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孟真平日主要是学女红，没事的时候就在院子里和年龄相近的女孩儿玩耍。今日刚好从外面回来，正走在院子，就听到有人叫，跑到门口一看，居然是哥哥，孟真楞了一下，然后跑过去扑在哥哥的怀里。
孟殊进了院门，远远地瞧见了妹妹，一年时间没有见到妹妹，妹妹成熟了许多，脸色红润，穿着白色吴绫做成的长裙，显得格外俏丽。孟殊道：“妹妹，在沧州过得还好吗，哥哥忙，一直没来看你，你不生气吧。”
孟真脸上还挂着泪水，却已喜笑逐颜开，道：“我在沧州过得很好，大家都很照顾我，我现在认了些字，以后我可以给你写信了。”
孟殊笑道：“你认识的那几个字，怕是全忘了吧。”
“哥哥太小瞧我了，《三字经》我都学完了，不信我背给你听。你听，人之初，性本善，性相近，习相远，苟不教，性乃迁。”
“哥哥在郑州买了一个小院子，等哥哥从北边回来，就带你到郑州去。”
“真的，那你要快去快回，我在这等你。”
孟殊、孟真两兄妹从小相依为命，孟殊投军后，两人分开了一年，孟真听说哥哥买了房子，心中的高兴无法言表，孟真年龄虽小，看似天真活泼，但从小经历了太多磨难，让其很早就领悟到人生的不易，侯府虽好，毕竟不是自己真正的家。孟殊看到妹妹一切皆好，大为放心，对侯大勇更是感激。告别妹妹后，便向北地而行，很快来到由辽军控制的渝关。
契丹本属东胡族系，是鲜卑的一支，4世纪中从鲜卑族中分离出来，游牧于锡拉木伦河和老哈河一带。六世纪前期，契丹族尚处在部落阶段，唐初形成部落联盟，曾臣服于漠北的突厥汗国。唐太宗贞观二年，契丹部落联盟背弃突厥，归附唐朝。契丹与唐朝之间，既有朝贡、入仕和贸易，也有战争和掳掠。907年，契丹建立了政权，成为中国北方一个强大势力。九百一十六年，契丹族首领那律阿保机创建契丹国，开始引用汉人，建造城郭，奠定了农业基础，又创造文字，开盐铁之利。九百四十七年，太宗耶律德光改国号为辽，辽成为中国北方统一的政权，此时已有适当的典章制度和南朝抗衡。
辽国和大周虽然屡兴战火，但是民间商贸往来从来没有中断过，渝关守将对来往商队都是睁一只眼闭一只眼，只有交上足够的通关费，一律放行。
渝关守将楚济这几日正愁眉不展，近一段时间，悉独官马贼重新活跃在渝关附近，过往商队大大减少，通关费直线下降，听说有商队求见，顿时两眼放光，道：“让他们首领进来。”
孟殊和一名通译被带进渝关。楚济全身披挂，一本正经地坐在大帐里，很是威严。孟殊从来没有和辽人打过交道，传说中辽人都是五大三粗、凶恶狠毒之辈，因此进入辽营时，还有些紧张。等见到辽将时，才松了一口气，此辽将髡发短须，高大魁梧，肚子凸起，面色细嫩，和中原平常富家翁没有什么区别。
辽将楚济见来人和平常商人不一样，面相清秀，象一个读书人的模样，可行走间举止有度，似是行伍中人。便问道：“来人通名，有何事找本将？”一口中原话，说得十分流利，闭上眼根本听不出来是一名辽将在说话。
孟殊行过礼，道：“小民姓孟名殊，做些小生意，从渝关过，特来拜见将军。”
“恐怕不行吧，据律令，本关不准任何商队经过，你休提此事。”
“小民做的全是正当生意，并无禁品，我们运的茶、布都是北地所需，若我们不去，很多人家冬天就没有茶喝，没有新衣服穿，他们打的猎物没人买，就一点用处都没有，请将军明查。”
