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若茗与他相识多年，记忆中的端卿从来都是胸有成竹，没有一件事能难倒他，只是今日察言观色，见他心中的彷徨、犹豫并不亚于自己，由不得问道：“怎么连你也想不出办法了吗？你若是没了主意，我们就更是摸不着门了。”
端卿叹道：“并不是没了主意。眼下可行之法，一是坐等父母回转心意，二是逃家，第一个办法几乎是没有指望，第二个虽然可行，却有无尽后患，让我进退两难，因此我迟迟下不了这个决心。”
若茗却忽然想到，他说的“后患”，主要指哪个？是说父母受人耻笑，还是定下地亲事有可能作罢？虽是私心揣测，仍免不了面红耳赤，再想不到自己的终身居然与姐姐的私情互不相容，难道天底下的事就这么巧，姊妹俩个始终都跳不出叶家这个圈子吗？
端卿见她不语，只道她也难以抉择，又道：“我又想把这些顾虑告诉他两个，又怕他们知道了左右为难。唉，方儿是个没心眼的，或者还能坚持下去，忆茗心细心多，若是给她知道有这么多后患，说什么也不会再见方儿，到时候又不知道要闹成什么样子了。”
若茗点头道：“姐姐的确是那样的。”一边说一边禁不住愁上心来，这些天原本已悄悄帮忆茗收拾了大半行李，想起此事原有这么多纰漏，真不知下一步该怎么走。
端卿又道：“起初我一心要他们离家，一是怕他们抱恨终生，二来是想到了松云……我怕忆茗妹妹像松云一样始终存着心结，忆茗妹妹没有松云的豁达，此事对于她只怕伤害更深。”
“松云”二字却提醒了若茗，顿时豁然开朗，道：“我明白了，无论如何，咱们一定要让他们在一起！”
端卿见她忽然打定主意，不由疑惑道：“你想到了什么吗？”
“我不能让姐姐走松云的老路。”若茗断然道，“如果松云不是为了汤先生的名声，她最后地时光完全可以守在汤先生身边，哪怕只是做一个侍书的丫头，或者几日得见一面的朋友。只因惧怕人言，松云生生隔断一腔爱慕，直到临死才见到最挂念地人，哥哥，难道我们也要为了怕人议论让姐姐和方卿也这么着吗？”
端卿不由自主道：“不能。”
“人言不过一时，我们可以想办法遮掩过去，也可以搬到别处去住，可是姐姐跟方卿却只有一次机会，哥哥，我们一定得帮他们！”
端卿见她神情激扬，双眸炯炯有神，不觉也鼓舞起来，道：“妹妹说的极是，好，我回去跟方儿商议，再做一次努力，看能不能说服父母，你赶快帮着把忆茗妹妹的东西收拾好，不要太多不好拿，到时候有了消息我立刻通知你。”
两人计议已定，心情一下子轻松起来，观赏着池上荷花，说起书坊的事，端卿道：“是你跟叔父说的，要把《醒世恒言》交给我们做吧？”
若茗抿嘴一笑，道：“免得你们入不敷出。”
端卿笑道：“这话要让父亲听见，又该辩解说文人印书，原不为钱了。”
若茗还未答话，只见忆茗扶着黄杏娘也往池边走来，若茗忙起身相迎，黄杏娘老远便招呼端卿道：“听你五姨说你来了，怎么不往我那里去坐坐？”
端卿想起方才跟乔莺儿扯的谎，不觉想笑，忙道：“正跟妹妹说着要去拜见您呢，不想一提起书坊的事便打不住，到底耽误了。”
黄杏娘笑道：“罢哟，差不多天天见面地，哪有那么多礼数，什么拜见不拜见地！只要你来时去我那里坐坐说会儿话，我心里就是高兴的。”
若茗含笑说道：“端卿哥哥一直念叨着要去你那儿，只因书坊里事情太多，一说起来就没个完，所以才耽搁了。”
