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柳净萱被祁雪柴安置在前方的角落，虽是隐蔽，但也足以看清这个场面。
“现任北国公主，上前听命。”殿上的女皇开口，声音带着霸气。
“是。”祁雪柴依言走上前去，恭敬地作一个揖，头微低，站着听候母皇的指示。
女皇的声音刚中带柔，神情肃然，“丰瑞二十五年，朕赐冠于皇女，正式命其为下任继承，于朕千秋之后，继任北皇。”
祁雪柴闻言，在女皇面前单膝跪下，一旁的侍女捧来一个式样繁复地珠玉头冠，上头的花式是尊贵的象征。女皇接过头冠，小心地扣上祁雪柴的发，装戴稳妥后，玉手轻抚上她的左肩，象征是赐权。
“吾皇万岁万岁万万岁。”祁雪柴低头吐出一句话，遂转身，静静立于右斜方，清明的眼中多了一份沉静肃然。
“皇上万岁万岁万万岁，公主千岁千岁千千岁。”礼毕，大殿上的众臣俯身跪下，恭敬道。
“众卿平身。”祁雪柴开口，神情再不复柳净萱熟识的嬉笑，严肃的脸庞面无表情，双眼是仿佛洞察一切的凌厉。“日后还望众卿家能辅佐与我，昌盛北国。”
“臣遵旨。”
女皇环视了底下的众人，再度开口，“今特宣，殿前侍卫总管兼御前大将军十八上前，朕命你，于次月初十招赘进宫，与皇女结成连理，日后自当尽心辅佐其右。”
十八听宣上前领命，“臣遵旨，谢皇上。”
大殿下的众臣，皆以眼神恭贺，肃然宁静的气氛中多了一丝喜意。殿上的祁雪柴却没有一丝动容，她冷冷地看着殿内的一切，仿佛刻意将自己摒除在外。
“退朝。”女皇发落。
“恭送皇上。”
女皇临走前看一眼祁雪柴，对上了女儿的目光，母性让她的眼神稍显柔和，无声地传递着心中所想。柴儿，但愿你能明白母皇的苦心，被爱比起爱人来说，幸福太多……
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看着源源不绝被送来的奏章，柳净萱瞠目，“赐冠之后，会变得如此繁忙？”
“自然啊，母皇想让我早日接触北国的政事，就算仍有许久方登基，还是必须接手一些事务吧。”祁雪柴认命地笑笑，“看来，是无法陪你游玩了，抱歉。”
“无妨，正事要紧，再者，我也是时候回去了。此次前来，只是为了看看你，抱怨一下那些繁琐之事，顺便……确定一些事情。现下也该回去了，出来太久，怕爹娘担忧。”
“……好吧，过些时日再来看我成婚之礼，可好？我会命人发去请帖。”
“好。”柳净萱也不多说什么，小柴的一切想法她都明了，无论她作何决定，作为姐妹的她，除了支持，也再无其他。
由祁雪柴派遣的人送回柳府后，柳净萱便渐渐察觉什么地方有些不对劲。几日之后才发现所谓的不对劲由来何处，那个背后灵——关镜轩！他竟然不见了，她已经好久都未感受到他的存在。
虽说前些日子，他的跟随叫她厌烦，可现在的再度消失，却让她不由得紧张起来。莫非又出了什么事？跟之前的倾家有关联？皇上的追捕令？还是……
各种想法在她脑海浮现，心里的不安慢慢扩散。若是不出现也没有关系，只要他，一切安好……
又等候几日，仍是不见他的存在，柳净萱决定去关府一探究竟。
走到关府，大老远就望见红木漆门上交叉斜贴着的白色封条。自她听闻关家之事后，也没有机会前来一探，没想到竟看着如此光景。
