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纪征然看着妻子陌生的脸庞，微微吃了一惊，一时定在窗外不知如何是好。这位身经百战的将军，曾经在战场上指挥若定，此时，面对着一个粉嫩的小生命的诞生，却格外无助。
四周，清一色的男部下也和他一样，迷茫的眼神望着马车，不知所措。车内倒是有一个陪着夫人的贴身丫鬟眉儿，只有十几岁，此时早已被闵氏痛苦的模样和身下的血水吓得缩在一边，脸色也和夫人一样的白。
纪征然直起身，无奈的拽起马绳，继续向前走去。马夫犹豫的一甩鞭，车轮也慢慢的骨碌起来，马车继续载着在鬼门关前徘徊的产妇缓缓向前移去。
一股悲愤的情绪渐渐蔓延开来，笼罩了每个人的心头，让这本来就阴森的险峰和狭路更加透出刺入肌骨的寒冷。
这一行人已经在荒原野岭奔跑了五个昼夜。五天前，纪征然在西夏的边疆击退了入侵的敌队，当返回驻地衡州时，发现驻扎在这里的吴将军抗敌不力，城已失守，城内百姓被屠无数。身怀六甲的闵氏幸得待卫拼死相救，才得以出逃。纪将军看着势如潮涌的敌人和被占的地形，已经无法挽回败势，只得连夜携了家眷和剩余兵马，向北奔去。
此时，在这个没有人烟的险僻之处，夫人却因过分劳累而提前了生产，让这一行本已处于重负边缘的人又平添了几层压力。
他们行至小道深处，小道愈发狭窄起来，两旁的山岩越靠越近，最后合成一个拱形。拱形石洞只容得马车刚刚过去，里面黑洞洞，因为没有火把，拱形道中暗得看不清人影，只有远处的一点亮光偶尔闪动几下。人人都缄默无语，山风虫鸣也停顿了，夫人的呻吟声在道中显得格外突兀，令人毛骨耸然。
等钻出石洞，视野一下开阔起来，这边的情景和刚才的险峰大不一样，不再是被山峰夹击的羊肠小道，而是一片宽阔的山野，抬眼望去，一片郁郁葱葱，树林延绵，山野的地势微斜着向前低倾，最后陷进了看不到头的山谷。
突然，几个人发出一声惊呼，齐道：“炊烟！”只见离石洞数百米处，袅袅的升起一股淡淡的灰烟，一看就是有农户人家正生着火。
众人大喜过望，沉郁的心情一下变得亮堂起来，仿佛见到了天上派下的救星。他们连忙将马车连拉带推向着那股炊烟移去。车内的眉儿听到动静，掀开帘布张望了一阵，惊喜的对闵氏道：“夫人，那边有人，咱们有救了！”
不料，炊烟看着离他们并不远，周围却没有现成的路，显然很久很久都没有行人来往。地面上全是杂草丛生，石块堆积，行车愈发艰难起来。起起伏伏走了不知多久，一行人终于来到了那个小屋前面。
小屋由一些碎石垒成，十分简陋。屋子的主人早已被他们的马蹄和车骨碌声惊动，隔着门不安的张望着这群不速之客。
纪征然连忙下马，叩开了门。屋主人是一个半佝偻着背的中年男子，头发干枯凌乱，身上的衣服洗得看不出颜色，他被动的看着纪征然，面前这位官爷，虽然显然是在逃难，神色却依然昂然。他别无选择的靠近了马车。
屋主人听见里面阵阵的呻吟，对将军道：“这位官爷，俺这间小屋子恐怕管不得这事，里面什么也没有。这只是为了中午挡挡日头胡乱搭起来的。更何况，这里只有我一人，村里的婆娘们才知道怎么接生，我接不了！”
众人一听心凉半截，一想也正是，一个乡间半老头怎么能为将军夫人接生呢？
正待再问，那屋主人已抢先道：“咱们村子离这里还有两里多地，只得到那里去才行了！”
