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血糊糊的颅骨，善桐看得浑身汗毛耸立，却又不敢移开目光，耳中听权仲白道。“开颅术并不常见，说实话，千年以来，也就只有听说过华青囊祖师手上有这样的病人。这么多年来自然已经失传，小姑娘，我不瞒你，这一套手术是我自行摸索出来，到现今为止，我也只给两个活人开过脑袋，他们都还活着，不过一个人的血瘀被引流出来，一个人的血瘀位置太坏，我原样把骨头补上去了，没有敢动手引流。”
他又冲这死人的脑袋点了点头，翻开他的鼻子给善桐看，“这是我今天下午刚得到的新鲜货色，我从鼻腔里往上，给他注了一管染过色的水，按说应当是凝聚在脑中某一部分，只是天气太冷，也不知道结冰了没有，若是没有结冰，还能再练练我引流的手法——你也顺便看看，能不能信得过我的手艺，若是可以，我这几天就能为你哥哥开颅，若是你不放心呢，开几味药那还是做得到的……”
他又若有所思地摸了摸下巴，一边磨着那颅骨上的小孔洞，一边道，“不过药就要你自己弄了，都是西域一带的药材，已经有多年有价无市，鞑靼人根本不懂得采药，西域没有药农，从根源上就没有货源，有钱也很难买得到。”
一般的大夫总是云山雾罩，满口听不懂的药理，权仲白倒是把话说得很明白，可话中的信息却让善桐听得是一惊一乍，心就没有落到过实处。她看着权仲白渐渐已经将骨头打得薄了，终于忍不住颤声问，“权、权——”
“噢，我虽然和你都快差了辈了。”权仲白还有心思和她说笑话，“但论辈分咱们还是平辈，许你叫我一声世兄吧。”
“权世兄，我哥哥这病要是不能及时医治，性命上是不是……”善桐却哪里还有心思和他斗嘴，又结巴了片刻，这才终于问出了自己最关心的问题。
这句话问出来，善桐的心思已经昭然若揭。权仲白面上先掠过一线失望，也不知是对善桐的保守，还是惋惜自己所失去的机会，他一边继续用小砂轮来磨着头骨，一边耐心地道，“这么多年身体都还康健，按理说是不会有太大的变化。西域的形势总有一天是会变的，大概二十岁之前，常年吃我开的药方，每一两年来扶扶脉，活过三十岁是没有问题的。再往后就不敢说了——”
见善桐面上神色骤变，他又加了一句，“三十岁，那就是接近二十年，小姑娘，这都是给你往宽了算了。得了这病的人，没准什么时候就看不见了，就尝不出味道了，转眼倒毙，也都是说不清的事。你哥哥年纪还小，骨头长得快，若是开颅放血后能活下来，五十年我是能保的。要是年纪再大一点，就是敢开脑袋，只怕……”
他扫了桂含春、桂含沁两兄弟一眼，颇富意味地笑了笑，两兄弟却都是面沉似水，彼此交换了几个眼色，阴着脸都没有做声。善桐几乎是本能地略一思忖，就已经明白了过来。
权仲白这是在明目张胆地暗示——不，他几乎是明示了，皇上的天命，恐怕就在这几年了……
可天子毕竟是在千里之外的紫禁城内，他的死活善桐的确也根本就不大关心，她甚至希望这个一手造就了西北困局的暴君、昏君死得再痛苦一些，可善榆的病，和她却是息息相关。她又张了张口，千般思绪在脑中几乎都混到了一块，一时间竟是欲语无言。直到看见头骨被磨出了一个小洞，一股淡黄色液体顿时涌将出来，还混合了红红白白，猪脑一样的物事一道滴落在权仲白早放好的盘子里。小姑娘终于再忍不住了，捂着嘴掀帘子奔出了帐篷，好半天才平复过来，却还不想进去，只是扶着柱子，呆呆地望着天边的一轮冷月，心头居然是一片茫然，任何情绪都不曾有。
