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“媳妇。”二姨娘沉吟着说，“他的媳妇儿，出身可不能比榆哥媳妇低……”
善桐爽快地点了点头，“这也不是什么难事。”
二姨娘扫了善桐一眼，“也不能是王家的亲戚。”
她这是看透了王氏的手法，善桐忍不住噗嗤一声，笑了。“行，还是包在我身上。”
“你行不行啊！”二姨娘大为吃惊，竟叫出了声，在这一瞬间，她似乎又回到了往昔的身份中，回到了那个没大没小，根本就在乎上下尊卑，全没把善桐看做个主子的过去里。“太太要办的事，哪是你一个姑奶奶能做得了主的——”
“就是我没出阁的时候，她不也没能做得了我的主吗？”善桐淡淡地说，“王家这一代女儿本来就不多，只要梧哥心里干干净净的，爹和舅舅都不支持，太太还能闹腾起什么风浪？”
二姨娘一时无话可回，她目注善桐，忽然怔怔地叹了口气，低声道。“三姑娘是真的长大了……”
紧跟着，便又要求，“日后分家，梧哥的家产不能比谁多，可也不能比谁少了。”
所有条件，无非都环绕梧哥，竟无一字提及自己，善桐一一都答应了。二姨娘说了半天，自己无话可说，想了想，便又自嘲地笑道，“为小冤家操碎了心，他心里却永远都不会明白了……”
明白了二姨娘的母爱，对梧哥来说就是坐下了一辈子的阴影，善桐也不禁恻然，她轻声说。“不知道，要比知道了好些。哥哥的性子，你这个做娘的还不清楚吗？他始终还是重情重义的，一旦知道，以后和父母、和兄弟，亲情荡然无存，可碍于人伦道理、势力悬殊，他能做什么？只是徒乱人意而已。”
这话虽然在理，可就像是一把刀子，落在二姨娘身上，每个字都扎得她缩一缩，令她半天说不出话来。善桐心里也有几分抱歉：支持二姨娘多年来装疯卖傻的动力，无非就是将来终有一天，梧哥是会为她报仇雪恨的，现在她这番话，无异于将二姨娘的指望一刀戳破。任何人心里都不会好受的，更别说二姨娘了。
两人默然相对，一时谁都不曾开口，只听得外头不知哪里起了鞭炮声，一路蔓延过来的还有喧天的锣鼓声。待得渐渐地近了，善桐听见隐约的喜报声，她忽然明白过来：这是梧哥几兄弟的喜讯到了。
这样的场合，善桐肯定是要出面的，连二姨娘都可以赶个热闹。两人一前一后进了堂屋当院，果然一家人已经熙熙攘攘在院子里挤成了一堆，王氏在屋内侍奉老太太——可大太太却难得地站到了院子里，焦急地望向了院门，善桐也没有进屋，只和二姨娘站在一处。不多时，便见一行青衣小吏手里拎着锣鼓红绸鱼贯而入，口中都嚷道，“三喜临门，恭喜老太太、太太！三元高中！大公子上善下檀高中二甲十七，二公子上善下榕高中二甲十五，七公子上善下梧——”
他停顿片刻，吸了一口气，二姨娘猛地捉住了善桐的手，用力之大，几乎令善桐疼痛。她忍着没叫出声来，也不曾挣开，在这几乎是漫长的、永恒的停顿中，那小吏喊道，“高中传胪，二甲第一！”
院内顿时陷入了欢笑的海洋，人们的情绪显然被调动起了一个小小的高潮，就隔着窗子，善桐也能望见老太太脸上的笑容。就连她身边的二姨娘都一下似乎高大多了，身边人争相向她道喜，二姨娘也罕见地露出笑容来，逐一应付。她依然紧紧地捏着善桐的手，不令她走开，等这场面告一段落，她便凑在善桐耳边，轻轻地说了一句话。
279、做主
