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想说，美国人想请我们立兴洋行为他们代买一批生牛皮……”
“总经理先生，其实您说得很对，我呢，算不上是个很纯粹的爱国者。甚至，在我的同胞们眼里，我可能还是个洋人的奴才，这样说，您不介意吧？说我不爱国，肯定是不公平的，只能说，现在还轮不到我来表现所谓的爱国热情罢！难道要我这个洋行买办到同知衙门去静坐吗？那是不可想象的。生意人以做生意为根本。勤勤恳恳做生意，规规矩矩赚钱，不也是爱国吗？总经理先生，我们之间的观点是一致的，一点也没有分歧。”刘宗祥明显地感到，他需要抚摸一下他的上司。皮蓬·杜作为个人是次要的，法租界，法国立兴洋行，才是主要的。这是旗帜，是可以作为虎皮披在身上赚钱的好东西。他刘宗祥买的那些地，不都是钉上“立兴”字样的标牌吗！
“总经理先生，您是生意场上的大行家，我来立兴洋行做生意，都是您和您的前任教的呀！做生意无非是这几种情况：利己又利人，这是最好的，但很少，也很难，平时我们说的利人又利己，往往是广告宣传上的需要；另一种就是害人又害己和既不利人又不利己，这两种情况都不会发生，也就是说，这样的生意不会有人去做；还有一种也是绝大多数的情况，是利己不利人。从本质上看，凡生意，都是利己不利人的：我赚了，赚谁的呢？被赚的一方必然折了……”
“刘，谢谢您，您的意思我明白，您的意思是说，美国人要做的生意，应该趁机拿过来。”
“总经理先生，我什么也没有说，我永远听您的吩咐。”刘宗祥脸上仍然挂着极谦和的笑，但在心里，却漾开“我又赢了”的喜悦。
刘瘌痢看到吴二苕站在堤坡的树荫下，估计儿子上堤来了，一问，果然。
“园子是吴丑货的姑娘在主事？”
“是的咧，您家！”吴二苕睃刘瘌痢一眼，又把脸别到一边。堤上，八个人在共砸一台大夯。中间那个老人扶着夯，他的手引向哪里，八条夯绳就一齐向哪边使劲。老人领头唱，众人齐声和提起来呀么，哟嘿哟呀么哟嚯嘿！
着力夯呀，哟呀么哟呵嘿呀嘿！
苦命的人呀么，哟嘿哟呀么哟呵嘿呵嘿！
流黑汗哪！
哟呀么哟呵嘿呵嘿！
一流吗流到么，哟嘿哟呀么哟呵嘿呵嘿！
闭上眼咯！
哟呀么哟呵嘿呵嘿！
提起来呀么，哟嘿哟呀么哟呵嘿！
着劲地夯呀！
哟呀么哟呵嘿呵嘿！
富贵的人哪么，哟嘿哟呀么哟呵嘿呵嘿！
吃白饭哪，哟呀么哟呵嘿呵嘿！
一吃么吃到嘛，哟嘿哟呀么哟呵嘿嘿！
闭眼才算哪！
哟呀么哟呵嘿呵嘿！
后湖堤工程最艰难的阶段已经过去了。几十里长的堤基已全部筑成，除了水特别深的地段，所有的堤基都已出水。
“么样，二苕，有么话不好说的唦？”刘瘌痢看二苕回避的样子，心里生疑。“个杂种！莫像个冇长卵子的，怕么事唦？”
“冇得么事，真的冇得么事！您家！”二苕能说什么呢？老板同秀秀的关系？老板总是去逛窑子？老板总是不回家？这些都是他能说的么？他只差赌咒发誓了。
刘宗祥从堤基还没有出水的那一边朝这边走。他了解到，水太深，淤泥太厚，打桩有困难。水深的地段，堤基用打桩固土法施工。但淤泥太厚，桩打下去很快就没了顶，起不到固土沉基的作用。只有等水稍退一些，当然，最好是等到冬季水枯了再施工。可是过几天张之洞中堂大人要来巡堤，还不知他老人家同意不同意等。再说，多等一天，就多一天的开销哇。
