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子。”
闵柔道：“男孩女孩都好，都是娘的心头肉。”
“谁说不是呢，”刘桃儿笑嘻嘻地对忆茗姐妹道，“姑娘，我是个直性子，说这些你们别往心里去，我可不是说女孩儿不好，只是老爷一心要个带把的，我们姊妹们也只好顺着他的意思喽。”
若茗笑道：“爹就是这脾气，我们早习惯了。”
刘桃儿见吟茗在闵柔怀里不哭不闹，瞪着两只溜圆的眼睛瞧着闵柔，不由得惊奇道：“呀，姐姐天生就会侍弄小孩呀，瞧她，连哼都没哼一声，平常不知道多挑人呢！”一边说一边又把孩子接过来，道，“你现在大着肚子，别抱太久，怪累的。”又仔细看看吟茗的脸色，“比上午时候好了一点，我看多半是新来的那个奶妈奶水不干净，小孩不肯吃，再过两天要还是这样就让她走人。”
闵柔是个省事的，晓得刘桃儿前前后后换了四五个奶妈了，忍不住道：“老换也不好，小孩子还没跟她混熟呢，又来了新的，难免也要吵闹。吟茗看看就满周岁了，也吃不了几天奶，要是没什么大问题就还用着吧，我看她怪老实的。”
“咳，人是老实，老实的有些呆了，跟算盘珠子似的，拨一拨才晓得动，看得我心焦火燎的，一点灵性都没有。”刘桃儿转了转眼珠子，诡秘说道，“我就算是能忍的，前头几个不是太跳脱就是粗心大意的，我不都将就着用了好久吗？哼，饶这样还有人不满意，三天两头在老爷跟前说我挑剔，有本事自个儿也生一个，也好好挑剔去呀！”
若茗几个都知道她说的是乔莺儿，这两个人素来不和，饶舌斗嘴也不是一天两天了，眼看话头又要绕到这件事上，若茗忙道：“四姨，吟茗年下的衣服做得了吗？”
“早有了，棉衣三套，夹衣三套，帽子靴子都齐全，就连小围嘴都做了五六个，大姐真是细心，忙成这样还亲手缝了一套棉衣给吟茗，说起来我怪不好意思的，我手笨，进门又晚，还从没给你们姊妹俩做过衣服呢！”
忆茗也笑道：“有什么呢，我们都这么大了，针线活自己动手就成，我这阵子闲着，正在给吟茗她们做衣服呢，做得了再给你看，只要别嫌不好。”
“啊呀，这是哪里话，大姑娘的手艺，我还不知道吗？”刘桃儿笑嘻嘻说道，“说起来做衣服，我倒忽然想起来，最近这阵子老爷老是命人往外头送女人的衣服，我看颜色、款式什么的像是给年轻女人的，我猜呀，是不是老爷又要娶小了？”
闵柔一惊，应声说道：“不会的，老爷不会再娶了。”
“你怎么知道？”刘桃儿狐疑地看着她。
闵柔小声但是坚定地说：“他说过的。”
这下子连忆茗姐妹都惊奇了，什么时候的事，真的吗？
腊尽Ⅲ
不过片刻功夫，刘桃儿又笑起来：“咳，姐姐还信老爷那张嘴？当初我进门时他也跟我说过以后不娶了，结果不还是把那个狐狸精弄进门了吗？”
闵柔摇头，轻声道：“这次不会的，这次他是当着大姐和我的面说的。”
刘桃儿皱着眉头道：“怎么忽然跟你们说这些，奇怪，那那些衣服又是送给谁的？我听见他说送到叶家，难道是叶老爷家里头？他家也没有年轻女人呀！”
若茗却忽然一惊，当日林云浦在书房中独自看着的那幅画像电光石火般从眼前闪过，送到叶家，难道是给，琴默？为什么给她，难道他真要娶她？
吟茗不失时机地哭了起来，刘桃儿忙令丫鬟拿水，自己轻拍着孩子不停地哄，可是吟茗却毫不领情，推开了水碗，手脚乱蹬着越哭越大声，忙的刘桃儿腊月天出了一头汗，只得道：“捂不住摊子了，我得赶紧回去，你们玩吧。”
