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善桐被桂元帅这么一说，倒是有几分悻悻然了，她禁不住就一跺脚，对着这个和颜悦色的——也是自己事实上的公爹使起了脾气。“您这样说，我就不爱听了。我让了人，人不让我呢，婶婶那不让人的脾性，又不是我宠出来的——”
见桂元帅微微瑟缩一下，像是被人戳到了痛脚，她又有几分过意不去了，便降低了态度道。“您找我来肯定是有所吩咐的，我和含沁再怎么样，对桂家、对老九房是没有一点异心。您有什么吩咐，就只管提吧……”
“没有异心？”桂元帅不禁嘿嘿一笑。“没有异心，你倒是说说看含沁为什么能说动平国公写信提亲，做这个大媒。这里头的委曲，我看也就只有你最清楚了嘛。”
善桐心念电转之间，也不是不吃惊的：看来许三少爷的死背后的故事，含沁是一点都没向家里人交待。
不说别的，老九房几个男丁对他是够意思的了，这件事不往家里说……善桐都觉得有点心虚，但含沁不说肯定有他的道理，她也就露出了一脸的迷惘，“这——我还以为您知道呢，我、我确实也不知道，他就说他有办法……”
她要装糊涂，桂元帅也就不能认真审了，毕竟是媳妇，不比儿子还能搓摩。但他也没有掩饰他的失望，而是长长地叹了口气，才道，“行，那也就没什么别的事了。就一件事，你看你大嫂很准，她也不是说就不能做宗妇了，材料勉强还是够的。但自己不愿意，那是牛不喝水强按头，谁也不能捏她去做，不情不愿也没有意思。”
他顿了顿，又续道。“再说，含欣也确实不是将军的料子，他这一辈子也就是个前锋的命了。桂家家大业大，宗子还是要有一定能力的……如果不是含沁毕竟是庶子出身，我倒是看你们小夫妻好。但可惜，什么事都不能十全十美，含沁毕竟是庶子出身……倒是含春各方面都更合适一些。我已经下定决心，要换掉这个宗子了。”
就算对桂元帅的决定已有一定心理准备，但善桐依然不禁微微震动，她又很快平静了下来，点头道。“这对大家也都是好事！”
“既然如此。”桂元帅不理她的话茬，又自管自地道。“含春的媳妇就要好生着意说了，他本人是听凭我们安排，但全西北的好姑娘，多半是都被挑完了。剩下的也总有这不好、那不好的。天下名门，还是京城最多。要人家过来给我们相媳妇也没有这个道理，我意思是等过了年，安排你婶婶到京里走走，但她娘家又没有亲戚在京里，她二十多年没到过京城的人，也不知道从何入手。”
善桐越听越觉得不祥，但又不好打断桂元帅，只好瞪大眼听桂元帅续道。“再说，最重要一点，她不比你，心平气和，更易带眼识人。我看，这一次你婶婶过去京城，还是你陪着去好些。这也不是你的分内事——就算是叔叔求你吧，这个忙，你帮不帮呢？”
善桐待要说不吧——人家一个长辈好声好气地求你呢，再说，你刚才还回绝了他一个问题，这一转眼再回绝人家一次，那是含沁的叔叔，实际上的亲爹和顶头上司，你好意思？你抹得开这个脸？
善桐可不知道慕容氏能不能抹得开这个脸，但她和慕容氏不一样，桂含欣是嫡长子，桂太太疼他是不必多说的，她自然可以尽情地闹。善桐这边一闹一不讲理，压力是全往含沁那边去的，她心疼相公，她抹不开脸呀。
“您又不是不知道。”她只好垂死挣扎。“我和二哥……”
“嗐，那么小的时候，那么一两句话。”桂元帅果然是翻脸比翻书快。“之后就再没见面的事情，你还当真呢？就是几句玩笑话！你要这么说，麒山和含芳不要活了？含芳小时候可把麒山当个女孩儿看待的，嚷嚷长大要娶他过门呢！你就宽心吧！谁和你再提这件事，你叫他来找我！”
……也不能说没开重价了，至少对善桐来说，这个价码就很有诱惑力。她瞻前顾后一番，就算再不想和桂太太一道进京，也只好无奈地道。“叔叔您都这么说了，那我还能怎么说呢……行！这一趟京城，我陪着去了！”
她忍不住就抬头看了桂元帅一眼，又低声嘟囔。“真是成了精的老狐狸……”
桂元帅当听不到，只是捻着胡须呵呵地笑。
186、冷暖
既然桂元帅下定决心要换宗子，桂太太就是再不情愿，也不可能再说什么了。慕容氏总算得到解放，善桐又过几天给桂太太问好的时候撞见了她，她简直是要从心底笑出来，握着善桐的手一叠声地抱歉，“真是误打误撞，没想着把你扯进来的。”
事已至此，善桐还能再说什么？只好假装不在意了，总不成还要埋怨慕容氏不谨慎，连这半个盟友都继续得罪吧？她笑着和慕容氏客气了几句，慕容氏又问她，“你自己一个人在外头住的，一个月大约花销多少银子？我没粘过家务，也不知道将来和含欣独立门户出去，手上是该松还是该紧。”
又看了四周一眼，压低了声音，“也没有多少私房，看婆婆的意思，是要在钱上捏一捏我们的！”
那是，以桂太太为人，肯定是要稍微为难一下小夫妻的，善桐心里倒觉得这没什么大不了的，反正含欣是桂太太亲生，大不了到时候拉下脸来撒一顿娇，桂太太难道还能眼看着亲儿子受没钱的苦？只是她想到这点，就难免不想到王氏，心中一痛之余，也就懒得再给慕容氏出主意了：不管她是有意无意，再给她出主意，再被她卖一次，善桐不成了脑缺了？
