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热闹不堪的铺子前，大冷天的珍儿也热出了一头的汗，一边高声让人们排好队，一边挥舞着手舀粥，她头抬也没抬。自然没看到街对面停着一辆马车。
一双纤细白皙的手伸出来，把帘子掀开了一条缝，里面的人静静的盯着铺子前的热闹看了一会儿，才点点头，帘子落下，马车无声的跑了起来。
夏嬷嬷在门口笑呵呵的帮着递碗递小菜，一抬头看到拐角消失的马车，沉思了一下还没想出个所以然就被面前的热闹打断，继续忙碌了。
坚持了三刻中，珍儿就受不了了。他们四个退下来。叶苏木、南星、方海、大壮四个接手，继续施粥。一直忙到巳时一刻，六口大锅里的粥都施完了。门口还有二十多个没有领到粥的乞丐，听到没粥了，他们本来还很失望，没想到珍儿却让人搬出了一屉包子，每人发了两个包子让他们高高兴兴的走了。
晌午累的。一群人都胳膊酸提不起劲，小虎子虽说练过几个月的功夫，可他太小，珍儿怕他伤着，还一直让王大娘在旁边帮他，可这会儿还是累着了。手抖的连筷子都拿不住。
叶白芷看着心疼，没等人她就拿起碗喂虎子吃饭了。叶白芨也阴郁着脸在旁边帮着夹菜，这是叶白芷规定的。她做什么叶白芨就要跟着做什么，要是不会就在旁边打下手，反正是一不能离她八尺远，二是不能跟叶白芍他们来往，三是要学绣活。最起码得会绣荷包。
叶白芨现在是被叶白芷捏住了七寸，她要是不听话。叶白芷一断她口粮，二把她赶出家门。她一没爹了，二没有外家，叶白芷把她赶出来她就只有死路一条。至于叶白芷的话，她是一点儿也不敢怀疑的。叶白芷是谁呀，她就是一个泼妇，连她爹她都敢拿着棒子打，她还整天跟那个敢拿斧子砍人的齐珍儿在一块儿，谁知道她们俩有什么事情不敢做的。
至于叶石斜、叶石燕兄弟，齐老爷子也一直没有放弃过，各方打听他们兄弟俩的消息，可是除了他们被抓，案子因为牵连太广交由刑部审理以后，他们兄弟是生是死的消息就一点儿也没传来了。
过了这么些天，经历了丧孙之痛，叶老爷子早已经接受了叶石斜兄弟俩凶多吉少的结果了。他们犯了这样的事儿，怎么可能还活着？
施粥这个事，珍儿本来就想过，她在佛祖面前许过愿，只要虎子能平平安安的，她每年多要做善事。这施粥还是有一回方海喝粥的时候说起他们当乞丐时吃不饱穿不暖，很多人熬不过冬天她才起了心思的。一开始她只是想尽尽心，毕竟她没什么家底，怎么也做不到今天这个规模。
那是后来叶老爷子知道她的打算以后，就说他也想施粥，想为叶苏祁祈福。他连银子都准备好了，看来也是早有打算。
乡下的习俗是没满十二岁的孩子夭折了不能掩埋，只能扔在流动的河流里，最好是扔在上游，这样还能为家里带来福运。当然也不能刻牌位。可以说走了就没留下痕迹了。只有特别疼孩子的才会偷偷掩埋，有事没事去烧些纸钱，让孩子在下面过的好些。
叶苏祁走了连什么都没留下，家里的衣裳也在他们去县城的时候带走的干干净净的，叶老爷子就是想念他了也没有什么东西能寄托哀思。珍儿知道他在嵩山寺为叶苏祁点了长明灯，看他拿银子的样子，这些银子他肯定是早就准备好了，要为叶苏祁祈福的。
关了铺子，珍儿只留了贯仲在铺子里照看着。一间屋子，只要有几天没人住，就会缺少人气，衰败的就快了。再说铺子里也还有些被褥、锅碗一类的，要是被老鼠给咬了那可就损失大了。
临到腊月了，醉云楼的生意也异常火爆起来，很多商人在酒楼里请客。于是，铺子虽然关了，珍儿却也没有歇息。