“放你们通行，我可要受到拖累啊。”
听到此言，孟殊从怀里拿出一包银子，恭敬地放在楚济面前的案桌上，道：“我们商家来往北地，全靠将军保护，这点银子，孝敬将军。”
楚济用手碰了碰银包，沉沉的，数量不小，便点头道：“既然如此，你们便过去吧，以后要到北地去，尽管来找我。”
第九章 商队北行（二）
辽将楚济收了孟殊的通关费，倒还有点职业道德，不仅开了通关公文，把悉独官活动的详细情况告诉了孟殊，还派辽兵护卫商队。
自从后唐石敬瑭和李从珂争夺帝位，把燕云十六州割给辽人后，契丹人和当地人长期居住、生活在一起，已有三十多年了，大部分年轻辽人从小就会说中原话，生活方式也和中原接近。孟殊心目中的辽军军士都是凶残狠毒的家伙，但辽军中几个年轻人都是一口中原话，在行军中，只要领头的不在，总是互相说笑、打闹，和黑雕军里的年轻人没有什么区别。
走了近三十里，辽军护卫队才离开，辽军小校和孟殊言谈甚欢，分手之际，他道：“马贼悉独官在前面活动，你们要小心。”
辽军护卫队走后，孟殊和吴二郎加强了防备，一路上平安无事。商队按照侯大勇给的联系方式，先后找到了霸州和平州的大商家。自从刘三死后，这两处大商家失去了和中原的联系，生意被迫中断了，失去了一大笔利润。虽派人到中原寻找新的伙伴，但一直没有合适的人选，孟殊、吴二郎主动寻来，带来了许多贷物，真是喜出望外，均盛情款待了商队一行。
孟殊想到商队来一趟不容易，和吴二郎商量，决定再向北，到辽州后返回。孟殊商队从南方带回来的货物，越到北面价钱越高，在中原价格十分昂贵的马匹，则越往北越便宜，还有人参等名贵药材，竟然可用十几块砖茶换得。
两人尝到了甜头，率商队到了辽州后，所剩货物已不多了。孟殊坚决不卖最后的货物，把商队大部分留在辽州，和吴二郎一道，带着十几个人，来到了安边府。
孟殊和吴二郎经从沧州出发，到了安边府后，已走了两个多月。近年来，中原商人很少行到安边府，中原的货物都是几经中转才来到此地，价钱已卖得很高了，一般老百姓根本买不起。
孟殊的货物在安边府极受欢迎，孟殊送了一些丝绸和茶叶给安边府守将，守将夫人是幽州人，跟随夫君到了安边府后，很久没见过上等的丝绸了，她做梦都想穿上一件丝绸做的长裙，因此，得到丝绸后，爱不释手。守将夫人投桃报李，取了一些上好的长白山人参送给孟殊。
孟殊和吴二郎拿到人参，也是啧啧称奇，这是中原罕见的上等人参。孟殊细心，在安边府市场上转悠，见安边府市场上人参较多，其中不乏数百年的老参，孟殊用两块茶砖，换回了一枝人参和一条重要信息，在长白山一带，近期来了一支粟末靺鞨小部落，是渤海国遗民，手中有很多上好的野山参，安边府市场上的人参，大部分出自这个部落。
听说孟殊想去找这个部落，一向胆大包天的吴二郎也打起了退堂鼓：“这一趟我们赚得够多了，商路全部打通了，没有必要去找一群蛮人。”
孟殊眼睛里冒着兴奋的光芒，道：“你想想，这些上好的人参到中原要卖多少钱，一枝四百年的人参就可换一座小院子，我们现在用十块茶砖的价格，回郑州后就能换一座小院子，这个险值得冒。”
吴二郎见孟殊两眼放光，无可奈何道：“我真的很佩服防御使，他怎么如此神机秒算，让你来当军需官。我刚刚认识你的时候，只当你是白脸书生，根本没有想到，你是个天生的商人。”
吴二郎见孟殊敢去，也不甘示弱，两人带着四五个随从，拿着最后一点货物，重金聘请了两位和粟末靺鞨小部落打过交道的当地人，每人买了一匹好马，便进入了长白山茫茫林海。
