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许凤佳要来苏州？
来做什么！
大太太却没有在意她的惊容。
本来，像七娘子这样的小女儿家，说到亲事，哪一个不是又惊又喜又羞。
她就自顾自地絮絮叨叨，“这些年来也不是没有人家上门提亲，除了桂家，还有好几户亲朋好友都看着你是个好的。你放心，到时候娘一定为你说一门上好的亲事……”
七娘子这才回过神来。
按照大秦的规矩，她不得不起身作势回避，“娘打趣小七，小七不说了！”
大太太就拊掌大笑，看七娘子回身逃出了东稍间。
就和立冬感慨，“任她再大人样，说到这亲事，还是和寻常小女儿一般！”
立冬就笑着应和了大太太几句。
脸上却分明也透露出了心事。
大太太看了，越发好笑：今年腊月，按例是要放一批丫头出去配人了。
“分明是秋天，怎么觉得家里倒有一股春意袭人！”她又笑着打趣起了立冬。
立冬也一下羞红了脸，顿足跑出了东稍间。
东稍间里就传来了大太太畅快的笑声。#
七娘子才从正院绕进了百芳园，迎头就撞上叔霞。
“十二姨娘哪里去。”她索性顿住脚，笑盈盈地问候叔霞。
叔霞也忙堆出了一脸的笑，“七娘子。”
两边对行了礼，手拉手站在路边说话。
这几年来，叔霞在大太太手下帮着打点家务，倒是越发有了管家姨娘的精明。
两厢都在正院出出入入，自然而然，叔霞也就和七娘子熟稔了起来。
说起来，叔霞也不过比七娘子大了五六岁而已，与初娘子的年纪正相当。若是不论身份，两边处起来，倒像是姐妹。
“最近正在翻修余容苑那一侧。”叔霞就和七娘子拉家常。“太太说，叫把靠西翼小门外头的垂阳斋收拾出来，预备着待客用呢。”
大太太这几年来，在府里兴了不少的事。
翻修余容苑所在的东翼，简直就是有钱没地儿花了：在七娘子看来，余容苑是毫无翻修的必要。
不过既然是大太太的意思，她也不好多说什么。
反正杨家家底厚，再怎么花，也伤不了元气。
“垂阳斋？娘怎么又想到了那地儿。”七娘子不免讶异。
垂阳斋本来也是待客用的院子，只是院子里的两株垂柳多年来一直半死不活，并不赏心悦目，大老爷嫌不好看，渐渐的也就闲置了。
这下忽然要收拾出来。
是准备款待许凤佳吧……
“七娘子不知道，就前两年起，也不知道怎么回事，那两株垂柳就又长好了，都说是府里的地气旺盛了起来。”叔霞眉眼间倒有几丝喜气。
古人是最信这些神神怪怪、吉凶预兆的。
府里的树木长势旺盛，草木润泽，就说明府中主人气运正旺。
七娘子就沉眸随意附和了几句。
叔霞倒是没看出七娘子的心事。
又说了几句话，就神秘兮兮和七娘子透露了内幕消息，“听说是要款待表少爷……就是平国公世子许少爷！”
提到许凤佳，叔霞眉宇间就带上了一丝暧昧，一丝打趣，笑吟吟地看着七娘子，好像两个人之间，有一个共同的秘密。
七娘子就想到了许凤佳的左手刀法。
一时之间，真是心浮气躁。
随意应酬了叔霞几句，也就分了手，“还要回去做师父布置下来的功课……”
这几年来，女儿们文化课是不上了，下午的绣花课，却是一直都没有落下。
就是最荒疏的七娘子，绣出的花儿，也都有模有样了。
两人就在园门附近分了手。
七娘子就从浣纱坞前的小竹桥过了溪，顺着细细碎碎的青石小径，经过改名答春风的轻红阁，又转了几个弯，绕过月来馆，和谷雨说了几句话，这才转过屏风也似的太湖石，左右拐了几道太湖石屏障，眼前就是一亮：玉雨轩到了。
当时选玉雨轩，就是贪图它的幽静。院落外头，又种了二十多株梨树，也算是个小小的林子了。
园子里四个角落，东北角是长青楼，那是姨娘住的地方，女儿家住，嫌素了。西南角是万花流落的池子，西北角的七里香又是三娘子、四娘子的住处。
也就是东南角的玉雨轩，又幽静，又靠近浣纱坞、月来馆，曲曲折折走上几步，就有了人气。东南角上还有个小门可以拐到衣锦坊里，平时下人出出入入，也方便。
这是个一进的小院落，不过是当院三间的堂屋，小小巧巧，一排倒座南房住了几个丫鬟并妈妈，再有个两进的东厢房，就没有别的建筑了。
五娘子来了几次，就嫌小，“别的都好，我当时也想选来着，就是太小，东西都不够放。”
七娘子只是笑，“要是色色都齐全，也轮不到我不是？五姐早就捷足先登了。”
五娘子就作势要撕七娘子的嘴。
又罚她，“去曹嫂子那里赊一席上好的席面来，请我和六妹吃酒！”
自从三娘子、四娘子出嫁，姨娘们搬走，七娘子和九哥进了百芳园，几姐弟就像是《金玉儿女传》里的少爷小姐一样，时常互相做东，虽不曾吟诗作赋，却也是打得双陆、荡得秋千，人虽少了些，但胜在彼此和睦。
进了园子，大太太的管教不那么严格了，五娘子也经常在玉雨轩歇下，一并七娘子到了冬日，也常常到小香雪赏梅……这几年来，七娘子着实是很过了些舒心的日子。