她绕到后门，自一边的矮墙上翻身进府。原本精致的院落，如今却显得空旷苍凉，许是久无人气，也覆上了厚厚的积灰。柳净萱慢慢游走在熟悉的院落，心里涌上一股说不出的滋味。绕了一圈，来到院子的角落，瞧见了那棵至今仍未开花的树苗。轻轻蹲下｜身子，她对着它微叹，“你还不愿开花么？”他曾说过，这是属于他们的桃树，他们之间的寒冬尚未过去，花，何时能开？
纤指抚上细细的枝，她的心中有了一丝决定。
翌日，柳净萱缠着府内的花匠师傅，想要偷溜进关府将那棵树苗移回府中好生照料。花匠师傅的疑虑终是耐不过小姐的坚持，只好“听命行事”。两人鬼祟地翻入关府，再悄悄移出树苗，整个过程是胆战心惊，好在被封的关府不会有人靠近，因而他们此行也算是顺利。
此后，柳净萱每日的行事也多出了照料它的安排，不过对于这件事，她倒是乐此不疲。为它浇水施肥、对着它说话也成了她的一大乐趣。
她在等，等一个结果，等花开的时刻……
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段锦手中执着寒递来的信笺，通读了上头的字句后，随手扔进一旁的火盆。松弛的脸由于欣喜而不住抖动。
“很好！”他赞赏地看着寒，“明日子夜，你动身去往边境的几个藩王驻地，为我传话。就说——皇上多疑，生怕番邦势力有造反之异心，我私下得知皇上将于近日动武灭藩，个个击破，特向藩王报信，若不愿坐以待毙，可派人前来商讨大计。”
“属下明白。”
“另外，还有一件事必须交由你办。”段锦从暗袋里摸出一块令牌，半个手掌大的木牌，黑底红字，赫然写着大大的“将”字，他将其递给寒，“这块特意找人仿制的令牌，黑暗中与皇甫清手中那块几乎难辨真伪，你拿着它，向边境的李将军调兵，命其带领三万人马于三日后抵达皇城外，记得，易容成皇甫清的模样，日落后行事。”
“是。”寒颔首，退身出门。
段锦想着方才的信笺，满心的兴奋无法抑制。皇甫绝对于未央国的进攻，正给了他一个联手西皇的机会，现在只要再完成这边的部署，大势必成！段锦的目光由于贪婪而变得暗红，嘴角不住上扬，哈哈，快了，就快了，那个位子，势必将属于我！
番外之关镜轩
他从小就清心寡欲，明知那与年龄不符的冰冷神情会吓退身边的人，可是他从不在意，反倒觉着清清静静的一个人更是自在。
他讨厌那些谄媚的嘴脸，那些皮笑肉不笑的恭维，更厌倦那些愚昧的吹嘘及自以为是。关镜轩以为自己会一直这样以那颗冰冷的心来面对那些人群是非，直到遇见了她，那个像是闯入凡间的精灵。
他从不知，原来笑容也有穿透人心的力量。第一次的相遇，心内的悸动便让他明白一件事，她之于他，绝不会是那么简单的存在。从起初的好奇不解，到后来的深知爱恋，她的一颦一笑、一举一动，都轻而易举地牵动着他的心跳。直到他终于明了那种由她而生的情绪，却发现她早已在不知觉中深植心中，任谁也无法除去，于是他便认命地正视自己的感情，那种他原以为并不会存在的感情，人们谓之——爱情。
从他第一次亲昵地唤着她的名儿，他便将她视为己有，柳儿，他的柳儿……
或许关镜轩自己也没有发现，那个灵动的精灵般的女子，正慢慢地改变着他。他不再闭塞自持，不再冷言冷语，甚至开始发现那些个细小的美好，他的脸上多了笑容，眼底多了温柔，只为她。不知从何时开始，戏弄她、看着她脸上那些个为他而展露的生动表情，成了他最大的乐趣。年少的情窦初开，伴随着岁月的滋长，更是演变成了化不开的眷恋，他不能、也不愿放开她，纵使在那些身不由己的时刻。
也是缘着她，关镜轩第一次尝到了“吃味”的感觉，那种酸酸涩涩、堵在胸间不上不下的气让他惊慌。这才意识到，柳儿的美好并不是只有他一人知晓，也是那一次，他头一回任性到放任自己的作为，肆意在她身上刻下属于他的印记。柳儿是他的，只能是他的。
