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“砰！”蓝六爷重重地摔撞在房门上，房屋摇摇，沉重的身躯反弹落地。
“哎哟……”蓝六爷厉叫，爬不起来了：“狗王八！你杀了我吧！”
“我不杀你，这也是我的承诺之一。”蒙面人举步走近。“杀人毕竟不是什么愉快的事，虽则你确也该杀，但我对杀你毫无兴趣。”
“那你就亮名吧！老夫决不会放过你。”
“抱歉，我不是沽名钓誉的人，所以不能亮名了。”
“那你……”
“我要把你一双腿也弄断，免得你仍可用双腿伤人。”蒙面人说：“然后，我传出你冷面煞星韩登改姓换名的消息，我相信要不了几天的功夫，来找你结算的人必定络绎于途了。”
“你不能这样做……”蓝六爷狂叫。
“我应该做，阁下。”蒙面人一脚踏在蓝六爷的右膝上，有骨折声传出：“善恶到头终有报吧！”
“哎……”蓝六爷哀叫一声，痛昏了。
蒙人再踏碎蓝六爷的左膝，解下蓝六爷的左手护臂套塞在腰带上。
“两位姑娘。”他向躲在画屏后发抖的女人叫：“赶快收拾一些值钱的金银首饰，逃命去吧！蓝六爷从今之后，不可能伤害你们了。”
“你这杀千万的贼胚！”那位裸女在屏后哭泣着咒骂，胆子真不小：“你害苦我了！你……”
“我害苦了你？”蒙面人一楞。
“你害了蓝六爷，岂不是害苦了我？”
“你胡说些什么？”
“蓝六爷是公平交易把我买来的。我一个穷船户的闺女，就算有人肯明媒正娶娶我，还不是要穷一辈子？
蓝六爷把我从十九层地狱里拉上天堂，又答应替我哥哥安排一份差事。你害了蓝六爷，我岂不是所有的希望成空？你这杀千刀的贼胚……”
“你这是什么狗屁理论？”蒙面人气往上冲：“你是犯贱！
比教坊里的粉头贱一百倍！去你娘的！”
他愤怒地拉开房门，大踏步走了，身后女人的哭骂声令他心烦。
“天下没有十全十美的事，”他走在黑暗的走道上喃喃自语：
“想皆大欢喜，不啻痴人说梦。”
其实，他用不着烦恼的，亲痛仇快，人之常情。就算能给天下每一个人一百两银子。仍然会受到许多人的笑骂，决不会每个人都皆大欢喜。
三更正，两个泼皮带了血手灵官两个人进入地藏庵后暗巷的财神赌坊。
彭允中正和六位赌客，兴高采烈赌双陆，掷骰子的神情、手法，与那些赌鬼毫无两样，对输赢极为认真。
他面前，堆满了一串串制钱和一些碎银可知赌注并不大。
血手灵官与姓朱的同伴，一直坐在暗处，留意彭允中的一举一动，不放过脸上的任何表情变化。
赌坊在五更天散局，一众赌鬼就在赌坊各处和衣歇息，天亮后才各自打道返家。
彭允中是在小街吃完早膳才动身的沿官道洒开大步往北赶。
后面里余，血手灵官与姓朱的同伴，远远地钉在他身后，一面赶路一面低声交谈。
“是个可用之材。”血手灵官说：“这种人可以利用的弱点很多，易于控制。”
“光是水性和驾舟术了得，还不是够的。”姓朱的冷冷地说“我们需要在陆上也可以派用场的人。”
“看他的驭舟术，便可知道人的膂力惊人。”
“膂力惊人并无大用，杨兄。”
“朱兄的意思……”
“必须有武功根底，敢斗敢拼才是我们所要的人，所以要进一步探他的底。”
“也好，咱们回去禀报，再行计议。”
………………………………………
第 二 章
彭允中做梦也没料到有人跟踪，当天傍晚，西风已止，他驾了渔舟出湖，向西北疾驶。
三更天，船驶入舟渚遍布的湖面。
