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换了一身衣服，淑宁来到正院，佟氏与真珍正在说笑，回头看到她，便问：“你去哪里了？怎么这许久不见人？”
淑宁忙道：“只是到园子里逛逛，走得累了，便在水阁子里歇了一会儿。累额娘与嫂子久候了。”佟氏摆摆手，扬起手中的信纸，笑道：“瞧你哥哥的回信，都有些语无伦次了。还连夜找上司讨假，若不是兵部正忙，人家不肯批，他早就飞奔来了呢，眼下只好等休沐日了。”然后又指指边上的六如：“连这丫头都送过来了，若不是二嫫拦着，他连马三儿家的都要派回来呢。从小到大，他还没这么慌张过。”
淑宁接过那信看了，也忍不住笑起来。真珍推了她一把，道：“你哥哥不过是一时欢喜得过了头，才会犯这糊涂罢了，你笑成这样做什么？”淑宁睨她一眼，翘起嘴角：“我笑话哥哥，你心里不自在了？莫不是心疼？”真珍臊了，捶了她几下。
这时贤宁飞快从屋前奔过，叫着“我要当叔叔了”、“我要当叔叔了”，小宝在后头追着喊“不要跑，回来吃饭”，两人绕着院子跑，闹成一团。小刘氏喘着气进屋，叹道：“姐姐，贤哥儿还是交回给你管吧。”佟氏抚抚额角，走到门口大声喝道：“贤哥儿！不许再闹了！再闹就不许你吃饭！”贤宁停下脚步，后面小宝一时没刹住，差点儿撞上。两小子见佟氏板起脸望自己，忙站好了低头认错。贤宁一见佟氏脸色放缓，便挨过去撒娇道：“额娘别气，额娘别气，我是太高兴了。我要当叔叔了！”
佟氏似笑非笑地对他说：“你整日跟个猴子似的，有你这样的叔叔么？没得叫人笑话。”贤宁嘟起嘴，小声道：“我听话就是。”佟氏漫不经心地“唔”了一声，指了指雨歌：“跟你的丫头下去洗手换衣裳，瞧这一身的泥！又跑池塘那边去了吧？”贤宁傻笑着下去了。小宝偷偷看了佟氏几眼，又去瞧自个儿的母亲。小刘氏叹道：“还不快回屋去，你当自己身上干净呢。”小宝忙向各人行了礼，匆匆去了。
佟氏回到桌边坐下，才笑道：“昨儿已经闹了半天，今早上吃过饭，又开始闹了，没得叫人头疼。”淑宁问：“难道小宝不是跟着杨先生读书么？怎么让他跟着贤哥儿胡闹呢？”小刘氏不好意思地道：“因着这件喜事，整个别院都喜洋洋的，我便求杨先生放了一天假，让孩子们松乏松乏。”
淑宁想了想，道：“就让弟弟们玩一天，也没什么，只是如今贤宁已经不小了，当初哥哥在他这个年纪时，已经正经拜先生了呢。眼下对贤宁也要严些了。”佟氏点头：“这话说得是，明儿就让他跟杨先生学去，省得他在家里吵得慌。”
素云过来说饭已经摆好了，佟氏便招呼众人过去坐下，又让人催孩子们快来。待吃过饭，众人各回自己的院子，真珍也回院午休去了，佟氏才唤过女儿，道：“我有事与你商量。我本来打算在这里留几天，便要到保定去了。但眼下你嫂子怀孕不到两个月，我不放心，打算留到满四个月胎儿安稳下来再说，那时已是腊月了，索性过了年再去。但你嫂子现在的情形，不好多劳神，我又要照看她，刘姨娘要顾着你两个弟弟，都没空闲。这别院的家务和产业，恐怕还要你多费心，你便再辛苦些时日吧。”
淑宁忙道：“额娘说的什么话？这本就是我份内事，何况又是素来做惯的。”她顿了顿，又道：“趁这个机会，我也有事与额娘商量，就是关于家里产业的事。”
（秋日最多思，执笔意迟迟。话说，这是我最不擅长的情节……）
二零四、开源（上）
摒退所有下人后，淑宁关上门，拉着母亲到左房里坐下，细细道来：
