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吕掌柜汗涔涔的，连声说：“断不至于，断不至于……”
“有道是知人知面不知心，若真是情况关紧，难道他会替你出头？如今你把书给我们，私盐变官盐，以后都是自家人，即便告到官府我们也会替你遮掩，这样岂不两好？”
吕掌柜那里经得起这么“威逼利诱”，早已惶惑不堪，胡乱拿袖子擦把汗，苦着脸道：“我之前也不知道，要是知道我肯定不进这批货。现在我库房里还有将近七十本，都给你们吧，以后这事就与我没关系了。”
若茗与端卿相视一笑，一齐道：“多谢吕老板！”
吕掌柜端起茶碗，慌里慌张喝一口就要回去那书，若茗又道：“我还得问问你，你说的上家，到底是何方神圣？”
吕掌柜心慌意乱：“他是谁我也说不上来，每次都是他先找我，他手里书多，价钱又低，所以我稀里糊涂就进了货，从来没问过他的底细，听他口音应该是南里人，黑黑瘦瘦的，他的随从都叫他牛老爷。”
若茗大失所望，原以为能从他这里得到确切消息，没想到居然也不知情！看来只有等赵五那边地消息了。
二十八 头绪Ⅰ
待从吕掌柜处将书交割清楚，已是深夜。若茗与端卿责任所在，都没法安睡，便在院中散步闲谈。
端卿道：“看吕掌柜的情形，不像是说谎，这事也就奇了，合作多年，居然连对方姓甚名谁，从哪里来的都不知道。”
若茗蹙眉道：“所以说此事棘手。只是我觉得吕掌柜与他接触那么久，总会有些线索，可能一时还没想起来，不然我们明日再去问问？”
“也只能如此了。若茗，要是查出来是哪家盗版，你准备怎么办？”
若茗愣了，想了半天摇头笑道：“瞧我，慌里慌张来追查这么久，竟然从未想过这点！我也不知道该怎么办，看爹爹的主张吧。”
端卿道：“依我看，对方未必是无名小卒，若真要闹到官府，咱们未必能讨回公道。所以当务之急，总以早些截住伪书为重。等查到是谁人作怪，再想法子处置。”
“听吕掌柜的意思，那个上家在苏州只与他的铺子有生意来往，不知道别的地方有没有？”
“但凡做这种事的，必定不会大张旗鼓，但也不会只在一处买卖，苏州这里总共才给了一百多本，难道他大费周折盗出来的书只印了这么点不成？我猜他在外地肯定也有发售，只是我们不知道罢了。”
若茗焦急起来：“那怎么好？我们哪有精力一处一处跑着追查？”
“别急，只要查到这人是谁，我们先去交涉，至于市面上的伪书，发现一处是一处吧，漏网之鱼肯定是有的。”
若茗叹道：“我也帮着爹爹做了几年买卖了，从来没遇见过这种事。世上怎么有这样的人！”
端卿沉吟道：“跟吕掌柜谈过之后我一直在想，那个上家行踪如此诡异，多少有些不合常理。除非他专一做盗版买卖。”
“我也想过，要是偶尔盗一两本，应该用不着这么小心谨慎。线索还在吕掌柜身上，他既说了合作这么多年，总不可能一点不知内情吧？我怀疑他也进过仿冒别人家的货，因为怕招惹麻烦，所以没有跟我们说实话。”
端卿点头道：“对，我也是这么说。所以明天还要好好问问他，多套出点线索来。唉，如今还是没什么头绪。我还担心即使找到那人，这事情仍然难以解决。”
“为什么？”
“盗版这事，怎么说呢，官府虽然有明文禁止，但却从未提过怎样责罚，即便我们找到那人，想把他治罪或者让他赔偿什么都很难，尤其担心的是对方财大势大，那样连讨个公道都十分艰难。”
