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的新衣裳拿出来比划，不知穿哪一件好。
环佩就道：“姑娘，如今姑爷在家，你可要打扮得光鲜一点才好，这样既不会丢了姑爷的脸面，也让姑爷知道，我们姑娘才是最漂亮的，外头那些狐媚子不过都是村妇罢了。”
常氏听了也笑道：“把我那件锦盘金丝绫裙拿出来，首饰盒里有个金凤镂花长簪、翡翠滴玉耳环我也要戴上。”
收拾好了她自带着另一个丫鬟过去，留下环佩看家。环佩立即就叫了她娘老子过来道：“旧年那个琉璃尊和那些首饰你可得收好了，别只管着赌钱，要是输出去被姑娘知道了，还不得把你我都打死了赶出去？当初春花秋花嫁出去的时候，她可是把人家的聘礼一分不少地收起来了，连带把以往赏她们的东西都要了回去。”
她娘老子就上上下小里里外外看了一通，咂咂嘴道：“姑爷回来后，这屋里就多了不少好东西。”
环佩端了几样点心过来和她娘老子边吃边道：“如今这东西一样一样她都有数呢，你还当是以往丢多少件她都不知道。姑爷回来这么久，我也才得了两件她不要的衣服。”
“你傻！老太太精着呢，刚才我看她涂得红红的还穿着缎子出去，老太太肯定要说的。”她娘老子一伸手把她的珠花钗子什么的夺下来，道：“这些你只管给我收着，以后总是要做你嫁妆的。你只管好好伺候着，她见你老实，以后少不得要抬举你做姨奶奶的，到时候要什么没有？”
环佩本来生气，听她娘老子说姨奶奶，立即就去重新梳洗了，又收拾了几样点心拿油纸包了塞过去道：“你赶紧走，别被人看见了。”
荷花原本是要去常氏那里的，听得婆婆叫她们妯娌，就在中途改了道。
才到张氏的院子里，就发现门口跪了两个丫鬟，脸上一边一个红红的巴掌印，比她们嘴上的口红颜色更艳。里面传出来细细的哭声，张氏正骂着：“……小娼妇养的，就是没规矩，几岁大你就学会了描眉画胭脂了？什么样的娼 妇娘就生出什么样的小贱人来……”
荷花顿了一顿，稍微后退些，就看见常氏咬着嘴，满眼怒火地站在一旁。
见到荷花退让，常氏哼了一声，从那两个跪着的丫头身边跨步走进去，尖着嗓子道：“婆婆这是说谁呢？英姐儿可是婆婆从小带着的，姨娘往日要见她一面都难，纵有什么错也赖不到姨娘身上去吧？”
张氏正骂得起劲，听得常氏拐弯抹角讥讽她带坏了英姐儿，又见常氏穿金带玉、大红大花的，更加恼怒：“我在这里教训女儿，你这个媳妇的插什么嘴？还有没有教养了？整天在家里不知道干活，就会涂胭脂擦口红，你当自己是窑子里的？”
常氏气得浑身发抖，咬碎了一口银牙：“我是小妇养的，怎地你家当初就巴巴地上门来求亲了？是谁八抬大轿把我迎进门来的？”
一阵噼里啪啦的杯盏破碎声，英姐儿细细的啜泣变成了嚎啕大哭，旁边一个婆子看着荷花急得跳起脚来道：“太太，大奶奶，二奶奶到了！”
荷花轻声对小书道：“去看看大爷二爷在干什么，叫他们过来。”
走到门口，早已经有人把帘子掀开，巴巴地等她进去救火了。
荷花只见得满地狼藉，赵氏的女儿英姐在一旁大哭，张氏和常氏两个人像仇家一样互相瞪着对方，都是气喘吁吁的。
荷花走到张氏身前行礼，又对常氏道：“嫂子，方才门房那边好像说大哥有关于他上官的事情要和您商量，您还是先去一趟吧。”
常氏昂着头，趾高气扬地走了。张氏看着她的背影，双手颤抖不已，荷花忙扶着她坐下，细声细气地劝慰：“婆婆，不管什么事，您先消消气，别气坏了身子。”
