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无论怎样，两条鲜活的生命，两个虽已过了青春年纪、但也都有过美好时日的女子，就这样花零瓣落，从此只存在于某些人的记忆之中。
虽说这件事就这样遮掩了过去，但它对于宁王府，和青廷，却实实在在是一个沉重的打击。郑氏的家族虽说都已不再占据朝中的重要职务，嫁给青廷后也未生子，但她以自己在王府中近二十年如一日的表现，令她不仅赢得了青廷的信任、其他妃妾的尊重，还有府内上下所有人的敬重。如子钰所想，她是青廷无论如何都不会抛弃的正妻，除非有意外。
现在意外发生了，青廷发现，郑氏于他，早已不是一个一般意义上的妻子，还是家人、亲人、和亲密合作的伴侣。失去这样一位自己可以无限信任的人，不能不说是一个巨大的损失，无论是对于妻妾之间的关系，还是府内繁杂的各项事务，它都打破了原有的秩序和平衡，需要重新建立。
而且她还发妻，虽然对她一贯是敬多于爱，但发妻对于男人来说，那是成年的见证、是家族的印礼，是从青涩少年转向成熟的转折，她虽然不拥有许多的宠爱，但那与他共同经历的最多的记忆，便足以让其他女子愧不能及的了。
当然，更为重要的，还有其他……
淳于郭推开书房的屋门，见青廷背身立在桌前，身影沉重。沉吟了一下，他轻声唤道，“王爷！”
转过身，青廷的面容疲倦，眉间深拧了一个川字，淳于郭又道，“王爷，您要节哀啊。但现下事情已过了七八日，该怎么样，须尽快拿一个定夺出来。”
青廷一抬手，“懂，这些我都懂，可，唉！”长叹一声，淳于郭连忙接上问道，“您难道还有所犹豫？”
青廷坐下，右手握拳抵住眉间，“我终究是大意了，本来如果稍稍注意，是可以提早发现的……”
淳于郭也跟着坐到了他对面，“但您毕竟查出了真相，亡羊补牢，为时不晚……”
“有什么用？”青廷张开眼，双目中满是红丝，嘴里含了多少苦涩辛酸，“素心她，再也不得生返。”
淳于郭不再答话，有些事，他知，他也知，但不能明说。这王府虽不比皇宫里，但也处于最高权力的边缘，围绕着这些权力的，最不缺的便是各色人等的野心，于是便有了争斗，而越往上争，斗得就越残酷，赌注就越大，再周全细致、老谋深算的玩家，都免不了损失，只不过什么时候、损失多少罢了；而反过来，对于他们来说，只要不是在关键时刻损失了关键的棋子，一切又都是可以挽救的。
淳于郭于是话锋一转，缓缓道，“此事到给我们提了个醒，什么时候，都不能丢了小心，特别是自以为顺利的时候。王爷，老夫有个建议，应当藉由此事，对我们其他各条线路的重点人物、事宜，都重新盘查，以防再有万一！”
青廷放下手，点头道，“先生说的，正与我想的一致。我也是这阵子万事皆顺遂，以为家里是太平的，却不料生就来了这么一个教训！”皱紧眉头，他心中其实明白，权力，实是一头凶兽，在获取它的过程中，或早或晚都要付出一定的代价，只不过，他未曾料到会如此快、这样猛，心中一痛，这便是父皇曾经说过的，逐权者，终将被其反噬吧！
月上梢头，天空是灰蓝灰蓝的，几颗散星，孤寂的撒在天边，衬得月色更静。青廷信步踱到和合亭边，这是他大婚时成祖亲笔所提，但郑氏却恰亡于此，且是为他人所害，死于非命，青廷的心中，又是一股惊痛。
举步往湖边走去，中秋一过，天转眼就凉了，湖风更甚，吹得人心凉，刚要转身回去，忽听到湖边隐隐传来咳嗽声，然后有人吩咐道，“将这最后几个都放了吧。”