“这些年我帮着额娘管家，心里对家里的钱财多寡也有点数。虽说当年在广州得了不少银子财物，但回京后丁忧三年，购置了房山这边的宅院田产，那边府里，也前前后后投了五六千两下去，虽说多少有些进项，但总归是出多进少。如今阿玛做的是清水衙门的官，将来要再往上时，少不得要花些银子。哥哥这边要生孩子，要晋升，两个弟弟又要进学、娶亲。仔细算来，咱们家实在算不上宽裕。若是阿玛额娘一味为我的体面着想，办了丰厚的嫁妆，反而使家里打了饥荒，叫我于心何忍？所以我想着，能省就省，现在我既接过家务，干脆想个法子给家里再添一两个进项。我自知才能平庸，挣不了大钱，但只要能得上两三千银，便能帮上不少了。”
佟氏微微一笑：“两三千银，可不正是十顷地加个小庄的价么？看来，你瞧过你阿玛和我商量的嫁妆单子了？”
淑宁有些不好意思地低了头：“在桌面上放着，我也只是不小心看到……”
佟氏微笑道：“不妨事，难得你有这个心。不过，额娘觉得你太小看自己家了。我们家平日用度本就节省，靠着府里，又少与别家应酬往来，花费其实不多。更何况，我们在广州得的钱其实比你想的要多。”
她喝了口茶，才缓缓地道：“其实当年我们得的财物，有许多是绸缎瓷器玉石之类的，连银子在内少说也有七八万两。回京后，这些年花地银子。数来也就两万左右。但房山的产业，至今年份虽短，前前后后却也有一万多两进项。加上广州那边的分红，这一进一出。还略有盈余，再拿出两万来给你做嫁妆，其实并不手紧。更何况，从广州带回来地东西，有很多直接就能用上了。这可不就省了一笔么？”
淑宁听得有些目瞪口呆，原来自家是那么有钱的吗？她怎么从来不知道？还以为当年得地有三四万就不错了呢。
佟氏看着女儿吃惊的样子，抿嘴笑着继续道：“再说，你大伯母那边给的首饰、衣料、古董字画之类的，也值好几万了，又给我们省了一大笔钱。我本就预备下不少首饰器物衣料药材香料什么的。仔细说来，单论首饰，我们还要准备地，其实就是几串朝珠、手串、镯子、耳坠、戒指、钿子和坠角之类的零碎东西。大头是在家俱、衣裳、料子毛皮这几样上，这样一来，只要一万五千两。就能办得很体面了，再花五千两买田产和小宅。包管谁也不会小瞧你。所以我先前才叫你不必担心。”
淑宁听得呆了。原来要这样算的，不过。她还是希望出一份力，两万两也不是小数目，能在三年间捞到七八万两财物的肥缺，毕竟不是常有的，能省还是省些好。
她道：“即便如此，我还是想给家里出一份力，能省下三两千也是好的，就当是为了弟弟和小侄儿着想。…”
佟氏笑道：“你的想法是好的，可是哪有姑娘家给自己挣嫁妆的？从没有过这样地规矩。”
淑宁道：“规矩也是人定的，而且咱们不说，有谁知道？再说了……”她眼珠子一转，笑了：“既然是我的陪嫁，让我去挑去管，不是更好么？横竖将来我过了门，那也是我地私房，心里有数些，也不至于糊里糊涂的任底下人摆弄。”
佟氏若有所思：“这倒也是……”她想了想，瞧了女儿几眼，笑了，看到女儿一脸奇怪地样子，才道：“我家淑儿就是跟别家姑娘不一样，说起陪嫁、嫁妆还有过门什么地，也是这么大大方方的，不象别人那么扭捏。”
淑宁微微觉得有些不好意思：“额娘怎么这样说？好像我脸皮很厚似地……”其实也就是谈论自己结婚时带什么东西到新家去罢了，有什么好扭捏？