若茗到底未曾到外面历练。 将信将疑问道：“既然官府禁止，总会替我们说话吧？难不成眼睁睁看着他们胡作非为？”
“许多事不是有理就能行的通的。比如这个上家，如果他不是附近一带的商人，你要怎么打官司？难不成千里迢迢到他家那边守着？这功夫跟精力怎么搭地起？”
“可以在昆山打官司嘛！”
端卿笑道：“他一来不是昆山人。二来这种事又不是作奸犯科或者人命官司，官府不会放在眼里的，多半会把他交由原籍处置。他回了家就到了自己的地盘，俗话说强龙不压地头蛇，这官司绝不好打。再者，真要闹到官里，咱们即使占理也难免脱一层皮，如今什么事跟官府沾了边，就只有花银子的份儿。说不定最后一算比让他随便盗印损失还大。”
若茗几曾接触过官场上这些说不得的黑暗面？听来不免刺耳，踌躇道：“那该怎么办？难道我们就不能给自己讨回个公道？”
“有些话我原本不想说，只是如今你家里都要你出头打点一切……怎么说呢，如今早已不是清平世界，所以你万事都要多留些心眼，不要硬碰硬。你一向耿直。但如今的世情，坏人未必得恶报，许多事私底下都有一套见不得光的勾当，就拿这次盗版这件事来说，明明对方财力实力都有，为什么不肯自己想法子赚钱，非要盗用别人的东西呢？一来是官府疏于管理。二来那人想必也有些来头。知道这种事情全在为官的决断，所以有恃无恐。若茗。你从小接触都是生意场上的人，尔虞我诈地事见的多了，可你要知道，官场其实如商场一般黑暗，非到万不得已，不要将希望寄托在为官者身上。”
若茗蹙眉道：“这点我从未想过，以为只要找出盗版的人，其他问题都迎刃而解呢。以你的意思，最好不要惊动官府，私下里解决？”
端卿顿了一顿，道：“其实我也没有想好怎么办，如今走一步算一步吧。叔父的脾气十分率直，万一这事情查清楚却又办不了，难保他不上火动怒，若茗，你记得一定要劝他息怒，没得白气坏了身子。至于其他，慢慢托关系找门路，慢慢想办法，如今官府里没有过硬的靠山，许多事都只能忍一口气，也都是不得以之举，还是要自己想开些。”
若茗的印象中，端卿一向是为人端方的君子，不肯多说一句，多行一步，处处谨慎持重的。从未想过因为这么一件事，会引出他如此多地感慨，更未想到他这样的谦谦君子居然对官场的阴暗面如此了解，一时恍惚起来，只觉眼前的并非自己从小熟识地玩伴，而是一个成熟稳重的大人。
端卿见她不说话，以为是心有感慨，便也不再说，默默陪着她走了一程，忽然听见她笑说：“哥哥，怎么觉得你变了好多。”
“哦？我并未觉得跟从前有什么不同啊。”
“从小在我心中，你一直是最正直、最讲道理的人，没想到一年不见，”接下来的话不知该怎么说，踌躇了半日，方道，“我也不知道了，总之跟以前很不同，人情世故上更老练了。”
端卿苦笑道：“这也是不得已。有件事我一直未对人说过，去年在京城，我曾慕名拜访过左光斗大人，承他青眼相待，在他府里盘桓了几日。那几日，我每天见他深夜不眠，四更即起，为国事操劳奔波，然而又怎么样？在朝堂上孤掌难鸣，到家中只有几个门生相互慰藉，而那些尸位素餐，只求自足的，反而个个脑满肠肥，悠游闲适。从那时起，我才真正知道，如今的世界，若心里只有公理两字必定处处碰壁……但凡遇事，还是多往坏处打算好些。”
若茗不知该如何回答，叹道：“哥哥长成大人了呢。”
“难道你还是小孩子？总有这么一天，忽然会发现书本上没有的东西，领悟到世态炎凉。”
