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……
金参将领着数百关宁铁骑赶到后没有一刻，战斗就没有任何悬念地结束了。二十几个后金兵都被蜂拥而来的关宁铁骑剁成了肉酱，还有十几个后金骑兵根本没有下马，他们趁着本队牵扯住明军注意力的机会，尽其所能地飞快脱离了战场。黄石的内卫因为关心主帅，所以也没有再去追赶他们。
“建奴抛下了友军和上司临阵脱逃，而关宁铁骑却争先奋勇杀敌……”黄石用只有自己才能听见的轻声自言自语了几句。面前的友军正乱哄哄地清理战场，洪安通已经把黄石的剑捡了回来：“大人，剑。”
黄石把这把剑和长匕首也都插回鞘中。洪安通带着难掩的羡慕看着黄石的另一把佩剑，忍不住出声问道：“大人，用尚方宝剑杀贼，可谓乐乎？”
“哦……”黄石不假思索地脱口而出：“痛快得很，用尚方宝剑杀贼总比杀牛好。”
这话激起了黄石周围内卫官兵的一片笑声。当年萨尔浒之战前，辽东镇已经是军穷兵疲。兵部右侍郎杨镐下令杀牛誓师地时候，士兵换了三把刀子，连着三刀都没能捅进牛肚子里。下不来台的杨镐一怒之下，让士兵拿尚方宝剑去杀牛，总算是把牛杀了。
萨尔浒、沈阳、辽阳三战后，辽东镇军户子弟中不甘为异族统治的，大多都逃难朝鲜或是南下旅顺。东江军九成以上的官兵都是辽东镇子弟。黄石一提这个杀牛的典故，长生岛官兵无不大笑，但笑声渐渐变成了悲切地叹息之音。
当年辽东镇军户穷困，辽东众将都主张让子弟兵多吃几个月饱饭，多下发些武器再去进攻建州。但大明兵部严令不许，认为军费预算已经超支，所以兵部告诉辽东镇——粮草只能发到这个冬天，如果再不进攻建州就没有粮饷了。
一个内卫军官唏嘘道：“如果……如果当年辽东镇的父兄们能有大人发给我们的盔甲，萨尔浒我们又怎么会输呢？”
这话让包括黄石在内的长生岛官兵一下子都沉默了。当年除了三刀捅不开牛肚皮的意外，就是辽东镇的大将杜松也装备奇差。杜松的铁头盔已经锈透了，大明工部给外面涂了一层漆就当正品拨给辽东镇用，结果在战场上一发流矢竟然就洞穿了杜松这样大将的铁盔，把他当场射死。
杜松的家丁抢回了家主的尸体，那如同纸糊一般的头盔让阁老徐光启也很无奈，不过他也只能痛心疾首地哀叹两句而已。大明工部并没有任何官员为此受到惩罚。文视武如奴婢，武视文如寇仇！东江镇官兵本就多出身于辽东镇军户，萨尔浒之战辽东镇数万官兵战殁，因此长生岛官兵也多有父兄死于其中。
一个内卫感慨地小声复述起邓肯的话：“我大明工部的官员，真都该被杀头。”
洪安通不是辽东镇军户子弟出身，这个话题他插不上话。他眼见众人提起旧事默然无语，洪安通用力地把马刀在空中挽了两个刀花，然后熟极而流地把马刀一拍入鞘，冲着黄石大声说道：“这把刀已经有好久没有见过血了。属下虽然日夜练习，但总担心武艺已经生疏了……”
拍了拍腰间的剑柄后，洪安通跟着发出了一声满意的叹息声：“今天总算是开荤了，总算宝刀不老。”
这话引起了周围一片附和的赞叹声。最近一段日子来内卫队总是干着类似宪兵的工作。今天和后金兵痛快淋漓地厮杀一番后，不仅仅黄石精神大振，他手下的这队内卫也如同染血过地一把钢刀，磨砺出一股锐利的杀气来。
激情释放过后，金冠大步流星地向着黄石和他的手下走了过来。走到黄石身前他先是深深鞠躬，接着就轻舒猿臂，把手里的大刀优雅地转了一个圈，刀柄重重地落在了地面上。
