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阮天华道： “桑婆婆怎么看出来的呢？”
“这就是经验告诉老婆子的。”
桑鸠婆笑了笑道：“咱们进来的时候，这里一个酒客也没有，对不？”
阮天华点点头。
桑鸠婆又道：“这时候已是傍晚时光了，对不？”
阮天华又点点头。
桑鸠婆道：“这里白天还有过路人．这时候该不会再有人经过了，因此炭炉子也早就该熄火了。
如若不是知道咱们会来，来了一定会在这里扪尖，那小丫头何用在两个炭炉子里升火，还烧一大壶开水，不是准备给咱们下面条，沏茶水，这是做什么用的？”
席小蓉矍然道：“这些本是极普通的事，但不是桑婆婆说出米，我们还真想不到呢！”
桑鸠婆道：“但她升火烧水，还可以说是准备给自己下面条的．她们当然也要吃晚餐，不能遽下断语，说她们是贼人一党。
但经老婆子再一细看．那丫头扇炭炉子的手生的又白又尖，试想一天到晚在做粗活的丫头，怎会有这样一双白嫩的手？
那时老婆子心里已经料到了五六分，后来青儿一叫，那大脚婆娘出来招呼，说水还没开， 要咱们等一回， 只招呼了一声就回身进去。
试想她开的是酒店，茶水还没有开，她就应该问咱们要些什么？不该回身就走，这就说明她并非酒店里的人。只是临时改扮的。尤其她转身的时候，十分俐落，这是平日的习惯使然， 虽想装作出不会武功， 这些小地方却自然流露出来了，所以老婆子要阮小兄弟去把她们两个一齐制住了。”
阮天华道：“真没想到极短暂的时间，桑婆婆已看出这许多破绽来了。”
桑鸠婆尖笑道：“这叫做姜是老的辣，她们要在老婆子面前使花样，那还早着呢，好了，现在咱们可以问问她们了，阮小兄弟，你去把婆娘的穴道解开了，老婆子有话问她。”
面朝席小蓉、青儿两人说道：“ 现在水已经开了，你们可以去下面条了，再看看有什么卤菜．也切一盘来，咱们总得填饱肚子才行。”
席小蓉、青儿站起身，走过去下面条。
阮天华也跟着过去．走到大脚婆娘身边．伸手替她解开了受制的穴道，那知她穴道骤解．身子突然摇了两摇，应手往地上倒下去。
阮天华咦了一声，俯身看去，大脚婆娘脸现灰黑，早巳气绝！
这下连桑鸠婆都大感意外，一下掠到大脚婆娘尸体边上， 目光一注，说道：“她是中毒死的，在你点她穴道之前，她无暇服毒自戕，那是……”
目光一注，发现尸体胸前有一点极细的焦孔，不觉愤然道： “有人在她被制住穴道之后施放毒针，”
抬头看了后门一眼，身形电射掠出。
后门口只有狭长一条河岸，再出去已是辽阔的大江，别无通路，但在江边上，却有两个脚印的水渍，显然此人泅水上来的，打出暗器，又泅水走了。
阮天华也跟着走出，问道：“桑婆婆没找到人吗？”
桑鸠婆愤怒的道： “这贼人已经泅水走了。”
阮天华道：“这么说，那小姑娘只怕也中了暗算，”
桑鸠婆道：“杀人灭口，他没达到目的，会悄然走吗？此人能从老婆子眼底施放毒针杀人，一手暗器功夫，已是相当高明，绝非无名之辈。”
阮天华走近花衣姑娘身前，她依然蹲着身子，但仔细看去，果然脸呈灰黑，早已死去。不觉气道： “这歹毒的手段。”
席小蓉正在切着卤蛋，回头问道： “这两人都死了吗？”
桑鸠婆道：“放心，她们还没下毒呢！”
一手一个提着两具尸体放到后门之外。
阮天华道：“桑鸠婆要把她们埋了吗？”
桑鸠婆道：“不用，你先进去好了。”
