳莫寒回道：“世事多舛，这些孩子能吃上饭已经是不错了，说起读书，只不过是识几个字罢了。唉。。。。。。这世道，真害人啊。”
柳正见儿子说到了世道，立即迎合道：“说得是啊。世道乱，兵荒马乱，少有英雄群起，怕是国难当头。世事亦难料，天上浮云尚不可捉摸，何况人乎！”
听父亲话里有话，柳莫寒也不是当年的小孩子，他已经是个十八少年，已经为人师表了，这话自然听得出来，他问道：“父亲，你这是有话要对儿子讲吧？”
柳正点头说道：“有些话，讲出来，可能会伤你，但不讲，怕以后更伤你。”
柳莫寒回道：“父亲有事尽管说，孩儿照办就是。”
柳正抬头看了看儿子，一脸的疼惜，他说道：“此事，若真能听为父的，倒也好了，只怕，意犹深，当难断啊。”
柳莫寒已经猜出了几分，他看着父亲，不语。
柳正继续说道：“孩子，无穷无尽是离愁，天涯地角寻思遍，为父知道你的心思。只是你看这世道，乱得人在对面尚不识，何况天涯海角之相隔？”
柳莫寒听出父亲是在说朱淑真，他回道：“父亲，相思苦，乃情意重。明月不谙离恨苦，斜光到晓穿朱户。我对真儿是情真意切的，且约定，一定会再见的。”
柳正叹气道：“唉，都是年少轻狂，看来这话不错。你现在一如我当年啊。”
柳莫寒问道：“父亲，这话。。。。。。从何说起呀？”
柳正说道：“想当年，我曾与你一般无异，与一官家小姐情投意合，奈何官家不允，私逃不及，她终是入了宫，患了病，终逝去。留下我，若嗟叹。”
柳莫寒第一次听父亲说起往事，与自己无异的相思，让两个人心更加近了，只是柳正依然反对柳莫寒与朱淑真来往，他说：“别说是无消息，就算是在身旁，你们二人也不会有结果，所以趁早放了手，莫让自己添痛楚。”
柳莫寒却说道：“父亲，你也是爱过之人，应是懂得情之厉害。爱上难，分开难，都是痛苦，莫如在爱里痛，还会好受些。请父亲理解我才是。”
柳正再次叹了口气，心想，这孩子怕是与自己一般，走不出来了，那这一切，全凭老天作主吧，只求，苦难能够远离这对可怜的人儿。
然，时下的大宋却是一片混乱，谁又能听得到这无力的祈祷？唯见百姓仓皇，故土哀伤，金戈铁戟，日月昏黄。
断肠芳草远 第七卷 乱世 第一章 淑真染疾
时局越来越乱了，金人已经打入中原，入主大宋。宋朝皇帝被幽禁起来，奸臣当道，北宋呈现出颓废之相。南宋应声而立。
此时的百姓暂且不说，但说官员，纷纷自保。
施城越来越紧地催促婚期，而此时，朱延龄倒是不急了，他心里清楚，施城看上更多的，还是朱家的财产。而自己只朱淑真这个女儿，若还有高官看上，那岂不更好。于是，他一边敷衍着施城催促，一边寻找着更好的机会。
然，此时南宋的建立却害苦了朱延龄，宋孝宗即位后，首先整治的就是官吏。特别是对趁战乱时买入官职的官员，重新进行逐级审核。这下朱延龄彻底慌了，他不得不再次求助于施城。
施城倒也不计较，他还是帮着朱延龄过了审核这一关，且只说了一句话：“早晚一家人。”
这话让朱延龄听来，格外亲切，于是，情况完全反转，变成朱延龄催促婚期了。
朱淑真被父亲催得心烦意乱，不反对，也不应允，她心里计算着，三年已过，四年有余，想着柳莫寒应该去过柳河滩了，应该看到那棵树了，又或许应该知道她已经到了钱塘。
只恨，自己没生翅膀。
而这厢里，施城二公子施砾从外边玩回来，再次伸手跟施城要钱还债，施城气得大骂，骂过后，突然记起了什么似的，问施砾：“你可知现在是什么世道？”
