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却可看到三五成群的兵到处游荡。
齐鲁车行设在东大街，街对面是燕都车行的真定站头。前者的总店在山东济南，后者的总店设在京城外白云观旁。
右侧，是三皇庙。街东，是龙兴寺。寺对面，是一连五间大客栈，两间酒楼。
由此可知，这一带可说是卧虎藏龙的地方，龙蛇混杂，三教九流萃聚的问题地段。‘
午间便落店的人不多，崔长青是不多中的一个。
他在永安客栈前下马，店伙眼尖，看他的打扮与风尘仆仆神色，便知是财神爷来了，枪来两名伙计一个接缰，一个上前抱拳含笑．打招呼：“客官辛苦了。喝！好骏的乌锥。人如虎，马如龙，少见少见。”
他一走取下革囊鞘袋，挟住马鞭，笑道：“承奖承奖。在下要落店。”
店伙伸手接鞘袋，恭谦地说：“多蒙照顾，无任欢迎。小店各有雅洁的上房，包君满意，小的领路，客官请。”
他扭头向照顾坐骑的人说：“伙计，在下达匹马锥请小心照料，不用遛马，歇会儿再让它喝口水，草料加燕麦，上料。傍晚在下要亲自替它洗刷再上槽。”
“小的记住了，客官请放心。”照料坐骑的店伙答。
客栈规模不小，店前的广场绿树成阴，马厩马桩一应俱全，停车场置轿所无不臻备，有车道直通内院上房，以便女眷的车轿入内。
进店先趋柜台，掌柜夫子客气地打招呼，和气地说：“客官辛苦。地近京城，位近边关，客官请原谅，能不能把路引让小可过目？”
“应该应该，掌柜请勿客气。”他含笑取出路引递过，眼角看到两个不算陌生的人影踏入店门。
他将鞘袋往柜上一放，乘机扫了对方一眼，心说：“是城门口鬼混的两个泼皮。好家伙，居然跟来了，这地方乱得很。”
他的路引是真的，路引上有关姓名身份与事由，记的是：崔长青。商业。自湖广至保定。贩卖。
店伙引他进入西跨院上房，茶水刚备妥，马包也就送来了。
掌柜的正在全神贯注记载客人的该记事项，几个店伙皆在忙自己本份的事。但蓦地人声一静，几个店伙皆脸现惊容。
两个泼皮阴笑着走近柜台，两人互相以眼色示意，其中一人向同伴点点头，然后背倚柜台，狞笑着扫视在场的几名店伙。
门外人影乍现，钻入一个鹑衣百结的老花子。
另一名泼皮一手支颐倚在柜上，怪声道：“胡掌柜，记甚么？”
胡掌柜一惊，猛抬头神色一变，堆下笑说：“原来是邓爷，你好。”
“很好，托福。记什么？”
“客人留宿名册。”
“刚才那穿黑衣的小伙子，干什么的？”
胡掌柜将册转向推过陪笑道：“邓爷请过目，都在上面。”
邓爷手一伸，劈胸抓住了胡掌柜的领口，轻轻一带，便将胡掌柜双脚悬空搁在柜上，冷哼一声，怪眼彪圆，显然火气上冲。
胡掌柜大骇，手脚忙乱，惊惶地挣扎，脸色苍白：“邓爷请放手，小的并未得罪邓爷……”
“去你娘的混帐！”
“邓爷……”
“你明知我邓七斗大的字认不了一担，你他娘的却要太爷过目，你这不是有意拆我老七的台吗？混帐！”
“小的知……知错，小的不……不是有意的，邓爷请原谅，请原谅，下次不敢，不敢。”
邓七放手，胡掌柜出了一身冷汗，滑下原地几乎摔倒。
“念给我听。”
“是，是邓爷请听。”
邓某满意地离柜台，偕同伴出店．在门旁盯了老花子一眼，停下步突然问：“你，腰牌呢？”
老花子吃了一惊，几乎失手将打狗棍掉落，退了两步，惶然地反问：“大……大爷，什……什么腰牌？”
