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“修奈克，你平安回来，再好不过了！你做得很好！”
达古雷轻轻抱起年幼的儿子，把他的头发抚摸得乱七八糟。
修奈克开心地眯起了眼，但又立刻将视线转向菲立欧等人。
菲立欧一边扶乌路可下车，一边转向他们。
“菲立欧大人，乌路可大人。这位就是邀请两位前来的议员达古雷·巴托鲁，这位是同为议员的拉杜卡·埃鲁。父亲，这位是——”
达古雷打断了修奈克的介绍，走近菲立欧等人身边：
“我已经听说了，这位是乌路可·迪古雷司祭，这位是菲立欧·阿尔谢夫大人吧！很好——很好，你们愿意前来拉多罗亚这片土地，我们都很感谢两位的盛情和勇气。今后还要借助两位的力量，完成彼此双赢的成果！”
达古雷伸出了粗大而骨节嶙峋的大手。
菲立欧边回握边看着他的庞然身躯，不禁想起了恩师威士托。
这两人的长相当然完全不同，但壮硕体格与光明磊落的态度则很相似。
一旁的年轻议员也走到菲立欧等人面前。
“您好，我是拉杜卡·埃鲁。我那不肖的弟弟受两位关照了……”
这位青年议员不胜惶恐地说，容貌和赫密特有点相似。但他完全没有修行剑术，体格可能因而较为瘦弱。
菲立欧与乌路可各自与两位议员握手，并自我介绍：
“我是阿尔谢夫王弟菲立欧，这次是担任乌路可的护卫而随行前来。”
“我是吉拉哈司祭乌路可·迪古雷。很高兴获得您的邀请，能见到您是我的荣幸。”
这位微笑少女楚楚可怜的姿态，让达古雷和拉杜卡屏息以对。
乌路可的风采确实有吸引人的魅力。
那并不是因为容貌、举止等表面上的特征。
身为神姬之妹的乌路可，有时会代替神姬频繁地在吉拉哈人民面前出现，这种经验就成了她如今的资历。
她能凭感觉知道该以什么样的表情、发出什么样的声音让人心生好感。
就算她本人没有意识到，但其效果也影响了周围的人。
而达古雷和拉杜卡也不例外。
“你们历经长途旅行，想必也累了吧？请先进屋里——关于护卫，我们在这座宅邸准备了大约二十个房间可供休息，至于其他的人，不好意思，就请到旁边的别邸与对面的宅邸……”
听了拉杜卡的指示，佣人们也开始引导马车。
商人洛西迪也在此先暂别菲立欧，与骑士们一起移往住宿处。
另一方面，菲立欧等人则在达古雷的引导下，踏上通往埃鲁家的短阶梯。
菲立欧一边走着，一边悄悄地握住身边乌路可的手。
而乌路可也回握他的手。
“……乌路可，走吧！”
菲立欧说着，话里的含意不单单是指走进那所宅邸，而是一语双关——
接下来，她与自己就必须深入拉多罗亚议员们的核心了。
乌路可缓慢地点了点头——眼神包含着决心，并回以可人的微笑。
*
当天晚上，埃鲁家本邸举办了欢迎异国使者的简单晚宴。
顾虑到菲立欧等人可能舟车劳顿，因此晚宴进行得相当隐密，但也邀请了达古雷之妻希思卡和关系密切的几位议员，彼此开诚布公地畅谈。
他们在席间并未特别聊到政治话题，晚宴就圆满地结束了，但身为宾客的议员在离去时悄悄地对达古雷低语：
“——老实说，我还真是吓了一跳。没想到那位——吉拉哈的神官，竟然是如此具有社交手腕和理智的人……不，这种说法太失礼。不过，这……”
议员是单纯地感到惊讶，他似乎已经完全拜倒在乌路可的石榴裙下。
而达古雷也只能苦笑。男人对美女没辙，这是世间常理。再加上乌路可除了拥有社会地位外，也擅长巧妙的话术。
