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“吭吭吭！吭！”也怪，刚才没有咳嗽，小叫花子调侃打招呼了，他就一阵猛咳，咳得屋梁上的扬尘飘飘袅袅地往下掉。
“个杂种！大白天的都这么多老鼠！”老叫花子一进门，屋里稍微亮了一点。他朝屋梁上瞄一眼，又对小叫花子说：“呃，空空儿，把这些老鼠整一下唦！”
“还要么样整咧？天天吃！红烧老鼠，卤老鼠，爆炒鼠丝，再么样整都整不完哦！要是全汉口的人都像我这样子，天天拿老鼠当饭当菜，那还差不多！”小叫花口里还在说话，人就嗖地一下，纵跳上了屋梁。“师傅呀，冇得老鼠哇！”声音还留在屋梁上，人又跳下来了。
“算了算了，待客待客！把点待客的东西都吃完了！吭吭吭吭！”一阵猛咳之后，老叫花才在床上坐下。“这样吧，我呀，就是疤子兄弟十多年的朋友，不是酒肉朋友，是生死朋友，吭吭！我的这条叫花子命哪，吭吭吭！是兄弟他救的！算了，今日吭吭吭不说这。您家是陆家兄弟的堂客么？吭吭吭吭！牵的咧？应该是我老叫花子的侄儿了！还有您家，么样称呼？不说也晓得，吭吭吭！能到我这破庙里来的，都肯定是陆兄弟的朋友！估计是为疤子兄弟的事吭吭吭吭吭！空空儿，你说吧吭吭吭吭！”
“说么事唦？说牢里头的事？”小叫花子把那只啃了两口的鸡腿递给师傅，用黑黢黢的手背在嘴巴上抹了个来回，就像换了个人一样，一脸严肃，毫无酒意。
小叫花子就是空空儿。昨天晚上，他奉老叫花子之命到牢里去探了一下。所谓探，实际上是做了点手脚：趁狱卒喝酒，他偷偷地往酒菜里头下了点晕药，等两个狱卒昏睡了，进去找到了陆疤子的“号子”。
“哦，说么事咧？一家人么，我就不瞒着了。蛮不好。陆兄的事情蛮不好。单独关在一间小号子里头。这间小号子是关死囚犯人的。手膀子粗的铁柱子栅栏，狗日的，这还不算，进号子还有两道栅栏，用的都是外国人用的那种洋鸡巴锁。打是可打开，要用蛮长的工夫。工夫长了怕不保险。我只对里头说了几句叫陆兄耐点烦的话。个狗日的，怪得很啊，几包米么，您家们不是说就几包米么，么样弄成了死罪咧？”
“弟妹，我吭吭吭就这样称呼算了，反正疤子是我割头换颈的兄弟。这样罢，您家们说，有么打算？吭吭！牢里头的情形，空空儿吭吭吭都说了，不怎么好办。吭吭吭！原先咧吭吭！是想让他偷着溜出来的吭吭吭！”老叫花连咳带喘，他说得很是吃力，让旁人也听得吃力。
“姆妈，爸爸咧？我要爸爸！我要爸爸嘛！”
几个大人说了这半天，忘记了站在旁边的孩子。这个孩子肯定听懂了大人们说的话，哭喊起来。孩子一哭喊，王玉霞又哭了起来。整个阴暗的房间里，更添了一层凄凉。
“老师傅，我咧，您家说对了，是陆大哥新结识的朋友。长话短说吧，刚才说的那多么难处，看来不是虚的。这位兄弟这么高的手艺，都说把疤子大哥捞出来难，那就是真难了。能不能想点么法子，让他们夫妻会一面咧？”
“这样咧，您家和弟妹先回去等着。我咧，吭吭吭！吭吭！我咧，今日傍黑，吭吭！就会把信您家们吭吭！吭吭吭！”