一门三进士，同一科中举，就是小四房也都没有这样的喜事。小五房在村中人望又是极高的，自从喜讯传出来，都没用得着请柬，村里村外的亲友们就已经自发地过来道喜。老太太虽然喜悦，可她年纪大了，经不起折腾，大太太、二太太自然责无旁贷，要出面应酬这些真心为小五房高兴的老亲戚、老朋友们。善桐四姐妹也得里里外外地帮衬，到了下午，善桂和善柏都回了村里，“二伯一听信就把我们打发回来了，说是这几天家里肯定忙不过来。”
杨家在官场上声势本来就盛，现在又多了三名二甲前列的进士，按这样的成绩，三兄弟是稳入翰林院的，这就给他们日后外放晋升奠定了极好的基础。就连善桂、善柏面上都有光辉，村里几户出过官的人家，也都深知个中三昧，“这三十年，咱们族里看小四房大爷，你们家大爷、二爷，三十年后，族里就看你们家三兄弟，一并小四房二郎了！”
村中生活本来平静，可这天夜里，杨家村却是热闹到了三更，亲友们这才被逐一安顿下来。本村的各回各家，从外村赶来的，小五房也都在村内给各自安排了宿头。一家人这才空下来，老太太兴复不减，令大太太伺候她洗漱安歇。婆媳俩显然要密话几句：檀哥身为承重孙，一向是很争气的。这一次三兄弟能中，固然都是喜事，但老太太对檀哥肯定是最为关注，要为他的前程多出些力，也是人之常情。
王氏虽然没有招呼，可善桐深知母亲性子，虽然也累得腰酸背痛的，可稍事梳洗，还是强撑着进了二房堂屋，果然善榴已经坐在屋里，和王氏轻声细语，见善桐进来，两母女的眼神便齐刷刷地聚集到了她身上。
善桐虽然未曾说话，可神色已经说明一切，王氏的脸色一下黯淡了下来，她虽强撑着镇定，可失望和焦灼却是看得出来的：梧哥名次这么好，金殿策对，如果给皇上留下印象，想要压他也不是那么容易的。这要是立刻给派了差事还好，如给了他还乡探亲的机会，二姨娘一开口，眼看着就是说不清的麻烦……
“祖母的意思……”善桐便轻声复述了一遍老太太的原话，“还是要以和为贵，好好地和梧哥、二姨娘解释——”
“这有什么好解释的。”王氏一下打断了善桐，她甚至有几分咬牙切齿，对善桐说话也不客气起来。“无非就是你爹没把事情办好，早知道，早就了断了她的性命！”
从前不忍得、没想到，现在对景儿就是麻烦。善榴凝眉不语，罕见地也犯了难，倒是善桐面上还淡淡的，看不出焦心。王氏看在眼里，不禁更加烦躁，忍不住就要出言讥刺。可她眉一扬，两个女儿如何不知道她要说什么？善榴忙道，“祖母可说你了没有？没落下什么不是吧？”
王氏这才勉强捺下了口中未完的话，可面上神色依然不大好看，纵使善桐心底也不是不明白母亲的难处，但要说心里没什么想法，那也是不可能的。她微微摇了摇头，道，“那不是说给我听的……我看，老人家是铁了心，要护住二姨娘了。”
不是说给善桐听，这话就是说给王氏的了。善榴看了王氏一眼，不禁深深地叹了口气，低声道。“还以为这些年来，老人家性子已经缓和多了。没想到，根本还是引而不发，对景儿就……”
三人正说着，忽然听到外头望江的声气——她也知道王氏现在心情肯定不大好，语气是很小心的，“太太，二姨娘带话来，说是梧哥有了喜事，自己也想几件当年的颜色衣裳穿，请太太开了她的屋子，把箱子给她送过去。”
梧哥这才中了举，二姨娘就要来摆谱了？王氏的脸色，不禁更阴沉了三分。但老太太态度明摆着放在那里，她一时又能如何？难道还能赏善桐几个耳光来撒气不成？心中纵有千般烦乱，也只能长长地叹一口气，便让望江进来，“拿了钥匙，去把她的屋子开了，箱子送去，再有到我柜子里挑几件不常穿的衣服，也给她送去。”