“那我宁愿再糊涂几天吧。”若茗正说着，忽然想起一事，惊呼一声道：“糟糕，今天忘了去拜访那位道姑，忘记看茶花了！”
端卿忍不住笑了。看她平时一副成熟干练的模样，到底还是小孩心性，也好，有我在一日，外面的风雨就让她少受一日吧。
头绪Ⅱ
第二天到市面上走了半日，并未再发现相同的盗印书，越发印证了先前的推断，看来吕掌柜的上家在同一个地方，还真就只找一家书肆代卖。
将近中午时到吕掌柜铺中，吕掌柜正在店内照应，见他们来了，老远迎出来笑道：“两位今儿有空来转转？”
端卿道：“书的事，等我们回去后立刻派人给你运送过来，我写了张条子给你留着，也好是个凭证。”
吕掌柜嘴里说着“不用”，手里却赶紧接过，定睛一看，见写着“欠茂源书肆《喻世明言》七十二本整，近日补齐，立此为据。叶端卿”，顿时笑起来：“真不用这么麻烦，小老儿信得过两位。”
端卿道：“钱款往来，还是写清楚比较好，免得你悬
吕掌柜满心欢喜，贴肉将欠条收好，又让进屋奉茶，若茗道：“我还有一事想问问老板，望老板知无不言才好。”
“尽管问，我知道的都告诉你。”
“上次你说的那个上家，在苏州是不是只给你一个人发书？”
“对，这是他头一回就给我讲好的。”
“除了我们的书，别的仿冒书你以前见过吗？”
吕掌柜迟疑了一下，尴尬笑道：“这个，这个，你们不是外人，我就不瞒了，确实有过，但我没收。 这回是头一次接下来。没想到就牵出这么一堆事。”
若茗明知他说地不是实话，也并不点破，只是笑道：“这就是不打不成交，不然怎么能和老板交上朋友呢？如此看来，你那个上家倒是惯做这种事，怪不得处处小心，连名字都不肯说。只是吕掌柜，你这样地实在人。千万要留神，他如此处心积虑，万一出了什么岔子，难保不往你头上推，千万别被他栽赃牵连了才好。”
吕掌柜听她夸这么说，乐滋滋答道：“哎哟，我确实是个老实人，要不苏州这么多铺子他怎么单单选中我呢？还不是老实人好骗，容易说话嘛！不过我也不傻。总是要留点后路的。”
端卿赶紧道：“是，凡事谨慎为妙，防人之心不可无。”又装作无心的样子对若茗道。“吕老板为人实在，头脑却是极聪敏的，不然生意怎么会做的这么有声有色？妹妹尽管放心，吕老板这么有经验的人，绝不会被那人骗的。”
吕掌柜呵呵地笑起来：“要说聪敏到谈不上，不过我也留了一手。有一回我看见他雇船，就给了船上的伙计几两银子，要他帮忙看这人去哪儿。回来说是往无锡去地，从太湖上走，下了船刚卸完东西就有人从城里来接，后来那伙计偷偷跟着瞧了瞧，见他们都进了无锡城里头一家铺子。有这个把柄在我手里，跑得了和尚也跑不了庙。”
端卿心中暗叫一声好，又道：“话虽如此说。到底又要有所防备。有个凭证才好。”
“我这里有他留下的一个图章……”吕掌柜说了半句，猛然意识到已经透露太多。赶紧打住，“其实也没什么，我从来没做过亏心事，怕他做什么！只有你们这事，是我一时行差，你们不追究，我老头儿感谢你们，从此也不用担惊受怕了。”
若茗笑道：“吕老板客气了，都是互相帮忙，我们也正在苏州物色合适的店铺帮着卖书，有你这样老成的人，我们无不放心的，还要多谢你呢！”
三人有闲话片刻，看看将近饭时，赶紧告辞，吕掌柜虚留了几句，亲自送出店外。
两人往客栈走着，一路议论道：“这个上家根底在无锡的可能性很大，只是不知道吕掌柜手里的图章是什么样，有没有明确的线索？”
端卿道：“我们初次跟吕老板打交道，他肯定不会和盘托出，慢慢来吧，等以后混得熟