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秦、吴两国尽管和楚国也不见得有多么亲密，但是毕竟都是南方的同盟之国，而且一向是被中原诸侯排斥的国家，一听此言顿生同仇敌忾之心。
姬襄皮笑肉不笑地道：“鲁公是一等公爵，而我秦国为伯爵，看来是没资格上前劝阻了，雪后初晴，风光正好，不若你我在此生起炉火，一边欣赏雪景，一边下棋饮酒，等他们分出个上下尊卑如何？”
庆忌哈哈笑道：“我吴国始祖泰伯逝后方追封为伯爵，开国之君章则受封为子爵，地位更加卑微，如今我这个吴王，鲁公也是未必肯承认的，所以……只好在一旁候着就是了。阿仇，生火煮酒，摆起棋盘，待寡人与秦伯先下几局再说。”
于是秦吴两国军队就在停下，前方两支大军吵吵闹闹，彼此用着楚鲁两地的方言互相辱骂，后面秦国和吴国的大军则原地驻扎，眼看已是中午时分了，便在道路两旁地荒地里埋锅造饭，生火的生火，捡柴的捡柴，又有亲兵侍卫，捧了白雪放在中煮化，给大王烫酒。
庆忌和嬴襄卷起车帘，便在车中盘膝坐了，一边下棋，一边喝酒。秦伯的棋下地不好，庆忌的水平也有限，两个臭棋篓子下了两盘，便失去了兴趣，抬头看看，前边双方人马已经由口角冲突渐渐发展成肢体冲突，嬴襄不由笑道：“哈，马上就要有乐子看啦。”
可是过了一会儿，双方争吵的声音却越来越小，随后双方分开，楚王地仪仗扬长而去，鲁军却退到了一旁。
庆忌和嬴襄互相看看，脸上同时闪过鄙夷之色。
楚军浩浩荡荡从路上行过，直至他们去远，鲁军才随后起行。嬴襄叹道：“这个鲁公，实在能忍。黄池之会，以中原诸侯居多，如果鲁国肯维持王道，坚忍不退，楚国也奈何他不得，如楚国兴兵，鲁国更会得到中原诸侯的同情和支持。///可惜，他还是怯让了。”
庆忌笑道：“昔日楚庄王时，便敢公然向天子问九鼎，今日又怎会将王道礼制看在眼里？不过鲁国要么不争，既已争道，断无如此虎头蛇尾的道理，其中或有不为人知的理由，等咱们到了黄池，不妨派人打听打听。”
“说的也是！”秦伯一笑，又道：“现在轮到你我了，前方道路狭窄，只容一军通过，咱们谁先谁后啊？”
庆忌笑笑，谦逊地道：“秦伯是庆忌内兄，理应秦伯先行。”
嬴襄大笑，眼底却闪过一抹失望的神色……
庆忌回到自己的车中，嬴襄告辞先行，率军在前，庆忌带领吴军施施然随在其后赶往黄池。黄池现已驻扎了十余路大小诸侯，依照各国出动的兵力多少。宋国已经事先划定了各国所需的地盘，插旌旗以为识别，又遣使者带路，各国诸侯到了，自有使者引入他们的地方。
庆忌到时，只见有些诸侯正在安营扎寨。刚刚还在道上争路地楚国、鲁国正在各自地营盘内搭设大大小小的行军帐蓬，又有士兵掘坑埋灶，煮饭烧水。庆忌刚刚在给吴国划定地地方安顿下来，辕门才扎好。邾国国君便来拜见了。
邾国名不见经传，乃是淮泗流域的一个小国，一向依附于吴国，今见吴王到了，小弟当然要来拜见带头大哥。
庆忌倒没摆架子，马上热情接见了这位邾国国君，由于大帐还未扎好，两人便站在辕门内攀谈了一阵。不一会儿，又有一些南方依附于吴国地小国国君赶来参见，邾国国君见状忙告辞离开。
同样的节目在其他诸侯的营盘中也在上演，哪个国家势力庞大。地盘庞大，所拥有的小弟也就越多。国力强大一些地诸侯是不会在这个时候便跑去拜望其他诸侯的，必要的架子他们还得端着。即便深受齐国恩惠的知氏、范氏、中行氏等新立诸侯。他们自恃身份，也不会在对方的营盘都还没有扎好的时候便去拜望。