见到爹，刘宗祥总有点忐忑不安。刘宗祥一向不怕爹，有的只是敬重。一个乡下人，扁担倒下来都不认得是么字，居然盘得跟外国人搭上了关系，把儿子送进了外国人办的商行，让儿子打进了洋人的圈子！这些，都是从根本上改变人的命运——不仅是改变一个人的命运，而是改变一个家族命运的大手笔！也不知他老人家是怎么会有这般灵性的？但这段时间他怕见到爹。尽管爹就住在祥记商行里，为筑堤工程管钱管账，父子俩见面反倒不多，甚至还没有单独在一起吃一次饭。他不安是因为担心爹问起太太回娘家的事。太太和丫环不知何故回了娘家，一走就将近半年，不明不白。刘宗祥几次想去看看，一则忙，丢不开，二来心里有些虚，再说见了面也没有什么话好说的。
看到儿子走过来，刘瘌痢心里无端一阵温暖：“个狗日的哟，硬是蛮像个人咧！”他心底的慨叹，变成一股暖流慢慢浸到头上，如喝了二两汉汾酒一样舒坦！≮我们备用网址：。。≯
“爹，您家上堤来了？”刘宗祥摘下平光金丝眼镜，抬头看了看天。天又阴下来了。大团大团的乌云，从西边柏泉方向不动声色地朝这边涌。涌动的云团时时变幻，一会儿像两头牛打架，一会儿又出现一只探爪的虎，一会儿又出来个面目狰狞的巨无常……“这鬼天，老是下雨，刚刚摆开架子干活，它就下起来。你刚刚躲进棚子里，它又露出太阳幌子来。老天爷是在跟我们躲猫猫玩哪！”
“秀秀冇上堤？”见儿子走到跟前，刘瘌痢藏起疼爱之心，没有跟着儿子往天气的题目上说，问题很突兀。
“秀秀？”刘宗祥不知爹怎么突然问起秀秀，毫无思想准备。“秀秀？她到这里来搞么事？”刘家有装马虎的祖传，装马虎也是此时最好的办法。这办法甚至能以守为攻。
“祥伢子呃，你看还有么事要说的咧？要是冇得么事说的，我就把工钱发给他们买米咧！”刘瘌痢的思维跳动幅度太大，不待儿子装马虎完，就又换了话题。刘宗祥反应算是快的，他明白老爹不想在这里深谈家务事，他也明白老爹今天上堤来是为民工发工钱的。
“哦？今天顶好是不发，等一下叫陆疤子到商行把卖酒的事说清楚了再发。您家把钱发给他，他肯定会都装进自己的荷包里，再把酒里头多多地兑些水舀给民工喝，用酒抵民工的工钱！他这个缺德鬼，什么缺德事做不出来？这该死的疤子，竟敢用我的名义在汉正街赊酒！”
一提起陆疤子，刘宗祥就冒火。加上秀秀一口咬定就是陆疤子绑架了她，他真恨不得……他忽然想起皮埃·让神父的教诲：人活在世上，都是为了一己的利益，认识到这一点，就不会为人们的自私自利、尔虞我诈、勾心斗角而惊诧、而愤怒、而起报复杀戮之心。因为你自己，也一样自私，也一样是有罪的啊！心怀大度，善于原谅别人，其实是对自己的大度，是原谅自己啊！
“爹，皮埃·让神父还好吧？您家也好久冇看到他老人家了啵？”刘宗祥长吁一口气，也转了话题。
“算了，陆疤子的事我来办。你不必事事抵在前头。”刘瘌痢陡然同情起儿子来。不到三十岁的人咧，办起了这么大的事，也真亏了他咧！算了，吴丑货的姑娘，就让他们去吧！一代管不着两代了。可是，明媒正娶的媳妇怎么办咧？听说都回娘家大半年了，这小狗日的在外头蛮能干，怎么在家里头就只会瞎掰咧！想着想着，刘癞痢他终于烦起来……
“祥伢子咧，你媳妇伢回汉阳都大半年了，你就不晓得去问个讯？一点规矩都冇得！个杂种，亏你还在外头混事！”
“爹，叫二苕送您家回去咧！”刘宗祥不接话，招呼二苕。