阮天华依言回入屋中，桑鸠婆打出两支“化血神针”，也随着回入。
席小蓉和青儿早已下了四碗面，还切了一盘卤蛋和豆腐干，放到桌上。
席小蓉道：“这两人虽然死了，但我们却并没有白来，
至少可以证实勾嬷嬷是朝这条路来的了。”
桑鸠婆—拍巴掌，说道： “席姑娘这话不错，她怕咱们
追踪，才要这两人假扮卖酒的母女，在这里等着咱们，来。
来、快些吃面，咱们追老贼婆去。”
大家已有一天没吃东西， 自然吃得津津有味，每人把—碗面，和一盘卤莱，豆腐干，都吃得盘子翻天。
桑鸠婆取出一绽碎银子，族到桌上。
青儿道：“桑婆婆，她们人都死了，还要给银子吗？”
桑鸠婆笑道；“这摊子又不是这两个婆娘的，她们只是临时改扮的罢了，咱们吃了人家东西，怎好不给钱？老婆子这是留给真正卖面的人的，好了，咱们去吧！”
一手提起桑木杖，往外就走。
这时天色业已全黑，一行四人，一路向北疾行，这一带是长江南岸的港湾，地僻人稀，一二十里不见一处村落。
他们由北而西，就是黄家穴。
竹林树影之间，隐幢幢有着数十户人家，但此刻已经快近二更时分，除了老远听到犬吠之声，连鬼影子也没有一个。
桑鸠婆鸠仗朝前一指，说道： “黄家穴和塔市之间，有—座观音堂，时间不早，咱们已有一晚未睡，到观音堂过夜去。”
阮天华道：“桑婆婆对这一带很熟吗？”
桑鸠婆尖笑道：“你跟老婆子走，就没有错。”
随着话声，从小径折而向南，走了约莫三里光景，穿过一片竹林。
果然有一座小庙，桑鸠婆也不去叩门，就越墙而入。
三人跟着她越过围墙，里面是—个小天井，迎面就闻到—瞥沁人的花香。
原来小天井两边，种着两棵玫瑰花，枝叶茂盛，每一棵都开了一二十朵碗大的玫瑰花。
中间一条石板路，连接大殿石阶。
桑鸠婆走上大殿，伸手一指，说道： “你们就在大殿上坐下来休息，老婆子到里面去看看。”
她提着鸩杖，往里行去，但走了几步，又回头道： “在老篓子没有回来之前，你们最好不要随便走动。”
说完，自顾自往里行去。
大殿一共三楹，中间神龛中供奉的是—尊观音大士的立像，神龛前面一张长案上，还点着一盏油灯。
虽然不亮，但在黑夜之中，巳可看清四周景物。
席小蓉走近神龛前面，一脸虔诚的跪拜下去，口中默默的祷告了几句，才盈盈站起，伸手在签筒中抽出一支签来。
低头看了签上号码，又向左首壁一排小抽屉中找到签纸，回身走近油盏，低头看签上诗句。
阮天华含笑道：“小蓉，你拿过来，我念给你听好了。”
席小蓉道：“不用。”
青儿道：“席姑娘一定在求问终身了。”
席小蓉粉脸骤然一红，啐道：“你胡说什么？”
青儿咭的笑道： “席姑娘，你也不看看清楚，这是一尊送子观音，手里还抱着一个小孩，人家是来求早生贵子的，席姑娘连……”
席小蓉被她说得更脸色更红，叱道： “青儿，你这小鬼头再胡说八道，看我饶你！”
青儿道： “小婢说的是真话咯，这尊观音菩萨，本来就是送子观音嘛。”
席小蓉又羞又急，把签条朝怀里一塞，就朝青儿扑了过来，说道： “看我不把你这张臭嘴撕了才怪！”
青儿急忙一闪身躲到阮天华身后，叫道： “阮公子，席姑娘要打小婢了呢！”席小蓉敛手道： “好，你能在阮大哥身后躲得了多久？待回我等你睡熟了，就点你麻痒穴，看你以后还敢不敢乱嚼舌根？”
青儿连忙央求道：“好姑娘，你饶了小婢吧，小婢以后再也不敢说送子观音了。”
