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“陛下，作为帝国的最高统治者，您可以杀掉任何您想杀的人。”卢克面对费尔南多十三世的指责，镇定自若的回答：“但是我必须提醒您，第一，我刚才是承认了我手下贪污，而不是承认我自己贪污；第二，去年的税收不是我和我的那些手下收取的。”
卢克的话音一落，整个皇家会议室里面顿时一片安静，即便是暴怒的费尔南多十三世也闭上了自己的嘴巴。没错，正是去年这位费尔南多十三世架空了卢克，拿走了原本属于财务大臣职责范围内的税款征收的权力，才导致了现在这种局面的产生。费尔南多十三世无论再不讲理，也没办法以这件事情来处罚卢克。
“不管怎么说，帝国税收大幅度缩水，你身为帝国财务大臣，有着不可推卸的责任！”年轻好胜的费尔南多十三世怎么可能在自己的属下面前，当众承认是自己的急躁造成了这种严重的后果，同时他的心里也有些赌气，如果卢克埋头承认，虚心接受自己的训斥，满足了费尔南多十三世对于权力的虚荣心，也许这件事情再慢慢想办法弥补，可现在卢克竟然用不卑不亢的语气顶撞自己，于是费尔南多十三世说：“现在我宣布，免去卢克帝国财务大臣的职务，改由我亲自兼任！”
“如您所愿！陛下。”卢克平静的接受了费尔南多十三世的命令，他脸色不改，慢慢的站起身子，冲着费尔南多十三世微微鞠躬，然后说：“遵从于您的意志，我现在成为了一个平民，没有权力出现在皇家会议室，请允许我告退。”
说完这番话，卢克深深的看了费尔南多十三世一看，转身的走了出去。
费尔南多十三世脸色铁青的望着卢克，他没想到自己这样的命令，对方也可以如此平静的接受，为了狠狠的打击卢克，费尔南多十三世心思一转，又追加了一条命令：“鉴于去年帝国税收大幅度减少，从明天起，维克多不再担任皇家首席魔法师，也不再皇家魔法学院授课，帝国给予维克多每月25万的金币补贴和15万的魔法材料补贴取消！”
这句话让走在门口的卢克身体微微的颤抖了一下，费尔南多十三世带着报复后的快感，高高的昂起了自己的头，由上至下的看着卢克，他甚至希望看到卢克苦苦哀求自己的神情。可是卢克只是停了一下脚步，没有回头，又继续走出了皇家会议室。
费尔南多十三世看着卢克走出房间，然后将目光转向坐在圆桌旁的查德，后者用极其恭敬的态度望着费尔南多十三世，这个举动让费尔南多十三世的虚荣心得到了前所未有的满足，从现在开始，他驱逐了卢克，并借此收服了查德，以后整个帝国的真正统治权，就正式属于他了。
费尔南多十三世环顾四周，用威严的声音说： “现在，我们来讨论一下如何应对这一次财务上的危机，我认为……”
“……”
“……”
“……”
没有讨论，也没有反对，费尔南多十三世踌躇满志的按照自己的意愿制订了一系列计划，而在皇家会议室的其他人员或把头埋的更低，或学着查德的样子，在脸上露出了恭恭敬敬的神情。
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第五章 侦查
少年莱恩 第五章 侦查
艾伦多趴伏在草地上，小心翼翼的挪动自己的身体，尽量保证不要因为自己的移动而发出声响。莱恩紧跟在艾伦多身后，和他保持大约五米的距离。几百米外，小白将身体紧紧贴在地上，用它灵敏的听力为莱恩和艾伦多警戒着。