善桐一直未曾说话，冷眼旁观到了此时，才终于松了口气：尽管这些年来烦心事不少，母亲的性子也渐渐有些粗疏了，但手段还在，毕竟还没到不可理喻的地步。
“先慢一步。”她便冲望江道。“这都什么时辰了，她轻狂得意，咱们犯不着跟着起舞。望江嫂子，你去我屋里说一声，暂且拿两件我从前嫌不大好，没从家里带走的衣裳来对付对付，看看她是什么反应，是收了呢，还是又要生事。”
望江不敢答应，先看着王氏，王氏还沉吟不语，善榴已道，“就这么办吧。”
她的态度也有几分勉强，显然是为了照顾善桐的情绪。善桐也不说话，等望江退出去了，才低声道，“我知道，你们都觉得我又鲁莽了，现在不是和二姨娘斗气的时候……不过，这件事应该是要这样办才好——姐，把你带的那包药拿出来吧。”
善榴顿时一惊，她下意识地将手探进怀里，“怎么，难道你还要越过老太太？三妞，你可别胡来，老太太虽然疼你……”
善桐也不多解释，只问，“这药吃了，真是看着和急病去世一样？不会还闹个七窍流血那样难看吧。”
“这是南洋千辛万苦才配来的药。神仙难救，”善榴慢吞吞地道，“真是花了大本钱的，本来预着家里自己的后手，但没用上……从服药到发作，起码隔了七天，人看着就和长期气血亏损去世是一色一样，不是名医，摸活人都摸不出不对来，死后就更别说了——”
善桐还是第一次这样详尽地听亲人叙述这不见血的利器，她心头不禁一阵烦恶，几番有作呕的冲动，便摆手示意善榴停口，自己伸手去接那包药，善榴却不给她，续道，“可这药味道很呛，必须混在药汁里一起吃，不然，那味儿是遮不住的——”
王氏也跟着道，“不要乱了，现在虽然情势不好，但也没到绝望的地步，你还犯不着在老太太跟前拼了这张脸。这事要闹出来，以老人家的性子，做什么事都是难讲的！”
终究亲母女就是亲母女，虽然也有不近人情的要求，但总算还为善桐考虑。善桐心底越发笃定，她硬是从善榴手里拿过药包来，沉声道。“这件事，我已经安排好了，她是一定会吃的。就不吃，那也和你们没有关系，老太太疼我，就察觉出来，为了我的面子，也不会把事情闹大的，但我话也在前头，现在榆哥一辈子吃穿不愁，家有娇妻，在外也有一帮子朋友师长，连皇上对他都另眼相看，虽然未曾入仕，但天大地大，日子过得逍遥不说，没准也就走出一条新路来了？梧哥将来成就就是再大，有我们帮衬，想要欺负了榆哥去，那是谈何容易？为了一家人的和睦，也为了梧哥自己，二姨娘是最好闭嘴。”
她盯着王氏，慢慢地说。“这一点，我心里明白的，可我希望从您口中听到一句准话——今晚之后，您再别对付梧哥了。”
王氏在她的眼神之中，仿佛显得别样的苍老和畏缩，她虽未曾开口，但面上神色，还有些不以为然。善桐也知道她的脾性，她加重了语气，“二姨娘就是再轻佻，没您的首肯，她也生不了梧哥。孩子落了地那就是一条命，您对付二姨娘，我没什么话说，梧哥的性子我们心底都明白，那是个善心人，您不能再作践他了。亲事也好，将来仕途也好，您看着我的眼睛，同我说这么一句话：您不会再变着方子拿捏他、钳制他。这话说出来，二姨娘的事，我就给您办了。”
母女之间也不是没有过龃龉，从前王氏也被善桐坑过，可当面锣对面鼓地交涉这还是头一遭，善桐声调宁静，并不高声大气，可