才转过太湖石屏障，就看到几个丫鬟在梨林里来回穿梭，手里都捧了各色器皿，装了满满的白梨。
七娘子眼睛顿时一亮。
“不是说过上半个月再采？”她就加快了脚步，高声问。
立夏正好挽着一篮子大白梨出了林子，听七娘子的说话，就笑，“已是有梨子掉下来了，中元嘴馋，洗了洗也就生吃，说是脆甜脆甜的，再不采，怕反倒软了。”
七娘子就忙张罗，“也不要都采光了，娘牙口不好，爱吃软梨子。一棵留几个，半个月后再采。”
白露笑盈盈地在林间应了是。
七娘子倒有些坐不住，进屋解了裙子，就要往外跑，“我也采几个玩玩！”
就和丫鬟们一起采了半日的梨子，得了几大筐又甜又脆的大白梨。
“今年梨子倒是盛产，看来这梨树也分荒年、盛年。”七娘子一边吃饭一边还和立夏议论，“吃过饭你挑出上好的，给各处都送一送，九哥爱吃大白梨，多送些过去，我们自己就留够十多斤，足够吃的了。”
吃过午饭，睡了觉起来，就看到屋内多了个粉彩小盅。
立夏一边打水给七娘子洗脸，一边交代，“奴婢送了大白梨到小香雪，正赶上六娘子午睡起来，是她给的，说是她精心淘的胭脂膏，自己也就得了半盅，一并都送给七娘子。”
七娘子神色一动，“哦？”
“六娘子还说，谢谢七娘子体贴她。”立夏的声音渐渐地轻了起来。“知道七姨娘这几个月病了，用钱的地儿多……”
七娘子笑了笑，“姐妹之间，客气什么。”
立夏就轻快地附和，“奴婢也是这么回六娘子的，姐妹之间，就该互相扶持，相机多说几句话的事，算不上人情……”
候场
睡过午觉，七娘子就又绕出了玉雨轩，从青石小径上弯弯绕绕，慢慢地踱向朱赢台。
沿路正巧就撞见了五娘子。
“今儿没准又要被黄师父数落了。”五娘子很有几分低落。
在女红上，这几个女儿的天分和兴趣，差异相当的大。
天分最好也最感兴趣的，当属六娘子。五娘子同七娘子，不过是勉力敷衍，不至于被落下太多而已。
五娘子真正的兴趣，还要在书法上。
当年不过是和七娘子赌气，才练起了大字，这些年来却是越写越好，一手正楷中正大方，多次得到大老爷的夸奖。
倒是七娘子，绣花和读书、写字，都是表现平平，除了特别善解人意之外，就没有多少拿的出手的才艺。
“有我垫着背呢，五姐担心什么。”七娘子也很知道自己的短处。
五娘子倒是一乐，“你今儿送来的大白梨，好甜脆！我拿着和塘藕、西瓜、荸荠一道，浇了果子露调的蜜水儿，倒觉得好吃，要比酥酪更解暑些。回头你这么做，拿冰一镇，是极解暑的。”
“天气也渐渐凉下来了，就是中午那会儿还有些燥热。我倒觉得不必吃冰镇的东西，否则到了晚上，就觉得腰有些微微的酸。前儿在太太屋里，贪凉多吃了几口冰镇果子露，回头就酸软了半个晚上……”
两个小姑娘一边走，一边说着这些家长里短的琐碎事儿。
五娘子就悄声问七娘子，“你……来潮了没有？”
七娘子一怔，“倒是还没有……”
“这腰酸，怕也是来潮的前兆。”五娘子轻声细语地和七娘子说着女儿家的事，“你也留心些，到时候别在人前失礼……”
七娘子倒有几分感激，点了点头。
“还是五姐想得周到。”
她是真的没往初潮上想。
说起来，七娘子今年也十三岁了，差不多是来潮的年纪了。
两姐妹一边说，一边就进了朱赢台。
六娘子却是早到了。
一边笑盈盈地和黄绣娘说话，一边又快又准地刺着眼前的大红春绸。
“先生。”五娘子和七娘子一道向黄绣娘行了礼。
黄绣娘这几年来越发见老，眉间的“川”字，已是深了起来，看着平白又多添了几分刻板。
当绣娘的就是这样，年纪越大，眼神越差，做针线的时候要眯着眼睛，眉宇间的皱褶自然越来越深。
对两个女儿家的行礼，她不过是淡淡地点了点头。
就开始批评五娘子的针线。
七娘子赶快溜到六娘子身边，穿针引线，静静地绣起了牡丹花。
六娘子别转头对七娘子微微一笑，“来得这样晚？”
眉宇间笑意盈盈，真个似双瞳如水，笑靥如花。
七娘子叹了口气，“不比你，巴不得来得早，去得晚。”
六娘子就笑着啐七娘子，“讨厌。”
黄绣娘冷冷地盯过来一眼，两姐妹就都坐直了，不敢再开小差。
七娘子是绣得眼观八方耳听六路，一点都不专心。
一个时辰转眼飞逝，到了快下学的时候，黄绣娘踱过来看了看七娘子的绣花，摇摇头，叹了一口气。
就把七娘子单独留下来，“也该给你补补课了！”
五娘子和六娘子就冲七娘子扮鬼脸使眼色，一边嘻嘻哈哈地出了朱赢台，往正院去请安。
黄绣娘这才掩了屋门。
“现在，你再绣一朵荷花给我看看。”
她的语调中，现出了一点点急迫。
七娘子就深深地吸了一口气，穿针引线，十指跳动，在眼前的宁绸上一心一意地刺绣起来。
她没有垫花样子，身边也没有一本画册，全凭想象，天马行空，配色、手法，都随心所欲。
不过几柱香的时间，一朵活灵活现，栩栩如生，花瓣上还带了露水的清荷，便呈现在红绸上头。
黄绣娘眼神微黯，看着七娘子缓缓长