施砾不假思索地回道：“什么世道？反正你是大官，我是少爷，没人敢欺负就成了。”
施城气得把手里正喝着的茶水掷向了地，骂道：“败家子儿，我怎么会生出你这种儿子来！我告诉你，等你成了婚，我定要媳妇来当家！看你奈何！”
听父亲这样一说，施砾又想起了朱淑真，他人无才，所以怕娶个有才的女子为妻，更怕这个才女管束自己。于是他说道：“父亲，只要不让我娶朱淑真，娶了别家小姐，我就让她当家。”
施城惊问：“这是为何？”
施砾回道：“都知道朱淑真是个才女，若娶了她，我定是要读书的，我可不干那些事。所以，只要没人管我，谁当家都一样，除了那个朱家大小姐。”
施城气得心急，一上子倒在地上，施府上下大乱。
此时的朱府也是人心惶惶，朱淑真的身体得了一次风寒，日渐单薄，且夜夜睡不着。大夫说是有心事，自难免，便不再多言。其实只有她自己明白，三年过去，始终不见柳莫寒的音讯，这心里自然不舒服，且牵挂。
这一日里，听得院里两个嫂子在聊天，正说着梁红玉击鼓退金兵的事儿，她颇有兴趣，走出门来，细听后，大为梁红玉那种巾帼不让须眉的气魄所感染，遂提笔写道：几分女儿几分羞，去年转战意竟犹，金戈相见不曾愁。无可奈何春早逝，只等新柳绪旧柳，不言女儿志不酬。
句句都充满了对梁红玉的钦佩之情，且从梁红玉退金兵的事情上，她感受到了力量，仿佛看到了与柳莫寒重逢的希望，再燃如火，且不熄。
只是偶尔，日渐增多的咳嗽还是暴露了她身体的异样。为此，卢氏没少担心这个女儿，虽说世道不佳，但这不妨碍官家府地的生活。于是，天天换着花样儿，只求女儿身体早早好起来。
断肠芳草远 第七卷 乱世 第二章 偶遇施砾
时间已过半，转眼，又是七夕。
朱淑真见不得这样的节日，她长叹问天，牛朗织女尚年年有相逢，何故自己与柳莫寒却快六年不见？且生死两茫茫，这种煎熬，几人受得？
有问，无回，天不语，鸟落泪，人心疼。
这日里，朱延龄正与管家商量着如何给上司们送礼之事，管家突然问了一句：“老爷，这小姐与施府二公子的婚事？”
朱延龄突然记起了什么一般，连忙起身，大步向外走去。年事越来越高的他已经弱背微驮了，从背影看去，俨然一副老人模样。
朱延龄来到夫人卢氏房内，卢氏正在逗着最小的孙子，见丈夫脸急相，便问道：“老爷，如此焦虑模样，你这是为何？”
朱延龄回道：“夫人，官场多舛，眼下正逢七夕，我想借此时机请来施府一家共聚，以加深情感，顺便让真儿与那施砾见上一面，你意下如何？”
夫人卢氏听了，想了片刻，说道：“这倒是一个好主意。若他俩能一见如故，这婚事也就有了盼望。只是，施大人一家能应允么？毕竟我们是高攀人家啊。”
朱延龄想都不想，立即回道：“不论他是否同意，我都得试上一试。”其实他下句话就是，官场愈来愈险恶，他迫切地需要有人站出来维护自己罢了。
与夫人议好后，朱延龄便来到施府。此时施府上下正在置办货物，加上外来送礼的人络绎不绝，弄得个施府衙门般得热闹。
朱延龄想了想，从后门进到施府，递上拜礼，然后谨慎地问道：“施大人，过几日便是七夕，不知有何打算？”
施城回道：“只不过一个小小节日罢了，何来打算？最近朝廷上下正在精简官员，老夫已经有些力不从心啦。”
朱延龄一听这话，心中攀亲的愿意更加强烈起来，他立即说道：“大人，下官倒是有个想法，不知当讲不当讲？”
