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马库斯的脑袋探了出来。他那漂亮的金丝王冠不见了，稀疏的黄头发上顶满了蛛网，那张肥脸上也到处是灰尘和泥土。高贵已经离他远去。他现在只是个落难者，侥幸虎口脱险的肉票。
“哦，天呐，真的是你吗？”马库斯几乎要哭出声来了，“我最亲爱的天使，快拉我一把。我的腿卡在里面了。”
齐朗嘘了一声，示意王子把声音压低一些，同时一下子蹿到了树洞边缘，用尽全身力气把他拉了出来：“你还能走吗，王子殿下？”
“大概还能走……但我相信如果你背着我的话，情况会更好一些。”王子已经坐在了地上，苦着脸用力地揉着自己的膝盖。
齐朗比量了一下王子的身段，很快就放弃了那个想法——那是完全不可能的，因为他实在是过于肥硕了，大概要超过二百公斤，如果奥乌在这里的话，那个建议倒是可以考虑，但以齐朗这样相对接近于正常人的身材，几乎会整个被他包裹住，就算齐朗的力量还不错，恐怕也会影响视线的。
“我建议您克服一下，大概只需要坚持三公里的路程，我们很快就可以回到营地的，到了那时……”
然而齐朗还没说完，马库斯已经跳起来否定了他的打算：“我们不能回去，齐朗上士！我们那里有内奸，而且我已经看到了他们的脸，他们这回一定会杀掉我灭口的！”
应该说，王子的想法有他的合理性。从现在的形势来看，菲利克斯那边人手并不算少，至少应该有三五十人，而且这还不算上齐朗之前看到的那八个神秘人。如果这是一次早有预谋的行动的话，估计在这五百来名护卫队的士兵当中，应该还有一些潜伏下来的。现在正处于一个敌友难辨的混乱局面之下，如果齐朗带着王子贸然赶回去的话，他们竟有可能抓住机会痛下杀手，而后齐朗就会成为替罪羊，毕竟他在刚才当着那么多人的面撤了出去。
菲利克斯已经占了先机，他完全操控了整个局面。
“那么您的建议是？”齐朗一边拉着马库斯向东面小心行进，一边小声征求了一下他的意见。
马库斯沉吟了起来。他还有能力思考，这真是件幸运的事，而且看起来他的脑子也还没有完全陷入混乱，在第一时间就找到了一个他认为最保靠的去处：“我要回家，我要回亚萨城堡，齐朗上士！如果你把我护送了回去，我就升你的职，让你成为一名校官！”
马库斯出了个难题。亚萨城堡在大概在四五千公里之外，路途遥远，没有了那宽敞舒适的马车，以马库斯的体能状态，恐怕走上十年也到达不了目的地。而单就眼下而言，如果把返回营地的那条路堵死的话，齐朗很怀疑自己能否带着这位吓掉了魂的王子顺利离开这座危机四伏的火山。
不过，齐朗现在也确实没有别的选择余地了。不远处的脚步声又吵杂地响了起来，齐朗仔细地感觉了一下，那是十多名武师级别的高手正在赶来，而且那里面还包括菲利克斯，看来他们没花太多工夫就意识到上当受骗了。可以预想，这一回他们一定会大范围收捕马库斯，而一旦遭遇的话，他们肯定不会手下留情的！
“我会送您回到亚萨城堡的，王子殿下，我保证。”齐朗拉着马库斯躲到了树后，按着他的衣领表情严肃地说，“但我也需要您的理解，在这一段时间里，你必须完全听我的吩咐，不要多言多语，也不要擅自行动。”
“好吧，我同意。”马库斯忙不迭地点起了头，“只要你不像老亨利那样，一个劲地骂我是不务正业的蠢货，我什么都听你的。”