刘桃儿一走，忆茗忙对闵柔说：“三姨，四姨都是自己猜的，你别多想。”
闵柔微微笑道：“你是怕我听见老爷又娶小心里难过吧？没事的，老爷说过，不管这次我生的是男是女，他都不再娶了。老爷亲口说的话，难道还做不得准吗？”
忆茗这才放下心来，叹口气道：“论理这事不该我们做儿女的插嘴，不过爹这样子也不成，要是真像你说的就最好不过了。”
“就是不知道老爷送衣服给谁呢。”
忆茗想了想。转向若茗问道：“是不是送到叶伯伯家？奇怪了，叶伯伯家里还能缺衣服不成？”
若茗心里虽然狐疑，却不好说出来，只得含糊答道：“不知道，也许不是给叶伯伯。是别地叶家吧。｛”
闵柔道：“说起来叶家。我倒忽然想起来，叶家大公子二十三了吧？”
“二十二。端卿哥哥是四月里生的，过了年才满二十三。”若茗答道。
闵柔道：“你记得真清楚。他们家也奇怪。孩子这么大了也不说门亲事。”说着笑眯眯地看着若茗。
忆茗觉得心底微微一痛，跟着却浮出笑容道：“三姨没来的时候，我也在说这事呢，端卿哥哥论年岁，论相貌家世。论本事，倒是跟一个十分般配呢。”
闵柔会意一笑，道：“我也看有个人十分般配，只是不知道两个人自己怎么想。”
“两个人从小一起长大，什么话谈不来？简直就是人家说的青梅竹马，还难怎么想？我看呀，只要有人在老爷跟前提一下，这事准成。”忆茗笑道。
若茗这才明白之前忆茗说的居然是自己和端卿。她吓了一跳，有些慌张。又有些心虚。忙道：“二十二岁也不算很大，端卿哥哥志向远大。多半是要等有了功名才肯成家地。”
忆茗道：“我看端卿哥哥不是那种一味钻在功名里地人，前几回考试他都没去，以他的才学，要是肯去，什么进士翰林地肯定都不在话下。我看啊，叶伯伯是个做事随意的人，端卿哥哥又忙着照管家事，所以才没提，只要一提，无有不对地。”
闵柔见话越说越明白，笑眯眯望着若茗道：“二姑娘，你说呢？要不要我跟你娘说说？”
若茗羞红了脸，嗔道：“你们别闹了，好端端的，怎么忽然说起我来了，让人听见了笑话。”
“笑话什么，男大当婚女大当嫁，这事情今日不提，明日也要提的。咱家老爷跟叶老爷这么好，你们俩又从小一起玩到大的，彼此脾气秉性都熟，只要你娘跟老爷一提，我猜十有**能成。二姑娘，我是过来人，你听我一句，嫁人呢最好要嫁知根知底的，彼此说得来，也能知疼知热照顾你，再说了，叶家大公子那相貌，那性格风度都是百里挑一地，对你又好，他家离咱家也近，不说别的，就是你想回趟娘家也方便不是？”
若茗两颊烫的厉害，忙站起道：“你们再这么取笑我就要走了。”忆茗忙牵住她，柔声道：“好妹妹，我可不是取笑你，这事情我想了好久了，端卿哥哥人那么好，对你也特别照顾，你和他在一起，我才能放心。况且你也知道，爹爹一向赏识他，叶伯伯对你也是赞不绝口，上哪儿能找这么合适的一桩婚事呢？”
若茗不说话只是要走，闵柔忙也拉住她，笑道：“真要我拉你呀，我现在可不方便。”
若茗怕闵柔有什么闪失，只得站住，嗔道：“好端端的闲聊，忽然你们说这些乱七八糟的，难道我走开还不成？”
闵柔看了看忆茗，笑道：“就算我是取笑，可你看你姐姐那认真的模样，像是说笑吗？姑娘，我们都是说的心里话，这事啊你得好好想想，我看挺好的，绝对是件四角俱全地好事，你娘那里我敢打包票，只要去说，她没有不答应地。”
若茗越发脸红了，见她们的意思不像是要住口，只得一言不发坐着，心内咚咚乱跳，万一她们真地去向娘说了，该怎么办？
