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林子清欠身道：“大人面前，草民怎敢……”傅都统没待他说下去，就道：“林壮士不用客气，这是老夫书房，老夫也不喜俗礼，只管请坐。”任紫贵在旁道：“是啊，督帅大人最是随和，林壮士请坐了好说话。”林子清谢了坐，才在傅都统下首的一张椅子坐下。
傅都统治目道：“紫贵，你也坐下来。”任紫贵应了声“是”，就在林子清下首落座。长随替两人送上细瓷茗碗，立即垂手退去。
傅都统目光一拾，伸手模着他两撇胡子，含笑道：“老夫昨晚接到福邱来函，才知林壮士已经到了热河，据送信的张保说：林壮士此次是来看在热河开设镖局的一位令世叔来的？”林子清忙道：“是的。”
傅都统又道：“林壮士令世叔，是哪一家镖局？”林子清欠身道：“回督帅，草民世叔，在热河开设镇远漂局。”博都统“哦”了一声道：“你说的是虎鞭龙爪林长庆。”他回过头去，朝任紫贵道：“林老镖头好像替咱们衙门里当过差。”任紫贵连忙欠身道：“是，是，镇远镖局护送过两次贡品，是林老镖头亲自去吉林接过来的。”
傅都统从鼻孔里轻轻“哦”了一声，又转过脸来，朝林子清道：“老夫对林老镖头还有些印象，他是林壮士一族的？”林子清道：“不，他和先父只是道义之交。”傅都统道：“你打算在他镖局里做事？”
林子清道：“今年五月间，他曾捎信给草民，要草民到热河来，但前天草民找到吉祥街去，镖局已经收歇了，据说林镖头在两个月前逝世，举家迁回原籍去了。”傅都统摸摸他的八字胡子，问道：“福邱格格特地要张保赶来，向老夫极力推荐林壮士，就是因为林壮士一身所学，终老江湖，未免可惜。如今镇远镖局既已收歇，林壮士不妨在老夫衙门中暂住，容老夫查查，哪里有较好的缺，自会给林壮士安排。”
“福邱格格”这几个字钻进林子清的耳朵，不觉一怔！他听他们口中一再提到“福邸”，根本不知“福邱”是谁？格格是满语公主或郡主之称，傅格非他……不错，他姓傅，名字中故意用一个“格”字，明明就是格格了！林子清的脸有些红了！一时竟然答不上话去。任紫贵看他没有向督帅致谢，心头暗暗替他着急。
傅都统却望着林子清微微一笑道：“老夫曾听张保说，格格还写了一封亲笔函要林壮士来找老夫，若是换一个热中名利的人，不待老夫去请，早就来找老夫了。只此一点，足见林壮士敝履功名，更是难得！”
人家已经说出来了，林子清不得不把傅格非的信拿出来，他显得有些尴尬，嗫嚅说道：“草民是因那位世叔既已逝世，此地举目无亲，不想再作淹留，故而不曾晋遏督帅投书。”说着双手呈上书信。他虽然猜到傅格非可能就是傅都统口中的福邸格格，但在没有确实以前，他不敢说傅格非，也不敢提格格二字。这话说得很技巧。
博都统接过书信，呵呵笑道：“这是诸诸亮荐庞统，不是老夫问你，还不肯拿出来呢！”满人大员中，许多人都熟读《三国演义》，就自诩为有经世之才了。林子清连说“不敢”。
傅都统已经抽出一张信笺，只看了一眼，就朝任紫贵芜尔笑道：“昨晚张保送来的那封信，说得虽然恳切，老夫认得那是华师爷的笔迹，这才是格格的亲笔函。她小的时候时常爬在老夫背上当马骑，这笔字，老夫一眼就看得出来。”他以格格把他当马骑为荣，那正显示出他是福邸的老人。随着话声，随手把信笺朝任紫贵面前递去，接着说道：“紫贵，你替老夫想想看，把林老弟安插到哪里最恰当？这是格格交下来的，你可替老夫多用点心。”他忽然改口了，“林壮士”变成“林老弟”。这是因为傅格非的信上称呼“敝友林兄子清”，口气对林子清十分客气，他自然要拉近关系。