正说之间，桑鸠婆已经从后面回了出来，目光一动，说道； “你们怎么还没坐下来休息？”
青儿抢着道：“是席姑娘在菩萨面前求签……”
席小蓉急道：“你还敢再说？”
青儿啊道：“是桑婆婆在问咯。”
桑鸩婆尖笑道：“姑娘家在神前求签许愿，也是常有韵事，这害什么臊？观世音菩萨大慈大悲，有求必应。”
青儿道：“小婢只是告诉席姑娘，这尊是送子…”
席小蓉叱道：“你……”
青儿吐吐舌头，忙道：“小婢不说就是了。”
桑鸠婆笑道：“ 送子观音也是观世音菩萨，小姑娘求他，自然为了终身大事了。”
青儿卟哧笑出声来，赶忙伸手抿住了嘴。
席小蓉两颊红晕，不依道：“桑婆婆，我不来了。”
她自顾自坐到拜台上去。
桑鸠婆道：“好了，时间不早，大家早些休息吧，明天一早，还要赶路呢！”
大家各自席地坐下，运起功来，青儿则倚着墙壁睡觉。
一晚过去，第二天天色黎明，桑鸠婆一行，离开观音堂。
阮天华问道：“桑婆婆，你老昨晚到观音堂后进去找什么人呢？”
桑鸠婆呷呷笑道： “观音堂主持是老婆子一声旧识，这人身入空门，脾气古怪，除了旧识，不见外人，外人也见不到他，她和勾婆子也是素识，老婆子是去问她，最近勾婆子有没有来看过她？”
阮天华问道：“她怎么说？”
桑鸠婆道：“和桑鸠婆．勾嬷嬷是素识的人，一定也是一位成名的老前辈了，晚辈怎么没有听说过呢？”
桑鸠婆道：“这人成名在五六十年以前的事，江湖上人早巳把她淡忘了，你怎么会听说过呢？”
说话之时，已经到了塔市。这里是一个小市集，却是监利， （对江）石首。华容三个县的中心点，这时赶集的人早已肤集，摊贩林立。
桑鸠婆等四人就在豆浆摊的长凳坐下，喝了一碗豆浆和几个烧瓶油条，用过早点，正待离去。
只见一个十三四岁的村童朝四人走来，打量着阮天华问道： “你是不是阮相公？”
阮天华点头道： “你找我有什么事？” ’
那村童道： “你是阮相公就好。”
他右手一扬，说道： “刚才有人要我送一张字条给你…”
阮天华道： “是什么人叫你送给我的？字条呢？”
村童道： “那人说，我把字条送给阮相公，会赏我一两银子的。”
阮天华伸手从怀中掏出一两银子，递了过去，说道：“字条呢？可以给我了。”
村童左手接过银子，右手—摊，果然有—张折叠得很小的字条，交给了阮天华。
阮天华接过字条，急忙打了开来，只见—张狭长的字条上，只有潦潦草草的—行字迹，写着：“傍晚候君鲇鱼须”。
下面又有一行小字： “限阁下一人赴约”。下面也没有具名。
桑鸠婆问道：“字条上写了些什么？”
阮天华道：“他要晚辈傍晚时分到鲇鱼须去，而且只限晚辈一个人赴约。”
桑鸠婆目光一抬，看那村童依然站着不走，问道： “你可是要等阮相公的回信吗？”
村童摇摇头道：“不是。”
桑鸠婆道：“那你还站着做什么？”
村童道：“那人要我送字条给阮相公，曾说；阮相公看完字条，一定会问我是什么人要我把字条送来的？所以我要等着阮相公问话。”
桑鸠婆道：“是什么人要你送来的？”
村童摇摇头道：“我要等阮相公问我才能说。”
桑鸠婆道：“我老婆子问你，不是一样？”
“不—样”
村童道：“那人说的，阮相公向我问的话，就会再给我一两银子。”
阮天华听得又好气又好笑，只得伸手入怀，又取了一两银子递给了他，说道； “现在你可以说了。”
村童欢天喜地的接过银子，说道： “那叫我送字条给阮相公的人，是一个中等身才的人，脸