“在我们正式上路之前，我需要你先认识一个朋友。”齐朗慢慢地松开了手，“你不要惊慌，也不要大声尖叫，好吗？”
马库斯的脑袋四面晃着找了起来：“在哪儿？你什么时候……我的老天，有狼！”
伊格鲁已经出现在了马库斯的身后，而就在这一瞬间，马库斯好像忘了他曾经如此地想要和那传说中的雪狼发生亲密的接触。尽管他信守了自己的诺言，在尖叫的时候及时地按住了他那张肥嘴，但不幸的事还是发生了——他尿裤子了。
“这是我的兽宠，伊格鲁。”齐朗淡然地向他介绍了一声，“由于您选择了一条长途旅行的线路，我猜我们这一路少不了他的照应，因此我觉得很有必要让你们先认识一下。”
“你……你和他们是一伙的吗？”马库斯已经结巴了起来，“我知道你的能力的……你明明没有达到武师的水平，你怎么可能拥有一只兽宠？”
“这说来话长，王子殿下。”齐朗正在屏息观察着身后的动向，不过他还是很体贴地向马库斯解释了一句，“眼下我只能建议你保留对我的信任，相信我和他们不是一伙的，也相信我的伙伴能给予你足够的帮助。”
马库斯的确已经没有别的选择了，他必须信任眼前这个异族，尽管这个黄皮肤的家伙现在的态度令他十分不安，但他还是慢慢地冷静了下来。在另一方面，伊格鲁并没有发动攻击，那也令马库斯又想起了自己的著书大业。他饶有兴致地走了过去，伸出手来想要抚摸一下那纯白的毛皮；但伊格鲁才微微露出了牙齿，他就已经退却了。
“他是一匹公狼是吗？”马库斯把他那肥胖的身躯贴了过来，几乎要把齐朗挤出树后的隐蔽区域，“他真漂亮。难怪你对乔乔一点儿都不感兴趣，原来你已经有了伴了。”
齐朗对马库斯没事找事的这句闲话根本没有理睬，只是在仔细地观察着后面的动向，过了半天才长出了一口气——危机暂时解除了，马库斯在三百米外的故意丢掉的那只靴子起到了作用，那些追兵又走错了方向。
“还有一个问题。”齐朗走到了马库斯面前，严厉目光逼得那王子一个劲地后退，“在我们开始这趟长途旅行之前，我需要你向我坦白，你到访雪狼峡谷和纳隆湖的真正目的到底是什么？”
马库斯显然是想摆出个真诚的微笑，但他那张肥脸已经不听使唤了，看上去好像正在抽搐的样子：“正像我之前说过的那样，我作为卢曼帝国的继承人，需要在年满十八岁这年，把足迹踏遍全国的每一个角落……”
这个答案就连伊格鲁都无法感到满意。他凑了上来，充满威胁意味地向着马库斯低吠了一声。
于是马库斯又遇到麻烦了——好在这一回他抢先一步解开了自己的裤子，战战兢兢地在树后解决了小便失禁的问题，而后满脸歉意地回到了齐朗面前。
“好吧，既然我们两人需要坦诚相见，那我也就不再隐瞒了。”马库斯伸出肥手把头发捋顺了一些，“这是老亨利交待下来的任务，完全是你们那高贵的国王的授意……”
＇正文 第160章 生日快乐＇
黎明终于到来。一望无垠的雷罗大草原上，一胖一瘦的两个身影正艰难地跋涉。
齐朗和马库斯终于顺利逃脱了菲利克斯的魔掌，把苏里尔火山扔在了十多公里外。走在那茂盛的深可及膝的镰毛针茅丛中，他们几乎误以为温暖的夏季已经提前到来了。不过这满眼的绿色并没有改善他们紧张的心情，伊格鲁一直在数百米外发出示警的嗥叫声，那些阴险的追兵并没有放弃，他们仍然紧追不舍。
虽然马库斯讲话的速度总是慢吞吞的，但经过了这大半夜的时间，齐朗对他此行的真正目的已经有了彻底的了解。不出所料，他果然不是出来游山玩水的，这是亨利国王派下来的一个任务，而且还是个极为重要的任务。
