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七星瘟神一惊，百忙中举杖急拨。
沙棠木剑破空疾飞，快得令人目眩。
“当！”杖击中了飞射的刀。
“啊……”七星瘟神厉叫，沙棠木剑插入右肩井，剑尖直透背骨，贯入一尺以上。
龙首杖向上一举，一阵机簧暴响，七颗星形毒暗器射向天空，上升五六丈，劲道之强，令人心惊胆跳。
崔长青飞扑而上，铁拳疾飞，“砰砰”两声暴响，捣在七星瘟神的小腹上。
七星瘟神终于不支，鬼叫一声，俯身便倒。
崔长青顺势将剑拔出，冷笑道：“你自食其果，快治伤去吧。”
“砰！”七星瘟神冲倒在地，狂叫道：“快替我裹……裹伤……”
肩前后血如泉涌，再不裹伤大事休矣！抢出两位年青人，将七星瘟神拈走了。
崔长青拾起龙首杖，大喝一声，向一块巨石猛砸，碎石纷飞，火星直冒。
空心的杖身变了形，第二杖砸下，杖断成三段，他丢了断杖，向惊然旁观的四个人说：“汪老鬼的兵刃太过歹毒，毁了倒是一大功德。”接着伸手向脸无人色的中年人叫：“你可以上了，你的白羽箭在下不在乎。”
中年人打一冷战，惶然问：“阁下，你到底想怎么样？”
“叫茅老儿出来说话。”
“他确是到普照寺去了，在下这就派人前往……”
吉绛姑高叫道：“长青，咱们一同去找，先叫他们缴出兵刃。”
“哦！让他回来不好吗？”他高声问。
“不，任何人也不许离开，以免走漏风声。”
三家茅屋共有十七名男女老少，被囚在一间茅屋内，由两侍女看守，奉命对妄想离开，不听命擅自移动的人格杀勿论。
吉绛姑问清普照寺的底细，与崔长青上马奔向三里外的普照寺。
普照寺建在一座小山巅，东面四五里有一座大村镇，向来香火并不冷落，寺的规模也不小，三进殿，由前至后依次是天王殿、弥勒殿、大雄宝殿，共三十六名僧人，是永宁县北境最大的佛寺。
两人在寺前下马，崔长青向迎出的知客僧说：“大师请了，请问茅老爷子在吗？”
知客僧笑道：“在，现在静室与主持大师证道。两位施主是……”
“在下是茅老爷子的朋友，有急事请他赶快返家。”
“哦！可是，茅老施主在证道期间，不许人前往打扰，两位施主请至客室稍候，或至各处随喜……”
“不必了，在下至静室找他。”
知客僧伸手急拦，惶然道：“施主不可，茅老施主脾气不好……”
“他家中出了事，十万火急，回去晚了便将家破人亡，还不领路？”
知客被唬住了，赶忙说：“既然十万火急，请随小僧前往促驾。”
知客僧在前领路，到了偏殿后面的藏经阁旁静室，向两人说：“两位施主请稍候，小僧入内禀报。”
不久，知客僧在内叫：“两位施主请进。”
短几左右，蒲团上分坐着相貌清癯的慧方上人，与面目阴沉的夺魂金剑茅纶，几上放着一卷八大人觉经。
慧方上人垂首安坐，闭目垂廉如同入定。
夺魂金剑也安坐不动，紧盯着两人，鹰目冷电四射，最后目光落在吉绛姑身上，冷冷地说：“原来是你。不死心，是吗？”
吉绛姑格格笑，说：“这次不是找你决斗的，要找你帮忙。”
“你带了党羽，老夫不在乎。”
“这次我可是善意而来的。”
“蛇蝎女人的话，不可信。走吧，到外面去，不要将杀孽沾污佛门清净地。”
“嘻嘻！你何时开始放下屠刀信佛的？”
夺魂金剑整衣而起，慧方上人突然抬头，平静地说：“茅施主，请息嗔念，老衲请两位施主小坐片刻。”
吉绛姑冷哼一声道：“老和尚，你少管闲事。”