张氏恨恨地道：“你看她，你看看她，哪里有个做媳妇的样？分明就是一个悍妇！哭，你哭什么哭？我还没死你哭什么丧！”
英姐儿瑟瑟地缩在椅子脚跟，一下一下哽咽着。荷花忙叫小碗把她带出去，好声好气道：“婆婆，大哥回来后少嫂子不得要多与一些乡绅官宦人家的太太来往，吃穿用度差了不仅丢常大人的脸面，更丢大哥与婆婆的脸面。我听说大嫂平日也是勤俭孝顺的，可能最近听了一些风言风语，心里急才会冲撞婆婆，婆婆何必与她一般见识？”
张氏啐了一口道：“要不是看她父亲的面子，我早就大巴掌招呼过去了！就她那悍妇的模样，就是齐哥儿没在外头找人，我也要给他纳个妾！”
荷花心道，你自己就恨不得把丈夫的小妾弄死了，怎么还要给儿子找小妾？
只这话却不能对她说，只得慢慢又宽慰她几句，阿齐和小宝就过来了。
张氏立即就给阿齐控诉，常氏有多无礼，有多蛮横，小宝听了两句就道：“娘，县里的铺子有点事情，我想与荷花明天去看看，就先去准备了。”
张氏正忙着说嘴，也没多想挥挥手就让他们两个出去了。
小宝回到自己的房间就问荷花什么事。荷花道：“我也只知道一半，婆婆骂英姐儿的时候被大嫂听到了，大嫂可能认为婆婆也嫌她母亲是个姨奶奶，心里有些不痛快。”
小宝皱皱眉道：“娘和大嫂好几年都没吵了，本来还以为哥哥回来了会更好，没想到……”
就是你哥哥回来了才吵得更厉害，荷花叹气。叫来小碗，小碗把英姐儿带过来，已经洗漱得干干净净，只是眼睛还红红的含着泪水，见到荷花与小宝也怯怯地不说话。
可怜又是一个不知道会有什么命运的女子！
荷花拉她过来细细看了，小碗道：“膝盖上淤青了，我已经给她上了一些药。”
荷花记得自己给了她一个绑头发的带子和一个小荷包，却没见她戴在身上，就笑着问：“英姐儿，嫂子给你的荷包呢？”
英姐儿嘴一扁就要哭出来，小碗道：“我刚才问过了，姐姐的荷包被丫头们弄脏了，她们怕英姐姐告诉太太，就哄她涂胭脂，不想正好被太太看到……”
多大点事，闹成这样。荷花无奈地看着小宝，小宝杵半天，嗫嗫道：“要不，今天我们先带着她？”
“明天呢？”
“明天，明天也带着她一起去。”
荷花不置可否，第二天一大早就叫醒小宝，吩咐门房备了车往县里赶。
小宝晕乎乎的爬到马车上，揉着眼睛道：“天上还有星星呢，你怎么就要上路？”
荷花牵着英姐儿的手，给她塞了几块点心，笑道：“不是说铺子里有事吗？当然越早去越好。”
张氏与常氏闹成那样子，虽说后来分别被各自的丈夫安抚了，但她要不早早出门，谁知道那两个会不会找她去倒苦水？再者，昨天可是在张氏头昏的时候才得了出门的允许，要是等到大家都起来了，再去请个安，指不定她那婆婆又要后悔了。
小宝嘴一咧，瞅着荷花嘿嘿笑了两声，道：“你知道我昨天的意思？”
荷花不吭声，小宝涎着脸笑了一会儿也觉得没趣，摸摸英姐儿的脑袋瓜道：“这些事情，我和大哥都不好插手的。其实大哥昨天晚上和我说了，想请你好好劝劝娘和嫂子，但我，我想你应该……会不高兴的……”
荷花叹气：“我确实不怎么喜欢管她们的事。但……总归是一家人，晚上回来的时候如果还早，我再去看看婆婆。”
奇人心性
他们出门早，到县里的时候也才不过是天亮而已。
郝家在县里有一个杂货铺子，里面大部分是外地的一些稀罕玩意，后面的仓库里却是放着许多本地的一些特产，只待有船或者外地的商人过来，就成批发出去。