佟氏笑道：“我觉得这样才好呢，不管什么人到了咱们家，都是大大方方、欢欢喜喜的，这才是过日子的样子。”她想了想，合掌道：“就这么办吧，咱们家的产业暂时交到你手上，你要开源也罢，节流也好，都由你作主。只是我在这里一日，你做什么事都要让我知道，支出超过两百两银子，便要先报给我点头，如何？”
淑宁忙应了。
事情已定，她便趁母亲午休的时间先回自己的院子里，不过不是去休息。她从梳妆匣子的倒数第二层拿出一串钥匙，用其中一条打开卧房里间大箱柜右边第二格抽屉上的锁，取出一个紫檀木的小箱子，又用另一把钥匙打开上头的锁，拿出一叠银票来。
这些都是她近年积下的私房钱。在他他拉府里，她每月有二两月钱，但吃穿用度都是公中的，个人零用，不过是买书、护肤品和些零碎小东西，选秀前那一次脂粉的大支出，还是公中出的钱，所以积下不少月银。连同逢年过节长辈们给的红包，还有广州仙客来的分红，她居然也攒下七百多两银子。为了省事，她早已叫人帮着把其中六百两换成了五十两一张的银票。如今要给自己办嫁妆，少不得还要拿出来作点小投资。
她数出十张银票来，折好放进一个荷包里，方才将箱子收拾好，重新锁进大柜，然后便挨在床边略养了养神，过了半个时辰，便重新到正院里来。
下午佟氏带着女儿听长贵夫妻与顾全生回报别院近况。先是长贵，他说了今年头三季别院的收入与开支，男女仆役数目，病死了一人，又添了三个新生儿。丧钱喜钱的发放以及后续事项，还有问过主人意思后在花园西南角上挖了个大地窖，又用挖出来的泥在后院盖房。现在工程只完成了三成左右，为了避免吵到少奶奶真珍。现在已经停工了，烧好的砖都放在西边地瓦房里。
接下来是长贵嫂巧云。她先说了今年该婚配的丫环小厮有几人，有几个已经有了意愿，佟氏便让她去安排，腊月里就给这些人成婚。巧云替其他人谢过后。又说起她们针线房最近几个月做的褥子、衣裳、鞋子、荷包等活计地数目花样。
佟氏听了，笑道：“这些便先用着吧，只不过接下来要忙了，你们姑娘出阁，要用的被面、门帘、窗帘、椅披、凳套、荷包，都要开始做了，多用点心。至于衣裳鞋袜，等日子定了再说，免得早早做了不合身。”
巧云忙应了。又瞧着淑宁笑。淑宁瞄她一眼，只是淡笑不语。
接下来便是顾全生。
他道：“今年雨水太多，幸好大人早早叫人挖了沟渠。小姐又交待筑好堤坝，因此保住了大半农田。但与往年每亩二石出产相比。今年大约只有十三四斗。如今都收割干净，晒干了收在地窖里……”
“为什么不卖掉？”淑宁问。
顾全生答道：“我们原本打交道地那家米行。老板是平阳人，因地震时倒了老宅，如今正打算完结了这边的生意回乡去呢，因此不再收粮，只把剩粮卖掉便罢。但附近十里八乡，就数他家米行最大，别的粮店生意太小，收不下我们家的粮食。这一来二去的，就耽误了。本来今年闹水，粮价会比往年高些，偏偏上个月朝廷免了顺天、保定、河间、永平四府明年地地丁钱粮，又运了四万石米来平粜，粮价反而比往年低了。小的觉得这时候卖粮不划算，便打算先存着，等明年四月再卖不迟。”
所谓平粜，就是在谷价太低时以高于市场的价格，收购粮食，在价格过高时，又以低于市场的价格出卖粮食。朝廷这样做，既平抑了物价利于农商，又获取巨额利润充实了国库，算是一举两得的做法。顾全生这样打算，倒也没什么，官家有粮，百姓也不会饿着肚子。而拖到明年四月青黄不接时再卖，倒是可以获利丰些。
佟氏与淑宁对望一眼，互相点点头，便示意顾全生继续说下去。
顾全生便道：“除了粮食之外，果子也只有往年的六七成