在花费了两个小时，爬行了四十几米的距离后，艾伦多成功的越过了一块开阔地，来到了一个小小的山坡上。过了几分钟，莱恩也来到了这个山坡上，趴在了艾伦多的身旁。这是一个很低矮的山坡，它最多也就有一人多高，如果不是在北方大草原上，连“山坡”这个称呼也很勉强。
艾伦多微微抬起头，环顾一下四周，确定没有人发现自己，这才将身体探出山坡，仔仔细细的查看山坡下大约20米距离的营地。这是一个非常简陋的营地，它建在这个山坡的南边，借助这个山坡勉强挡住了来至北边的寒冷空气。
营地的四周仅仅是用长短不一的木头围了一下，这些最多只到一个成年人腰部的木棍，它们外表都已经腐朽了。木棍与木棍之间，虽然有绳索相连，但之间的空隙还是足以穿过一个身体瘦弱的人。
几个老迈的兽人正在营地中央的篝火旁忙碌着，篝火上架着一只洗剥干净的塔伦牛，两个年纪幼小的兽人几乎是在用全身的力量推动旁边的一个轱辘，通过轱辘的转动，使这个塔伦牛在篝火上不停的翻滚。
艾伦多数了一下，营地内一共是六个牛皮帐篷，按照一个帐篷住8个人计算，这个营地人数应该不超过50人，大概也就是一个加强的小队兵力。这个时候正值中午，可兽人的营地中并没有什么人，莱恩和艾伦多等了一段时间，发现在营地里来来去去的基本上就是那七、八个兽人。这些兽人不停的忙碌，一刻也没有松懈，可是在营地之外，他们连基本的警戒都没有做，好像对这里的安全非常的放心。
莱恩和艾伦多可不敢大意，在原地又等了很长一段时间，但是依旧没有再发现其他的兽人，这让莱恩和艾伦多很是失望，看来那些兽人或许出去巡逻了。这里正是兽人狼骑兵活跃的区域，这个营地大概也是其中一支狼骑兵部队晚上休息的地方吧。
十天前，莱恩和艾伦多从雷神要塞出发，开始北上进行“情报收集”这个任务，与一般佣兵团不同的是，莱恩他们并没有为了得到任务的奖励而选择一条直线就往北边走，而是采取了螺旋前进的方式。他们先把雷神要塞以北四十公里的区域仔细侦查了一遍，选出几处可以隐蔽的地点用来隐蔽自己的行踪，再话时间摸清楚兽人巡逻的大致路线，然后利用凌晨等兽人最容易放松警惕的时间，穿过他们的封锁线。
这些办法，其他佣兵团也不是没采用过，但只有莱恩和艾伦多完成的最漂亮。原因相当简单，因为他们只有两个人，而其他佣兵团少则七、八人，多是二、三十人。如此庞大的人数，只怕在宽阔的大草原上，远远的就被敌人看见了，还谈什么秘密般的潜入？再加上艾伦多身为一名德鲁伊，在大自然环境中有着得天独厚的优势，更是能够远远的就发现了敌人的踪迹，从而躲开了自己行踪被发现的命运。
莱恩一行离开雷神后，根据沿途所见绘制了一个粗糙的地形图纸，可是连莱恩自己也明白，这个粗糙简陋的东西恐怕也起不了多大作用。莱恩经过了这么久的冒险，又在帝都与奥兰多将军等人相处了一段时间，多少有了一些军事上的知识，明白雷神要塞驻军他们发布“情报收集”任务的真正目的，是能够获取兽人详细的情报，重点在于兽人兵力部署或者类似的情报，否则再详细的地形图也不过是个参考，因为雷神要塞的驻军不可能离开要塞前往北塔伦作战的。
但是莱恩也明白雷神要塞驻军的顾虑，他们要是在任务当中明确指出这一点，估计也就没什么人敢来了。佣兵们可以冒着生命危险去完成任务，只要报酬丰厚，因为这是他们最擅长的事情。但是要他们直接去探查兽人大军的动向，那还不如让他们去捕杀一只强大的魔兽呢。连雷神要塞训练有素的斥候都有去无回，更何况本身并不擅长这些东西的佣兵呢？
