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来时一路都是乘舟，天锡早已腻烦，况且走水路不免又要绕道，因此提议雇车走官道。端卿见行李不多，因此答应下来。托店家从车行雇了一辆车两匹马，收拾了行装，翌日一早便往望亭方向去了。
天锡二人骑着马在前引路。若茗和豆丁则高卷车帘，叽叽喳喳一路不休，看见什么都觉新鲜有趣，末了连端卿都说“像提着两只画眉一起走似的”。
中午在路边店随便吃了些，车夫随口说：“照这么个走法，再有一个时辰能到望亭镇哩！”
众人听了，未免兴头起来，马不停蹄往前赶着，不想天公不作美，不多时淅淅沥沥下起雨来。开始时天锡还兴致勃勃纵马雨中，后来眼看越下越大，白衣已经透湿，几人瞅准一处破败地土地庙，一道烟奔去躲雨。
庙内一派凄凉破败气息，香火早已断了多时，香炉倒在供台前，内中的香灰结成一团，旁边是碎成两半的琉璃盏。就连供台上端坐的土地公土地婆也是鞋耷拉帽耷拉，全无半点尊神风范。
天锡笑道：“不想今日到要跟这俩倒运的神仙共处一室了。”
端卿早从包袱中取出雨布铺在地上。又垫了些衣服，请若茗坐了，自己站在门口守着，远远看见又有两人飞奔而至。
若茗也听见脚步声，奇道：“还有人跟咱们一起淋了雨不成？”
说话时人已奔至跟前，原来是两个少年。一个二十七八岁模样。赭红长衫，棕色官靴，腰悬长剑，星目剑眉，一种英姿勃发之气，令人见了精神为之一振；另一个看来只有十七八岁，浅黄长衫，肤色白皙。疏淡眉毛。黑白分明的双眼，虽未说话。却总像噙着若有若无的笑意，观之可亲。
年轻的一个见庙内坐了许多人，不由笑道：“原来遭了雨淋的不止我们两个啊。”语声清亮婉转，十分悦耳。
年纪大些地一个朗声答道：“如何，我早说过咱俩必不是最狼狈的。”
端卿见二人衣冠齐楚，言谈也十分有礼，便拱手道：“我们也是刚到，两位兄弟赶紧进来避一避吧。”
年轻的一个定睛瞧了瞧他，微微一笑：“好，那就不客气了。”又向同伴道：“二哥，这庙里脏得很，可有什么东西能铺一铺的？”
自打那两人进门，若茗便觉得年轻的那个十分眼熟，只是无论如何也想不起来在何处见过，不由得多看了几眼，黄衣少年瞟了她一眼，忽然笑道：“这位姑娘，敢问你这雨布还有富余的吗？”
若茗慌忙站起道：“两位若是累了，不妨你们先坐会儿，我到车上坐着是一样的。”
黄衣少年笑了笑，道：“姑娘真是大方。”
端卿忙道：“我这里还有一块。”说着又掏出一块来，双手奉与那少年，少年又抬眼看了看他，笑道：“多谢。”
那红衣少年始终未曾说话，直到黄衣少年将雨布铺好招呼他时，才道：“三弟，你拿了人家东西，一句多谢就够了吗？连姓名也不问一声，真是失礼的很。”
黄衣少年笑道：“你不说，我倒真的忘了。”说着向端卿一拱手，道：“多承好意相助，在下松江府娄云鹤，未敢请教公子尊姓大名？”
端卿慌忙回礼道：“在下昆山叶端卿，都是举手之劳，不足挂齿。”
娄鹤龄笑道：“原来是叶兄，失敬失敬。”回头又向红衣少年道，“二哥，你呢，要不要我代为致意？”
“我自己难道不会说？”红衣少年淡淡道，“在下乌程凌蒙初，幸会。”
天锡眼睛一亮，抢先道：“你就是凌蒙初？久仰久仰！我早听过你的名字，不想竟有缘在此相会！”