也不知过了多久，身后有人拍了拍她的肩膀，善桐转过身来，才看到是桂含春在她身后。
他大概也有一两天没能好好休息，随手年轻，但眼底到底多了深深的青黑，也不期然带上了几分疲惫与憔悴，同权仲白的魏晋丰姿、华美风度比，自然有云泥之别。可不知为什么，这样朴实甚至略带尘土气息的桂含春，竟让善桐一下感到了一种深入骨髓的安心，她鼻子一酸，眼泪竟一下就涌了上来，终于再忍不住，带着哽咽地道。
“桂二哥，我……我心底好难受。”
伴着这一声说话，眼泪终于应声而落，却似乎还没流下脸颊，已经成冰。
桂含春沉默着没有应声，他似乎叹了口气，可善桐的双眼已经被泪水模糊，已经看不明白他的表情。可当又一滴热泪滑过脸颊时，她终于听到了桂含春的叹息。
而后，粗糙的指缘抚上她细嫩的脸颊，爱惜地抹去了她的冰泪。她听见桂含春低声道，“别哭啦，天气冷，仔细眼泪结了冰，把你的眼睛都冻住了。”
虽说心头实在有悲苦无数，怨怒无数，但善桐还是禁不住被桂含春这一句难得的俏皮话，逗得泪中带笑。
99、开颅
两个人这难得的静谧温存，并没有持续多久，善桐几乎才一笑开，含沁就掀帘子出来，虽然看到含春已经在善桐身边，他略略一怔，就站在了原地没往前走，但不论是善桐还是桂含春都有些微微的不自在：毕竟善桐年纪大了，两人间又没有亲戚关系，这样深夜在帐篷外独处，被谁看见了，说起来都很不好听。
桂含春素来是最本分的，他脚下微微一错，无形间已经和善桐拉开了几步距离，两人之间那迷离的气氛，被北风一吹，也不知道卷去了哪里。善桐只觉得面上还残留着的一点余温，在含沁带着笑意的眼神里，似乎越来越烫，越来越烧，她本来很是不好意思，可一旦闻到若有若无的血味，想到方才情景，心中一点旖旎顿时又烟消云散，小姑娘垂下头来，望着自己的脚尖，终究是流露出了心中的疑虑。
“若是不开颅，就只有一二十年好活。可要是开脑袋——那毕竟是脑袋……虽说神医说得是天花乱坠，可……可我还是……”
不要说开脑袋，就是开膛破肚，那都是死活各凭天命的事儿，更别说刚才那失败的演示，更是给善桐平添了不少疑虑。她虽然第一次现场观看这样惊悚的场面，但也不是没有看过别人杀猪，红红白白的那肯定是脑子。虽说那是死人，脑子自然也被冻硬了，可要到时候同意开颅，权仲白一凿子下去，榆哥的脑袋跟着流出来可怎么办？
若是不开颅，这一二十年间，榆哥总是在自己身边，笨一点又怕什么，最重要人能活着。开颅，的确若手术成功，那就皆大欢喜，可要是榆哥没能下得了床，她就永永远远，都不能再见到自己的哥哥了。
善桐不想从功利——或者说更宏大的角度，来考虑榆哥的生命。什么二房将来的命运，母亲的晚年、自己姐妹将来出嫁后有没有人照应。她只知道榆哥是自己的亲哥哥，他的生死对于她来说，就只有一层意义：她承受不了失去自己的亲哥哥，她就是难以下这个决定，只是想到以后都看不到榆哥，听不到他那结结巴巴，又带了若干童稚的谈吐，看不到他清俊的容颜……
她越想越是难过，想到若是榆哥一旦不在——只是这六个字，眼圈不禁就又红了。在一轮冷月清辉映照之下，桂家两兄弟都看得极是清楚，两人对视了一眼，含沁见含春不肯动弹，便清了清嗓子，道，“三妞，我看这件事，你是不能做主的，至少那也是二表舅才能说话。这样，今儿个就先到这儿了，你回去向权神医道一声谢，我——我送你们回去吧。二哥，我看你眼圈都黑了，你也早些回去休息。”