“你不知道？”
“老……老汉不……不知道。”
“你来了多久？”
“老汉刚……刚到。”
“呸！我问你到本城多久了。”
“是刚到的，从……从南门进城的。”
“你是花子？”
老花子一脸可怜像，口角往下拉，山羊胡摇摇，眯着老眼叹口气，如怨如诉地说：“老汉老伴早亡，上无亲下无故，无子无女无依无靠，年未花甲而视茫茫发苍苍……”
“他说些什么？”邓七不耐地向同伴问。
门外站着一个中年大汉，背了个大包裹，满身风尘，显然也是落店的外地客人。脸色苍黄，一双怪眼显现紫芒，狮鼻海口，留了八字大胡，颇具威严，可惜脸色太难看，象是久病难愈的。向邓七咧嘴一笑，接口道：“老花子可能读了几年书，说的话带有文味。他说他是个孤老头，耳目不便白头老朽一个。
邓七的大指头，几乎点在老花子的鼻尖上，沉声道：“孤老头你听清楚了，要来本城讨饭，必须到华塔寺去找石团头，献些孝敬领腰牌，不然就有人会打断你的狗腿，撵出城外喂野狗，记住没有？”
说完，两人扬长而去。
满脸病容的中年人跨入店门，笑道：“老伯，凳子上歇歇，你不会是来讨饭的吧？”
老花子愁眉苦脸地一笑，反问道：“大爷，老汉曾说过是来讨饭的吗？”
“不曾。”
“这岂不是够明白吗？”
“那你……”
“老汉是来访友的。”
“呵呵！贵友不在真定，在济南。”中年人低声说，笑。得诡谲。
“你说什么？”老花子反问，似乎确有点耳背。
中年人靠近，语声更低：“花花太岁已逃至济南，前辈来晚了一步。”
“老夫是来猎豹的。”老花子也低声说。
“哦！有志一同。”
“你是……”
“晚辈病……”
“哦！流星赶月的得意门人；病秃龙公孙化及，失敬失敬。论江湖豪杰，老弟不作第二人想。”
“不敢当，前辈过誉了。前辈天涯怪乞上官星河，方算得是江湖奇士。”
“过奖过奖。”
“咱们落店吧。”
“好，落店。”
病秃龙向柜台走，大声说：“掌柜的，这位老伯不是花子，而是来访友寻亲的，人地生疏乏人照顾，在下负责他的食宿，给咱们来一间稍大点的房间。”
不片刻，店门进来了两个人，泼皮邓七去而复来，只是换了一个同伴。
“人在不在？”邓七向胡掌柜问。
“在，在，没出去。”
“好，叫你们的伙计避远些。”
“是，是。”’
邓七向外举手一招。不久，鱼贯进来六位大汉，全是些胳膊可以跑马，拳头上可以站人的痞棍。
领先那人壮得象条大枯牛，敞开上衣，腰带缠在腰下，上端露出一把匕首。大牛眼一翻，用刺耳的老公鸭嗓子问：
“人呢，叫他出来。小七，你亲自走一趟。他来了便罢，不来，揪他出来。”
邓七治笑着欠身，恭顺地说：“弟子遵命，师父请稍候。”
“快去！”师父挥手叫。’
店伙计皆得到警告，纷纷走避，店堂一空，只有六个痞棍分四方站住有别位置。
门外，散布着另一批人，其中有那位赶车的大掌鞭吴五，同行的伴当，是个獐头鼠目的中年人。这些人都带了家伙，准备万一里面的人不敌，便要抢入相助，甚至可能动家伙行凶。
不久，邓七在前，崔长青后跟，安详地进入客堂。崔长青似乎不知危机已至，泰然地问：“喂！七爷，谁找我啦？”
邓七向大枯牛汉子‘指，奸笑道：“偌！就是这位爷。”
大枯牛双手叉腰，大肚皮毛茸茸，巴首靶亮出，怪眼一翻，老公鸭嗓子刺耳：“你，就是崔长青？”
崔长青左看看，有三个人。右看看，也有三个人，前后共是八个人。他开始看出不对，开始惊疑，开始害怕，畏缩地说：“不错，是我，诸位是……”