兽人营地中，那个年幼的兽人高声说了几句话，立刻就有两名年迈的老兽人走过来，把那篝火上的塔伦牛抬了下来，接着那两个老兽人又合力抬了另外一只洗剥干净的塔伦羊放在了篝火上。
莱恩这才想起，自己已经在这里待了不短的一段时间，自己刚来的时候，那只塔伦牛可以才放在火上烤的。想到了这一点，莱恩收回自己的思绪，把目光在整个兽人营地里游离着。很快，莱恩的目光落在了营地的一个角落，那里堆放着那一大堆一人多高的木柴，吸引了莱恩的注意力。
那些柴火都是最干燥最易燃烧的好柴火，按道理说兽人在烧烤牛肉的时候，应该去拿取那些木柴才对，可是那些兽人却没有去动，宁可用费跟更多的力气，去用那些还有些湿润的新鲜树枝和草叶，好像这些木柴并不存在一样。
莱恩心里突然一动，他想起前几天在雷神要塞时，听巴特在闲聊时说起关于草原上传递信号的办法，那就是“白天用烟，晚上用火”。
眼前的这一堆干燥的木柴堆，莱恩有理由相信它就是兽人传递信号的工具。只要这个营地一旦受到敌袭，就会有兽人在第一时间点燃那堆柴火，那么在附近巡逻着的兽人狼骑兵和其他的营地都可以立刻派出人员支援这里。就算敌人势大，这个营地的兽人全部战死，那也可以留下足够多的线索，让其他兽人继续追捕潜入的人类斥候，这应该就是其他几支佣兵团全军覆没的原因了。
莱恩微微摇头，像眼前这样的营地，他们这两天已经侦查了四个了，差不多每隔十公里就有一个，这也变相说明大概每十公里就有一个狼骑兵小队在巡逻。这样的巡逻密度，在莱恩的印象中，只怕就是在皇家竞技大赛的时候，人类帝都费尔南多城也有所不如，到底兽人想隐瞒什么东西呢？居然动用了这么庞大军队。
“怎么样？”艾伦多在莱恩耳边用细小的声音问：“这里人数是这几个营地当中最少的，我们要不要冒险尝试一下。”
莱恩有些犹豫的说：“都是老人和孩子，我下不了手啊！”
“唉！”艾伦多也摇了摇头，他何尝不是呢？
“这样吧，”莱恩想出个折衷的办法，他小声的对艾伦多说：“我们找一个地方休息一下，看看晚上有没有可能再潜入得更远一点，也许再往北边一段距离，能够有什么发现也不一定。”
“那也只能这样了。”艾伦多同意了莱恩的提议。
虽然战争是残酷的，但是莱恩和艾伦多都不愿意屠杀平民，哪怕是一个面对非人类的种族。他们观察了一下这里周围的环境，准备悄悄的离开这里，寻找一个安全的地方等待天黑。
就在这个时候，兽人营地中一个年幼的兽人突然大喊了几句，让莱恩和艾伦多吓了一跳，他们以为自己的行踪被人发现了，连忙将身体紧紧的贴在地上，一面留心四周的动静，一面警惕的注视着那个大叫的兽人。
只见兽人营地当另外三个年幼的兽人一起高声叫喊着，纷纷丢下手里正在作的事情，跑出了营地，最先叫喊的那个兽人则钻进了一个帐篷。艾伦多已经把武器“锐爪”戴在了手上，随时准备变身攻击，而莱恩也做好了战斗的准备。
谁也没想到的时，那几个兽人根本就不往莱恩藏身的地方看，而是跑到营地外空地上等待着，过了不到一分钟，那个钻进帐篷的兽人捧着一个圆圆的东西跑了出来，来到了其他年幼兽人的身旁。那个兽人把手里那个圆圆的东西丢在脚下，然后一脚踢向了自己同伴。
伴随着此起彼伏的欢呼声，这四个年幼的兽人开心的踢着那个圆圆的东西，在营地外的空地上兴高采烈的玩耍着。莱恩和艾伦多心里一松，原来不是自己的行踪暴露，而是这些兽人耐不住辛苦的劳作，开始玩上某种游戏了。
莱恩甚至有些好奇，那几个兽人到底