因善桐此时心乱如麻，自然也没有自己的主意，听含沁安排得面面俱到，也不及细想，举步便进了帐篷。却见权仲白已经卸下了那人半个头盖骨，正在露出的半边脑子里挑挑拣拣的，身上的白布棉袄，已经沾了不少红、黄之物，他却恍若不觉，清俊的面上一片专注宁静，好似所注视的并不是腥气扑鼻好似一滩烂豆腐的人脑，而是一副最名贵的古画。
善桐虽然又是一阵恶心，但也不得不佩服他对医学的狂热，便正经向权仲白道谢。“糊里糊涂地跑过来，带累得您这样晚都不能休息。您妙手仁心，并不介意，反而这样耐心地解答，真是令人感佩……”
权仲白这才抬起头来，猛地回过神来，“噢，你又进来了。刚才出去吐了？”
他的口气虽然平常，似乎对这种事已经司空见惯，并不以为异，但善桐还是不禁有几分不好意思——好像自己给杨家丢了人，她红了脸道，“没有吐，就是觉得不舒服，吹吹风就好多了。”
权仲白嗯了一声，居然还记得，“那就好，要是迎风吐了，又要多加一针。你来，让你叔叔也来，我先给你们扎两针去寒气，免得转成发热，又是麻烦。”
寒冬腊月，又是军营，一场病那是真能要人命的，善桐嗯了一声，也顾不得矜持客气，忙回身掀了帘子，却见桂含春、含沁两兄弟还站在帐篷外头，两个人喁喁私语，也不知道在说什么，便不打扰，自己将杨四爷请来，又回避出去，让杨四爷脱了外衣受针。不多时权仲白拎着药箱进了生着火的里账，见善桐换了衣裳，便道，“坐下吧，把袖子卷到手肘。”
虽然说西北女儿家豪爽，到了夏天，杨家村有的姑娘也会穿着短袖衫做活，或者把长袖卷起，露出一段小臂。但善桐毕竟身份摆在这里，权仲白以司空见惯的态度说出这句话来，倒使她吃惊不小，她嗫嚅了片刻，想到权仲白都敢给死人开脑了，只怕也不是没看过女儿家的小臂，便把心一横，卷起袖子，望着权仲白卷艾叶，又挑银针。她心中事多，不论权仲白动作多赏心悦目，总是并未留意，心中反反复复只是在想：这开颅术，到底要不要做。
或许是看出了她的心事，权仲白将银针刺进她虎口、腕间并手肘上几处穴道，又燃了针尾艾条后，却没有起身，而是依然坐在善桐身侧，语气也还是那样轻松写意，“今儿个本来想给你们露一手的，没想到天气太冷，那人死后怕是已经冻硬了，运来之后，我又把他放在这里暖了一会，以便注水。想来脑子已经遇热融化，倒成了一滩烂泥。”
他承认自己的失败，倒是不闪不避，大得善桐好感。使得她也敢于将心中的疑问宣诸于口，“权世兄——若是我哥哥也愿开颅……您觉得，大约有几成可能，他能、能痊愈，或者又有几成几率，他、他能不死……”
权仲白嗯了一声，似乎对善桐的问题也并不讶异，他撑着下巴思忖了一会，这才慢慢地道。“你的心思，我再没有不明白的，小姑娘，可这种事又不像是做生意，世上所有事，其实你也都不能这样去看。你要看的不是赢面有多大，而是你输得起输不起啊。”
善桐只觉得脑中嗡嗡作响，她也顾不得自己和权仲白之间其实并不大熟稔，若非双手插了银针，几乎要抱头苦恼地呻吟起来。“可眼前的这两条路，也没有哪一条是只赢不输，而哪一条路，我也都输不起啊！”
“你年纪还小。”权仲白淡淡地说，“其实我也并不大，但小姑娘，我还是比你多见过些悲欢离合……世情并不是说