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这事张保倒是知道的：“那是别人乱嚼舌头呢，你休要跟着掺和。康亲王世子被派到北边雅克萨处理战后事宜，恐怕还要好一阵子才能回来呢，因此婚期才会推迟。这次是立功的好时机，等他回京后，只怕封赏不会少，到时再办喜事，才叫风光呢。”
佟氏这才知道事情的缘由，不由笑道：“虽然是男家的缘故，不过婚期一再推迟，只怕姑娘家心里会不高兴呢，淑宁今儿跟我说了，周家姑娘约她一同去肃府探望，我已经允了她了。”
张保点头道：“这样很好。”
======================同一时刻在另一个房间里=======================
父母的谈话自然不会传到淑宁这里，她现在正在忙着做代替石子的香包呢。找了些绸缎边角料，做了几个不到一寸见方的小口袋，再想拿什么东西填充。春杏在一旁兴致勃勃地帮忙，她提了个意见：“如果像做沙包那样装沙子进去，会不会漏出尘土来？那就太脏了。”淑宁想想也是，就说：“这话有道理，你去厨房拿点米来，洗干净晾干了，明儿一早再拿来当填充物。”春杏闻言高高兴兴地去了，果然拿了米来，照着做了，等第二天再继续工序不提。
第二天，两个人吃过早饭就回了房，往做好的小口袋里塞了米又加了些香料，把香包做好了。淑宁试着玩了一玩，还算顺手。春杏一个劲地让她玩一遍全套的来看看，她回想了一下，照着回忆中的花式耍了一遍。
抛高了香包，先是一次拣一颗，然后一次拣两颗，再是先拣三颗再拣一颗，最后是全部四颗一次都拣了。这是最基本的花样。接着是把手握成锤状，接住抛高的香包。她还记得一种花样，是先拣一颗香包在手，等拣第二颗时丢下第一颗，然后拣第三颗时丢下第二颗，以此类推。她隐约记得还有好些花样，只是年代久远，已经记不清了。
光是这几样花式，已经令春杏很满足了，跃跃欲试地也要玩上一遭。等到她掌握了最基本的玩法以后，淑宁想起后天要去肃家的事，想着拿新玩意儿当礼物也不错，可以讨人欢心，而且肃大小姐也是个爱玩的人。只是用普通料子做的香包当礼物太随便了，要找些好的料子来做才是。她把想法对春杏一说，就得到了对方的赞同，而且还提供了极有用的信息：“秋菊正在做过年用的荷包，用的都是上好的绸缎，不如去她那里找找？”
淑宁二话不说，拉起春杏就往上房跑，果然秋菊正在右房里做针线，春杏就问她要碎料子。秋菊无精打采地望她一眼，往架子上一瞄：“那里不是有碎布篮子？你自个儿去拿吧。”说罢也不理会她们，自顾自地埋头做针线。淑宁与春杏抬头望望高高的架子，两人都够不着，淑宁就笑着对秋菊说：“好姐姐，我们都够不着呢，你帮我们搭把手吧？”
小姐开了口，秋菊只好懒懒地站起身来，随手往架子上一扯：“拿去！”不料那篮子里有一块大些的布料露了半截在外，勾住了隔壁架子上的镜台的一角，她这一扯，倒把那镜台扯下来了，掉在地上“咣当”一声，摔成了几块，三人都愣住，傻站在那里。
三十、肃府
佟氏在外间听见声响，忙进来问：“出了什么事？”却看见镜台在地上摔成碎片，当即就拉下了脸：“是谁做的？”秋菊闯了大祸，她在京里见惯玻璃镜，知道是金贵东西，当下吓得跪下了，瑟瑟发抖。春杏在一旁也低着头，不敢出声。