据马库斯讲，在最近的三十余年中，亨利国王透过特殊的渠道了解到一个令人担心的信息：一个古老而神秘的组织正在试图颠覆卢曼帝国，通过暗杀与渗透的手段，一点一点蚕食着王权。尤其在近几年，他们的活动越来越猖獗，他们的力量也在不断扩大；甚至连亨利国王最为信赖的梅赫塔大公，最终都被证实是那个组织的关键人物。
那个组织内部的冷血杀手，都有一个固定的称号，叫做克瑞登，据称是魔鬼的信徒。他们的战斗力强得惊人，出手果断，狠辣无比，尤其擅长在夜里活动，对于帝国的高官要员危害极大。
在一系列暗夜清洗计划最终失利后，老亨利终于认识到问题的严重性——那远比和奥托帝国开战的威胁更加严重，因为最坚固的城堡都是从内部被打破的。于是他精心挑选了一些忠心耿耿的精英人士，专门成立了除魔行动组，而这个行动组的总负责人则是新从夏奇镇调派过去的上尉多迪姆。
根据事先了解到的内情，那些克瑞登需要通过一种特殊的仪式来获得强大的力量，而这个仪式的内容则是将他们的灵魂和自然界中某些强大的生物置换。这种形式与那些天才战士和兽宠的结合较为接近，不同之处在于正常的战士会保持住本性，与自己的兽宠相对独立；而那些克瑞登则在性格上几乎与那些生物完全合二为一。在另一方面，虽然那些生物也可以称为克瑞登的兽宠，但在实际上，两者的肉身仍然是完全分离的，这也是一个不同寻常之处。
尽管并没有完全了解其中的奥秘，但那毫无疑问是一种反人类的异变，对王权的稳固存在着巨大的危害，必须给予充分的重视。为此，几位顶尖的科学家和药剂师联手研发了一种隔断剂，也就是马库斯怀里揣着的那些金色小弹珠，想要送服给那些奇异的生物，以此断绝更多的克瑞登和他们兽宠之间的紧密联系。
由于这个实验极为重要，只有国王最为信任的人才可以担此重任，因而，这个责任自然而然地落在了他的独子马库斯的头上。由于马库斯正好赶上成年礼，按照惯例，他需要对国内的许多角度？游历一番，加之他很早就对小动物表现出了十足的兴趣，由他来提出接近几个疑似的地点顺理成章，同时，他看似憨厚的外表，还有可能减低敌人的警觉性，这无疑会为任务的顺利实施提供更多的便利。
为避免任务内容外泄导致马库斯成为攻击目标，亨利国王采取了最为严密的防范措施，就算在除魔小组的内部，亨利国王也不敢掉以轻心，只有少数研发者了解这种隔断剂的存在，甚至连多迪姆上尉都未曾接触到。
但马库斯虽然演技一流，毕竟还是太年轻了些，至少从眼下的结果来看，这次任务到底还是露了马脚。除此之外，不过狡猾的克瑞登还像空气一样无孔不入，就连精心挑选出来的护卫队，都隐藏了他们大批的人手，如果不是多迪姆把齐朗安排了进来，那位高贵的王子殿下很有可能已经成为了人质。估计他们下一步还会以马库斯为要胁，强行把隔断剂的配方拿到手中，而到了那些，除魔行动就算彻底劳而无功了。
不过说到齐朗的意外加入护卫队的行列，这里面除了多迪姆的举荐外，还有一个人功不可没。而那个人，就是举世闻名的大明星朱来。
据马库斯称，朱来当初在与亨利国王秘密会面时，曾重点提到过齐朗这个名字。他在接下了刺杀计划的同时，只提出了两个要求：第一个是派人把阿察和阿汪两人接应回去，第二个就是对他的这位老乡给予一定的照顾。而这个照顾所包含的内容极为详细，最核心的部分，就是最大的信任！
正如齐朗所判断的那样，马库斯选择齐朗作为贴身护卫并不是偶然的，