端卿也深感意外。凌蒙初在江浙一带地文名虽不如冯梦龙那么大，然而说起来青年一辈的才俊，他也是常被提及的一个。据说他十二岁入学，十五岁拔贡，此后虽然仕途困顿，然而名声却一天大似一天，颇有与冯梦龙齐名的架势。更值得一提的是，江浙一带喜听南曲、传奇，他却反其道而行之，一心扑在杂剧写作上，年纪轻轻便做了《虬髯翁》、《颠倒姻缘》两部出名的杂剧，一时名声大噪。 只是他家乡距此甚远，怎会在这破庙里遇见他呢？
凌蒙初见两人都认得自己，微微一笑，道：“不想贱名有幸被二位所知。敢问这位公子是？”
天锡忙道：“我叫余天锡，是无锡人，今日既然有幸在此相遇，这样，如果二位没有要紧的事，兄弟便想邀二位到我家乡游玩几天，不知二位意下如何？”
娄云鹤笑道：“二哥，这位余兄真是热情好客，你说呢？”
“算了，咱们不是还有要紧事吗？既然已经相识，以后有机会再去拜访也不迟。”
天锡大失所望，仍不甘心，便道：“此地距无锡极近，来回不过一两天功夫，二位即便去盘桓几天，想来也耽误不了多少行程吧？我一片拳拳之心，只盼凌兄能够应允。”
凌蒙初忙道：“多谢余公子一片好意，只是我们实实有事在身，容后再去拜访吧。娄云鹤笑吟吟道：“离无锡委实不远，其实去几天也无妨。”
天锡大喜，正要趁他的话头继续劝说，忽听他话锋一转，向着若茗一点头，问道：“既已互通了姓名，为何不介绍一下这位姑娘？”
端卿见他两次主动提起若茗，未免有些不自在，然而见他一派英气，不像是轻薄之徒，于是代为介绍道：“这位是我同乡，林小姐，闺名不便外传。”
娄云鹤呵呵笑起来：“哦，果然，女儿家的名字的确不能随便向外人提起。”又环顾四周，道，“这一下雨，屋里阴冷潮湿地，林小姐受得住吗？二哥，要不我们去附近寻些柴，生堆火暂时挡挡寒气？咱们这些大男人还好，林小姐娇怯怯的，又淋了雨，怎么经得住呢？”
一句话提醒了端卿，暗叫一声糟糕，怎么忘了这事！若茗来时虽然坐车，但是风吹雨走，许多从窗口飘了进来，她肩头衣服也浅浅湿了一片，万一受了凉，可怎么好？
凌蒙初四下看了看，道：“这么大雨，纵然找到柴火也很难点着。我刚瞧见庙后头有间暗房，我去瞧瞧，没准儿能找到些干柴。”
端卿忙道：“凌兄且住，还是我去吧。”
凌蒙初道：“有什么要紧，你们读书人不惯做这些，还是我去吧。”抬腿就走。
端卿只得罢了，从包袱中取出一件稍厚的长衫，正要递与若茗披着，早见天锡脱下外衫撂了过去，道：“你先穿着，我再找找有没有厚点的。”
若茗还未说话，豆丁咯咯笑了起来：“余公子，你这衣服都湿透了，怎么穿？”
天锡这才想起来，笑道：“我真是淋糊涂了，”忙又找出一件递过去，“喏，你穿这个吧。”
若茗含笑接过，轻声道：“多谢。”
端卿呆了一下，慢慢将包袱收好。
娄云鹤以手托腮，笑盈盈看着。
骤雨Ⅱ
凌蒙初去了不多时，果然带回来一小捆干柴，道：“不知多少年前的物事了，抖了我一身灰。”边说边拢起柴堆，点着了火。
这垛柴年深日久，早已朽的透了，虽然点着，却总无多少火焰，只微有暖意罢了。几个男子推让着让若茗临火取暖，若茗便将天锡那件湿衣拿着烘烤，展眼望见端卿的衣服也有水迹，忙道：“豆丁，你去服侍端卿哥哥把湿衣服也换下来烤一烤。”豆丁应声而起，端卿不好意思，到底自己去背人处换了，递与豆丁。
火渐渐旺起来，几人身上慢慢都有了暖意，凌、娄二人未将湿衣换下，不多时就看见淡淡的雾气从身上腾起，娄云鹤笑道：“湿衣向火，居然能造出腾云驾雾的感觉，倒让我飘飘欲仙起来。 ”