这一带湖岸内凹，深入三十里左右，长满芦荻水草的沙洲星罗棋布，且到处都有陷人的泥淖，平时很少有渔船闯入。千百年来，流传着许多有关水妖江怪的神话，而几乎没有任何一个渔夫是不信鬼怪的。
湖岸附近，还有一大片沼泽地带，所以住在湖西岸的人，也相戒不敢从之一带接近大湖。往西走百余里，就是以水怪众多而扬名天下的泗洲。
近湖岸沼泽区，有三座小洲联成的一座大洲，春夏水满，洲一分为三；枯水期，便联成一洲。
这就是本地有名的鬼迷洲，据说不幸闯入的船只，便永远出不来了。
洲岸弯弯曲曲，芦荻高有丈二三，视野有限，晚间更是鬼气冲天，天一黑便可看到飘浮的鬼火，似乎每一角落都有鬼怪潜藏，伺机择肥而噬。
洲东北角，芦荻深处建了一座棚屋，有人接近，那些夜宿的水禽便会大群惊飞，极为壮观。
船靠上了洲岸，下了碇，彭允中跳上岸，吸口气功行百脉，似乎他的身形突然缩小了许多，身形一起，像一头夜枭，无声无息飞越丈余高的苇梢，一闪即逝。
机警绝伦的宿禽，竟然不曾受到惊忧。
棚屋中点了一盏菜油灯，一位白发如飞蓬的老人席地而坐，身侧搁了一根拐杖。
彭允中坐在对面，默默地将蓝六爷的藏针臂套双手递过。
“没错，是那恶贼珍逾性命的臂套．不但中可藏针，而且可挡刀剑。”老人一面察看一面说：“孩子，你把他怎么了？”
“废了他的双手双脚，肩骨膝骨全碎，华陀再世也治不好他了。”彭允中说：“便宜了那恶贼。”
“孩子，这比杀了他更令他痛苦百倍。”老人笑笑放下臂套，“你看我，一腿半僵一腿废，在一个成名的人来说，生不如死。
至少，十年来，我就不敢提神鹰葛宇四个字，这滋味真不好受。”
“他有儿有孙，不会太痛苦的。”
“这可不一定哦！孩子，精神上的痛苦，比肉体的痛苦要深沉百倍，他那种人有受不了的。”老人指指臂套：“埋了它，我得回家了。”
“老爷子准备什么时候走？”
“立即动身，如何？大事已了我是归心似箭。两年来，多蒙你照顾，我十分感激。”
“这是我应该做的。两年来，老爷子不但将轻功绝技倾囊相授，也尽心尽力教诲我为人处事的道理，以及江湖逸事武林秘辛，情胜师徒，该感激的是我。老爷子，这就走吧，衣着与盘缠，我都准备好。放在船上，这里的物品，不必带走了。”
“好吧！送我到界首镇。”
从此，鬼迷洲的神秘棚屋消失了。这一带丰富的渔产，以后百十年间，渔夫们始终不敢前来捞取。
百十斤重的大鲤，两三百斤的猪婆龙和四五百斤大鼋，继续在此地生息，直至日后人口膨胀，方有人冒险前来捞捕。
彭允中的船，近午时分方返回攀良镇，船底的活舱里，依然有将近两百斤的鱼鲜。在攀良镇，他是最出色的渔郎，稳坐第一把交椅，渔获量永远比别的渔船多。
刚在自家门口的码头系好船，便看到不远处的院门口，站关凌家的小丫头秀秀，喜悦地向这一面张望。
“她又来了。”他的粗眉攒得几乎连在一起了：“女人，真是犯溅。”
他想起蓝六爷金屋中的两个裸女，不禁脸一红。
“该死！”他拍拍自己的脑袋：“我怎么昏了头，用这种话来骂小菱？”
他并不是对凌家的紫姑娘有反感，更不是不喜欢紫菱姑娘，而是他不想成家，不想沾惹任何一位姑娘。
知子莫若父，他老爹早就知道他的心意，早就算定他会振翅高飞，海阔天空翱翔。
院子里，停着紫菱小姑娘的小轿。
堂屋里，彭老爹在款待两位轿夫。
凌家在镇东里余，是一座大农庄。彭家在镇南街尾。两家相距在三四里外，所以小姑娘往来要乘轿。
