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奥乌成功了，他终于晋阶成为了一名中阶勇士。尽管他比齐朗慢了一些，但他仍然是旋锋军第二十七战团中最优秀的一员，这一点，就连齐朗自己也不能否定。
不明真相的下士们都远远地躲在一边，他们还没有猜出那位大壮汉又在发什么疯，当然，就算他们知道了奥乌刚刚晋升为中阶勇士，也不会过来向他表示庆贺的。奥乌在这个队伍里没什么知近的伙伴，尽管一年的新兵们在表面上对他都恭恭敬敬的，但那也是出自于畏惧感。他的拳头又大又硬，还总爱瞄着鼻子比划，面对这样一个野蛮人，谁敢当面和他对抗呢？
“赌约你记住了？”齐朗笑着提醒了一声古尔夫，同时把自己的那十个伯尼装回了口袋，转身向着奥乌走了过去。
刚刚的那次爆炸把奥乌的粗麻衣服都炸碎了，粗大的肌肉在太阳下闪动着油光，使得他看起来显得更加强壮了。看来后勤部门得为他单独准备件结实点的衣服，奥乌毫无疑问是第二十七战团中最费布匹的家伙。
“恭喜你了，奥乌中士。”齐朗来到了奥乌面前，成为了第一位向他表示祝贺的士兵。古尔夫成为了第二个，但他的表情看起来没那么自然，估计他还在估算着自己即将面对的灵石消耗。连上齐朗的慷慨馈赠，他还有二百来颗初级灵石，如果像奥乌这样一下子消耗五六百颗，古尔夫肯定吃不消。
但奥乌却并没有对两位的好意表示感激，而且他对齐朗的敌意也没有丝毫减弱：“你虚伪的祝贺我收下了。但我必须提醒你，我们现在已经平起平坐了。你得小心点，一有机会，我会把你的位置抢过来。”
“祝你成功。”齐朗轻描淡写地笑了笑，“我会把你这番话牢记在心的，让它成为我不断领先的动力。”
望着奥乌离去的背影，古尔夫又找回了自己的勇气，他撇着嘴学着奥乌的模样，晃头晃脑地说：“‘我会抢走你的位置’。你瞧他那得意的样子，好像比奎尔还强大似的。他还想着副队长呢，如果是搬运工的副队长还有些机会，我们士兵可是需要脑子的——正常的脑子，可不是个榆木疙瘩雕出来的脑子。”
奥乌晋阶得恰到好处，因为队伍马上就开赴前线了，齐朗真的很需要自己的一百来号士兵能更强悍一些。
在齐朗的严格监督下，古尔夫也在第二天的傍晚顺利晋阶成功。古尔夫消耗掉了一百五十颗初级灵石，比预算要少了五十多颗，这真是个令人惊喜的成绩，就那意味着余下的那五十颗可以用来分配给其他的士兵了。对于古尔夫而言，它们已经失去了原有的价值，因为冲击高阶勇士需要的是中极灵石。要知道，晋阶到了这个层级，每升一阶所需要的能量都是原来的数千倍，而一颗中极灵石所蕴藏的灵力，都是初级灵石的一千倍以上。
古尔夫对齐朗这样的安排当然心有怨言，在他看来，那些初级灵石完全可以卖出个好价钱。但考虑到那大部分都是凭借齐朗的功勋换回来的，他只能听从指挥，忍痛割爱给了克莱图和兰巴那两个比奥乌还不开窍的蠢东西。
周一的上午，当齐朗的第三分队跟随着大部队开始向法塔河谷进发时，他很惊喜地发现，全部104名士兵都已经晋升到初阶勇士以上的级别，那使得他对本次联合演习的前景更加充满信心。
来吧，傲慢的古伊！齐朗分队已经做好了打硬仗的准备！
法塔河谷地处卢曼帝国的东南边境，是卢曼帝国、奥托帝国和明玉王国三国交汇的争议地区。纵贯整个莱利库姆大陆的塞尔瓦河在此处转弯，由东转南，深入奥托帝国的广大平原，一路南行直至汇入海洋。