小宝今天过来就是有个北方来的商户要从这里运批棉布出去。这桩生意却是已经谈好了的，他来不来都无所谓。
但那商户听得铺子里的少东家刚刚新婚却为了他而特意来送行，心里很是受用。当即就命人捧了一个锦盒上来道：“日前听得少东家大喜，却没来得及赶来恭贺，不然也好讨杯喜酒喝。这些微薄礼，还请少东家笑纳。”
小宝打开锦盒，只见里面躺着两只人参，这却是很贵重的礼物了。以他们的交情断不至此，这商户？小宝狐疑地看着他，那人忙行礼笑道：“闻得少东家岳家乃是姓季，这季家又与他的亲家徐二爷在县里共有上万亩桑园，定江县里丝绸布匹竟有一大半是这两家出的……”
原来打的这个主意！
小宝恍然大悟。只不过徐季两家都有自己的门路，尤其是徐家，这两年出的上等丝绸都有人一大船一大船地运走，别人想买还买不到。郝家虽然也能从中分些低价货源，数量却不是很多。
那商户见小宝沉吟许久也不作答，就道：“少东家放心，我们与少东家的生意是怎么也不会断了的，只不过想与少东家一道再多分杯羹罢了。”
小宝拱手道：“陆爷应该知道，徐季两家的丝都是走京师的，就是留到我家与他们自己家店铺的也不过是少许存货而已，这件事我却不敢作保。只一样，拙荆今日刚好也在，我且去问问，陆爷稍候。”
陆爷喜道：“还请少东家代为美言！”
荷花在内堂正陪着英姐儿玩，听小宝说完这等事故，就笑道：“我既然已经出嫁，家里的事情就不好插手，何况这还关系到三家，他只要好丝吗？”
小宝道：“若是其他的，他也不必巴巴地求上来了。”然后又从某个角落挖出一件貂皮大衣，献宝一样道：“这是他从女真人那里换过来的，你摸摸，冬天穿着可暖和了，我特意给你藏在这里的。”
大夏天的试貂皮大衣，荷花有些哭笑不得，但听到女真人，再看看锦盒里的人参，倒是知道那陆姓商人必定搭上了东北边境的商路。想不到著名的东北三宝就有两样在眼前了，忙问：“女真那边盛产貂皮与人参，你们怎么没多进些？”
小宝叹息道：“不止人参与貂皮，还有东珠，陆爷手头有好些好货呢，只不过我们吃不下。”
荷花笑道：“我家的丝运到京师，说不定也有一部分流到女真了，这样看来，倒还不如直接让这徽商带过去。你找个时间和我哥哥、徐大少喝喝酒，干脆三家合伙把陆爷的人参貂皮东珠这些都吃下。”
小宝眼睛一亮，忙道：“我这就去他们！”忙出了门带着陆爷就去找季均与徐大少。
过不久，小碗就带着娇娘来了。别人知道她们往日是相识的，这回相携而来说是要买东西，也不会觉得奇怪。
小碗带着娇娘进了店铺就往内堂走，娇娘一身不吭地跟着，待到见了荷花，她就连忙跪下去道：“奴家娇娘见过郝二奶奶。”
荷花看看小碗，小碗摇摇头，对着娇娘道：“我都没和你说这是谁，你怎地就拜下去了？就不怕认错了人？”
娇娘垂着头，却是一字一句清清楚楚道：“我们素日虽有些来往，但我知道你已经随着郝二奶奶到季家村去了。没有二奶奶开口放人，你怎还会有时间来看我？更遑论带我到郝家的铺子来买东西了。眼前贵人虽然穿戴并不华贵，却自有大方从容的气度，不是二奶奶又能是谁？”
小书就在一旁道：“小碗平日夸你多么聪明，我还不信，今天一见倒是知道了。不过你比我们姐姐还是要差远了。”
娇娘就道：“二奶奶天资聪明，又是福寿双全的贵人，奴家这等……这等人，哪里能与二奶奶比？”
荷花眯眯眼，看着她垂在地上的面纱，搁下手里的茶杯，道：“你这等人，你以为自己是哪等人？”
小碗急道：“姐姐……”