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问。
“遏必隆，栩坤宫昭妃不过偶感风寒，没有大病．你不必担心。”太皇太后的声音和悦又安祥，遏必隆心里更加慌张：昭妃没有重病，那么深夜穴召人宫可就非同小可了！… … 听老佛爷口气并无恶意，遏必隆连忙答道：“奴才不敢。”
太皇太后的语调更柔和了：“去了君臣礼数，咱们是亲家，你不必这么拘谨。”
“是，是。”
“论起亲戚之情，恐怕满朝里没有人比你们钮枯禄氏跟皇家更亲，对吧？'
“是，是。”
“你的父亲宏毅公额亦都，先后娶了我们皇家的两位格格，一位是太祖皇帝的族妹，一位便是你的母亲、我的小姑子和硕公主。太祖皇帝的四公主下嫁你八哥图尔格，五公主厂嫁你二哥达启；你的亲姐姐又跟我称姐妹，嫁’了 太宗皇帝为元妃；如今咱们又攀了亲。要说世代姻亲，可真一点儿不虚啊！' “是，是！ ”遏必隆第三次同样地回答，心里纳闷儿，半夜三更召他人宫，就为了说这个兮
太皇太后赞叹地说：“镶黄旗钮枯禄氏一族，对大清、对皇家忠心耿耿、忠勇忘身。你拄。 家老四、老五、老七、老十五都在征中战死．老六彻尔格、老八图尔格、老十伊尔登、老十一523
超哈尔，还有你最幼的老十六遏必隆，都是开疆拓土、有始有终的战将功臣。最难忘宏毅公额亦都公忠体国，第二子达启恃宠而骄、遇诸皇子无礼．宏毅公竟覆被抽刃、亲手斩除！大义灭亲，为国深忧，何人能及！· · 一”
“奴才祖孙父子兄弟，受皇家厚恩，荣宠无比，世世代代，没齿不忘。唯以忠心，仰答天恩。”遏必隆郑重回答。“我知你不会有异心，所以连夜召你来，事先通个消息。”遏必隆大惊。“异心”二字．向来是自称忠臣的人最忌讳、最害怕的，他立刻下位跪倒，连忙叩头说：“奴才一片忠心可以对天！如有二意，雷延毙命。 '
“唉，何必一F 这样的狠咒呢 ”太皇太后的语调渐渐透出严峻，“要是有人意图谋害皇仁呢？'
“奴才立刻拿了他来千刀万剐！'
“要是此人势力比你大呢？'
遏必隆脸色刷地煞白，但仍然坚决地说：“奴才拼。 ’老命不要，保皇除逆！'
太皇太后微笑着点点头．从案头拿起一把短刀交给他：“你看看，认识吗？'
遏必隆无须细看，华丽的珠宝纹饰他太熟悉了］刹那间，他脸上一点血色也没有了：“难道是鳌公？… … ”
“什么鳌公！是个罪大恶极谋逆之人！”太皇太后。 质然说着，轻轻一击掌，门外太监领进一名年轻的一品武官。遏必隆定睛一看，正是他十哥伊尔登的儿子、内大臣噶都口
噶都跪拜请安后，太皇太后道：“噶都，将你今日陪皇七探视鳌拜的详情说给你叔父听。”
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噶都满脸激愤，滔滔不绝地讲了一遍，惊得遏必隆出了一身冷汗。他还没来得及表态，太皇太后又拍拍手，北次间的门开了，苏麻喇姑领着遏必隆的夫人和女儿走了出来。母女俩都眼睛通红，一起跪倒在太皇太后面前。遏必隆夫人呜咽着说：“老佛爷只管盼咐．要我们全家做什么都行，只要保住皇上安泰，死也情愿！'
昭妃望着父亲，期望地喊厂一声：“阿玛！
遏必隆连忙跪倒：“老佛爷，遏必隆为保皇上，万死不辞！' 太皇太后微微笑了：“我知道你们家世代忠良。只是遏必隆生性软弱，这些年多被鳌拜挟制，不能解脱，或许对他有几分畏惧，所以特地宣召进宫，晓以君臣大义，实在也顾念你的身家性命和女儿终身。其实我要你做的，并不需要死，也不必去拚，但要多受些委屈，，一”