金冠右手扶住刀柄，左手扶膝跪倒：“末将姗姗来迟，请黄军门恕罪。”
张国青和吴玉也紧跟在金冠身后赶了过来，他们同时在金参将左右侧后单膝跪下，同声唱到：“末将来迟，死罪、死罪！”
“三位将军请起，多谢三位仗义援手了。”黄石急忙伸手做了一个扶起的动作。在这三人身上今天已经下了不少本钱了，要是都被后金兵打死了那可就赔大发了。昨天这三个人加上那个生死不明的胡参将虽然骗了章明河，但说到底他们是关宁军，黄石也不是他们的顶头上司。最多让他们再吐些功劳和银子出来，算是略施薄惩也就罢了。
刚才观战的时候，黄石已经把自己的想法跟章明河说过了。黄石虽然责备了章明河两句，但还是答应给他重新发下火铳。在长生岛的条例中，虽然有损坏武器的相应惩罚条款，不过那些条例中的案例要件和章明河昨天犯的错误并不完全吻合。以往从没有发生过友军恶意盗窃长生岛军用物资的行为，所以黄石打算回去以后补充上一个条例，而不再追究这件事情了。
看着金冠等人跪在前面，黄石身后的章明河虽然恨得眼睛里都要喷出火来，但他也没有再纠缠下去的理由了。章明河觉得自己最好还是以黄石的意志为意志，这样才能尽快地融入到长生岛嫡系中去。
金冠虽然不知道黄石心里的盘算，但他猜想黄石总不会让自己下不来台。金参将听到黄石语气这么客气，心里忍不住又打起了小鼓，思忖着：客气就是见外啊，见外就是不把那人当自己人看啊……金冠听见背后传来盔甲的摩擦声，张国青和吴玉似乎有起身的意思，他连忙咳嗽一声，把头垂得更低了：“末将几次三番遇险，都是黄军门救的命。这大恩大德，末将真是无以为报啊。”
金冠说到后来声音里已经带上了哭腔，张、吴二人立刻猛醒过来，正要站起来的身子一沉，都扑通趴到了地上：“黄军门屡次救命的恩德，末将没齿不忘，没齿不忘啊！”
姚参将不在的时候，金参将显然就是众人之首。他狠狠地拍打了地面几下：“昨夜听说建奴退兵，末将等想去追击，一时间军器不足。胡一宁那狗贼就撺掇末将去向章将军借火铳，末将一时被猪油蒙了心，想先借来用用，打完就还……”
说到这里金参将发出一阵长吁短叹，愧疚得已经说不出话来了。他身后的另两个人心领神会，知道这一关是躲不过去的，所以也跟着一起破口大骂胡一宁。骂了一会儿胡一宁，又是金参将带头，三个人话锋一转，跟着连声痛骂自己早就该死了，以后只要黄石一声吩咐，他们就水里来、火里去，绝无二话。
这段时间里黄石几次想把他们三个拉起来，但是才扶起了这个，另一个又趴下了。反正就是趴在那里反复地诚恳认罪，七分骂自己，三分骂胡参将。又过了一会儿，金参将发起了性子，捶胸顿足地嚷嚷说：“末将这就带人回去，拼死也要把掉在路上的三百支火铳都给章将军找到。要是少了一支末将就不回来了。这话就搁黄军门您这儿了。”
另外两个也跟着瞎起哄，黄石自然不能听任他们发疯，赶紧说火铳丢了可以再造，不值得为了这些东西冒险。金参将他们又嚷嚷了一会儿，最后逼着黄石同意他们按照每门火铳五十两银子的价格赔偿，然后才勉勉强强地站了起来。
长生岛的火铳本来一支也要不了几两银子。这次黄石回长生岛的时候，听鲍九孙说现在有了钢钻头后效率更是大大提高，以前需要一天才能钻好地火铳现在三个时辰就能完成。既然眼下金参将他们态度这么好，黄石也就不好意思再难为他们，偷火铳的事情看来就可以抹去了。