淑宁对佟氏说：“是女儿请秋菊姐姐帮忙拿下架子上的碎布篮子，谁知有一块布勾住了镜台，不小心被带下来了。”佟氏死命盯了秋菊两眼，冷笑道：“如果是有心做事，怎么会这么不小心？你这丫头最近一直是这副死鱼样，一定是你粗心大意，才会摔破了镜子。”秋菊低头不敢出声。佟氏厉声命秋菊跟她出了廊下，又叫人拿棍子来，要好好打她一顿，当作是最近她消极殆工的惩罚。淑宁要跟出去，却被二嫫拦在屋里：“我的小祖宗，这有什么好看的？秋菊仗着庆哥儿的势，来这里几个月，总端起个架子，行动就给人脸色瞧，自从知道庆哥儿要成亲，就一副丧气脸，也不好好做活，奶奶如今是拿她作伐呢。快别去，留在屋里，二嫫陪你说话。”还连春杏都拦住了。
淑宁只好留下，看着二嫫叫春杏收拾地上的碎片，听着门外的打人声和哭喊声，有些不安。二嫫看到她这个样子，就哄她开心：“今晚想吃什么东西？有新鲜的蘑菇，不如晚上叫春杏给你炖猪肉粉条吧？”淑宁胡乱点点头，心神都被门外越来越凌厉的哭声吸引住了。
秋菊挨了十来下，哭哭啼啼地被其他人扶回房去了，佟氏也算是出了一口气。淑宁百无聊赖地回到自己房中。出了这件事，她也不好再找好料子做香包了，只好一样一样地把针线工具都放回篮子里，却看见春杏捧着一个盘子进来了，于是问道：“你捧的什么东西？”“就是方才的镜子碎片，虽然碎成小块的了，但还能照人呢，我就收起来，姑娘不如想个法子，把它们镶起来随身带着照着看吧？”春杏很少见这种珍贵的东西，实在舍不得把它丢掉。
淑宁看着她手中盘子里的镜子碎片，突然想起一样东西来：“我有主意了！咱不做镜子，做别的东西。”说罢接过盘子，放到桌上，然后四处翻找起纸张笔墨来，又抬头对疑惑不解的春杏道：“你快去外书房找马三儿，叫他拿几样画画的颜料给我，再找些硬一点的纸来。”春杏虽然弄不明白她想做什么，还是听话地去了。
不一会儿，就找起了所有需要的材料，淑宁把它们摆在桌面上，回想起制作步骤来。
她要做的是万花筒。
现在没有五颜六色的玻璃球，也没有硬纸皮和塑料片，更没有彩色胶片，她只能靠彩色颜料画出“花”来，再把几层纸张糊在一起变成硬纸，用最简单的方法做出最原始的万花筒来。前世她曾经做过几次，但已经是很久之前的事了，她做的同时，还要时不时停下来回忆。
这种“新”玩意足足花了她一天的时间，等她终于做好以后，试着看了看。虽然东西实在很简陋，但在这个年代，已经足以让人惊叹不已了。端宁对这种新玩具很感兴趣，几乎没抢了去，淑宁只好把剩下的镜片交给他，又告诉他做法，再派春杏给他打下手，让他自个儿捣鼓去了。
到肃府去的时候，淑宁是带了万花筒去的。因为天气日渐寒冷，周家派出一辆马车和好几个下人，送自家小姐去作客，她带着春杏上了车，一行人往目的地奔去。
在门外看肃府已经不是第一次了，但进门来还是头一回。肃府很大，而且与淑宁曾去过的几家府第都不同，风格带有浓厚的武将气息，前庭还有练武场，立着几个兵器架，上头的兵刃闪着寒光。
马车进了二门才停下，早有几个仆妇迎上来，招呼道：“格格一大早就在等了，可把姑娘们盼来了，快请进吧。”又有人接过周家下人捧着的礼物。
淑宁只觉得有些战战兢兢，她还是头一回见识这种场面呢。原来《红楼梦》里那种大户人家仆役环绕的场景是真的存在，虽然曾听母亲提过，京中伯爵府里也是排场极大，但她毕竟从未在那里生活过，没有直观的认识，想不到第一次见识，居然是在别人家里。
她与周茵兰跟着肃府来领路的下人，穿过长廊，到了一处院落，穿了一身红的肃大小姐已经在院门口等了。她高兴地说：“两位妹妹可到了，我都急死了，快进屋坐。”说罢不等见礼，拉了人就往屋里走。