遏必隆难得有如此坚决的日吻：“死都不怕，委屈还有什么受不得的？老祖宗尽管放心！'
“好。此事关系重大，鳌拜权倾朝野、耳目众多，必须格外谨慎。遏夫人就不必回去了，留在诩坤宫与昭妃同住，遏必降回府也好说明今晚宣召情由… … ”
遏必隆心下一匪：这固然可以向外证实昭妃病危的消息，可也在宫里留下了 一对人质卜· … 他哪里敢把这想法透露在脸上，慌佗转向另一件他最关心的事：
“老佛爷，皇上英睿机智沉着，实在是圣明大子啊！圣明天子阿灵呵护！'
“承你夸奖。”太皇太后笑得很舒泰，十足像个爱听人赞关自家孙子的得意的老祖母，' ‘此后的事，如何准备如何办，他会825
细细跟你商议。”
“皇上现在哪里仑皇上可安好？”遏必隆紧接着问。“哦，他来了！”太皇太后一双笑眼投向南次间，那儿珠帘一挑，一位身穿绣金龙袍、腰系玉带、头戴红绒结便帽的少年天子，神气完足、双目炯炯、器宇轩昂，从容不迫地走出来。遏必隆一家四！。 不由得一起跪倒，叩头请安道：
“皇上吉祥！'
玄烨看看祖母，又望望遏必隆一家，和悦地说：“起来吧。遏大臣随我往乾清宫，再仔细推敲推敲。”停了片刻，他半感慨半顽皮地看看人们额头上的汗珠，说：
“想想也好笑，今天，连联在内，不知有多少人惊出一身冷汗哪！'
“老爷，您推窗瞧瞧！ ”老仆喃喃地说，显然很惊奇。龚鼎拿放下书，顺手推开舱窗，一股新鲜清凉
“老爷，您推窗瞧瞧！ ”老仆喃喃地说，显然很惊奇。龚鼎拿放下书，顺手推开舱窗，一股新鲜清凉的风，带着盎然的春意，带着滋润的水气冲了 进来。太阳照着粼粼波面，反射出的强光照进舱房，晃得他睁不开眼睛。但他还是看清楚了，高高的运河堤岸上，生机蓬勃的柳树青翠一片，犹如两道绿墙，树下络绎不绝地站着许多百姓，男女老少，人人手中擎香，缭绕的烟云被轻风吹散，香味直扑进舱里来了口还不时听得有细乐吹寸了 夹杂其问。
龚鼎擎暗暗沉吟：自己一路北上，为了免去官场迎送的繁琐，一直呆在船上，大镇大市不拜客，小村小港才下去散散心。826
船上又去了所有威风凛凛的衔牌仪从，完全像一只普通客船，不曾惊动任何人。这些夹河焚香的百姓不可能是来迎接自己。那么他们在等什么人？是哪个青天大老爷，受到百姓这样的爱戴？
岸上焚香等候的人真多！向前看、向后望，人群和柳丛相始终，都看不到尽头。仔细观察，发现人们都向北方翘首远望口来人会是谁呢？
一片欢呼声中，锣鼓声响、细乐悠扬，扶老携幼的两岸百姓跪倒了，高举着线香。站在船头的龚鼎系看到，一只大型官船远远地迎面驶来，船头船尾仪从如云，舷左舷右插了十多块衔名牌和回避肃静牌，舱门口一左一右悬了两只巨大的红纱灯，灯＿匕几个扁平的黑字：钦差大臣、户部尚书王。龚鼎亨心里奇怪：难道会是王宏柞？他不是已被革职了吗？· · 一
“孝升：是你吗？怎么现在才回来？”官船上竟传来王宏柞沙哑的喊声：“喂，船停一停！'
两船相并，搭好跳板，龚鼎孽上了王宏柞船，两人在船头握．… 5 言欢、互道温寒。王宏柞翎顶补服，龚鼎革便帽青衫，但都是一派文人气度，很是儒雅潇洒，
他们两人都是前明祟祯三年的举人口龚鼎擎后来中了进上，入都察院为给事中；王宏柞却因强习掌玫、精于算术的特长，直接由知州迁户部郎中，成为户部中精明能＋、清楚事理的年轻官员u 顺治初，二人又都降清。龚鼎节数年沉浮，王宏柞却因熟悉部务，一直在户部供职。两人殊途同归，都升到了六部尚书的高位。由于境遇相同、心思相近．两人最是莫逆。 但他们是汉官，朝廷又最忌官员们结党营私，所以在京师他们来往不827