“大恩不言谢，黄军门救了末将这么多次了，以后但有所命，末将一定甘为差遣。”金参将他们生怕黄石不把自己列入报功名单，又大表了一通忠心。随后张国青仍不忘气恨恨地加上一句：“都是胡一宁那个狗东西，净出馊主意，死得好！”
这话又引起了一片共鸣。吴玉满脸激愤，挥手做了个虚劈地动作：“就是，就是。胡一宁这厮……哼，哼。末将真恨不得砍他两刀！”
战斗已经结束了，却一直没有找到胡一宁，大家估计已经是凶多吉少了。黄石明白眼前这几位参将需要下台阶，所以就慷慨地给他们一个机会：“好了，好了。人死为大，无论胡参将有什么不是，毕竟他也是力战殉国，我们就不要再责备他了。”
听了黄石这句话，金参将他们算是吃了定心丸。既然黄石连胡一宁都不愿意再责备，那自己的军功十有八九也是保住了。众人顿时又是一片附和之声：
“黄军门真是宽厚啊。”
“胡一宁泉下有知，也必然惭愧得无地自容。”
“这几天末将跟着黄军门打仗，心里说不出来地一股味道，暖洋洋的就是舒坦。”
……
几个人极力地吹捧黄石，借机不忘自我吹捧几下，外加骂骂胡一宁。吴玉扯着大嗓门狂叫道：“黄军门大人大量不与胡一宁那厮计较了，但某家可没有黄军门那样的海量。一会儿要是找到那厮的尸体，某家定要踢上两脚。你们可不要拦着我啊。”
“谁会拦着你，”张国青唾沫横飞地叫道，跟着又做了劈砍的动作：“我还要斩上两刀呢。”
“还有我……”金冠才把手高举了起来，一句话还没有说完，就听见远处传来一声拖长声的呼喊：“黄军门啊！”
好远地一个丘陵上，窜出来一个衣帽不整的男子。他跌跌撞撞地向着黄石旗下跑了过来。卫兵见此人来得突兀，顿时就是一阵骚动。不少关宁士兵纷纷张弓搭箭，还有的人已经抬起了火铳瞄准。
来人见状一边摘下头上的帽子向众人挥舞着，一边兴高采烈地大喊大叫着，洪亮的嗓音中充满了发自内心的喜悦之情：“别放箭，别开枪。黄军门，是我啊……我是胡一宁。黄军门，我是胡一宁啊！”
刚才落马后，胡一宁就闪到了路边躲避风头。他一边留心观察周围局势，一边掏出不知道藏在哪里的一身士兵行头胡乱穿戴好。他看见周围不时有后金游骑经过，心里也是焦急万分。在野外呆着不动很快要被冻死，但一旦被人发现，自己虽然一幅士兵打扮没准也会被摘去人头。
正在胡一宁彷徨无计的时候，四周已经是风云突变。他趴在一座丘陵后倾听着传来地马蹄和厮杀声，完全猜不出到底发生了什么事情。听见四外有人高声呼唤他的名字时，胡一宁没想到人们是在寻找自己。他担心是部下被俘，招供出自己曾来战场，这怕是建奴的引蛇出洞之计吧。
所以老成持重的胡一宁一直没有露头，他一直等到人声渐渐远了，才偷偷探头观察动静。经过他再三辨认，不仅确认了黄石的蛇旗，还隐约认出了金冠那几个老兄弟。胡一宁狂喜得差点昏厥过去，连忙跑出来和大家相认。
胡一宁冲过来的时候，本来金参将还举着手做着半个劈砍的动作。等他一认清来人确实是他的胡兄弟，当下就是一个飞扑，抢上前去就给了胡一宁一个狗熊似的热烈拥抱，激动的泪水在眼眶里直打转：“胡兄弟，你可把哥哥担心坏了。”
张国青和吴玉也都是热泪盈眶，四个人转眼间就抱做一团：“胡大人啊，我们总算是把救兵请来了。刚才真是一直担心来晚了啊。”
胡一宁挣扎着推开三个人，一个饿虎扑食就跪在了黄石脚前：“末将几次三番遇险，都是黄军门救命。这大思大德，末将真是无以为报啊