任紫贵恭敬地双手接过信笺，口中连声应“是”，看过信笺，一手捻着几根苍须，沉吟了下，才欠身道：“属下有个主意，不知督帅意下如何？”
傅都统道：“你说来老夫听听。”任紫贵道：“咱们衙门里不但没有空缺，就是有，也职位较卑，委屈了林壮士……”
傅都统微晒道：“热河城里，还有高过咱们这里的职位么？”任紫贵陪笑道：“这是督帅一人的爵位高，就是行宫里的统带，也不过挂了副都统衔。下属之意，如把林壮士调到行宫侍卫营去，第一，那不是地方机关，见官大一级，职位清高，在宫里当差，名声也好听。第二，除了每年皇上避暑和木兰秋狩，平日很少有事，岂不强过在咱们衙门里当差？而且督帅对福邸格格，也有了交待。”
傅都统连连点点头，笑道：“这主意不错，老夫倒是没有想到。”接着问道：“行宫有缺？”任紫贵道：“东西两营，各有三个队，每队各有大领班一人，二领班一人，每队三班，各有领班一人……”
傅都统一挥手道：“你去查查，有没有大领班、二领班出缺的？就要戚统带派一个给林老弟，说是福邸交代的好了。”任紫贵慌忙凑着道：“大人今晚不是要替林壮士接风么，下属之意，顺便着人去把戚统带请来，督帅当面交待，不是更好么？”
他这是趁风使帆，对林子清算是送足了人情。
都统额首道：“你这就打发人去请戚统带来一趟好了。”
任紫贵应了声“是”，起身往外行去。
林子清惶恐地欠欠身道：“督帅厚爱，草民但求一枝栖身，职位如果太高了，恐难服众。”
傅都统摸着胡子，笑道：“林老弟只管放心，别说福邸交代下来的事，就是老夫派的人，谁敢不服？此事老夫自有安排。”林子情感激地欠身道：“督帅成全之恩，草民没齿不忘。”
傅都统笑道：“福邸多罗格格，不但是成亲王的义女，而且还是东宫侍读女官，极有可能被选为东宫王纪，老弟有格格替你说话，还怕不飞黄腾达？哈哈，老夫是福邱出来的，现在老弟也算是福那的人了，老夫不提拔自己人，还提拔谁？”现在，林子清才听出来，他门中的“福邸”，是指的福邸王府，难怪声势有这般显赫！（清制，郡王女为多罗格格。）说话之间，任紫贵已经回了进来，朝傅都统拱手道：“回督帅，下属已要傅安去请了。”
傅都统点首道：“很好。”任紫贵回身朝林子清含笑道：“督帅大人下午照例都要批阅几件重要公文，林壮士请到我房里休息一阵子，今晚督帅还要给你洗尘。”
林子清站起来道：“督帅赐宴，草民实在愧不敢当。”任紫贵偕同林子清退出书房？引到他的房间，推门而入，一面笑道：“林老弟，这是老哥哥住的地方，就不用拘泥了，请坐。”
任紫贵的房间，一共是一明一暗两间，收拾得相当雅洁，外面一间，临窗一张书案，案头放置文房四宝和不少书籍。
林子清道：“老哥哥真是雅人。”
任紫贵笑道：“一入官场，镇日里案牍劳形，哪里还雅得起来？”
他朝林子清看了一眼，道：“老哥哥真得恭喜老弟，督帅平日虽极随和，但也很少对人这般热络，今天对你老弟，可真是另眼相看。”
林子清道：“这是督帅厚爱。”任紫贵接道：“老弟自然看得出来，一面固然是福邱格格的面子，但督帅和老弟一见投缘，也是事实。”
林子清道：“老哥哥，方才着人去请的是谁？”