黄杏娘笑道：“没见过你一个女儿家这么卖力气地，每天忙前忙后就罢了，端儿一来，还要捎带上他！怨不得你爹爹把你当成宝贝，一天到晚离不开。还好有你姐姐陪着我，不然我这当娘的可就孤单地很哪！”又笑向忆茗道，“你也说说你妹子，让她别一味只顾着爹，也该到我跟前孝敬孝敬才是。”
忆茗自打看见端卿，眼睛里便掖着一大堆话，又要问方卿如何，又想知道叶家父母怎么说，此时虽然面上带笑，心里却忙乱到了极点，虽然恨不得立时问清，却只能等到人散后再细问妹妹，少不得神不守舍，半天说不出一句话。
若茗在旁瞧着母亲笑意盈盈跟姐姐站在一处，蓦然心酸起来：若是忆茗果真走了，不知道何年何月才能再见到这般场面！
出逃Ⅲ
方卿从哥哥处得知父亲已拒绝此事，心焦更又添上五分，热锅蚂蚁一般团团打转，只是嘟囔着：“还指望着爹爹开明大度，又是空欢喜一场！这么怎么是好，非逼着我离家出走吗？”
端卿劝道：“你再耐心一些，如今既父母都已经知道了，干脆捡个时间你当着他俩的面再求一次，我在旁帮腔，若是还有一丝希望，你就不用走，若是不成，起码你走时不会心有不甘。”
方卿立时便道：“好，现在就去！”
“急什么，父亲现在未必在家，就便在家也不娘那里，不如等晚饭前他俩个在一处时咱们进去求求就完了。”
方卿巴不得一声，跟下来的时候便如热锅上的蚂蚁一般，摩拳擦掌，又是嘟囔着预习到时候的言语，又是揣测父母可能的反应，端卿在旁看的直想笑，便回屋闭目静养，又在心里将出逃的路线筹划了一遍。
几个时辰过后丫头来请吃晚饭，端卿知道父亲的习惯，晚饭前必定要到黄夫人处小坐片刻，略话寒温的，忙忙拽着方卿一径过去，果然听见叶水心的声音，方卿憋了一下午的劲儿，也顾不得有人没人，冲进去咕咚一声跪下，磕头有声，只说：“求父母大人成全孩儿吧！”
黄夫人脸色早已大变，忙喝命丫头们退下，又以为丈夫并未得知此事，紫涨着脸道：“你这个不成器的东西。还不快些退下，休得惊扰你父亲吃饭！”
叶水心摆手道：“罢了，我已经知道是怎么回事。方儿，你且起来，为父将此事如何不可行一一讲于你知道。”
黄夫人惊诧道：“你已经知道了？”一边用目光寻找端卿。
端卿此时也进了屋，垂手侍立一旁，并不敢回望母亲。
方卿听见父亲要给自己讲大道理，不由得急了，素来知道父亲口才极好，而自己说话东一句西一句。如何能应付得来？慌忙去看端卿想讨个主意，不想端卿偏生低了头，并不瞧他一眼。
叶水心心想方卿既然对忆茗一往情深。必定不会嫌弃她再嫁地身份。故而不从此处入手。反先说众人议论地可怕：“方儿。那天你母亲做寿。你也听见席上地人是怎么说银器王家儿子地婚事了？众口铄金。积毁销骨。银器王家不过是个普通生意人。照理说自家嫁娶管旁人什么事？仍然逃不过众人议论。且又不是什么好话。想来不知道他家人这些天是怎么难熬地。如今为父地担了些虚名。昆山城里说起来多也知道有叶水心这个人。你和你哥哥地婚事自然有许多人看着。万一行差步错。岂不让人笑话。又让你娘和我地脸面往哪里放？”
方卿张口就想分辩。事先偷眼看端卿。见他微微瞬目示意。于是大着胆子回道：“做人做事哪能样样都考虑地齐全。世上哪有这么周全地事！以儿子地微末见识。只能拣最重要地事来做。比如眼下。爹爹是想儿子后半辈子几十年都和和美美呢。还是想那些浅薄人胡乱夸赞几句呢？”