“你从湖广来？”
“是的……咦！兄台怎么知道？”
“你作何生意？”
“哦！正当行业，贩牲口。”
“槽上那匹乌锥马是你的？”
崔长青恍然，点头道：“不错。”
大牯牛怪笑；大声说：“我买。”
崔长青摇头，拒绝道：“不卖。”
大牯牛瞪眼，怒声叫：“你敢？”
“讲不讲理？”崔长青不示弱地问。
“讲理？理字多少钱一斤？”
“真定城难道就没有王法？”
“王法是给人看的，能看不能用。”
“你是……”
大咕牛不耐地挥手，怪叫道：“太爷没空陪你打哈哈斗口舌，来人哪！”
邓七抱拳欠身，恭敬地答：“徒儿在，请师父吩咐。”
大牯牛摸摸大肚皮，说：“给他一吊钱，叫他写一张卖契。”
邓七掏出一百文钱，提着串绳，在崔长青面前晃了晃，然后丢在他脚下，说：“小子，快，收下，到柜上写张卖契。当然，契上不必写上卖价，就写卖断好了。”
崔长青假装迷糊，问道：“卖契？卖什么？”
“不错，卖契，卖你的乌锥马。”’
“什么？一吊钱买我的乌锥马？”
“对，那是对你客气。”
“不客气……”
“不客气分文不给。”。
崔长青不再示弱，摸清了对方的来路，他暗中已有所决定，不再装出怕事像，哼了一声说：“在下再说一遍，不卖。”
大牯牛大感意外，厉声问：“你说不卖？”
崔长青无畏地逼视着大牯牛，一字一吐地说：“不卖就不卖，你又没聋。”
“反了！”大牯牛厉叫。
“天子脚下，你敢造反？”崔长青顶回去。
“气死我也！”
“你死了，天下虽不至于因此而太平，至少不会比现下更坏。”
“揍他！”大牯牛愤怒地大叫。
邓七应声扑上，莽牛头凶猛地向崔长青的胸口撞去，声势汹汹。
崔长青闪身出手，按住邓七的背腰，向前顺势送出，借力加力用了半分劲。
邓七一头落空，收不住势，“砰”一声大震，撞中了对面的一位同伴，在惊叫声中，两人跌成一团，鬼叫连天挣扎难起。
大枯牛一惊，吼道：“都给我上，打死他！”
五名痞棍像阵风，同时上扑。
崔长青一声低此，指东打西，进迟如风，一拳放翻一个，伸脚挑倒另一名，“叭”一声耳光声脆响，又击倒了一个。
“噗！”第四个痞棍耳门挨了一击，跌出丈外爬不起来了。
剩下的一个看出不妙，转身逃命。却被崔长青一把抓住腰带，大喝一声，高举，飞掷，“砰”一声大震，丢在柜面向里滚，跌入柜内去了。
大牯牛大惊，片刻间七个人全倒了，落花流水，怎能不惊？惊怒交加中，双手箕张，饥鹰搏免势如山崩，向崔长青扑去，一看便知要用摔跤术，定然是此中好手。
崔长青向下一蹲，高不及三尺，右肘凶狠地撞出，力道干钧，“噗”一声响，正撞在毛茸茸的大腹上，如击败茸。
“哎！”大牯牛惊叫，不进反退，踉跄退了三四步，伸手急拔匕首。
崔长青怎肯让他撒野？如影附形跟进，一脚疾飞，正中手腕。
大牯牛的巴首刚出鞘，立即飞抛出丈外。
崔长青铁拳如电，“砰噗噗”一阵暴响，拳拳着肉，记记落实。
“哎……哎唷……”大枯牛嘎声闷叫，不住挥舞大手封架，不住后退，最后倒飞而出，“砰”一声大震，跌出店门去了，四仰八叉躺在阶下，似乎浑身的骨头都崩散了，躺在那儿象座肉山，爬不起来啦！
一个青影飞掠入厅，刀光一闪，就是一记“排云荡雾”，来势如电，动刀了。
崔长青身旁恰好有一张长凳，抄起凳反转，分握住两端，人似狂风，“啪”一声架住了刀，刀欲入凳三寸，凳势一扭一转，刀未能拔出，青影只