说的众人都笑了，天锡借机问道：“二位一在乌程一在松江，怎么又凑到一处来苏州了呢？”
凌蒙初看了看娄云鹤，思忖了一会儿才道：“我们是去常州访一个人。”
“可以问问是什么人吗？”
凌蒙初又看了看娄云鹤，却不答言，娄云鹤沉吟半日方道：“也不是什么瞒人的事。我们听说汤文若先生近日要到常州去，我素来仰慕文若先生，只恨无缘一见，所以这次便攀扯上二哥陪我一同前去，希望能见到老先生一面。”
若茗眼睛一亮，即刻想起先前所说的刊印《牡丹亭》一事，忍不住问道：“汤老先生几时到常州？”
娄云鹤瞟了她一眼。道：“我也不清楚，道听途说，只知道他是应朋友之约到那边游玩，顺带讲学，具体什么日子，却说不上来。”
“那你们计划什么时候赶到呢？”
娄云鹤笑了笑：“总是越早越好。我们动身早，路上边走边玩，最多再有七八天也该到了，然后就守株待兔。静等他老人家现身。”
端卿猜到若茗的打算，低声道：“如果咱们一切顺利地话，再有**天也能完事，到时候你想去，我就陪你再走一趟。”
天锡兴冲冲道：“真是太好了，再想不到能在家见到汤老先生！真是千载难逢的机会，凌兄、娄弟，你们说的要紧事就是这个吧？其实根本没问题，不过一两天内就能赶到无锡，到时候在我家盘桓几天。领略下当地的风土人情，然后我们再一道去常州，岂不是更好？”
娄云鹤微微一笑，不置可否。
柴堆噼里啪啦响了几声，映着忽红忽黄的火焰，若茗越发觉得眼前这个姓娄的男子十分眼熟，只是不知在何处见过？娄云鹤觉察到她偷眼打量自己，冲她微微一笑，若茗慌忙低了头。 天锡等了半天不见他们答话，忍不住又道：“怎么不吭声？究竟我说的这个主意好还是不好呢？”
凌蒙初又看了娄云鹤一眼。道：“算了，多承你一片美意，只是我们兄弟还有些私事要办，还是在常州会齐吧。”
端卿瞧他的模样，竟是看娄云鹤的意思行事，忍不住多看了娄云鹤几眼。顿时也觉得眼熟起来。仿佛曾在哪里见过似地。
天锡一团高兴，谁想屡屡被拂，闷闷不乐地拨弄着灰烬，一言不发起来。
一时间庙内气氛尴尬异常，端卿看不过，勉强寻了个话题道：“二位家乡不在一处，敢是结拜的异姓兄弟？真是难得。 ”
娄云鹤对这个话题比较有兴致，笑道：“这也叫缘分。二哥。我是在苏州头一回见到你吧？说来也巧，一两句话就能如此投机。于是结拜了兄弟。”
凌蒙初淡淡道：“缘分都是天定，即便不是那次巧遇，如果有了做兄弟的缘分，早晚还是要碰在一处的。”
天锡闷闷道：“你们就好了，一见面就言语投机，结成了兄弟，为何咱们相见却如此不顺，连着邀你们几次都不肯赏光？”
娄云鹤笑道：“余兄真是执着。这样，你把地址告诉我们，我们到了无锡一定登门拜访，如何？”“好呀，”一句话说的天锡又欢喜起来，“早些答应了不就完了？害我白闷了半天。 ”又道，“可惜冯兄不在，不然介绍他和你们认识，肯定高兴。”
“哪个冯兄？”
“吴下三冯之一，长洲冯梦龙啊！我们才与他在苏州分手，可惜没有早些遇见你们，我想你们肯定谈得来的。”
凌蒙初听见这个名字，脸色微微一变，并未搭茬，娄云鹤道：“哦，此人我多次听人说起过，极是有才学，是不是最近出了一部话本叫做《喻世明言》的？”
“哎呀，你也知道这个？”天锡兴高采烈道，“实跟你们说吧，冯兄这部书，正是眼前这位叶兄和林小姐两家联手刊刻的呢！”
凌蒙初闻言飞快地瞟了二人一眼，朗声道：“原来二位是书坊行里的，失敬了！《喻世明