旁边有几个嬷嬷忙劝她要斯文些，她只是不管，等进了房，就把那些人都赶下去，只留一个贴身的丫头侍候茶水，转过身来笑着对淑宁和周茵兰道：“这些人都是京里来的，天天在我面前念叨着规矩什么的，烦都烦死了。我与你们说话，才用不着她们来多嘴。”又招呼着上茶饼瓜果。
周茵兰忙笑着拉她坐下：“既然是熟人，姐姐何必这样客气，快坐下说话。”她才笑着坐了，看了眼淑宁，道：“早说请淑宁妹子来玩的，怎么现在才来？难道是嫌我这里俗气，看不上眼？”淑宁忙道：“这可当不起，如果府上都算俗气，那我们住的地方越发成了猪窝马圈了。”肃大小姐笑笑，正要开口，周茵兰早受不了了，说道：“你们少在这里说这些客套话了，酸不酸呀？”三人都笑了。
淑宁笑道：“你跟肃家姐姐熟悉，自然说话随便些，我头一回来作客，正心下不安呢，你不体贴不说，倒笑话我，有你这样做姐姐的吗？”
肃大小姐道：“少肃家姐姐长、肃家姐姐短的了，这么长的称呼，你难道不嫌累赘？横竖我们相处得不错，我闺名是云珠，叫我一声云珠姐吧。”周淑两人都应了，重新见了礼。
才说了些闲话，她们的话题就转到肃大小姐的婚事上来。肃云珠撇撇嘴，说道：“原说是春天，结果那个人要出征，改到夏末，结果到了秋天还没回来，又要推到明年春天。那帮子嬷嬷在我家住了这大半年，天天都烦得我要死，怎么走路怎么吃饭都要管，我略动一动她们就要说半天，真讨厌！”
两个女孩子都一脸同情，她们在家中虽然也要学规矩，但还不至于烦到这种地步。周茵兰安慰道：“许是姐姐以后要在那王府里生活，他们家规矩大，怕你不习惯，才会事先派人过来教吧？”淑宁却毫不客气：“照我看，这些嬷嬷们大多数脾气古怪，平日里也没别的事做，专以看人受苦为乐，只要管着你、让你心烦、看你生气，她们就高兴了。”电视里不就是这么演的？容嬷嬷就是其中代表。
这番话把周茵兰吓了一跳，倒是让肃云珠很高兴，她笑着说：“妹妹这话真是一针见血，她们就是这样的人！”周茵兰忙拦着她们：“小声些，叫人听到了不好。”肃云珠却不在乎：“怕什么？这大半年我骂她们也不少了，也没见她们能把我怎么样。平日里总受她们的气，如今不过出出气罢了。”说罢她扯扯身上的红衣：“瞧，连我穿件大红衣裳，她们也要阻止，说我嫁过去是做侧室，穿大红与礼不合呢，可笑之极，我如今还没嫁呢，爱穿什么就穿什么，要她们管！！”
看着她身上的大红旗装与赤色镶朱红缎子边的马甲，淑宁稍稍有些黑线，这位大小姐大概是因为知道嫁人以后无法再穿大红，就索性先穿个够本了，瞧她这一身红得像火一样的打扮。
“你们平日在城中，是不是听到说我的闲话？”肃云珠喝了口茶，突然问道。
周淑二人面面相觑，前者小心翼翼地说：“那都是流言，不听也罢……”肃云珠马上打断了她：“这么说，的确是有的吧？”见她们俩都勉强点了头，才冷笑一声道：“当人不知道呢，不就是秦家那个蠢女人在乱嚼舌头么？小鸡肚肠、眦睚必报的恶妇！她以为这些流言能对我有什么作用么？谁会正经听她说话？！”淑宁点头道：“云珠姐说得不错，听说秦夫人与众位大人的夫人都有不和，如今已经没什么来往了，只有几个富裕人家，多数是行商的，家中女眷才会与她交往。她就算说得再多姐姐的坏话，正经人家里信的人又有几个？那些商人家就算当面应和她两句，背过身也不敢胡乱传话，得罪府上的。”
周茵兰也点头称是，她见气氛有些