挂在壁上的那盏灯笼，对整个牢房来说，简直只能算是个摆设。深长的走廊，如通向地狱的甬道，潮湿幽暗，仿佛在昏昏的不明不暗的似明更暗的每一个角落里，都藏着数不清的冤魂、厉鬼。在这里，屎尿的臊臭是唯一能让人壮胆的气味。屎尿臊臭的气味证明还有人活在这里，证明这里不仅仅只有鬼魂，而且有活人，或者说，有暂时的活人。死囚牢房，是活人走向地狱的暂栖地。明白了这一点的死囚犯人，往往事先已得到解脱，没有了生的企望，也没有了死的恐惧，他们的精魂，已事先到地狱定居了。陆疤子就是这样睁着一双毫无生气的眼睛，看着蓝顶子狱吏的嘴巴在狱卒举着的灯光下一张一阖。这一张一阖的嘴巴仿佛很遥远，与他完全不相干。耳朵已失去了作用，一张一阖的嘴巴发出呼呼啦啦的响声，只有“你的堂客”四个字，是人的声音。也就是这四个字，在陆疤子已经没有生机的躯壳里注进了生气，他的耳朵开始听出蓝顶子狱吏是在对他说话。
“呃，你的堂客，听到冇呵？你的堂客来看你咧！疤子呃！你晓得的唦，古来狱不通风的呀，让你的堂客进来，本是做不得的呀，我们这是把脑壳别在裤腰带上成全你咧！你的个堂客，我看她太遭孽，我咧，也算积德，你咧，也莫想跑的心思！听到冇？我还把丑话说到前头，你的那个把兄老叫花子和一个叫王利发的剃头匠，当押头押在我那里了！当然咯，你的堂客他们也出了钱！你的哥们有义气，你咧，也莫坑他们！好了，我给你把脚上手上的家什都摘下来，把你的堂客放进来。哎，伙计，我这是提着脑壳做好事咧！个把妈日的，伙计，说句你不喜欢听的话，狗日的，你有这样的个堂客，死了，也闭得上眼……”
蓝顶子狱吏像个婆婆，絮絮叨叨，边开脚镣手铐，边叽叽咕咕，他的背后，王玉霞已经止不住哭出声来。
“疤……子呃！我的个好人哦！”
“我的个亲娘呃，你小点声气叻！小点声气呀！”蓝顶子一边往外走，一边不停地朝王玉霞叮嘱。
“疤子呃，疤子哥哟！”没等蓝顶子狱吏走出囚室，王玉霞就一耸身扑到陆疤子怀里。
这是不是真的？这该不是梦吧？这样的梦，在刚进来不久的一段日子里，陆疤子几乎天天做。每次从这种梦中醒过来，他都泪流满面，把他的疤子脸涂抹得一塌糊涂，让狱卒都不敢正视。在狱卒看来，这人的脸，比鬼更可怕。这人如果到阴间，可能又是一个厉鬼。这种梦做多了，每次醒来，陆疤子觉得比不做梦更加残酷。日子一长，这种梦也没有了。没有了这种残酷的梦，陆疤子反而平静了。现在，他觉得那梦境又回来了：柔柔酡酡的身子，柔柔酡酡的气味，噢！这是晓得几熟亲不够的身子、闻不够的气味哟！陆疤子拼命地在梦中寻找他熟悉的温柔熟悉的气息，他似乎在用他生命的残骸，揉碎一束花，从中榨出汁液来，一口一口地吞下去……
第5节
绰号孙猴子的孙厚志，把脸伏在牛骨头汤碗上，吁吁地连吹几口，把浮在上面的一层猩红的辣椒油吹破一道圆圆的洞，才见一缕热气冒上来。王利发的发记包子铺，兼卖牛骨头汤。发记包子铺的包子有三种：酱肉包子、豆沙包子、素菜包子。三种包子各有各的味。酱肉包子咬开一层皮，酱香就流出来了，甜酱咸酱爆的无皮五花肉，裹着大葱小葱小麻油的香，让人涎水都吞不赢！素菜包子看来很寻常：粉丝，素菜。其实，做功一点也不比酱肉包子简单：蚕豆、豌豆、黄豆、绿豆，四种豆子滤出的粉丝，就有四种豆香；高脚白菜、矮脚白菜、雪里蕻、香菜，都只要梗不要叶，既能吃出各种菜的味，还嚼不出一点菜渣子！发记包子铺每天卖的顺序大致是这样：菜包子最先卖完，其次是酱肉包子，豆沙包子可以放得稍长一点，回火蒸一下，更出味。发记的牛骨头汤，用的是牛身上的三处骨头；筒子骨、板子骨、排子骨。配的是重庆的朝天椒和本省黄州的萝卜。喝牛骨头汤，还必须得法，像孙猴子这样喝，就很内行：先把面上的浮油吹开，再下嘴，小口小口地喝。这牛骨头汤，面上全是一层辣椒油，辣椒油的下面，又是一层牛油，端过来放在桌子上，一点热气都看不到，就像冷的一样。