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端卿正色道：“老丈不必过谦，这等技艺在当世应当是无出其右了，只是从未听过这曲子，敢是新出的吗？”
老儿瞧了女孩儿一眼，低声道：“是我孙女儿自家做的曲子，让客官见笑了。”
三人都吃了一惊，这女孩儿不过十五六岁年纪，不言不语甚是拘谨，想不到不仅会弹，还会作曲！
万历年间声乐等各类技艺十分繁荣，吹拉弹唱在民间极为常见，达官贵人也经常养着一班歌儿舞女，比如叶家的昆曲班子。不过这些艺人的大多只是会弹会唱，谱曲、作词等等都要交给专门的师傅去做，几个人万万没想到眼前一个年轻女孩儿居然如此多才，居然能谱出这样新奇的曲子来。
冯梦龙惜才心盛，站起来走到那女孩儿跟前，朗声道：“姑娘这般高才，亏煞却要在市井酒肆里讨生活，怎不令人感叹、惋惜！冯某虽只是一芥布衣，但若有什么能帮的上忙的，姑娘尽管开口，冯某定当竭力！”
他的意思，原是怜惜这女孩儿年纪轻轻却要抛头露面各处讨生活，要知当时苏州府虽然繁华，但是街市上欺行霸市的，草莽间剪径打劫的却也不少，这一老一少走街串巷卖唱生活，必定有许多不便，况且这女孩儿生的清秀，万一遇见个心存不良的，结局也就难说了。
若茗听了他一番话，心知他极愿意帮这女儿脱出卖唱身份，安稳度日。只是该如何帮起？难不成要带回家去供养起来，教习读书写字？这女孩儿才艺便是声乐，终归还是要靠这行吃饭，或者便是嫁人——她忽然想到，叶水心既然正在筹建昆曲班子，这一老一少应当十分合适吧？
不料却听见那女孩儿清冷的声音：“多谢客官。小女子命该如此，并无怨言，不敢劳烦贵人。”
这是多时来这女孩儿头一次开口，虽然声音清亮，奈何语气间一种拒人千里之外的倨傲，感觉十分疏远。
冯梦龙本是直性子的人，见她断然拒绝，倒不好再说什么，只是笑了一笑，道：“可惜了一段才情。”
端卿瞧见若茗目不转睛看着那女孩儿，流露出惋惜、同情、关心的神色，心中一动，他原本就宅心仁厚，要听曲无非想借机会多给点银子接济这两人，如今再见了若茗的神色，知道她极想帮忙，想了想道：“老丈，姑娘，在下有句冒昧的话不知当讲不当讲？”
女孩儿看了他一眼，没有回答，老儿刚才听见她拒绝冯梦龙时口气生硬，脸上就有惭色，此刻听见端卿动问，赶紧回答：“客官尽管说，不妨事。”
“我家就在前面不远，家父酷爱声乐，家里现有一个昆曲小班，正缺伴奏师傅，两位若是不嫌鄙陋，在下想延请二位暂且到我家屈就，不知二位意下如何？”
“当真？”那老儿面露喜色，脱口而出。
注：①过卖，酒楼服务员。
②看菜，上正菜前只看不吃的小菜。
琴女Ⅲ
若茗在端卿开口时，便在猜测他是否会邀请两人到他家教习，没想到果然这么说，竟与自己心思一样，不由大乐，衔着笑意望向端卿，端卿乍见到如此温柔、甜蜜的目光，心内突地一跳，刹那间竟有些失神。
孰料那老儿一语未了，便听见女孩儿冷清的声音道：“达官贵人的宅子，贫民小户高攀不上，客官这份好意我们心领了，多谢。”
那老儿一脸喜色顿时黯淡，有些着急，脱口道：“琴儿，难得这位公子这么好心，不是比在外头飘着强？况且也不用再怕周……”
“爷爷，”女孩儿急急拦住不让他说下去，咬着嘴唇道，“达官贵人的家，能是好进去的吗？”
“你看这位公子彬彬有礼——再说，你怎么知道是达官贵人？”老儿还是不舍得，喃喃争辩。