这里虽说地处温带，但却不知出于何种原因，却生长着热带的植物，河谷两岸是茂盛的丛林，那里面隐藏着数不清的危险，变种兽和变种植物，会要人性命的毒瘴，甚至还有传言说，那里正是恐怖的魔鬼经常出没的场所。
那些虚无飘渺的传闻对旋锋军的士兵们造成了一定心理影响，毕竟法塔河谷是他们从未踏足过的地方。相比之下，奥托帝国的士兵应该了解得更加清楚，因为那里虽说是三国共有的土地，但长久以来，只有奥托帝国在那里进行过勘探，那里的地形图甚至能达到人手一本的地步，可以说，法塔河谷称得上是比利国王的私家花园。
两国的国王对此次联合演习均给予了高度的重视，还开玩笑地下了个赌注，要以两方这次联合演习的表现，来决定国土边境上的另外两个争议区域的归属权，分别是拜美三角洲和勒拉坦湖。
当这个消息传了出来后，在旋锋军士兵们中间又引起了一片议论，纷纷感到这次行动意义重大。吉拉那位机灵鬼却不这样认为，他一贯擅长在公文的字里行间揣测领袖们的意图，这回他更得出了个惊人的判断。
在行军两天后的夜间休整时，吉拉拉着古尔夫蹿到了齐朗的帐篷里，贴心地替自己的副队长分析起整个形势来。
“看来这回大事不妙了。”吉拉一进来就神秘兮兮地开了腔。
“你揪着休金和我到这儿来，就是为了说这些泄气话的？”古尔夫看上去有些不满意，他肩上的鸦老婆也在翻着白眼。古尔夫这回没能甩掉休金，是因为老哈里实在忍受不了那白项乌鸦在笼子里的聒噪，借口说白项鸦目光敏锐，来到这里肯定能帮上忙，从而决绝地摆脱了休金的困扰。
“你们俩先稍安勿躁。”吉拉嘴里劝着那对宿命的伴侣，眼睛却是一直在盯着齐朗的反应，“不是我自吹自擂，但我在这方面挺在行的。我猜你们都没仔细分析过《帝国周报》里的内容，亨利那老头究竟怎么想的，你们就更不清楚了。”
齐朗想不透那些单调的新闻里又藏了些什么重要内容，一时间也来了好奇心：“你看出什么了？说来听听。”
吉拉神气地向着古尔夫眨了眨眼睛：“头版头条的新闻说了，亨利国王和鲸嘴比利玩了一场赌局。本次联合演习的胜利一方将获得拜美三角洲的所有权，失败的一方则将拥有勒拉坦湖。这完全是我们高尚的国王陛下的提议，他的用意还不够明显吗？”
齐朗和古尔夫对视了一眼，还真没看出来这里面有什么别的用意。
“老头子希望我们输呗。”吉拉有些失望地公布了答案，他本以为齐朗和古尔夫会认真地猜一猜的，看那两人的表情似乎有些不耐烦，他只得放弃了激励同袍们努力用功所能带来的成就感，“报纸上报道过，去年二月和十月，亨利国王曾两次率领王公贵胄们到勒拉坦湖游玩。看起来他玩得挺开心的，一定对那个风景秀丽的地方很感兴趣。”
“听你这么说，国王陛下其实更希望得到勒拉坦湖的所有权咯？”古尔夫的嘴角耷拉了下来，失望之情显露无疑。
“不会的，你这是毫无根据的猜想！”齐朗皱着眉表示反对。他打心眼里不能接受这种可能性：旋锋军劳师远征，和奥托帝国的那些恶棍们进行了那么多的明争暗斗，难道只是为了在这场无聊的赌局中打一场败仗？
看到齐朗和古尔夫这样缺乏政治敏感性，吉拉觉得有些无奈：“在一年内对未做主权声明的区域连续到访两次，你觉得一个国家的元首这样做只是出于游山玩水的目的吗？两位老兄，这很说明问题的。”