就连曹叶氏本来很抗拒回村子的，一听说珍儿他们那么忙，也不好顾着自个那点儿小别扭，跟着回了村子。
为了保持肉味的鲜美，珍儿都是隔两天送一次货的。临到年关，何猎户家也要用牛车，好在叶路远也放了假，他就被委任为给赶牛车去县城送货的车夫。
忙忙碌碌，一直到腊月二十，珍儿他们又往城里送了一车活的猎物，才总算是真正的歇下来。
这边还没歇两天，就到了腊月二十三过小年，要祭灶神了。
珍儿家的灶王龛设在灶房的北面，中间供着灶王爷的神像。灶王爷像上大都还印有这一年的日历，上书‘东厨司命主‘、‘人间监察神‘、‘一家之主‘等文字，是用来表明灶神的地位。两旁贴上‘上天言好事，下界保平安‘的对联，这是乞求灶神保佑全家老小平安的。
正所谓，‘二十三，糖瓜粘‘。戌时正，珍儿、虎子带着方海、南星他们到了灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上用饴糖和面做成的糖瓜等。还要贿赂他，用一块黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能说好事，然后和草马一起烧掉。用饴糖供奉灶王爷，是让他老人家甜甜嘴。这是用糖塞住灶王爷的嘴，让他别说坏话。
晚上在院子里堆上芝麻秸和松树枝，再将供了一年的灶君像请出神龛，用稻草为灶神扎一草马，为了让他“上天言好事，回宫降吉祥”，然后连同纸马和草料，点火焚烧。院子被火照得通明，此时一家人围着火叩头，边烧边祷告： 今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壮马，有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。
珍儿还听说过，送灶君时，有的地方尚有乞丐数名，乔装打扮，挨家唱送灶君歌，跳送灶君舞，名为‘送灶神‘，以此换取食物。
铺子里曹叶氏跟贯仲两人也在祭灶，不过她顾忌着。“男不拜月，女不祭灶”的习俗，怎么也不跪拜，贯仲劝了半晌她也不转心意，怕误了及时，贯仲只好自己祭拜。不过他没祭过灶神，就按曹叶氏指点的一步一步来。
珍儿让曹叶氏回城里也是为了这个，她就怕贯仲一个人搞不过来。
祭了灶神就到了扫尘的日子了。贯仲把竹叶绑在长长的竹竿上，做成扫把的样子，跟曹叶氏两个在铺子里洒扫庭除，清洗碗筷。后院的庖下里长年烟熏火燎的，早已屋顶早已熏黑了，还结了好多蜘蛛网。贯仲跟曹叶氏两个人忙活了一整天才把屋顶都扫干净了，碗筷什么的也重新洗干净了。
珍儿他们在村里也是一样的忙碌着。茅草屋虽说盖了不久，竟然也结了不少蜘蛛网。还有碗筷，她平时没管，也要重新洗一遍。更重要的是钱大娘他们每天都在院子里清洗野味，院子一角很大的味道，珍儿他们闻习惯了还感觉不到什么，其他人可就受不了了。
珍儿就把那一块儿交给方海跟南星了，他俩一整天都不知道提了几桶水清洗那一块儿，才让味道消散了些。
到了腊月二十五，就得开始准备过年要用的东西了。一大早起来，曹叶氏就赶回村子里，给珍儿帮忙庖下里的事。
炸馍馍、包包子、煮肉、摘菜、洗菜、一路忙碌着，直到大年三十这一天，村子里都还飘散着浓郁的肉味跟浓浓的喜气。
第二百四十一章 过年
不管是大人小孩，没有人是不喜欢过年的，特别是收成好的时候，即使是再贫穷的家庭也会置办像样的年货，过个欢喜的大年。
