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中国一词源河洛，中土中州河南地。周公图治营洛邑，成王迁鼎于成周。周公在此制乐礼，召公听政在甘棠。易经注于周公手，周公解梦大不同。平王迁洛春秋始，孔子入周问乐礼。……洛阳是我国七大古都之一，地处河南省西部，横跨黄河中游两岸，居“天下之中”，为“九州腹地”。洛阳北临嵯峨逶迤的邙岭，南对亘古耸黛的嵩山。境内六大河流蜿蜒其间，其地广衍，平夷洞达。群山环抱，雄关林立，有“四面环山六水并流、八关都邑、十省通衢”之称。自古形势甲于天下。
但看洛阳颂，便可略知洛阳自古以来，在中原举足轻重的位置，是驰名中外的历史文化名城。
白筱天四人一早从赵家驿馆出发，二十来里路，又尽是平坦官路，只一个时辰不到便进入这自古兵家必争之地的大都会。城内人声鼎沸，车水马龙，熙熙攘攘，摩肩接踵。热闹程度大出众人意料之外，只得下马缓行。红泠久居关外，从未见过如此热闹的场景。东瞧瞧、西看看，看什么都稀奇，看什么都看不够。听路人讲话，方知今日，原来正是白马寺庙会。
白马寺位于洛阳城东，北依邙山，南临洛河。它初创于东汉，已有一千多年的历史，被尊誉为中国佛教的“祖庭”，有“中国第一古刹”之称。寺院文化，源远流长，与其相关的传说典故，更是层出不穷。
老桂二人欣逢盛会，欢天喜地，辞别师徒二人，随着人流，径去白马寺还愿。红泠见状直欲跟去，见白筱天并无此意，只得作罢，二人逆流入城。
红泠心痒难搔，问白筱天：“师父，这个白马寺和少林寺哪个好啊？”
白筱天道：“这个又岂能以好坏区分，若论规模吗，似乎少林寺要大一些。若论及年代吗，白马寺则更为久远。”
“这么说，师父是去过白马寺喽，那怎地不带小女子去瞧瞧。”红泠摆出一副撒娇耍赖的小家面孔。
白筱天方明白这个机灵鬼的意思，呵呵笑道：“你这小滑头，师父不是不带你去，现下你师兄的事情要紧。今后有时间跟心上人一起去才是正办。”
红泠立时红霞飞上脸颊，嗔道：“师父坏啊，不带徒儿去就算了，还羞徒儿？”
白筱天手捋胡须，开怀大笑。红泠问：“那师父给徒儿讲讲这白马寺的典故，省得回去师母责问，我什么都不知道。”
“好啊，若说这白马寺到是还真有一段典故——东汉年间，元宵佳节这天晚上，东汉朝哪个皇帝师父也记不清了；一日，皇帝睡觉之时梦见一个神人，头顶金光，环殿飞绕。第二天，他便询问诸大臣，一个大臣奏道，‘西方有神，其名曰佛，形如陛下所梦’。汉皇帝信以为真，便派大臣赴天竺求佛。行至大月氏国（今阿富汗一带），遇到了两个天竺高僧，几经磋商。后来，二高僧应邀和东汉使者一道，用白马驮着佛经、佛像等物返回洛阳。翌年，汉皇帝敕令修建寺院，专门安排两位高僧长期禅居寺内，译经传教。为纪念白马驮经有功，特命名为白马寺，从此开始了源远流长的弘法传教。”
“哦，原来是因为白马驮经而命名，怪不得叫白马寺。那要是用黑马、黄马驮的经书，岂不是该叫黑马寺、黄马寺喽。”
“哈哈哈，你这小鬼丫头。”白筱天有此开心鬼作伴，老怀大慰。一瞥眼，看到前面一个水果摊，便对红泠道：“嗯，为师要考教考教你，你若答对了，便请你品尝一下此地最有名的特产果子。”
“好啊，好啊，师父请讲。“
“嗯，你且说说，洛阳什么最有名？”
“师父指的是人呢？还是物呢？”
“人又怎讲？”