慧方上人沉静地注视着她，念了一声佛号说：“善哉！女菩萨盛气而来……”
“住口！”
慧方上人长叹一声，摇头道：“女菩萨灵台蒙垢，眼中除了情欲仇恨之外，茫茫然一无所见……”
吉绛姑纤足疾飞，将短几踢翻，怒叫道：“秃驴该死！你……”
崔长青赶忙伸手相拦，低声道：“绛姑，不可无礼。”
夺魂金剑冷笑道：“你又改名了？姓改了吗？”
吉绛姑沉声道：“闯荡江观的人，谁没有几个假名？老鬼，你走不走？说！”
“好，走吧。”夺魂金剑冷冷地说，举步向外走。
吉绛姑随后跟出。崔长青刚欲举步，突觉轻风及体警觉地扭身，慧方上人已不知何时到了他身旁。
他吃了一惊，耳中突听到细如蚊鸣但清晰入耳的语声，到老和尚的声音说：“色字头上一把刀，施主小心红粉陷阱；当局者迷，施主好自为之，阿弥陀佛！”
老和尚和掌欠身，念了一声善哉，泰然出室而去。
他怔在当地，突然醒悟地低叫，“传声入密绝学，老和尚是非常人。”
两人在山门外上了坐骑，崔长青叫：“茅前辈，上马，我载你。”
夺魂金剑冷冷一笑，说：“老夫双腿尚健，免了。”
夺魂金剑领先而行，不徐不疾泰然赶路。崔长青乘马走在最后，不住回头眺望耸立在山顶上的普照寺，思潮起伏，百思莫解。老和尚是艺臻化境的高手，为何不出面留住夺魂金剑？
下山不久，吉绛姑突然叫：“茅老狗，你为何不带金剑防身？”
夺魂金剑冷冷地说：“老夫已经封剑三年了。”
“你封剑，江湖朋友并不知道。”
“老夫不是欺世盗名的人。”
“既然你不愿让江湖朋友知道，本姑娘便不受江湖规矩的约束。”
“你所行所事，哪一点遵守江湖规矩了？”
“你准备纳命。”
“你动手好了。”夺魂金剑仍然冷冷地说，举步从容并未回头，根本不理会身后的人。
吉绛姑徐徐拔剑，扳鞍下马。
蓦地，前面山脚下转出一个打樵的老和尚，担了一挑枯枝，用老公鸭似的沙哑嗓门穷叫：“满地黄金又白银，横财不富命穷人；当先吃尽谁来问，缺少铜钱断六亲。呵呵！你一剑来我一刀，名枷利锁命不铙；朝生暮死难逃避，黄泉结伴路迢迢。呵呵！施主们，放下屠刀，回头是岸。”
崔长青催马上前，叫道：“绛姑，不可！”
吉绛姑的剑，正指向夺魂金剑的背心，闻声反而手上一紧，剑倏然送出。
崔长青凌空飞落，一把抓住了她握剑的手。
夺魂金剑浑如末觉，仍向前走。
“非杀他不可。”吉绛姑恨恨地叫，喝道：“放手！”
崔长青不放手，沉声道：“他已封剑，你能从背后杀他？”
“哼！这老鬼满手血腥，我为何不能杀他？”
“杀了他，你能心安？”
“为世除害，心安理得。”
“你不是说要利用他吗？”
“不必了，有他反而坏事。”
“这样好了，叫他回普照寺，不许他出来。反正用不着我了，我在普照寺看住他就是。”
吉绛姑怎肯让他与夺魂金剑相处？不依道：“不，杀了他永除后患，反正事后他仍得死，我不能留活口。”
“你怕我从他口中探你的底细吗？”他问。
吉绛姑一怔，笑道：“长青，我没有什么需要瞒你的。”
“那么，你不要杀他，我不问，如何？”
“好吧，但我利用他。走吧，上马。”吉绛姑目涌杀机地说。
第二十六章
崔长青未注意绛姑眼神的变化，回头牵坐骑。
打樵老僧避在路旁，向两人咧嘴一笑，说：“施主们，求生不易求死易，谋财容易守财难。阿弥陀佛！”
绛姑怒从心上起，恶向胆边生，猛地回身左手疾扬，射出一枚青色的四寸扁针。
“嗤！”针没入老僧的柴担内。