一头扎进林海的孟殊小队，就象进了迷宫，在神秘莫侧的大自然面前，个人力量显得太渺小，这正是进入原始森林的孟殊发出的感叹。当时中原地区经过长期开发，原始森林早已不复存在，现在在森林里，随处可见数人不能合抱的大树，大风吹过，森林发出的吼声竟如大海里的狂风暴雨一样让人恐惧。
孟殊小队在森林里穿行了两天，向导曾到过的三个营地都废弃了。向导道：“粟末靺鞨部落居无定所，这三个营地没有人了，我实在也不知道他们到了那里去。”
吴二郎道：“这狗日的树林，密得让人透不过气来，不过野物挺多，他娘的，这几天野物都吃腻了。”
孟殊道：“再找一天，若找不到，就回吧。你看他们还可能在哪些地方活动？”
向导道：“粟末靺鞨人不愿意和契丹人打交道，还是向北走。”
一行人向北走了一天，让孟殊失望的是，没有找到传说中拥有大量人参的部落。孟殊道：“我们尽力而为了，可惜错过了一笔好买卖。”
吴二郎道：“天下这么大，生意做不完，见好就收吧。孟兄弟若去贩私盐，定是一等一的好手。”
虽然没有找到粟末靺鞨部落，但商队此趟获利甚丰，大家想着要回去了，心情也轻松下来。森林里动物甚多，孟殊等人先后打到了梅花鹿、麝、野兔等物，遇到水獭时，孟殊等人均不认识，向导道：“这是水獭，肉质细嫩，最是好吃。”向导又道：“林子里猛兽甚多，有大虫、黑熊、金钱豹、狼和野猪。”
向导话没说完，另一名向导就道：“黑瞎子，前面有一只黑瞎子。”
吴二郎等人拿出弓箭，向导道：“不能射，黑瞎子皮厚肉肥，没有射中要害，根本不起作用，黑瞎子不会主动攻击人，若惹怒了它，它报复心最强。”
说话间，几支箭射向了黑瞎子，向导急道：“别射，这下完了，快跑。”孟殊见几人的箭都没有射出去，道：“没有射箭啊。”
黑瞎子中了箭，直朝孟殊等人扑来，孟殊、吴二郎等人见黑瞎子扑来，举箭射去，五支铁箭射中了黑瞎子，但是都没有射中要害。黑瞎子越发狂怒，眼见就要扑近众人，孟殊以前只听说过黑瞎子，今天是第一天遇到，见黑瞎子悍不畏箭，众人掉转马头就跑。黑瞎子虽然看着笨重，狂怒中，速度着实不慢。孟殊一个随从的坐骑受了惊吓，猛地一跳，把随从抛在地上，黑瞎子朝落地的随从奔去，随从吓得连刀都忘了拔，只顾得喊“救命。”
孟殊听到救命声，停下来，见黑瞎子逼近随从，只道随从已无法幸免。正在危急关头，几支箭呼啸着射向黑瞎子，全部射在正要立起的黑瞎子的心窝上，黑瞎子摇昂着，倒在了地上，一只巨大的熊掌落在随从胸口。
孟殊骑马过去，见随从瘫倒在地上，想必吓得不轻。黑瞎子心窝上，插着几支雕翎箭，知有人出手相救，环顾左右，东北面林子里走出几名强壮的汉子，手持长弓，正看着他们。
第十章 商队北行（三）
向导见到那几位汉子，面露喜色，对孟殊道：“他们就是粟末靺鞨人。”说完走过去，对着几个人说了一会，一位粟末靺鞨汉子点点头。向导走回来对孟殊说道：“你们运气不错，遇到了粟末靺鞨人的头领突地稽，他叫你们过去。”
孟殊提马过去，下了马，道：“我是孟殊，是从中原来的商人，想到你们这儿买人参，我们还带有一些茶和布”孟殊说一名，向导就翻译一句。
孟殊遇到之人粟末靺鞨小部落首领突地稽，正是侯大勇初到草原遇到的黑衣骑手。当日侯大勇南行后，粟末靺鞨部族一路北迁，在长白山北麓遇到了黑水靺鞨人。黑水靺鞨人与粟末靺鞨人世代积怨，长年征战，这也