庆忌接见了吴国的众小弟后，营盘也扎好了。庆忌一路行军少有沐浴，手下人以新雪煮了沐汤，庆忌进帐沐浴一番，换了一身轻便袍服，神清气爽地走出后帐，阿仇便上前禀道：“大王，末将已经打听过了。方才楚鲁争道，从另一条路经过的齐侯已经得了消息。/便派上大夫田乞前来相劝。说服鲁君让道于楚，这才化解了一番纠葛。”
“哦？齐国果然是由田乞随驾而来。”庆忌在榻上坐下。略一沉吟，笑道：“那就难怪了。当今天下大国，唯有齐楚而已，姬宋地骨头再硬，也不敢同时得罪了齐楚两个超级大国，只是……姬宋此人可没有那么宽广的胸怀，田乞以势相压，姬宋心中对他必然怨毒不已。”
阿仇咧嘴笑道：“有什么关系呢？姬宋就算恨得他要死，也奈何不了齐国呀。”
庆忌失笑道：“说的也是。不过齐人如此急功近利，得罪邻国，未必便是好事。只是现在还不现端倪罢了。对了，嬴蝉儿到了没有？“东夷女王已经到了一天了，他们被安排在荀国旁边。”
“知道了，你去安顿三军士卒吧。”
想到今夜就能见到久别的成碧，庆忌心中一阵兴奋，连忙摆手道。
阿仇应声退下，左兵卫楚杰却又急匆匆走进来，说道：“大王，有人送来密柬一封，请大王亲启。”
“哦？”庆忌接过，翻来覆去地看了看，不见上面有什么标志，忙问道：“来人可曾说是何人所遣？”
“没有。”
那密信都是帛布书写，软软的绝不可能有什么机关，庆忌顺手拆开，只见内中只有一行娟秀的篆字，写地却是“妆千金之躯，付与郎矣。往来看顾，勿负妾心，但得伊人，余愿足矣。”
那时伊人这个词并非单指女性，这没头没脑的一句话中的伊人指的是谁，庆忌一见便心中了然，不禁看着那帛书发起痴来。
蔡杰站在对面见大王望信沉思，自己也不知是该悄悄退下还是继续候在那里，犹豫半晌，方轻轻问道：“大王？”
庆忌抬头，神情有些怪异地问道：“宋国……不是，卫国……不是……，呃……”
“嗯？”
“卫国来的是……君夫人南子么？”
“这个……末将不知。”
“嗯，你退下吧，唤耳目司来见。”
片刻功夫，早已先行赶到宋国的耳目司负责头目出现在庆忌面前是，向他一问，果不其然，此次卫国参加会盟的不是国君姬元，而是君夫人南子。
诸侯议盟，理应由一国之君参加，卫国也不例外。据说当时君夫人南子正在娘家宋国，卫侯姬元率兵赴会。行至半途突患重疾，被迫返回都城医治。于是急急授权君夫人南子监国，代赴黄池之会。这一来，黄池之会便较以往诸侯会盟有了一个极大的不同，那就是有了两个女人参加会盟。一个是卫国君夫人南子，另一个自然就是东夷女王嬴蝉儿了。
田乞只想把齐侯捧上天下霸主的地位，从而壮大自己的权力，哪管它司晨地是母鸡还是公鸡，因此对两个女人参政毫无质疑。齐国都没有意见，其他诸侯自然懒得自讨没趣。
庆忌听罢点点头，问道：“卫侯真地病重吗？”
那耳目司头目面有难色地道：“卫侯返回都城后，便在宫中救治，除了身边亲近之人和宫中御医，便连满朝文武都见他不得。属下的人无法接近中枢，实在不能得到确实地消息，不过……小臣派人买通宫中守卫。得到一个消息，从卫侯寝宫的排水沟中流淌出地水，倒是时常掺着些药渣。”
庆忌若有所思地点了点头……
入夜，白天的喧嚣嘈杂已全然不见。整个大地都陷入了沉静之中。吴国营盘的辕门打开，数十侍卫护拥着一辆马车走出了辕门。
