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患。他智机深沉，妒心稍现即掩，数日来好言慰抚，渐安周四之心，暗地里却观其言行，窥测其性。
二人松缰信马，边聊边行。工夫不大，已望见前面平野上的一片营盘。周四见各营连绵数里，杂错无序，较满洲军营的壮厚如一相去甚远，摇头道：“这般扎营，临战时怕是不行。”
李自成笑道：“四弟通晓安营布阵之道？”周四摆手道：“我虽不知，在京时却见过大军冲杀，要是……”他本想说若此股人马与满洲兵相遇，实是不堪一击，但碍于自成脸面，终未说出。实则他在满洲军中有日，眼见大军令出如山，枭将悍卒无不骁勇善战，已料天下劲旅，无出其右。这念头盘桓在心，早已蒂固根深，每每思及，皆生异感。只盼一生一世，也不与满洲军为敌方好。
李自成见他不再续言，便不理会，挥鞭遥指大营道：“四弟切莫轻视各营人马，说不得仗了他们，便能得了江山。”周四不语，心道：“李大哥不知世间尚有神锐之师，方出此言，他若见时，怕也要悚然胆寒。”
二人并辔前行，片刻来在一座大营前。李自成催马上前，问守营的军卒道：“总头领可在营中？”一头目哼了一声道：“各营头目都在恭候闯将大驾。”李自成观其神色有异，问道：“八大王可否安然返营？”那头目冷笑道：“八大王已返两日，正等着与闯将叙旧呢。”
李自成闻言，已料到有事发生，正要再问时，忽见营内飞马奔出一人。这人浓眉阔目，黑面多髯，头上胡乱包块蓝布，身材甚是结实。李自成见了，打马迎上，低声问道：“营中出了何事？”那大汉神情焦急，拽住自成马缰道：“献忠前日返营，倍数闯将过失。王嘉胤大哥一时轻信其言，恐于闯将不利。闯王命我告之于你，暂莫入营。”李自成略作沉吟，眉锋一挑道：“王大哥虽偏袒献忠，也不能只听一面之辞。我若离营远遁，岂不被各营耻笑？”
轻拍大汉手背道：“宗敏且回，我去见王大哥，当面陈辩。”
那大汉本是闯营虎将刘宗敏，是时与自成共佐迎祥，位居同列。这时眼见自成不听劝阻，心中愈急，圈马横在自成面前道：“献忠在营本多朋党，排挤我营已非一日。闯将贸然入内，授人以柄，只恐闯营兄弟皆受连累。”李自成不悦道：“宗敏既怕连累，何不早退？”刘宗敏微露怒容道：“我好言相劝，闯将如何辱我？宗敏随闯王有年，岂是怕事之人？”
李自成自觉失言，赔笑道：“我一时失语，宗敏莫怪。献忠虽横，未必一手遮天。”周四忽插嘴道：“大哥说得不错。此贼虽暴，也算不得什么，我等何必惧他？”他听说献忠在营，恨意复生，忘了自已伤重，只道一见其面，便能信手诛之，故出言怂恿自成，期能早泄私愤。
李自成回望周四，心中暗想：“我若入营，最多受番羞辱，料无大难。如此倒可因势利导，试此子患难之诚。”打马绕过刘宗敏，径向营中奔去。周四与刘宗敏对视一眼，也随后跟来。刘宗敏望着周四背影，心道：“这少年是谁？”
二人打马在营中奔驰，周四见四外喽罗仰卧趋走，状极散漫，更增轻视之意，心想：“这等无纪草营，我便只身入内杀那贼獠，也可来去自如，毫不为难。”
周四浑身痛软无力，不敢出手来格，只得上步紧贴在这人身侧，拼尽周身余力，顺势向他胯上撞去。这一撞力道较常人犹有不及，却胜在以巧御拙，时机恰到好处。那喽罗一脚踢出，半身已空，胯间被撞，登时双足离地，跌在数尺之外。