不懂窍的人以为不烫，贸然下嘴，非把嘴皮烫破不可。放成温的喝也不行。你还没有喝完，牛油就结成了一块板，嘴巴上也糊了一层牛油，黏黏乎乎让你不舒服。像孙猴子这样边吹边喝，一直到喝完，汤是烫的，牛油是香的，嘴巴上是光溜溜的。孙猴子是偶尔在这里过早，吃了两个酱肉包子，看到放在包子铺门口海大一口锅里虽无声无息，却不断地鼓泡泡，鼓出的泡泡挟带出浓郁的牛肉香，试着喝了一碗，从此就每天都来。
不过，今天这碗牛骨头汤，孙厚志刚喝到一半，就被打断了。
“呃呵！五哥，找您家找得好苦！”绰号毛芋头的毛玉堂，猴急急地站在门外喊。
孙猴子是穆勉之洪门香堂的老五，毛芋头是老六。最近，他们两人都被差遣到拆城墙的工地上监工，一人一天轮值。今天该毛芋头值班，孙猴子不知他为什么这急地来找自己，在冷死人的大冷天，竟跑得瘌痢头上直冒气。
“六哥，慌么事呀慌！一大早上的，您家冇到工地上去？来来，先喝一碗汤再说。”孙猴子正喝到兴头上，瘦猴脸上热汗直淌。他用袖子潦潦草草地往脸上一抹，口里吁了一声：“您家不晓得，辣得几舒服呵！哎，老板，再添一碗咧！还要五个酱肉包子！么事呵，您家要素包子？您家还是蛮内行的咧！”
“既然来了么，就讨扰五哥一餐咧！哪个不晓得，这里的素菜包子蛮出味？”毛芋头用手在冒气的瘌痢头上抹了一把，抹下一层灰不啦叽的瘌痢壳。几个食客皱皱眉，端起碗，往旁边挪。“哎，差点把正经事忘了。我们是不是赶快到工地上去呀？有麻烦了！”
“有么麻烦？洋镐锄头撬杠，箢箕扁担绳子，再就是手跟肩膀，把那些砖咯石头呵泥巴呵，搬走就是了咧，有么麻烦！莫慌，先喝汤，这汤有喝头，不怕您家笑话我，我是每天都要喝一碗的。”
孙猴子在说话的时侯，耽误了喝汤，他那还剩大半碗的汤面上，已经结了一层牛油壳子。牛油壳子把红红的辣椒油顶出来，像一层胭脂堆在病人蜡黄的脸上。他看着残汤，心里的遗憾就浮到脸上来了。为毛芋头端汤的王利发，看到了孙猴子的脸色，连忙宽慰：“您家稍微等一下，我给您家换一碗热的。不加钱，您家是常客了咧，不加钱，冇得关系的！”
“要换就快点换咧，还说不晓得几多屄话！要加钱加钱咧，老子们多的就是钱！晓不晓得，这大个汉口拆城墙的工程，老子们都包下来了，几十万银子，都是老子弟兄几个的，换一碗骨头汤……”毛芋头对刚才那两个移到旁边去的食客有气，还没有来得及发作，被孙猴子说话岔开了。他看看巴掌上的瘌痢壳子，心想，长在老子自己脑壳上的东西，老子自己都冇嫌，你凭么事嫌？正好王利发多说了两句，毛芋头就把气出到他头上。
王利发扫毛芋头一眼，心里有气。好心给你兄弟伙的做好事，还无端挨你骂，哪个是小姆妈养的，比你低些？但回头一想，这是个打不湿绞不干的油抹布样的家伙，算了，缠不赢他。
“唉哟！哎哟！唉哟！”毛芋头骂过王利发，低下瘌痢头，把嘴凑近汤碗，猛喝一口，当即像被毒蛇咬了一口，“噗”地吐出喝进嘴里的辣牛油，把筷子往桌子上一丢，口里不停地“喝喝哈哈”乱吸气。躲开到另一张桌子上的那两个食客，对视一眼，刚笑出来，又赶忙低下头，往嘴里塞了一口包子，把笑给堵住了。
“哎嗨，六哥，怪我冇提醒您家！怪我怪我！哎嗨，烫了一下啵？烫得狠不狠？”孙猴子关心地问。
“报应！”王利发瞥毛芋头一眼，一车身走开了。“个瘌痢脑壳，一大早晨，就到处斗狠！”他心里很有些幸灾乐祸的快意。
“哎嗨