天色黯淡，星光映着雪光。大地笼罩在一片显得不太真实的苍茫之中。风呼啸着，时时卷来一片雪沫，渗到人的脖梗里，迅速化成了水痕，凉凉地直沁心脾。
马车驶出吴军营盘，向右一拐，绕过鲁国的营盘继续向前，驶向卫国的营盘。
与此同时，一辆马车在百余名武士的保卫下正从卫国营盘前经过，向这边走来。前方的侍卫手中高举两盏灯笼。一盏灯笼上写着一个大大的“齐”字。另一盏灯笼上写着一个大大的“田”字。
温暖如春的车厢里，有两个身着狐裘、头戴裘冠地男子。左边一个神情安详。举止儒雅，但双目如电。不怒自威。右边一个胡翘如钩，魁梧如虎，头上裘冠垂下骆毛垂缨，与中原诸侯打扮有所不同。
这车中坐的就是齐国上卿田乞，和北燕国君姬春。周武王得天下后，把北燕之地封给召公。召公带领大批周朝贵族赶到北燕，与当地的商朝旧臣和土著们建立了北燕国，由于燕国百姓大多是东胡一族，所以受封北燕的周朝贵族受当地人影响，衣着、风俗都被同化了。
燕国建国以后与中原各地来往甚少，因此在中原少有人提及。由于燕国时常受到更北方地胡人侵略，全靠齐国撑腰才能立足，因此一向附庸于齐，此次齐国有意争夺天下霸主，这个小兄弟自然要赶来为大哥摇旗呐喊。
田乞坐在车中捻须微笑道：“放眼当今天下，能与我齐国一较高下的，实在半个也无。南方诸侯，或许对我齐国争霸心不甘情不愿，但是要找个能与我齐国抗衡的力量却很难。楚国疆域广大，为列国之冠，但是近几十年来楚国内部就不曾安生过，再加上如今楚王尚是一稚龄孩童，更无称霸地希望。
至于秦国，在诸侯之中虽也算得强大，却还比不上楚国的国力。而且秦国远居西陲，野蛮之风较楚国更甚，未受周礼教化的蛮族，如何能成为我宗周天下的方伯（诸侯之长）？”
姬春笑道：“田大夫说的是，不过……寡人虽在北方，也听说东海庆忌，勇武不可挡，如今俨然已有东南霸主之势。楚王年幼，秦伯素不受中原诸侯重视，若是他们自知争霸无望，齐心协力吹捧庆忌，恐怕……南方诸侯是一定纷纷响应的。”
田乞冷冷一笑，傲然道：“吴国一向贫瘠，国力难以支撑吴国连番大战。自庆忌讨伐阖闾以来，再到如今吞灭越国，宗主东夷，西占楚地，虽说均取得了胜利，但是哪一件事不要用兵、不要花钱？以吴国国力，早该支撑不住了。今日吴师赶到，老夫暗中看过，军卒确是十分寒酸，吴人虽有自晦之意，其实未尝不是事实，他们的家底已经快要掏空了。还拿什么争霸天下？
听说楚国屡次三番向吴国索要阖闾掠走的财物，吴国一味推脱，对外只说被夫差一把火烧掉了，我看……吴人必是匿下了楚人的财富，用作连番大战的军费。嘿！这其中地关节楚人未必便想不到，只是他们既不想与吴国再启战端，这个哑巴亏不吃也不成。不过这样一来，楚人对吴人未尝便没有芥蒂。
这次吴国帮助楚国锄除了令尹费无忌，又趁机从楚国手中割去了潜山以东地领土。楚人心中更是大大的不舒服……”
姬春道：“话是这么说，可是涉及到谁主天下地问题，就怕楚人自知无力争夺天下霸主之位，最终仍是要转而支持吴国的。”
田乞一笑，老谋深算地道：“吴人这般寒酸地赶来赴会，已是向天下表明没有争霸之意了。再说，楚王年幼，还是一个半大孩子。不像大人那样精于算计，好对付地很。”
姬春道：“听说，楚国现在由子西秉政，太后监国。楚王尚未亲政，未必便能作得了主。”
田乞哂然一笑道：“妇人嘛，懂些甚么？那孟嬴在女子之中也算是个人物了。能趁费无忌领兵在外，果断兵变，夺回王权。又能不惜割让潜山领土