另一人见周四满脸病容，却将同伴轻易击出，“铮”地抽出腰刀，向周四拦腰斩落。周四强抬右臂，搭向刀背，不待钢刀及身，忽俯身跪倒，右臂借着一股下冲之力，在刀背上轻轻一捋。那口刀立时转了方向，“嗤”地一声，将李自成身上的绳索割断。
那人莫名其妙地割断绳索，恍若鬼驱神遣，惊疑之下，猛地撤回刀来，奔周四当头狠劈。周四距其太近，已难躲闪，急切间身向前一扑，一记“头锤”撞向对方小腹。那人一慌，心神皆注于小腹，手上失了主使。周四也不抬头，挥臂向上勾卷，将钢刀夹在臂弯，跟着曲肘横扫，刀锋到处，将那人两根指头削落。
这几下疾若风卷，众人都未看得真切。周四夺刀在手，直累得心跳气喘，无力起身。李自成见他伤重至此，犹顾念自己安危，既感且愧，高声道：“四弟莫急，愚兄并无凶险！”周四艰难站起，横刀护住自成，喘息道：“大……哥……休慌，我……护……你……出营。”
正这时，只见随献忠出帐的几人中，有人突然“啊”了一声，声音中充满了惊疑愤怒，随见一人迈步上前，冲周四狞笑道：“我只道今生难报此仇，不想你竟自投罗网！”周四见了这人，也吃了一惊：“怎会是他？”原来这人正是那日率众围杀多尔衮、多铎等人，后为周四所辱的那个蓝衫大汉，在贼中绰号“闯塌天”的刘国能。
张献忠站在一旁，也已认出周四，冲刘国能笑道：“国能莫非与这裸衣小儿有仇？”周四见了献忠，本已目中喷火，听他如此呼唤，当日裸衣被戏的一幕又浮现眼前，直气得浑身发抖，恨不得立时上前，将献忠碎尸万段。
刘国能恨声道：“我当日在冀东碰上一伙鞑子，便思一并杀却。正与兄弟们动手时，这小贼却突然上前，杀了我几个兄弟，还将我羞辱一番。这等深仇，我今日岂能不报！”说话时目中充血，恨不能将周四生吞活剥，但心惧周四神勇，却不敢上前动手。
李自成听出缘由，暗暗叫苦：“不想四弟竟与这厮结仇，这可是乱上加乱。”他素有狡智，但自身尚悬于危难之中，一时又哪得良策？
忽听张献忠身后一人道：“这小贼既杀了国能手下的兄弟，想必有些手段。我倒要看看他究竟是龙是虫？”说罢迈步上前。周四见这人穿一件破旧道袍，背负长剑，身材高瘦，宛如竹竿一般，信步而出，袍襟下摆竟不稍动，暗吃一惊：“这人身法特异，武功必然不弱。不想贼中竟有这等好手！”他却不知，此刻上前这人，虽非巨擘，然于各营之中，亦是大大有名。因其剑法精纯，常有神鬼莫测之妙，故群贼皆以“显道神”呼之而不名。王嘉胤手下鸡鸣狗盗之徒甚多，论及武功，却以此人为最。
李自成素知显道神之能，见其飘身上前，忙喊道：“四弟且去闯营，莫理此间之事！”他既知周四对己有诚，便不忍让他徒丧性命。
周四伤重心怯，亦生退意。正踌躇间，显道神已抽剑在手，向他肋下剌来，剑法平直凝重，神意皆无。周四难窥其隙，只得退开一步，敛意静待。显道神见状，迈上一步，长剑似流星破空，直刺周四咽喉。这一式人剑浑融，气足神完，虽是攻敌，周身上下仍击守兼顾，不失老健。
周四观他剑势虽疾，个中却回折有味，意若迟迟，心下暗惊：“这人剑法不拘一格，全然以意御剑，我若见招拆招，恐要有失。”并不躲闪，钢刀信手挥去。说也奇怪，显道神见了这毫无章法的一刀，竟尔倒纵丈余，面现惊愕。原来周四自知伤重，便不敢与对方在剑招上一争长短。他随意舞刀，虽无法度，却胜在心地空明，纯出自然，看似全不用意，意之所指，反而无所不至。显道神意在剑先，势虽微婉，终不及周四这一刀来去无心，行留任便。相较之下，周身立时尽是破绽，故一惊而退，不敢贸然争先。献忠、国能等人不识其中奥妙，只道显道神有意相让，禁不住大声斥责。李自成虽知周四武艺高强，亦不信他能一招退敌，眼见众人从旁怂恿催斗，大是焦急。