老僧如未觉，挑着柴担扬长而去，沙哑的歌声在空中间里荡：“酒色财气四堵墙，多少贤人在中央……”
崔长青心中懔懔，向吉绛姑颇表不满地问：“绛姑，你用什么暗器暗算他？”
“发针。”绛姑愤愤地说。
“他是个风烛残年与世无争的方外人，假如不是他命不该绝，换肩柴捆挡住了针，他岂不是做了你针下的亡魂？绛姑，你……”
“不要责备我好吗？”绛姑烦躁地说，上马又悻悻地说：“与夺魂金剑交往的人，还有什么好人？这老贼秃疯言疯语，分明是在讥讽挖苦我们，你还听不出来？”
江山易改，本性难移。绛姑有意在崔长青面前掩去本来面目，但气愤中便浑忘一切暴露了本性。幸而崔长青对夺魂金剑的为人，由于为先入主在作祟，对一个江湖上凶残霸道人人皆曰可杀的人，有反感并不足奇，因此对绛姑逼迫夺魂金剑的态度，并无多少不满，仅对以发针暗袭老樵僧起了反感。可是暗袭无功，老樵僧平安无事，他口中虽表示不满，心中已有所警觉，但上马之后，不满的情绪即姻消云散了。
回到夺魂金剑的茅舍，双方在大厅面面相对。夺魂金剑见多识广，看情势便知大事去矣，单刀直入地问：“你把老夫的人怎样了？”
吉绛姑冷冷一笑，道：“他们目下平安无事。”
“他们呢？”
“他们被囚在后面。”
“你准备……”
“他们的死活，完全寄托在你一念之间。”
“你要和老夫生死相决？如果老夫输了，他们便死无葬身之地？”
“本姑娘这次无意决斗。”
“那你……”
“本姑娘要求你衷诚合作。”
“如果老夫不答应……”
“你会答应的，是吗？”
夺魂金剑注视着崔长青，冷冷地问：“你是她的爪牙？阁下堂堂一表……”
“住口！我警告你，不许说题外话。”绛姑沉声制止，凤目中杀机怒涌。
崔长青淡淡一笑，接口道：“吉姑娘是朋友，前辈不必管在下的事。”
夺魂金剑也淡淡一笑道：“看神色，你与妖女可能是………”
剑芒一闪，吉绛姑拔剑点出，剑尖点在夺魂金剑的咽喉上，沉声道：“本姑娘郑重地警告你，再说题外话，你将后悔八辈子。”
夺魂金剑嘿嘿笑，毫无惧色地说：“你不会杀我，也不敢杀我。”
“真的？”绛姑杀气腾腾地问。
“因为你要利用老夫，杀了老夫之后，你将毫无所得，是吗？”
“哼，本姑娘已不需要你了。”
“真的？那么，你为何不动手？”
“本姑娘就送你去见阎王……”
“百万金珠也将随老夫而去。”
吉绛姑一惊，停剑不进，颇感惊讶地问：“你知道本姑娘的来意？”
夺魂金剑桀桀笑，说：“老夫闯了一辈子江湖，过的桥比你走的路还要长，闻一知十，见微知著，连这点小事也猜不出，老夫岂不白闯了一辈子江湖？”
“你知道些什么？”
“知道百万金珠，这就够了。”
“我不信你会未卜先知。”
“咱们来想想看。敝友摘星换斗住在熊耳山，往渑池崤山作案，来去皆需经过老夫的住处，在此地饮马打尖。你申明这次不是寻仇而来，要求老夫合作，老夫哪有不知之理？”
“老狐狸，杀了你，摘星换斗同样会来。”
“可是，来的将是人马如潮，刀剑齐聚。”
“我不信。”
“不信你就动手吧。在前面探道的人不见老夫，想想看，结果如何？凭你们几个人，如果不用阴谋诡计，想在摘星换斗口中夺食，不是老夫小看你……”
“住口！”绛姑烦躁地叫。
“你动手吧，等什么？”夺魂金剑不在乎地说。
吉绛姑收回剑，厉声说：“因此，本姑娘要你衷诚合作。”
“你说吧。”
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