“不是达官贵人，怎么养的起戏班？穷家小户谁有闲情弄这个？”
此时跑堂刚好上来招呼，接口道：“这公子爷是咱昆山有名的才子叶解元，他家老爷也是出了名的慈悲心肠，你两个要是去了，准保没错儿！”
老儿带着恳求的神色望着女孩儿，女孩儿仍然是淡淡地道：“爷爷，咱们跑江湖的比不得良人，还是走吧。”
连若茗也觉得奇怪了，忍不住道：“这位姑娘，若你是本地人，应当知道叶老爷爱才如命，待人宽厚，以姑娘的才艺定能得他另眼相待，老人家也不用四处漂泊，有何不好呢？”
女孩儿抬眼看了看她，似乎犹豫了一下，最后还是说：“多谢几位。小女不敢高攀。”
端卿近年来在外面闯荡，了解江湖上许多身不由己的事情，见她如此固执，心知必有难言之隐，也不强求，身边取出一包银子，连钱袋一起递过去道：“如此我们也不勉强，这点散碎银子姑娘先收着，权作报酬吧。”
女孩儿接过来，掂了掂分量不轻，脸上神色极是犹豫，最终福了一福，道：“多谢。”
老儿一脸失望，恋恋不舍向端卿看了看，叹一声正要走，只见先前的过卖一溜小跑上来对他说说：“刚才是你们在弹曲吧？湖上有位客人下帖子请你们呢。”
说着递过一张淡粉色花笺，女孩儿接过来看着，端卿离得近，影影绰绰瞟见一手漂亮的簪花小楷，边角上几个字“清音难忘，特邀一聚，望勿推辞”。
女孩儿看完，对着老儿道：“爷爷，湖上有位客人要听曲，咱们这就过去吧。”说完又对端卿道，“多谢公子厚赐，告辞。”
两人慢慢走下楼去，若茗一时好奇，走到窗口看时，见她们一前一后上了湖边一只小小的画舫，跟着竹篙一点，悠悠荡荡向着藕花深处去了。
经过这么一个插曲，三个人都无心吃酒，冯梦龙道：“这女孩子年纪虽小，弹奏的手法倒很是老练，言谈之间也有一股子清气，倒像是个有来历的。”
端卿点头道：“只是不知她为何固执不肯到寒舍。虽说家下不是豪富，也颇过得，何况家父见到这样的人才必然另眼相看，说不定还要延请明师加以点拨，这女孩子的前途也就不可限量了。”
若茗也道：“我也奇怪，那老人家分明是动心了，只是拗不过那女孩儿。难道他家居然是孙女做主？看她欲言又止的样子，想来这些年四海飘零吃了不少苦，对人总有戒备之心吧。”
绣元在边上听着，不觉便有些伤感。她五岁时被人贩子拐卖到昆山，因为年纪小，老家、父母全忘记了，只模糊记得门前一树桃花，一架辘轳，还有灰色的砖墙。当时林云浦已经发迹，将她买来后一直服侍若茗，相处的极好，渐渐将往事都淡忘了。
如今见了琵琶女，又听这几人言来语去说些江湖上飘荡的不易，将她一腔心事勾起，不觉心酸起来，偷眼看着窗外，指望能见着琵琶女的影子，谁知那只画舫早钻进荷叶丛中，不见踪迹。
绣元暗自惆怅许久，恍惚听到冯梦龙道：“这两人不知道被谁接了去，也听不见声音，我原说到时候乐声从水上传来，越发动人呢。”
若茗笑道：“想必也是风雅之人，不然不会专门下了帖子来请。”
端卿道：“用粉色花笺，或者是个女子，况且一手簪花小楷。只是不知道谁家女眷居然有这样的闲情逸致？”
冯梦龙边笑边去斟酒：“我只说长洲诸人已经占尽风流了，想当初我一个好友曾经持了名刺拜访名噪一时的歌伎慧娘，只为了听她一曲《霓裳破》，此事被我当作风流楷模说了许久，没想到昆山女子也有这般情怀，真让我大开眼界。”
绣元本已经听得呆了，见他自斟自饮，这才回过神来，赶紧上前替他斟酒，冯梦龙随口道声“多谢”，绣元几时见人如此礼遇？红了脸赶紧退在一边。