纪征然无法，只得吩咐再赶路。他掀帘向内看时，夫人的神志已经有些迷糊起来。
一行人随着屋主人向大山的深处赶去。天色渐渐的黑将下来，暮色不合时宜的向他们逼近，路旁本来普通的树木岩石，也因为黑暗的笼罩而变得面目狰狞。纪征然不时的向马车瞧上一眼，满眼都是焦虑。
走着，急着，心情简直要就此崩溃，然而他们终于看到了点点的煤油灯发出的昏黄的光。屋主人说的小村就在眼前了！
佝偻的屋主人将他们让进自己的小院，那是一个简陋的四处充满了干菜和柴禾味道的院子。屋主人的妻子正在灯下缝补着几件衣服，见院中突然来了一群身着战服的不速之客，显得有些惊恐。不过，当她看见了身上血迹斑斑的将军夫人，还是迅速的定了神，很有经验的烧起水来，一边让纪征然将夫人抱进了里屋躺下。
隔着百米多远的几户人家听见动静，也过来瞧个究竟，得知事情原委，几个年老的妇女也一块帮起了忙。
不知过了多久，终于，夜空中传来一声婴儿的啼哭，孩子出来了！
女主人跨出里屋的门，小心的看了纪征然一眼，脸上露出不知该恭喜还是该低调的为难神色，低头道：“官爷，生了，是个千金！”
她原本以为这些将士多少会有点失望，不料谁也没有露出一点失望的神色。是啊，在这败逃的途中，经过了那么多的险山恶水，经过了几近崩溃的焦急和绝望，现在母子平安，谁还会去捡拾俗世中的那点偏见呢？
纪征然抬脚欲跨进里屋，女主人忙阻止道：“官爷，女人刚生完孩子，男人不好见血光的……”纪征然淡淡一笑：“我南征北战了这么些年，见过多少血光，如何独独见不得自己内人和孩子？我与她都算是生死线上走过的人，早已看开，哪里还信得那些无聊的讹传！更何况，我们马上要继续赶路，得和她道别一下。”
说罢，将军推开那扇吱呀作响的木门，看见了草席上躺着的头发凌乱的夫人，不由得吃了一惊，愣神的眼中，飘过了一抹怜惜。旁边，一个堆着笑的农家女人将一个襁褓递了过来：“官爷，这是……”
不等她说完，将军突然的转过了身，急急的向襁褓里看去，只见一个粉红的婴儿，象小猫一样躺在里面，眼睛眯缝着，张着没有牙齿的小嘴哇哇的啼哭。婴儿的身上和脸上，还有一些皱褶。
将军仔细的看了一阵，惊奇的说不出话来。抱着襁褓的女人倒也聪明，看出了将军的心思，知他是觉得婴儿不好看，笑道：“官爷，你都没有见过刚生下来的小娃吧？小娃都是这样，皱皱巴巴的，等过了百天，长开了，就好看了！月子娃，丑似驴，百日娃，象朵花呢！”
周围一干婆娘都笑了，附和道：“是啊是啊，俺孙刚生下来的时候，那个丑哦……”将军也微笑起来：“自己的娃，哪有什么不好看的！”一边接过那女人手中的襁褓，一边捧去给夫人看。
闵氏欠起身看了看那女婴，眼中落下泪来：“可怜我这闺女，落在这荒山里，如何不知晚些时日再出来呢！”众人忙上前解劝，方略安稳些。
一行将士都一天水米未进，刚才焦急赶路的时候没有杂念，如今稍稍安定了情绪，顿时觉得饥肠辘辘起来。屋主人招呼婆娘弄了一桌饭，一些简单的农家小菜，还有粗糙的带着糠壳的米饭，虽然简单，但将士们吃得格外香甜。除了米饭，另有一大堆烧得脆透的红薯，吃起来十分可口。一随从叹道：“这真是自从娘肚里出来吃得最香的东西！”众人皆笑，但听到“娘肚子”三字，想起刚才的惨境，又都神色凝重起来。
卷一 第三章 遗珠采薇