施城点头应允：“朱大人不要客气，你说。”
朱延龄回道：“想那七夕，乃为牛郎织女所设，寓意有情人相见。眼下，您家二公子与下官小女一直讲婚事，却不曾谋过面。虽说是父母之命，媒妁之言，但我知大人乃性情中人，是不会反对他们成亲前见上一面的。若他们能相互见上一面，心中有了印象，那也都不会再托辞下去了。您说呢？”
施城想了想，问道：“这本不是什么大事儿，朱大人说得也在理，只是，让他们如何相见？难不成，让他们也变成牛郎织女？”
朱延龄回道：“大人，下官已经想好了，七夕这天，请施府上下到下官家中一聚，只是不知大人能否赏脸？”
施城听了哈哈大笑，说道：“原来朱大人已经是计划好了的。那好吧，回头我带着犬子一定赏光，只是辛苦了朱大人。”
朱延龄立即回道：“哪里，哪里，下官荣兴之至。”
得了应允，朱延龄已经兴奋不已了，他甚至在路上哼起小曲儿。回到家中，再次来到卢氏房内，谨慎地嘱咐她，一定把真儿打扮一番。
七夕到来，朱家上下一派喜气，整得跟过年似的。
朱淑真不解，问过母亲：“为何这般热闹？”
卢氏回她：“眼下朝廷多变，这么做，只是想让大家心情好一些罢了。”
施城带着施砾早早来到朱家，一路上施砾满腹牢骚，施城拗不过，想骂，又怕骂重了儿子会逃跑丢面子，所以，他说道：“你也休得多言，回头去看一看那朱家小姐，若你就是相不中，也就不为难你了。这样总可以了吧？”
施砾这才安静了下来。
到了朱府，朱家全体老少齐在门口迎接，相当隆重。
宾主坐到了席上，施砾不时回头寻找，施城心知儿子是想见一见朱淑真，他四下看了看，不见朱淑真的影子，便问道：“哎，朱大人，你家才女怎么不曾上桌呀？”
朱延龄回道：“哦，施大人，这是朱家规矩，家中有事，女子不得上桌。”
施城大笑道：“哈哈哈。。。。。。今日你我只是小聚，图个热闹，不要把规矩看得那么重。不如，让小女出来一见吧。”
施砾有些按捺不住，他也迎合道：“是呀，让才女出来见一见吧。”说完，他就瞥见父亲投来的严肃目光，吓得他只得住了声。
朱延龄立即差人去唤女儿，却迟迟不见家奴回来，好不容易盼回来了，对方却回找不着小姐。
家奴的回话让朱延龄一脸的尴尬，适才，刚刚夸过自家门风严谨，如今却不知自己的女儿栖身何处，真是颜面尽失。他一脸赧色，不知如何自圆，倒是施城大度，他举杯说道：“想那才女肯定又是吟诗作对去了，今日可是牛郎织女相会的日子啊。来，来，不管她，我们喝我们的。”说着二人一饮而尽。
来来回回几次，把一旁的施砾完全忽略了，他再也坐不住了，起身道：“父亲，我不胜酒力，不同你们饮了，来的时候，看到朱大人家里院子好大，我想到处走走。”
朱延龄听了，连忙差人陪同。被施砾拒绝了，他说道：“我只是四下看看，不用劳师动众。”
施砾出了大堂，来到院子，此时正值夏天，院内芳菲争艳，香气扑人，蝴蝶飞舞，一片艳丽。他一边走着，一边用手不时地摘几朵花下来，放在鼻子上闻一下，再弃之，那情形，仿佛正处于花间逐浪，一派浪子形象。
而这时的朱淑真刚刚从后院的园圃回来，这几年的生活颇为简单，实在无聊时她会一个人悄悄去后院园圃浇浇树，养养花儿，看着花草一天天长起来，她的心情就会稍稍好一些。所以，对花草她还是颇有感情的。见有陌生人如此采摘自家花草，她便有些生气，上前问道：“你是哪家人呀？怎么跑到我的园圃来