她发言时决非随意插嘴，却也不失其存在感，具有奇妙的魅力。
‘她就是象征吉拉哈的神姬——的妹妹吗？’
晚宴后，定进寝室的达古雷肩膀颤抖着。
——老实说，他原本并末期待修奈克会带这么够份量的人回来。
他虽然相信总会有人前来，但原本也认为前来这敌国的应该是男性政治家，而且乌路可又是神姬血亲，比其他神官更具份量。
‘说不定……真的行得通啊！’
要影响站在中立立场的议员，提倡非战论调，这位使者可说是超乎预期的理想人选。
达古雷坦率地想，虽然可能支持非战派的两位重量级议员惨遭杰拉得杀害，但乌路可这位人才足以弥补这损失。
与此同时，达古雷也深深警惕快让乐观看法给冲昏头的自己。
拉多罗亚议员都不是泛泛之辈，绝不可能轻易地改变态度。
‘本来就不能光凭感情来决定政治问题，何况在这种时候更应该要冷静啊！’
达古雷大大地伸了个懒腰，躺在床上。
他现在所在的寝室，是埃鲁家的一个房间。
这是重要使者进驻的第一个夜晚，因此今晚达古雷借了个房间留宿，而修奈克和妻子希思卡也同住一室。
修奈克历经长途旅行归来后，亲子三人终于可以享受久违的天伦之乐。
修奈克与希思卡正在借用埃鲁家的浴室。
达古雷正迷迷糊糊地想着事情，此时响起了敲门声。
“请进，门没锁。”
打开门进来的，是身为使者的少年与少女。
达古雷本以为会是拉杜卡或是佣人，当场慌张地起身。
“失礼了，你正在休息吗？”
菲立欧抱歉地问道，达古雷听了则是摇摇头说：
“不，我只是在发呆。请问有什么事吗？”
“如果方便，我希望能跟你交换一下意见——因为达古雷议员平时应该也很忙，我想先尽可能地沟通意见。”
乌路可文雅地提议。
达古雷点点头，将两人请到桌边坐下。
原本他是考虑先让使者休息，等明天以后再找时间沟通，现在看来没有那个必要了。
“那么，乌路可大人，菲立欧大人——我们要先就什么事交换意见呢？”
达古雷自己也在思索话题，并如此问道。
乌路可压低了声音：
“是的。我在旅途中也和菲立欧大人、修奈克大人谈了很多——听说拉多罗亚人轻视包含吉拉哈在内的东方人民，是吗？”
过了好一会儿，达古雷才静静地点了点头。
这对专程来访的使者虽然极为失礼，却也是不容否认的事实。
“真是难为情——这里对东方有极深的偏见。因为政府向来都以东方作为假想敌，用来煽动人民的恐惧感，让民众具有危机意识……我想两位也知道，拉多罗亚原本就是小国的综合体，这种国家要是没有假想敌，就无法团结一致。如今也无需辩解，杰拉得正想拿如此营造出来的对‘东方蛮族’敌意作为开战借口。”
达古雷等人正为阻止杰拉得的野心而展开行动。
乌路可和菲立欧应该也有相同的心愿。
“因此，我对两位的期待——与其说是说服那些议员，还不如说是改变其印象，至少让他们对东方的偏见感到存疑。我希望他们能领悟到，吉拉哈这个国家并非蛮族的综合体，而是有着具备确实战略眼光的政治家、与拉多罗亚不分轩轾的大国，一旦引发战争，只会对彼此造成严重的损失。”
乌路可和菲立欧也点了点头：
“我们也想依照这个方针给予协助，但还有一个疑问——”
“什么疑问？”
菲立欧代替乌路可低声说道：
“达古雷议员，这是个假设……如果吉拉哈真的不再是‘假想敌’——到时拉多罗亚不会有从内部崩溃的危险吗？”
听到他问的这个问题，达古雷便轻轻地皱起眉来。
*