饭罢，纪征然与屋主人聊了一会，得知此人姓方，名大桩，膝下有两个幼子。方家在这个世外村庄已经驻扎了几代，村里的其他村民也是一样，世代为农，在这个深谷里面过着勉强自给自足的日子。
纪征然踱到窗外，望着外面黑黝黝的山岭，叹道：“我等在中原看尽繁华，不想此处还有如此幽僻的村庄，如存于世外，不染俗尘！”
叹罢，转身走近闵氏的床前，对着她看了好一会儿，才开口道：“夫人，我和将士们须得在后日到达京城，如此，你……”他停顿了好一会儿，犹豫不知如何开口，然而终于接上道：“你或许只能暂住在这里，等我拿下了蛮夷，再回来接你和女儿团聚……”
夫人一听此言，顿时从床头直起身来，泪如雨下：“夫君，这如何使得？你为何竟要将我弃于此地？我自从跟随了夫君的那一日起，就立誓此生都不再分开。如今，战乱纷起，更当与夫君一起同生共死，怎可在这荒山小村苟且偷生，数年不得相见？”
纪征然皱眉道：“你现在身体太弱，恐无法受得住途中劳累，再说，孩儿也需要你照顾……”正待再言，闵氏凄然道：“我虽为女流，也为将门之后，如今国中有难，夫赴沙场，我断断不能在这与世相隔之地停留，就算是死，也要和夫君同守！”
纪征然看着闵氏不可动摇的眼神，长叹一声道：“也罢，既如此，你就与我们一起北上吧，让眉儿也去，路上好照顾你。只是，这孩子……”他凄然的看了一眼那婴孩，道：“这孩子必须得留在这里了，一路上太过艰险，带着她，恐怕我无力保护……”
方家女人见此，也在一旁劝道：“夫人，你就放心的把孩子留在这里，等你们以后脱险了，再回来领走吧。”
闵氏闪着泪眼看着那个小小的襁褓，终于点了点头：“这孩子虽是个女孩，但也是纪家的血脉，途中艰险，恐易有闪失，待得日后有了时机，我定会回来与她相认！”说罢，看着方家女人，就要叩下头去，吓得方家女人连连摆手，上前扶起。
天色已经黑透，几个帮忙的婆娘回了自己的家，星和月在夜空中闪着冷冷的光，洒下一片若有若无的白辉。方家大院里，刚才的喧闹渐渐沉寂下去，只剩下初生的女婴断断续续的哭声，在山谷中传得很远。
将士们都实在困乏了，闵氏更是虚弱得难以起身，虽然时间紧迫，今夜却也只能暂宿在这里了。方大桩将屋后所有的稻草都抱了出来，在地上铺了几米见方，勉强供他们歇息下来。
屋里很快就鼾声如雷，只有纪征然不睡，坐在院中的石桌旁愣愣的望着远方延绵的大山。
清晨，一行人无论如何需要出发了，纪征然再次想让闵氏留下，未果，只得将她扶上马车，套好车头。正待启程，突见方家女人抱着婴儿来到车前，对纪征然说：“官爷，这孩子还没有名字呢！咱们庄户粗人，名字都是胡乱叫的，也取不出啥名，这孩子是个金贵身子，还是官爷取个名再走吧！”
纪征然掀起襁褓，深望了孩子一眼，又瞧向马车。马车的窗口处，闵氏正探头望着，听见了方家女人的话，眼中闪出泪光。她看了看一旁将要继续出征的疲乏的将士，低头沉吟了一会儿，道：“就叫采薇吧！”
纪征然听罢，更觉酸楚：闵氏自幼读过很多诗书，“采薇”两字出自诗经，一位久戍之卒的归途之叹。这两字，包含了多少无奈！
闵氏让方家女人拿过一块碎布，咬破手指，在布上写下“纪采薇”三字，放入襁褓之中。一行人不再耽搁，就此远去了。
方家女人抱着婴孩目送他们走出山谷，直到再也看不见一点人影。她低头看着怀中的婴孩，那孩子正挥舞着小手呀呀直叫，似乎在呼喊着亲爹娘，不要将自己丢下。
女人叹了一口气，