三个人有的没的又聊了一阵子，若茗忽然想到：“先生，今日这琵琶女，你觉得可有几分像花魁娘子吗？冷傲、多才，神秘，若是照着她的样子写，应该挺有趣。”
冯梦龙想了想，摇头道：“不是很像，我想花魁应当是牡丹气质，琵琶女清冷孤傲，倒像腊梅。”
若茗眼珠一转：“不知道叫她去的女子又是何等样人？何种气质？没准儿春兰秋菊，各擅胜场呢。”
这句话让冯梦龙眼前一亮，乐道：“勾起我多少想象，呵呵，还真是想见见这神秘女子了。”
“不如就到外面走走？此时夜色未深，正是游湖的好时机。”端卿提议。
“好啊！”冯梦龙与若茗齐声道，两个丫头见主子即刻起身，赶紧跟了过来，对视一眼，心内窃喜：今天可要好好逛逛了。
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八 夜游Ⅰ
夜月虽未见踪影，早有多情人燃起明灯，一路映照。湖上人影憧憧，小舟穿梭于荷香柳浪之间，多有悠闲之人在船头或立或坐，饱看美景。
一行人沿着湖边随意走着，远远听见湖上甜脆的女声叫卖着“鲜藕红菱”，冯梦龙一时高兴，扬手招呼：“卖藕的，靠近岸来。”
一只小船瞬间便靠了过来，这时才瞧见叫卖的居然是三十来岁青布包头的船娘，难为声音还这么娇嫩。
待船停稳，船娘笑吟吟问道：“几位要些什么？有本地的嫩藕、红菱、蔗浆、鸡头、荸荠，北地里来的香浸林檎、蜜渍海棠、砌香樱桃、京白梨条，都只要二十文。”
冯梦龙兴致颇高，要了藕又要了蔗浆，若茗尝了尝樱桃，端卿饭后向来不吃零食，便给两个丫头买了红菱、鸡头和梨条，船娘一一递过，笑道：“几位客官慢用，这盛浆的碗用过了还要还回来的。”
“好说。”冯梦龙一口喝干蔗浆，正要将碗递过去，又一条画舫撑过来，一个梳着小圆髻的小丫头一掀帘子钻出来，奶声奶气说：“船家，我家小姐要一碗蔗浆，加冰最好。”
“马上就有，亏得我今年藏了些碎冰，若是别家多半还没有呢。”船娘一边笑，一边躬身钻去船舱，提出一个密封的小匣子，打开后却是碎冰，拿小匙细心舀了一匙，正要倒浆，ｗωｗ奇Qisuu書网忽听得画舫内一个柔媚的声音道：“小鬟，用这个盛浆。”
跟着一只削玉团冰的纤手伸出来，掌心托着一只晶莹剔透的绿玉碗，只有茶盏大小，听见那柔美的声音道：“船家休怪，用惯了自己的家什，也免得你等的心焦。”
船娘哪里会怪，笑道：“小姐的器具精致，我们的粗笨家伙怎么比得上。只是这么小一个盅子，你要吃亏了，我多给你一碗吧。”
“不必，略尝尝罢了，又不是饮牛。”那声音带着笑意近了舱口，待船娘盛好浆，若茗只觉眼前一花，水晶步摇纷然轻响，小半边白的近乎透明的粉面在舱口一闪，绿玉碗已经接了进去，柔媚的声音道：“多谢船家，小鬟，给二钱银子。”
“哎哟，太多了，一碗冰蔗浆才五十文。”船娘赶紧推辞。
那声音笑道：“难得你实心待我，多给我也是欢喜的，你收下吧。”
小鬟依言付了钱，闪身又钻进船舱。乘船的长竹篙在水深处一点，画舫荡开尺许，重又融入湖上风景。
仅是这半面，若茗已觉买浆的女子姿色非常，微笑道：“这买浆的女子美的紧呢。”
端卿道：“是么？未曾留意。”
“应该是个美人儿。”船娘接过浆碗，插嘴道，“我没看真切，影影绰绰见着半边脸，唇红齿白的，端的标致。”
豆丁大着胆子道：“还很香，又不像寻常脂粉香，那条画舫一凑过来，一股子从未闻见过的香气。”
正在议论，忽然听见幽细的箫声传入耳中，冯梦龙一震：“呀，是刚刚楼上弹琵