忆茗见她红着脸不说话，以为她心里已经活动了，喜道：“看样子你也没话说，好啊三姨，哪天你有机会就向大娘说一声吧。”
“好啊，就这么说了，二姑娘，到时候成了可得用心给我做双鞋谢媒人哟。”
若茗慌了，脱口叫道：“别说，千万别说！”
闵柔还当她是害羞，笑道：“有什么好害臊的，整天抬头不见低头见的，叶家大公子一天都不知道要跑来几趟呢，怕什么。”
“反正万万不能向娘提起这件事！”
忆茗起初还在笑着，后来见她神情慌张，并不是害羞的模样，不由得起了疑心，迟疑问道：“难道你不愿意？”
“别问了，等过了年，过年以后再说吧。”若茗低了头，想起天锡不知道什么时候才能到昆山，心里七上八下。
闵柔笑道：“也好，腊月就这几天了，这会子提也来不及，等过了年再说，沾着新年的喜气更好，就怕到时候老爷又忙起来。”
忆茗到底与若茗相处更久，见她害羞的神情少，紧张的气色多，心里暗自诧异，难道连端卿她也瞧不上吗？不可能呀，他们相处这么久，端卿又是百里挑一的人物，她看不上他，还能有谁？
她细细打量妹妹的举动，见她紧张地握着拳，咬着下唇沉默不语，虽然坐着没走，但是神情恍惚，闵柔的话根本没有飘进她的耳朵，到最后连目光也开始闪烁不定，似乎在思索一件十分为难的事。这情形令忆茗更加肯定妹妹心思不在此事，难道她不喜欢端卿？还是她不知道端卿的心意？还是她不想这么早成亲？
忆茗一门心思在若茗身上，渐渐地自己也出了神，恰在这时候闵柔道：“说到过年，大姑娘，你准备在吴家待多久？正月十五回来看灯吗？”
连问了两声不见答应，闵柔奇怪地瞧瞧姊妹俩，见两个人都是皱着眉头一副苦苦思索的模样，不由地笑了，心说，到底是终身大事，嘴上虽然不好意思，心里还是放不下，连说话都顾不上了。
五十四 春来Ⅰ
年初一早上琴默刚一出门，就收到叶水心遣人送来的一套极少见的唐时琵琶乐谱，她欣喜万分地翻看着，却忽然发现页脚处有一行小子写着“云浦珍玩”，这才醒悟到是林云浦送的礼物。
琴默直觉地想把乐谱送回去，临了却又不舍得。这些日子以来林云浦三天两头遣人送东西给她，不是衣服就是吃的玩的，她都原封不动退还了，只是这乐谱……对她来说，人生的乐趣无外乎琵琶，这乐谱从未见过，又如此古朴奇妙，怎么舍得一下就抛到脑后？
她踌躇了许久，才想到可以把谱子抄下来然后原物奉还，慌忙找来笔墨，正认真抄着，林云浦站在窗外道：“琴儿，不出来走走么？”
原来昆山的习俗，初一日除了做饭，任何家务事都是不做的，一家人聚齐了到郊外游玩，谓之踏春，相传可以消除百病，保一年平安，所以叶水心特地来叫琴默。
琴默答应着正要出去，叶水心已经走了进来，一看见案上的笔墨便明白了，笑道：“又要退回去。”
琴默点点头。
“又何必呢，既然话已经说明白了，你林叔叔一番好意给你送来的，何苦每次都让他失望。”
“我不要他的东西。”
叶水心笑了笑，道：“如果不要的话，你又何必抄下来？今日这番举动可谓是掩耳盗铃了。”
琴默不由得红了脸，嗫嚅道：“我见这乐谱十分稀罕，有些舍不得……”
“你林叔叔与你家有诸多瓜葛。对你也十分关照，简直当做自己的儿女一样看待，你莫要太过固执，所谓冤家宜解不宜结，你们家的事说到底与他并没多少直接关系。他心疼你孤苦无依。一心想补偿你，他送来地东西你随便收一两件。让他心里稍微好过些，不是彼此都好吗？”
琴默垂头不语。