“这人吗，可大了去了，洛阳乃七朝古都，人杰地灵，自古先贤圣者数不胜数。执权掌政的有洛阳封侯的吕不韦，武后宰相狄仁杰；文人骚客吗，最为出名的，男有诗圣杜甫，诗杰刘禹锡，诗鬼李贺。女有一代旷世才女蔡文姬。”
“那物呢？”
“物吗？当以洛阳牡丹为最，‘洛阳牡丹甲天下，天下名园重洛阳。’师父，我答得对吗？”
“呵呵，果然难不倒你这小鬼头。”原来，昨日在驿馆休息。那老桂别看人长得不体面，年轻时却也在院试中中过秀才，还在县衙当过几年文案，为讨红泠欢喜，便给红泠讲了许多洛阳的风土人情。
红泠得胜，便追着师父要奖品。
白筱天道：“你稍安勿躁。”说罢，奔着前面不远处摆果摊的佝偻老者过去。道：“摊主，这时节怎会有石榴？可是白马寺的石榴？”原来是石榴，红泠只听过，从未见过这青红圆滑的果子。
摊主是一六旬老者，腰背佝偻，衣衫破旧，闻言一抬头，满面污垢后挡不住双精芒四射的眸子，回道：“正是白马寺的石榴，这是去年的窖存，这个时节来卖才能卖个好价钱。”
原来白马寺中种有许多石榴树，白马寺的石榴在汉魏时期曾誉满京师。石榴原产于安息（今伊朗），在汉代同佛经、佛像一起传入中国，并在洛阳、长安等当时的大都会落根。白马寺的石榴，在当时有“白马甜榴，一实值牛”的说法，可见价值不菲。
“即是白马寺的石榴，你是怎么摘到的？”红泠好奇地问。
老者面容一肃，道：“天下的果子没有小老儿摘不到的。”
“呵，好大的口气啊，就凭你。”红泠看老头一副猥琐佝偻的半死人样，不信地道。
白筱天道：“泠儿，你懂什么？即便是那西天瑶池上的蟠桃，九臂仙猿也能摘他几颗。”
佝偻老者闻言大惊，忙上下打量头戴斗笠，只露着下巴颏的白筱天，结巴道：“难道是……白……白大侠，我说听着耳熟，真的是……是您老？”
白筱天把斗笠稍稍一抬，道：“怎么，姬沅兄二十年不见，便将白某忘了？”
姬沅立即起身，朝白筱天抱拳：“白大侠，可想死老朽了，快请至寒舍一聚。”也顾不得石榴摊了，急急在前引路。红泠一把抓起个石榴大嚼，跟着二人穿街过巷。不一时，来到一灰砖土墙的破烂四合院。进了正堂，却不料屋内拾掇的桌明几净，井井有条。少不得宾主寒暄，让座看茶。姬沅指着红泠笑问：“这难道是白大侠的千金？”
白筱天：“呵呵，老朽哪有这么好的福气，她是劣徒红泠，乃是江南阮家之后，这些年韵清孤单寂寞，一直要我代她收个女徒，后来我见她天资不俗，便收她为徒。”
姬沅道：“那白大侠难道一直无后？”
白筱天叹道：“你也知韵清之病，至今也未痊愈。不过，多亏你老哥当年援手，病也算是治好了一大半。想起来，还要多谢你啊。”
“哪里哪里，白大侠，万不可折煞小老儿，若不是您当年的活命之德，小老儿早已化作白骨一堆，岂能苟延残喘至今。白大侠此次前来，必有要事。小老儿若能效犬马之劳，但请吩咐。定当赴汤蹈火，万死不辞。小老儿还有几个徒弟俱可帮忙。”
红泠暗想，师父还真有面子，走到哪都被人如此推崇，真叫人羡慕。
白筱天道：“姬沅兄万不可自贱，你我数十年旧相识，当以兄弟论之。此次老朽前来洛阳，原本便是要寻你相助，不想，你我有缘，一入洛阳城便见到姬兄，岂不是天意昭昭？”
姬沅躬身抱拳道：“小老儿何德何能，怎敢与白大侠比肩，但为仆役，亦自知足，有事但请白大侠吩咐。”
白筱天一看此人自贱至此，也不再劝，道：“白某，是来跟姬兄打听个人。”
“可是令徒谷昭？”