显道神出手既挫，本自气恼，听众人申斥挖苦，心中愈恚。他剑法本有惊人艺业，纵横秦晋，从无人能在手上走过三招，这时欲挽颜面，目中已露杀机。蓦地里低吼一声，纵身跃起，势若腾蛟卷澜，长剑在空中划出一道白光，掠向周四前胸。这一式如风乍起。众人为其气势所夺，无不瞠目结舌，惶惶后退。有两个头目退得稍慢，前襟被一股凌厉的剑气划破，一人手捂胸口，指缝间流出血来。李自成闭目长叹，心道：“四弟休矣！我无福再得此人。”
忽见周四仰面倒在地上，便似垂死之人失了主旨，胸腹四肢全然暴露在对方长剑之下，只右手钢刀似抬非抬，似动非动，恍惚指向显道神腰间。显道神一剑疾至，堪堪便要得手，心中反犹豫起来，只觉这少年瘫仰待死，周身俱是破绽，但四肢百骸弃形隐意，又无处不可相机而变，从容反击，自己贸然刺向一处，固然不对，若撤剑收势，则更凶险万分；万般无奈，只得势向旁掠，运剑向周四持刀的右臂刺去。这一来前势尽失，看着仍是主动攻敌，实则却已是以攻为守，大处劣势。周四不理来剑，钢刀顺势向对方双足削去。显道神长剑刺空，变式已难，眼见钢刀虚飘飘扫来，意若蓄水，却半点力道也无，心下更惊，怪叫一声，拼尽全力向一旁掠去。他心胆已寒，这一掠再不顾及脸面，落地时脸孔朝下，直在地上滑出数尺，方才狼狈站起。其实周四臂上箭伤未愈，勉强挥刀，不过徒具形式，显道神若以剑挡格，周四终归难敌。也是他临危行险，这一式出新意于法度之中，寄妙理于意想之外，方才饶幸退敌，不致有损。
众人见显道神奔雷电闪的一击，转眼间烟消云散，不留片痕，尽皆愕然。周四知众已胆寒，心中一喜：“我若虚张声势，料四处无人敢拦，或许能保李大哥出营。”他既生此念，起身时便故示矫健，不料用力稍急，牵动痛处，“扑通”跪倒在地，半晌难起。
显道神目中一亮，将长剑插入土中，大步向周四走来。周四示人以虚，心中懊丧，目视自成，心中好生歉疚：“我一时忘形，这可害了大哥！”强打精神，摇晃而起，只盼余勇不逝，仍能慑退强敌。显道神见他强自支撑，手足俱颤，心中再无顾忌，猝然上步，出拳直击周四小腹。这一拳朴实无华，便稍会武功之人，也能随手拆解，其胜人之处，全在力大招沉，硬打直进。周四见时，心中一黯：“他若施出上乘武功，我意在形先，稳占先手，尚能迫其换式变招。现只以这等二三流的拳法蛮打硬碰，我却无计可施。”虽知化解不得，却不甘坐以待毙，横刀推出，向来拳斩去。
显道神眼见刀来，居然视若无物，肘尖在刀背上轻轻一碰，钢刀已荡在一边。他有意要在人前挽回颜面，左手闪电般勾去，将刀夺入手中，跟着右拳疾崩，将周四击得腾空飞起，摔在数尺开外。周四躺在地上，肋骨断了数根，若非体内散乱真气猝受激荡，微生出护体反击之效，这一拳已取了他性命。众人见顷刻间胜负逆转，初尚惊疑，旋即鼓掌大哗，为显道神喝起彩来。
显道神听四下掌声雷动，得意非凡，身形一晃，已到周四近前，抓住周四脖颈，将他抛上半空。不待落地，又飞腿弹出，把个周四踢得陀螺一般，在空中连翻了几个筋斗，一头扎落下来。众人从未见过这等手法，大感新鲜，当即便有数人呼道：“显老道，再这么耍他一回！”
李自成见周四仰面倒地，一动不动，只道其人已死，心中一阵难过：“四弟为我而死，确是难得的好兄弟。我护他不得，却不能任人戏其尸骨。”转念又想：“我此