刘瘌痢白了儿子一眼，又心疼又着急，把手伸进衣服里头，刚在肚脐眼里抠了几下，感到有了尿意。看看儿子在跟前，刘癞痢觉得不方便，朝堤下瞄，瞄准一丛厚厚的苇丛，气鼓鼓跌跌撞撞地往下走。刘宗祥不知爹往湖边去做什么，望望二苕，也是一脸的茫然。直到他看到爹隐进苇丛扯裤腰，苦笑一下，再一想，才明白爹是不愿意坐儿子的车走。
第7节
自从大花子被秀秀请进刘园做工，小花子也就经常进刘园来玩。小花子爱玩蛐蛐，但晚上一个人去捉，又怕鬼。好蛐蛐都在荒僻的乱岗子，特别是坟冢岗子，尤其出好蛐蛐。大花子自进刘园帮忙之后，就难得有空闲同弟弟玩了。小花子几次想叫哥哥陪他去捉蛐蛐，都不好意思开口。马上就是斗蛐蛐的好季节了，小花子还没有一只像样的蛐蛐。他今天又到刘园来了。前几天，他就注意到刘园靠铁路边的乱草岗子，是有可能出好蛐蛐的地势，今天他想去翻寻一遭。
大花子在桃林里除草。桃树上长了不少毛毛虫，把桃树叶吃得百孔千疮的。树干上也有虫，屙出些黏唧唧的虫屎，糊在树上像饴糖浠。秀秀拿生烟叶泡了一大桶水，用竹刷往树上洒这种黄褐色的水。她说，这法子肯定很有效。
“小兄弟，你在搞么事呀？”冯子高看见个半大小伙子在乱岗子上翻翻戳戳，像是在找什么。
“找蛐蛐。”小花子扫一眼冯子高，看是个穿长衫的先生，知道是园子里的人，也不去搭理他。
“大白天捉个么蛐蛐唦！就是白天捉，也不是在这个时辰捉的，我看你蛮外行咧！”冯子高半开玩笑半认真地，笑眯眯地望着小花子。
“我晓得，我先翻着看看，要是看相还好的话，夜晚再来捉唦。”
“对呀对呀，这还差不多！我看哪，这一带肯定有好蛐蛐。你看唦，这是建园子那时堆的碎砖头、碎石头，围墙边都是乱石头坎子，三个亭子下的土坡和那边的一片豆角、香瓜地相连，这是出上品大将军蛐蛐的好地势。”冯子高眯起眼，四下里相看，像个风水先生。
“冯先生还会玩蛐蛐呀？大人也玩蛐蛐呀？我当只是小伢们才玩蛐蛐咧！”秀秀和大花子一起过来了。秀秀对冯子高懂“蛐蛐经”很是惊讶。在她看来，除小伢以外，玩蛐蛐的大人都不是正经人，像冯子高这样有学问的人，不应该与玩蛐蛐有关系。
“秀秀呃，这你就有所不知咧！世之好蛐蛐者，是时不分古今，地不分南北，人不分老少贵贱。”冯子高侃侃道来，“说起玩蛐蛐斗蛐蛐的蛐蛐经，秀秀呀，你的学问还不够用咧！说远些吧，要追溯到唐朝的唐太宗那时侯。哎，我啰啰嗦嗦的，你们想不想听嘞？”冯子高突然发现他说这些古董话，不一定有听众。
“您家讲唦，蛮让人开眼咧，讲唦，只当是讲了书的咧！”秀秀听说玩蛐蛐大有学问，就来了劲头。
“噢？想听？那我就简单地说一点典故，好不好？”冯子高看来学问很杂，兴趣也很广泛。“当年，大唐江山一统，天下太平，皇宫内院，士庶民等，都养蛐蛐玩。据说宫内一个太监捕到一头紫色黄身的蛐蛐，献给太宗，太宗的那个喜欢哟，真是笔墨难以形容！后来，太宗听说魏征有一头全身乌黑的蛐蛐。魏征哪，是古时候最贤能的丞相咧！太宗听说魏丞相的蛐蛐善斗，就邀他进宫来斗。天子之命，谁敢不遵？魏征把他那只乌黑的蛐蛐拿进宫来，与太宗的这只蛐蛐一起放在一只香炉里，斗得是天昏地暗、日月无光，良久不分胜败！最后还是不善拍马屁的魏征拍了一回马屁，收起了他的黑蛐蛐，说：臣虫敌不过陛下之虫，陛下之虫胜了。这才算为太宗挽回了面子。还有，南宋有个贾似道，身为宰相，昏庸奸佞自是不必说的，但他玩蛐蛐却是大大有名。他不仅有专人专屋养蛐蛐，而且还著书立说，他编撰的《促织经》，至今还是养蛐蛐人的经典呢！就拿我们汉口来说，哪一年不有几