白筱天一听，心道，果没来错，要知道姬沅神偷技巧之外，还有个特长就是包打听，只要江湖事，前脚发生，后脚第一个知道的保证是姬沅。这与他的职业密不可分，职业使得姬沅随时随地竖着耳朵，探听四周风吹草动。一觉不妙，立即溜之大吉。平常没事时就泡在茶肆酒楼打听些江湖轶闻。比如，官府逮着谁了，某某宝物现世了，这些都得靠打听。不用十成准，有一成准，做事就有谱了。所谓空穴不来风，知彼知己，方能百战不殆。
姬沅继续道：“谷昭是白大侠爱徒，江湖上恐怕人尽皆知，谷大侠被杀之后，小老儿就寻思，若白大侠仍然健在，那么定然会重出江湖为徒报仇。”
白筱天道：“那你可知，是哪一路江湖人物下的手，昭儿现今他到底是生是死？”
姬沅道：“这个嘛，小老儿的消息亦是江湖传言，恐怕跟二位听闻的一样，说是令徒被一神秘高手毙于掌下，剑断人亡。”
“什么！”红泠腾地站起，杏眼圆睁，热泪盈眶。虽然已经不是头遭听到这个坏消息，但师徒二人一直心怀侥幸心理，如今，在“包打听”的嘴里说出，顿时，心口窒闷，失望透顶。
姬沅忙宽慰道：“但是，小老儿近来身体欠佳，少有走动。因此耳目不灵，听到的未必准确，等小老儿的几个劣徒回来，相信定会带来更为准确的消息。”
白筱天森森地问：“你可知那个神秘高手是谁？”
姬沅看到白筱天的表情，暗吃一惊，心想，武林要乱拉。嘴上吐出三个字：“秦付天！”
红泠咬牙切齿，道：“秦付天是谁？”
“啊，难道令师徒一路中原之行，竟未听过付天之名？也难怪，白大侠二十年未履中原，却不知长江后浪推前浪，一代新人换旧人。江湖最近这十余年，涌起了位名叫秦付天的青年高手。也就是白大侠失踪以后的两三年，付天便脱颖而出。据说因击败了武当白鹤道人而一战成名。此后，屡次挑战武林盟主金世雄。结果金世雄一再托病不出，在家装孙子，为江湖人士所不齿，这也是人尽皆知之事。而令徒谷昭这十几年，行侠仗义，除暴安良。得罪了无数绿林人物，他们联手请付天出面。因为二人功力相若，并称当世双雄，江湖上自有‘南秦北谷’一说。他们便添油加醋游说秦付天，说是北武林道俱为‘北谷南秦’。想那付天桀骜不群，狂傲清高至极。怎肯排名甘于人后。遂在少林后山，击败谷大侠，并把其御封的沧浪剑震断示威。有此一战，江湖人更是推他为天下第一。甚至说三年后的武林大会，即便金世雄称病不出，他们也要哄金世雄下台，推举付天为武林盟主。”
红泠一听付天这么了得，亦是暗暗心惊，因为她对谷昭功夫极为了解。谷昭长红泠十几岁，即是师兄也是半个师父，从小在师兄怀里撒娇耍赖，感情极深。
白筱天略加思索，蹙眉问道：“老朽关于此类传说，也听闻不少，只是将信将疑，我那劣徒自小勤修内力，内力之强已至二十年前的白某。那付天倘若真能一掌震毙劣徒，此人内力当不弱于至善大师。便是老朽，恐怕也不能与之比肩，难道二十年间天下竟出了如此豪杰？”
姬沅道：“都是些传说，秦付天神龙见首不见尾，识得他的人也不多。白大侠一来，此事必可明了。”
白筱天这时想起一事，道：“老朽还要去探访一位老朋友，泠儿你可跟姬沅兄去找你的好朋友打听下忘愁的消息，咱们分头行事，明日在此会合。”
众人依计，分头行事。
姬沅带着红泠去找竹叶儿，竹叶儿的青竹帮总舵就在洛阳城郊。由于混的是绿林道，所谓行有行规，内行看门道，外行看热闹，隔行如隔山。没有内线牵引，外人还真不好找。好在有姬沅带路，虽不同行，却对道里的规矩门清。
姬沅告诉红泠：“小老儿以前和青竹