任紫贵道：“那是行宫侍卫营的统带，姓威名承昌，原是江南人氏，听说一身武功极高。早岁投效军营，随征金川有功，极获福邱赏识，督帅任御前侍卫领班的时候，他是三等侍卫。后来积功升到这里行宫侍卫营统带，很会做官，知道了老弟来历，不会把你当外人看的。”随着话声，站起身道：“老弟稍待，老哥哥进去一下。”
林子清道：“老哥哥请便。”任紫贵不再多说，举步朝里间走去。过不一会，只见他手中捧着一件青绸长衫走出，含笑道：“老弟，这是老哥哥新制的，还没穿过，你身材和老哥哥差不多，试试看，合不合身？”
林子清道：“老哥哥这是做什么？”
任紫贵道：“今晚是督帅替你接风，老弟乃是主客，在你，固然是英雄本色，布衣可傲王侯。但官场势利，督帅不是只重衣衫的人，可是督帅的面子，你也要顾到。”
林子清赧然道：“老哥哥设想周到，令人感激。”任紫贵得意地笑道：“咱们是兄弟，别再说感激的话，你快试试，合不合身？”
林子清拗不过他，只好脱下身上长衫，从任紫贵手中接过青绸长衫，披在身上。
任紫贵左右前后，看了一阵，笑道：“正好，老弟这比你自己做的还合身，老哥哥就举以奉赠。”
林子清道：“这怎么好意思？”
任紫贵道：“又来了，咳，一件衣衫，这又算得了什么，者弟一身所学，能蒙格格赏识，一定错不了。只要你肯干，还愁没有出头之日？他年飞黄腾达的时候，别忘了提携老哥哥一把就成了。”林子清道：“这怎么会呢？饮水还要思源，兄弟真要有这么一天，可说是老哥哥所赐。”
任紫贵道：“这个老哥哥可不敢居功，说实在，老哥哥只能替你老弟打打边鼓而已！”
两人谈了一回，任紫贵起身道：“时间差不多了，别让督帅久候。”当下仍由任紫贵领着林子清，循着长廊，进入西花厅。
这是一座宽广的敞轩，画栋雕梁，金碧辉煌，极为富丽，左右两边壁间，各有一道雕花圆洞门，垂着紫绒帘幕。
两人刚一跨进花厅，早有一名长随上来打揖道：“大人己在里面，请任老爷陪同林爷入内。”任紫贵慌忙领着林子清直趋左首圆洞内，早有两名青衣使女一左一右撩起帘幕。
任紫贵低声道：“老弟，这回该你先了。”
林子清急步而入，作了个长揖道：“督帅久候了。”
傅都统含笑道：“老夫也刚到，你们请坐。”林子清、任紫贵在他下首落座。
傅都统朝任紫责问道：“紫贵，你要傅安去请戚统带，有没有告诉他这里来便餐？”任紫贵道：“下属说了。”
傅都统道：“那他应该来了。”
话声甫发，只听门外响起长随的声音说道：“票督帅，戚统带到。”
傅都统抬头道：“有请。”帘幕掀处，但见一个中等身材的老人，穿戴着官服，急步趋入，朝傅都统打下扦去，说道：“卑职叩见督帅。”
此人年约五旬，貌相清矍，双颧高耸，一眼就知是个心机深沉的人。他，正是当日绝尘山庄的庄主戚承昌，真正身份是兼热河副都统衔，行宫侍卫营统带。
傅都统只略微欠了欠身，蔼然笑道：“承昌，这是花厅，一切俗礼，都可免了，快请坐下。”
戚承昌“喳”了—声，直起身来。
傅都统回头道：“紫贵，你没告诉他，今晚只是便餐。”
戚承昌没待任紫贵开口，恭声道：“回督帅，紫贵兄打发傅安传谕，说是便餐，卑职问过傅安，听说是督帅替福邸来的人接风，卑职不敢失礼，才公服赴宴。”
傅都统莞尔笑道：“这就是你自作聪明处，老夫说了便餐，就是家常便饭，何须如此费事？快宽宽衣，老夫再给你们介绍不迟。”
戚承昌又应了声“是”，双手捧下顶戴，宽了外套，早有一名长随替他接了过去。
傅都统才伸手一指戚承昌，朝林子清说道：“林老