其实，对于世间大多事物，他都是可有可无的不甚在意，因而也不会对于某件事情有多余的大喜大悲，只除了成亲的那一日。那一日，他真正将她绑到了身边，他的妻，一生一世的结发妻……
新婚的时光是快乐的，心中那份满满要溢出的满足几乎要让他沉溺。可是他所处的环境、他的责任时不时地提醒着他，离别之日近在眼前。
他不想，更不愿，用自己的双手将她狠狠推开，纵然那样或许会是最好的守护。想起早先对皇甫清的忠告，他自嘲地苦笑，“痛一时，求一世”！？说来容易，可真轮到自己身上，那种撕心裂肺，又有谁人知。
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来不及了。段锦接连的动作以及皇甫清暗中的消息，每每都提醒着他必须做出决断。
柳儿一定很喜欢孩子，看着她谈论孩子时那闪亮的眼眸，他的心撕裂般的疼痛。若是让她知道那些刻意让她服下的避妊药，她又怎么承受得了。他痛恨自己此刻的残忍，却无法不这么做，独自承受身孕的艰辛，她不愿让她体会。柳儿，对不住，你想要的这些，我现在却无法给你，恨我吧，用尽全部的力气来恨我，这样，便再无空闲去痛苦忧伤……
他借着段锦的计谋，故意去往赤阳，那日的别离，柳儿环抱住他，轻声叮咛着“万事小心”，他明知此行的结果只会为她带来心伤，对无力反抗，他只有反身紧拥住她，由着自己的意愿深深的吻上她，或许，这将是最后一次，他能放肆地与她两心相依、唇齿相交……他明白，此行归来，一切皆会改变，一切必须改变！
从冗长的昏睡中清醒过来，他第一眼看见的，便是苍白憔悴的柳净萱。白纸般的面容仿佛就要淡去，消瘦的身躯摇摇欲坠，眼神却因为他的转醒而放出一丝光彩。他面无表情，眼中一片漠然，心，却揪扯着痛。
“柳儿？你怎么在这儿？”许是看出了她眼底的惊慌，他于心不忍，咬咬牙，却还是决定狠下心肠，“你一直在这儿？天色快暗了，早些回府吧，不然你爹娘要忧心了。”
她的不可置信是他意料中的神色。
他刻意保持冷静，“我，是不是错过了什么？”
看着她受不了打击而夺门而出的背影，在他的伤口上又加上一刀，心，好像很更痛了。关镜轩以为柳儿会受不了打击而放弃，却不想，她竟选择留下。她一句句的试探与询问，换来的却只能是失望，他终是不忍，当他意识到自己的行为时，话却早已脱口而出，“不过，我愿意试着习惯，多一个人在身边的感觉……”
他暗恼自己的轻率，却在看见她激动的神情后，放弃内心的小小挣扎。再给我们一点时间吧，哪怕短短几日，也好……
积聚的事务以及段锦愈渐紧逼的势头，让关镜轩有了一丝疲倦，生性多疑的段锦势必仍会赶尽杀绝，现下，再别无他法。柳净萱试图在他沐浴室为他按揉去疲累，他却不能再肆意享受这份抚慰。明知她会觉得受伤，还是有意闪躲。感觉到她黑暗中的忧伤，他却无能为力。那些破碎的泪珠，化成刀锋，一点一滴刺穿他的身体，他却，无能为力。她这样待在他的身边，很痛苦吧……那么，早日放手吧……
他清楚地明白她的骄傲与倔强，所以他的闪躲与冷落，定会让她决心离府。事隔多日，直到爹娘迫使，他才前往柳府探望。他执掌她的软肋，却还是狠狠戳下，一句“娘让我来探你”便轻而易举地激怒了她。
那些由她口中吐出的字句，一个个印刻在他心上，每一个都载满哀伤，他无言以对。她说，“你休了我，求你。”这