“拉多罗亚……崩溃的危险？”
赫密特对走在身边的银发女子反问道。
听说菲立欧等人总算抵达的两人，现在正走向拉杜卡·埃鲁的宅邸。
他们隐身在黑夜中，轻手轻脚地走着，但其举止在旁人眼中看来还是极为自然。
西瓦娜又淡淡地问了一次：
“是啊！从听到修奈克所说的话开始，我就觉得有点不可思议。以前拉多罗亚是靠‘将吉拉哈设定为假想敌’来维持国内安定吧？若是这次使者发挥了作用，让那些议员知道吉拉哈是文明国家，而且并没有侵略拉多罗亚的野心——这么一来，会不会让那些亡国派的家伙兴起，或出现更诡异的家伙，随心所欲地混乱国政呢？”
听到她指出问题，赫密特再次发现她有多聪慧。
西瓦娜才刚了解拉多罗亚的状况和政治结构，就能够思考得如此透彻，果然是一位出色的间谍人才。
“……你还真是问了个难以回答的问题呢。”
“是吗？不过这是很重要的问题喔！如果那些奇怪的霸权主义者趁拉多罗亚国内不安定时进而操纵国政，这才是大问题呢！”
西瓦娜走在人烟稀少的石板路上，望向赫密特。
——正如她所说。
到目前为此，都是为了“要让国内安定，就需要共同敌人”这个理由，才将东方吉拉哈及神殿势力设定为假想敌。虽然这样有点过分，但如果没有这种必要，从前的政治家也就不会刻意设定外敌了。
赫密特决定要老实回答：
“老实说……引起混乱的可能性很大。但是谁也不知道那将会以什么形式发生。人原本就是一种多疑的生物，如果所有人都老实地相信‘邻国不是敌人’，那反而更危险。”
“嗯，那倒也是。”
西瓦娜淡淡地笑了。
不论是所有人都相信、或所有人都不相信此事，都并非健全的社会。
赫密特在这趟东方之旅中学到——靠自己消化所接收的资讯，而且不只是单纯地“接收”，还要自行探索、追求疑问背后的真实——这么做有多么重要。
盲目相信一件事就等于不动脑思考，而过度疑神疑鬼，就变成胡思妄想了。
该如何找到其中的均衡点，必须经常加以探索，否则这个社会就不能称为健全。
西瓦娜深思地说：
“也就是说，菲立欧他们的任务是让议员了解‘吉拉哈并非蛮族’，同时也让他们知道一旦引发战争，就会演变成不分上下的消耗战吗？”
“是的。在现在的时间点，还不知道那之后将会如何演变——但唯独这一点是十分明确的。”
赫密特刻意地改变了音调。
西瓦娜察觉这一点，便注意倾听。
“拉多罗亚……这太过辽阔的国家也面临不得不改变的时期。对邻国抱持没来由的敌意，采取权宜之计，继续混淆世人视听的手法已经到了极限。也差不多该认清事实，重新考虑理性地与周边诸国建立外交，若是不这么做——就会像这次一样，发生放大对邻国的敌意，展开行动企图开战。迟早有一天会真正地‘失控’。”
西瓦娜默默地听着赫密特这番话。
“——自古以来，相邻两国友好的例子本来就极为稀少。即使在短暂期间内交好，但随着时代的变迁，关系也将有所变化。而这次也是一样，如果两国不顾彼此偏见，轻易地维持友好关系，下一个世代必定会引起反动，反而让情况更加恶化。因此，达古雷议员真正的目的——是让各议员了解吉拉哈的真实情况，进而达到两国‘互不千涉’。”
赫密特虽然并非直接问过达古雷此事，但他确信如此。
那也是亡父——前国家元首鲁思塔·埃鲁的信念。
当两国其中一方强迫另一方接受其意见，便容易引起纷争。
如果有扩大贸易规模、向上朝贡这类物质方面的要求，也就会互相强迫对方接受自己的理念或