“这我也不清楚，家里陪嫁人口多，天水那边又是一个小家，花销多少还得问我陪嫁来的管家了。”她就和慕容氏瞎聊，“这种事，家里长辈自然有安排的，你们也做不了什么主，我看倒是随缘的好。反正，大嫂也不是没有……”
虽说慕容氏性子急，但这句话善桐还是觉得自己说得莽撞了，她忙收住了歉然一笑，慕容氏却不大在意，“那倒是的，我苦日子出身的，婆婆就算是再想捏我，也不至于连架子都撑不起来了吧。”
正说着，桂太太就出了里屋。冲两个小辈点了点头，面上的神色自然好看不到哪里去，这一下她倒是不大留心善桐了，第一个恶狠狠看住的人还是慕容氏：很显然，桂元帅的决定对于桂太太来说，那就是一只活生生的苍蝇，就算是闭着眼睛往下咽，但也还是在喉咙里扑腾着，舍不得落进胃里。
“今天你过来得倒巧！”不过，当着善桐的面，桂太太肯定也不至于撒泼到哪里去的，她总之就不理慕容氏了，而是木着脸对善桐道。“前线传了消息，好在事情没有闹大！朝廷那边有信过来，罗春收了信也就收兵了。大少爷也许要留在前线过年，含芳和你们家含沁倒是可以回来，就不知道能不能赶得上除夕了。他们要回来，家里事就多一点，我看你索性天天就过来，也帮着我安顿家务，不然，家里实在是没有人可以帮忙了！”
这就是明摆着要排挤慕容氏了，就是善桐又被当了枪。她长长地叹了口气，见桂太太眼睛要往上翻了，慕容氏又冲自己直摆手，才道，“我年纪小，也不大会管家，要是帮了倒忙，婶婶可别怪我。”
桂太太哼道，“你还不会管家？那天你不是管得好得很？你就少和我藏拙了，我是教不了你什么管家手段了，我还要和你学呢！”
唉，慕容氏这事闹得，虽然善桐也是一身的麻烦，但终究也不是没有好处，现在她身上的压力就要轻松得多了：桂太太就是再有本事，也不可能两边开战。肯定是要团结善桐来踩慕容氏的了，当然她未必会跟着掺和，但好歹还是缓解了善桐身上的压力。
她也就只好跟着桂太太进进出出的安排年事，桂太太倒是没有说假话，这一大家子，光是年礼就有闹不清的花样，慕容氏根本就帮不上忙，她能记得清族里的三亲六戚，每年的人情往来，那就已经阿弥陀佛了，可全国各地和桂家往来友好的世家，今年有什么好消息、坏消息，年礼是否要因此增减，随过去的问候口气该怎么变化。这都是需要几十年浸淫在这人情往来中的老婆子帮着参赞，当主子的自己心里也门儿清的时候，才能处理得处处得体的。慕容氏小户人家出身，哪里懂得这个？桂太太随时提问，她要撑着脑袋想上半天才回答得上来，久而久之，索性迁怒于桂太太，“我这都要分出去了，您就别折腾我了吧！”
理直气壮到慕容氏这个地步，也不得不说是无赖得有几分可爱了，桂太太看起来恨不得是要拿花瓶去敲她的头，“你以为你自己分家出去单过，就不需要和人应酬来往了？含欣好说将来身上四品、三品功名是要有的。他仕途上就算不想进步，老下属的、心腹的家眷，你不要记在心里，处处打点应酬？不做宗妇，就是应酬的人少了那么几个罢了，你还以为你就能关起门来做你的少奶奶了？”
慕容氏这才恍然大悟：她总不能不负责任到连这种应酬都不去做吧？她顿时就哑了火了，抿着唇有几分倔强地望了望桂太太，又低声道，“那、那也比没分出去强……”
善桐看在眼里，猜测她也许有了几分悔意，便不禁轻轻地叹了口气，又觉得为慕容氏感慨，又觉得这出戏实在是好玩得很，不提防桂太太白了她一眼，又道，“你也别光看热闹了。今年各地田庄送的东西都清点好入库了？”
这时候就显出大家女儿的好来了，善桐自幼在祖母身边打滚，这种事做起来是照猫画虎驾轻就熟，一点都没有刚上手时候的生涩，她忙一掀账本，和桂太太对账，“今年收成据说好些，各地都没打饥荒，总计是送了……”
便把那几千斤粮食，若干鲜肉并银两都桂太太对过了，桂太太还要找去年的账本来看呢，善桐毕竟年轻，在韬光隐晦上还修炼得不到家，嘴一快就逞能了，“前回对账的时候看了一眼，去年和今年比，样样都少，尤其是粮食就更少了……”
桂太太看了善桐一眼，再看看慕容氏，不禁长长地叹了口气，才听善桐继续往下说着。这边善桐心底也在暗暗地掂量桂家的家底：桂家也不是没有商号，一个是族里的祖业，其实这个才是真正赚钱的一块，不过这一块桂太太是肯定不让她来沾手的。还有就是老九房自己的私房房产了，抛掉这两块不算的话，其实光是田庄，一年也就是一万两银子不到的出息，也就光够撑起元帅府这么一个大花架子了。要是祖业那边的出息全进的是族库，那老九房的私房也不会有多厚的，顶多也就是和自己小五房相当，想和小四房比，那肯定比不得。
当然，小五房的家业也并不在小，不过放到京城那些个当红的侯爵人家跟前，就显得有几分单薄了。桂元帅说得好听，让自己陪着桂太太进京，其实这件事根本就是交待到了自己头上：挑宗妇也的确是一族的大事，没有挑好的结果就近在眼前——这要是慕容氏掌了一族，以她随行所欲的性子，谁知道几十年后族里会乱成什么样子？桂太太