端卿由不得暗赞了一声。一向看方卿不着调。谁知道也能有这番说辞！虽然说得粗糙了些。难为一语中地。正扣住了父母爱惜子女地要害。父亲要是执意怕人议论。未免就成了方卿说地重他人议论轻儿女幸福地人了。
叶水心不免也怔了一下。但他胸中才识到底非方卿所能相比。只是片刻功夫便又道：“你只说为父母地不顾着你。你且想想你自己。难道为了你高兴。就甘心让父母受人耻笑。一生抬不起头吗？”
这句话未免重了些。方卿红了眼圈。低声道：“儿子不敢如此忤逆。只是父亲。这些都是咱们地家事。外人说什么管他呢！你既能成全儿子。干吗不做这件好事呢？”
黄夫人忍不住插话道：“这是什么话。什么叫做好事？有这么轻轻巧巧便能带过地吗？慢说她是寡妇再嫁。便是她没嫁过人。你俩地事也不合道理。多半也是不成！”
方卿一听母亲声口不似父亲婉转和顺，由不得也动了气，驳道：“什么再嫁不再嫁的，这都是俗人的见识，母亲您不能也跟着人家说她的坏话！”
叶水心断然喝止道：“方儿休得对母亲如此无礼！”
方卿委委屈屈低了头，嘟囔道：“从一开始娘就念叨什么配不上咱家，又是什么嫁过人，我都不在乎，你们穷念叨什么！”
黄夫人气地白了脸，向着叶水心道：“你听听他这是说的什么，眼里还有没有我这个当娘的了！老爷，依我的话还把他关起来，你跟他好言好语他断不会听的，他心里已经没有父母，只剩下林忆茗了！”
端卿见场面僵住，忙上前劝道：“娘消消气，方儿他年纪小，一向有口无心，气恼上来胡说些什么自己都是不知道的，娘素来知道他这个毛病，就担待一下吧。”又斥方卿道：“怎么如此没规矩，把娘气坏了你该如何自处？还不快跟娘认错！”
方卿只得膝行两步，凑到跟前叩头谢罪：“母亲，孩儿知错了，求母亲宽恕。”
黄夫人长叹一声，眼泪滚滚落下，哽咽道：“儿啊，我地话虽不中听，却都是为你好啊！”
叶水心见闹的不像，遂道：“夫人，你消消气，待我跟他说吧。”
黄夫人点头，果然依言退至帘幕之后，默默拭泪不提。
叶水心看着儿子，叹道：“你一向虽然胡闹，对我们倒还有几分孝心，怎么一遇见事就把孝道全都忘了？倘若你把你娘气出个什么好歹，你能安心过活吗？”
方卿泣道：“孩儿知错了。”
“你的心事，不是我们固执己见不肯帮你，委实是不能答应。你说不用理那些世俗偏见，可我和你娘终归是要与人交往的，其实何止我们，你若成了家，难道不与人来往不成？难道你要因为这桩亲事自绝于昆山的士绅，从此只闭门自处不成？儿啊，只要你在这世上，便不能不在乎别人怎么看你，难道你果真忍心让我们受人耻笑，一辈子抬不起头来？”
方卿哭着说道：“他们起初看不惯议论，慢慢就好了，没见谁一辈子就这人家的短处不放的！再说大不了我们不在城里成亲，搬去乡下住好了！”
方卿这句话是顺口说出，端卿听了却灵光一闪，忙道：“父亲，方儿地话未必不是一个主意，乡下咱们有房子有地，只要方儿受地住寂寞，让他去那里暂避一阵，等人言平静下来再回来，却不可行？”
“你们想的都太简单了！天下没有不透风地墙，难道乡下就没人议论这些个？早晚会传到城里。”
方卿红着眼道：“左右不过是怕人家议论，那好，我拼着等忆茗五年，那时候总没有人说她是什么寡妇了吧？守够五年，我看谁还有闲话乱嚼舌头！”
黄夫人急得在帘后插嘴道：“哪怕她守十年呢，终究是再嫁之人，怎么能不招人议论？咱们家的身份地位怎么能让人耻笑？孩子，你好糊涂！”
叶水心点头道：“你母亲说地正是眼下的世情。若是咱们家是平民小户，或者还能躲过些浮