是她的声音，青廷缓缓步下台阶，果然见到一个素白衣裙的身影，两个小丫头蹲在水边，原是在放河灯。
“钰儿。”他低唤一声，声音有些喑哑。
子钰转过身，未料能在这里碰到他，微怔了一下，走上前来。
两个小丫头见王爷来了，忙上来行礼，接着便匆匆退下。青廷看了一眼，问道，“怎不见杜兰德芬？”
“她们都还有事。”
青廷将她披风的穗子拉紧，“以后别让你的侍女离得太远。”
“知道了。”子钰垂下头。一片静默，轻轻在两人之间晕开，青廷握住她略显冰冷的手，两人一同看那湖面上的盏盏小河灯，顺着风向，一点点飘远，那点点微弱的烛光，映着水面的波光，便如这湖水的眼泪一样，恰似两人淡而哀的悲伤。
“姐姐会看见吗？”子钰仰起脸，问道。自中秋那晚之后，他二人还是第一次单独相见，青廷搂紧了怀中的人儿，望着她清瘦的面颊，那双杏仁眼也因悲伤和疲惫失去了静谧而跳动的神色，心中有些愧疚。这些日子，对郑氏之死的悲痛之余，他一直也有些暗自庆幸出事的并不是她，甚至想过，如果让自己选择……
不能再想，他将她贴抱到自己怀中，心中暗想，无论要付出什么样的代价，只一定不能是她，不能是她！
子钰贴在他的胸口处，那有力的心跳怦怦得砸在自己的脸上，感觉到他手臂用力，一点一点将自己环紧，她的心中大空大满，自己骗了他，自己骗了他——从什么时候起，他不再是那个自己可以倾诉一切的对象，而她曾经，是那样愿意全心全意地相信他、依赖他呵！ 他给过她欢乐，他给过她伤害，他填满了她，他倾空了她，而现在，他用那渐渐用力的手臂，又一次将她填满。子钰的心中酸胀，有如鼓满了风的帆，这可恨的人啊——反手亦抱紧了他，她嘤嘤哭了出来。
扑火蛾
乾清宫。
邱得意将青廷引入书房，望一眼坐在上首的和帝，轻轻退下，带上了房门。
青廷行了礼，两人分上下坐定，和帝见他面色青白，眼窝抠深，满面的疲倦之色，叹道，“中年丧妻，这样的痛事，你我兄弟二人都遇上了，朕现在有时候回想，竟然都不大记得彤珊（注：和帝第一任皇后，病亡）的面貌了……”
青廷的声音则有些喑哑低沉，“皇后娘娘是因病，并不像素心她……”戛然收住，低头不再言语。
和帝也知道了此次郑氏之死，实为侧妃于氏所为，他点点头，“素心是位好女子，”顿了顿，问道，“这王妃一位，有想法了吗？”
青廷摇头，“素心刚去，臣弟还不想这么早确定。”和帝嗯了一声，转换了话题，“北疆监军传来的信息，你听说了没有？”
青廷忙稍坐正了身子，看向和帝，“臣弟惭愧，这些时日都在忙碌丧事，并不知晓。”
和帝起身，从旁边的书台里抽出两封书信，交给他，“你关注一下。”
青廷一见那书信为暗紫封皮，火签处是红红的三角印记，一连三个，便知这是监军秘递给和帝的绝密信件，一般只能为皇帝亲启亲阅，忙抬起头，双手将信件捧出，“臣弟惶恐，不敢看阅。”
和帝摆摆手，“无妨，前两日你不在，朕已经找了青煜与贺建元（注：兵部尚书），他们也已经得知，你看看吧。”
青廷听并无宋宝金的名字，待打开信件一看，正与姚远早先传递的信息相符，称北戎内部对战事是否要继续进行有了分歧云云，青廷一字一句读完，抬起头，和帝正注视着他，“朕想听听你的看法。”