算密切，只不过私心里一直相互引为知己。如今在这里相遇，自是喜出望外。
龚鼎孽请假送顾夫人灵枢回祖坟安葬，离京己三个多月了，许多朝中大事只能从邸抄上知道个大概，极希望‘了 解内情。见了王宏柞，哪里肯轻易放过？王宏作告诉龚鼎孽，自己是奉旨往直隶省撤废藩田变价差、还田于民的。
； ' ！ 哦！”龚鼎孽恍然大悟，指着两岸张乐焚香夹河十数里迎接的百姓化说：“他们是在迎候你？'
工宏柞叹道：“正是呢！皇上还田于民，此举真一大德政：我出京后刚办理了两处废藩田事务，风声便传开了。之后，不论我走到哪里，白一姓们都这样焚香跪道相迎丁其实，我们做臣子的办事而已，还是皇＿七英明啊！… … 今口到临清，将旧临清王藩田藩产办妥，便要同京．复旨。孝升何不再延误几天，随我临清一行？事后结伴回京，岂不是好？'
龚鼎孽假期未满，原想到杨柳青、天津盘桓几日的，此时便欣然同意。于是两条大船一前一后，向南往临清驶去。晚饭已开在临清钦差行辕的花厅里了。两个老朋友一杯又一杯地对酌，很是欢洽。斜阳透过窗权照着他们：一样的蓝衫、一样花自的双鬓、一样布满皱纹的眼角，两人都留着唇熨。只是龚鼎苹显得消瘦，而且容色发暗，不能与白自胖胖的王宏柞相比。工宏柞看了老友一眼，叹道：
“孝升，你此舌回乡，憔悴潘郎，见老了。”
龚鼎草端着酒杯，怅然道：“江湖十年老尽少年心！何况已沉浮三t 一载？横波一去，我已死了一半口所余一半，只想做儿件积德的事，以补前愈，以了余生… … ”他一日气喝干了杯中828
酒。
“孝升何颓唐如此？以兄之高才，遇汲汲求贤之英主，正可一展昔日抱负嘛！ '
“唉，老户”
“不然！门前流水尚能西，休将白发唱黄鸡：如今皇仁励精图治，今年以来屡有举措。先就拈出天算案，哭杨光先、任南怀仁；巡视京哉，革斥贪官污吏无能之辈；如今义撤废藩田变价之议，还图于民。当初天算案起，你不是还替汤若望暗中使力的吗？如今时势转换，你反倒气馁了？'
“皇上聪明大纵，自不待言；这些举措也颇得人心。不过，只革斥杨光先，为何不为汤若望平反？只将废藩田分给原种之人，为何不严禁圈地圈田丫再说，这都是趁他告病在家不上朝之机才敢动作，可见· · 一唉，也不知皇上是碍着他的面子，还是畏惧他的势力。总而言之，皇上终究是少帝，年少啊！
王宏柞默然口他在皇上与辅臣之间做了一回直接的筹码。鳌党把他打倒，皇上将他扶起，除了死心塌地跟定皇上，他没有第二条路，不像龚鼎孽有犹豫和选择的余地。他想了想，说：“孝升所虑不无道理。弟以为皇卜虽幼，却极是成算在胸。汤若望平反想来不远，圈地之禁皇上也旱有意。前年因黄、白两旗圈换土地，致使各处田庄人心浮动、逃人剧增，米粮几乎无收；去年又春旱秋涝，八旗尽靠遭粮度日。两年歉收，满洲人家对圈地也觉沮丧口若不是鳌大臣阻奏，圈地之禁早就下了。”“如何？有此人作梗，能成何事？· · 。，二看来回复先皇帝制度，只有等到此人归大之日了。 · · 一”
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前院传来一片喧哗。＿王宏柞立命老仆去看。他回来票告说，有一名士人闯辕门告状．被军十阻拦，正在争吵。囚为王宏柞有过吩咐，手下人都不敢随意动棍动鞭，只把他推来推去，他却执意不6 … ．离开。
王宏柞放下酒杯：“孝升，我们去见识见识，是个什么样的士子！'
门前诸仆从见主人竟亲自来了，连忙闪开，并参差不齐地喝道；“大人出