“我也不信，”古尔夫坚定地站到了齐朗一边，“拜美三角洲现在看似荒芜，但我们的专家们早就强调过那儿的重要性。那里土地肥沃，据说地下面还有不少矿藏，以我们眼下的能力或许还无法征服那里的水患，但准有一天会有办法的，拜美三角洲会是我们卢曼帝国的第二个粮仓。亨利除非是老糊涂了，才会打算故意输掉这场赌局。”
“话当然是这样说，你让任何一位旋锋军士兵来判断，他都会认定拜美三角洲更加重要一些。”吉拉在为自己辩解的时候，语气中也带满了气愤，“但现实就是这样，身份高贵的大臣皇族的看法总是和我们不一致。高贵的无赖客统治低贱的爱国者，这就是政治！”
齐朗和古尔夫一下子哑口无言了。吉拉不必费脑筋去想些事例出来，因为在现实中，这样的例子比比皆是。
“不过，”吉拉看两人静了下来，个个面沉似水的，自己也觉得有些心虚，“这只是我的一个无聊的猜想罢了。我真希望我的判断都是胡扯……”
“国王怎样打算我不在乎。”齐朗打断了吉拉，下定决心似的站了起来，“不管怎样，我一定要争取胜利！”
＇正文 第078章 臭不可闻的考验＇
吉拉那通高深莫测的分析并没有得到证实，至少从多迪姆等指挥人员的反应来看，旋锋军们对此次联合演习的竞争还是充满了胜利的渴望。
大队伍经过长达两周的长途跋涉后，终于抵达法塔河谷西北三公里处的戈林小镇，本次军演即将正式展开。
威廉中校很快就进入了角色，以本次行动总指挥的名义，对队伍进行了一次极具鼓动性的演讲。尽管士兵们都拍红了手掌，但在事后探讨中却可以发现，对威廉中校的演讲内容，他们几乎一个字也没有记下来。相比之下，副总指挥多迪姆上尉的细致安排反而得到了更多的重视，看来旋锋军士兵也都是些缺乏政治敏感性的愚蠢家伙。
本次演习的主要路线当然由奎尔带队，他的第二十六战团将在河谷中央区域进行虚拟野战和攻坚演习。他们的对手是奥托帝国的精锐巨龙兵团，由高傲的中尉维格内什统御。可以想象，这两位高大威猛的指挥官，肯定会在这场充满友爱的竞争中擦出绚丽的火花。
第二路线是由梅姬中尉带队，她将率领菲利克斯那一队人马，在法塔河谷东北地区开始行动，主要内容为侦视和围捕的演练。他们的对手是马文少尉和他的虎骑军。马文的诡计多端是出了名的，不过同聪明而冷静的梅姬相比，他占不到什么便宜。在齐朗和古尔夫他们看来，只要菲利克斯那里不出什么乱子，第二分队取胜的希望还是很大的。
齐朗这一队的出发点就在戈林小镇，他们的行动目标是在法塔河谷的西北地区展开探索，对假定的三个资源点进行占领。
正如齐朗几人事先所分析的那样，他们这队的行动主要比拼的是判断力和进军速度，旋锋军在这方面有着天然的优势。越野跑和负重跑是旋锋军士兵们每天都进行的训练科目，没有哪个军团能与他们相提并论，哪怕古伊那边占了个地利的优势，齐朗对自己还是有着十足的信心。
不过，根据威廉中校在战前会议上分析，前两个分队取得胜利的机会较大，第三分队则纯属走过场，或赢或输都无关紧要。这种言论让齐朗听得很不舒服，同时也更令他打定了主意，非要在这场较量中取得胜利。
第二天早上八点整，史无前例的两国联合军事演习正式开始！
齐朗分队由戈林镇进入凯塞尔丛林，向着第一个目标地点发起了冲击。
凯塞尔丛林是法塔河谷两岸的原始森林的总称，覆盖地域足有数十万公顷。这里多的是热带植物，七八十米高的蚁巢木下，橡胶树、棕榈树、黄檀树数不胜数，其下灌木丛生，荆棘遍地，几乎每一寸土地都布满了绿色的生机。当然其中也隐藏着无数危险的陷阱，不为人知的毒虫猛兽和变种生物同