青廷沉吟着，大荣自开国以来，对边疆的各系守备军队，都派驻了监军，而除了正式任命的监军之外，还有隐秘的暗监，这些人身份不详，对皇上绝对忠诚，只与宫中联系，算是皇帝直接监控军方的眼线（注：有点类似今天的安全部、CIA）。眼下这消息无论是姚远暗自放给他们，还是他们自己侦到，都正朝着自己所期望的方向行进。当下合上信，想了想，道，“战事拖了十余年，无论对我朝，还是于对方，都已经是鸡肋一块，臣弟相信，这情报为真。”
和帝点头，“今日下午，再唤青煜与建元过来，一同商议。”
青廷犹豫了一下，还是直接问出，“宋首辅那边？”
和帝看了他一眼，“再说吧。”停了一下，语气里带了几分严肃，“老二，朕知道这次素心的事，对你打击很大，但现在北方军事到了关键的时刻，朕这里需要你，希望你能够以朝事为重。”
青廷听他这话音里有一些责备的意思了，忙站起身，应声答是。
和帝还要继续，忽剧烈咳嗽起来，青廷连忙上前，端起桌上的痰盒子，邱得意在外间听到声响，也进来了，一时便有两三个宫女进来，捧盒的捧盒，端水的端水，青廷便退到一旁。
和帝咳了一阵，指着他道，“你先下去吧，下午再来。家里有什么需要帮衬着，尽管与朕说。”
至九月中旬，郑氏的丧事，终于治完。此次治丧，由邱氏主办，铮铮、子钰协同。邱氏是实在人，她对于这种统领众人、发号施令的活儿本就做不大惯，而婚丧一事，又是所有事务中最纷繁的，婚嫁还好，只要礼到，大家本就图个热闹欢快，但丧事，却极需综合组织协调的能力。是以她开始便与谭娘子商议了，并回了青廷，将重担交给了铮铮、子钰两个，自己只挂帅而已，而又因铮铮位分较高，因此实际管事的，便是她了。
子钰在她手下做事，不可谓不难，铮铮本人尚好，定不会面上给难堪，但她手底下的人，很以为主子得了意，多的是那种机灵的，懂得揣测个上意，便趁机刁难起来。还有一等人，原先跟着郑氏子钰，此时见风向调转，怕是知琴院要得意起来，便也回个身，忘那边巴结表忠去了。
子钰对这些竟一概不管，并拘束了自己院内的众人，特别是德芬这样原本就随自己跟着郑氏或谭娘子做事的，对知琴院和那些已经调转方向、投奔铮铮的那些个管事们，一不回应挑衅，二不主动与之争吵，只埋头做事。德芬被历练的，行事已有了几分干脆狠辣，大半月下来，对自己这边那些不听话、蠢蠢欲动的下人，或打或开，又遣走了一批人。
报给子钰时，她只淡淡一笑，“人情如潮涨潮落，来时莫喜，去时勿悲，只每一次，便如那浪淘沙般，又淘出了许多忠诚可用之人，这是好事。”
德芬半是奉承、半是感叹道，“别的不说，就您这幅心境，别人也是再比不过的。”
子钰淡笑不语，眉间忽黯然下来，“把这丧事办好，这也是我能为娘娘，做的最后一件事吧。”
德芬没有料到的是，丧事一过，子钰便找到青廷，欲将原先管的府内诸事，一并卸下。青廷有一些诧异，“怎么了，有人给你委屈了吗？”
“没有，”子钰连忙摇头，淡淡笑着，“您别误会，只是，”她放下手上的针线，有几分恍然，“我与娘娘配合惯了的，与别人不一定能，而且，”靠到他怀里，环住他的腰，“我多些时间陪你，不好么？”
青廷知她是怕他难做，握住她的手，心中又疼又满，这一回，两人共同经了郑氏忘逝的悲伤，他觉得自己内心又靠她近了一些，她已经不再是那个只由着他宠爱、保护的小小女子，而是更亲近了，像是郑氏亡故而带走的心中的那一块，慢慢被她又填充了一般。
“王爷，”子钰忽从他怀中坐起，“有件事，不知我当问不当问。”青廷见她带了几分郑重，