一进门，他礼貌地向两位轿夫问好。
“凌姑娘在里面和你娘话家常。”彭老爹笑笑说：“先洗一洗，换件衣服。要懂得礼貌。儿子。”
“没空。”他放下手中几盘钓线渔具：“爹，胡老牙该快要来了。今天回来晚了些。那天杀的鱼牙子又得杀价了，可不能让他在斤两上再占便宜。”
“他会来找我。”彭老爹挥手：“不要找藉口，儿子，胡老牙天胆也不敢占你三五两便宜。”
“不占三五两，占三五斤，别小估了那老奸猾。爹。”他只好乖乖听话，往里走。
他住在西厢，不久，换了一身干净衣衫踱出天井。内堂口，小丫头秀秀脸红地盯着他嫣然一笑。
堂屋里，叶氏正和紫菱姑娘有说有笑。紫菱姑娘抢先离座，迎着他毫无忸怩地微笑行礼。
“彭哥哥辛苦了。”姑娘含笑问好：“总算天气不错，前天那一场西风，真把人吓坏了。”
“还奸，不过，累是有点累。”他做个鬼脸：“你吓什么呢？浪又打不到你身上。你爹娘还好吧？”
“还好，没病没痛的。”姑娘的小嘴也厉害：“我知道你是高邮湖里一条龙，当然用不着我耽心惊怕啦！”
“好了好了，你两人一见面就你锋我利，不吵一架好像就不舒服似的。”叶氏含笑制止允中回嘴：“小菱姑娘要在我们家午膳。允中，船上可有好鱼鲜？”
“哎呀！娘又不是不知道，这个丫头喜欢吃小鱼羹。我船上的鱼，最小的也在两斤以上，那儿来的小白鱼？”允中瞪了姑娘眼。
“那就到镇上去找呀！孙家兄弟俩不是专打小白色吗？”叶氏语气坚决地说。
“小白鱼要在白天打，这时船还没回来呢。”允中抗议：“这丫头是常客，马马虎虎也就算啦！”
“今天不同呀！儿子。小菱带给你几包扬州来的糕饼点心，你总该谢谢她吧！”
“伯母，算了吧！”姑娘白了允中一眼：“你不看彭哥哥累了一夜，垂头丧气好像累垮了，到镇头向孙家找小白鱼，远得很呢！”
“就是你嘴碎。”允中回了一句，大踏步出厅走了。
身后传来三个娘们的嘻笑声、他摇摇头不再理会。
紫菱小姑娘确是他家的常客，三天两头来串一次门子，没有一点大户人家千金小姐的架子。
叶氏确是打心眼里喜欢这位聪明伶俐的小姑娘。三年来，两人相处得十分融洽。
起初，他把小姑娘看作会撤娇的小妹妹，经常逗弄小姑娘开怀大笑。久而久之，小姑娘也经常作弄他。
等到小姑娘越长越高。最后成了亭亭玉立，情窦初开的大姑娘，爱恋他的情形越来越明显，他可就有点不自在啦！
姑娘不避嫌地亲近他，他想摆脱却又放不下脸来。
爱不是坏事。因此，他始终不想超越兄妹之爱的鸿沟。就这样感情的发展成了单行道。
姑娘的父亲凌大爷占奎，是个相当开明的大粮绅，但也固执迷信，迷信的人大多数相信天意。
因此，感恩图报的念头也就根深蒂固。认为女儿的命是允中救的，两人的年龄相差仅四岁。女儿既然喜欢允中。岂不是天意如此吗？所以也就不加干涉，听任自然发展。
论家世，固然门户不相当；但论实质，似乎彭家并不低政家。
彭老爹过去是行商、积有不少金银。镇上的慈善事业从不后人，修桥、补路、救灾、济贫……出手大方，慷慨热心，风闻广博，知书达礼。
彭大娘叶氏端肃贤慧，儿子允中人才出众。
总之，彭家名义上是渔户，其实用不着靠打渔维生。打渔所赚来的钱，一年攒下来也不够老爹捐给善堂的一次捐款，这是镇民有目共睹的事实。
令镇民们佩服的是，彭家的东厢有一间书房。令镇民们感到迷惑的是：彭老爹为何不让儿子进学舍就读。
婚姻是终身大事，勉强不得。
双方的家长，皆抱着任其自然发展