年三十这天一早，虎子老早就起床了。那是天还没亮，他在寺里起早惯了，到了这个时候就睡不着。再加上今天过年，他高兴，那醒的就更早了。睁开眼，虎子就这窗外熹微的晨光，轻手轻脚的穿衣起床。起床后，又往炭盆里放了些炭，他才出门，在门口打起了拳。
虎子直打了两遍拳，全身的经络都舒展开了，人也觉得热乎舒服了，方海那屋才亮起了灯。
一打开门，冷清的空气席面而来，方海缩着脖子眯了眯眼，才看到院子里一丝不苟打着拳的虎子，抖着脚道：“小少爷，怎么起的这么早？穿厚着些，别着凉了。”
虎子听了动作，笑笑，对方海道：“方海哥，我晓得的，穿的厚着呢。我一打拳还得出汗哩。”
方海一听，憨憨的道：“那可不成，出了汗更麻烦，小少爷还是别打了。”虎子还没开口，踢着鞋揉着眼睛跟在方海后面出来的南星就反驳道：“方海哥，你这话说的忒没理儿了，东家送小少爷去学武，就是想让他强身健体的，这前怕狼后怕虎的，他能学成什么。小少爷，别理他，好好练啊，要是热了就歇歇。”
方海挠挠头，憨憨的笑着。虎子点点头，就又开始打拳了。
方海跟南星两个去忙碌了，这些天东家每天都起早贪黑的忙着。昨儿个炸丸子一直忙到戌时末。把手都给烫伤了。还有叶姑姑，两个人累的眼睛都红了，可他们俩又什么忙都帮不上，白白看着着急，还是让她们俩多歇歇吧。
自从学了打拳，又跟着师父学了吐纳法，虎子的五官灵敏很多，这样喜庆的早晨。他一边打拳，一边凝神听着外面的动静，离他家最近的三四家的动静他隐隐都能听个大概，听到人们带着欢喜的心情忙碌着，他也不自觉的翘起了嘴角。
珍儿一觉醒来，天已经大亮了，听到外面传来的方海、南星欢快的声音，她一边懊恼着，一边手脚麻利的穿着衣裳。
推开门，正好看到南星抱着木板高兴的嚷着。“还真冻住了，就是冻得不紧实。这里还是不够冷。”一脸可惜的样子。
方海小心的接过木板，“有这样就成了，东家还说要是冻不住就糟蹋了呢，你看着不也没糟蹋么。反正又没别人，都是咱们自家吃。”南星一听，也是这样，不过还是很惋惜，“我想看看那冻住了的豆腐是什么样儿。”
珍儿听了笑道：“什么样儿，不就是冻得更紧实了么，没啥好看的，要是哪天冷了，咱们再冻就是了。”
南星听是珍儿的声音，也收敛了脸上的表情，跟方海一起叫道：“东家。”就在珍儿挥手示意后继续忙碌着。
珍儿舀了后锅里的热水，舒舒服服的洗了把脸，就去跟曹叶氏一起准备团年用的东西了。
今儿过年，毛氏提前说了让珍儿他们都去叶家过年。反正珍儿家也没多少人。珍儿跟虎子都很高兴受到邀请，特别是这个邀请来自叶家，他们也想跟叶老爷子一起过年。
棘阳县的团年饭，有的吃的早有的吃的晚，但早早晚晚的也都限在下晌，这里是晚上团年。所以晌午这顿饭，珍儿似的打算在自家吃的，也好跟曹叶氏、贯仲他们好好说说话。
方海拿着春联跟门神像，南星端着浆糊，小虎子板着凳子，门里门外，兴致高昂的贴春联，贴门神，定桃符。每贴好一个门的，虎子都要观赏好久，然后才得意的奔向下一个门。大门口的对联都贴好了，虎子看到医庐那里叶苏木跟叶老爷子也在贴春联，拔腿就往那边跑。
过年的这些天，每天准备着吃食，没一样好了都是自家人先尝，吃了这样还有下一样，吃了几样以后肚子就饱了，所以有些人家连饭都不做，都是靠吃这个的。珍儿怕方海他们光吃油腻的东西消化不了，每天还是煮了粥强迫方海他们吃。
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