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王一民借着往屋里走的工夫，扫视了一下周围环境，正面是三间板夹泥小房，房小窗大，显得比一般这样的小房亮堂些。正对房门是一条用碎砖头拼成的狭窄雨路，这两路把小小的院落分隔成两块不同的天地。东边种了许多花草，西边却是光秃秃的没有一根草刺。这强烈的对比引得王一民又多看了一眼，他发现那光整的地面竟是用黄土掺沙子铺的。嗯？难道这家还有练武功的？思量间他已经被引进三间房子当中的一间堂屋地。老妇人把王一民让进西屋。门媚很低，王一民那中等身材还得低低头才能进去。
屋子虽小却很亮堂，屋里收拾得干干净净，有条不紊。使王一民奇怪的是这屋里竟没有火炕，这在同类的小房中是少见的。屋北面摆了两张木板床，南边靠窗户摆了一张紫漆方桌，上面摆着壶碗和茶盘，一台小马蹄表，很旧，却还嘀哒嘀哒地走着。方桌旁是两把靠背椅，椅子也很旧，却雕着细花。
王一民被让到椅子前，他没有坐，望着老妇人那充满疑问的目光说：“大娘，我是一中的教师，我叫王一民。”
王一民这三个字才一出口，老妇人忽然眼睛一亮，两手一拍，“哎哟”了一声喊道：“原来是王老师！您怎么不早说？我们早就想见您了！”
老妇人话音才住，忽然不知从什么地方飞来一句男人的声音：“是王老师吗？快让我见一见。”
这声音苍老而低沉，像从空谷底下发出来的。
王一民乍然听到，身子不由一抖。这是从哪里发出的声音？这屋里也没有另一个男人哪！
正在王一民举目四望的时候，老妇人忽然一转身，向西墙轻快地走了两步，一抬手，哗一声拉开了一块白色的慢帐，里面现出一铺单人床那么大的小土炕，炕上仰卧着一位老人。他那苍白的脸上布满了皱纹，双颊和眼窝都深陷下去。这时他的脸稍微向地当中侧棱过来，一只手抖动着伸向王一民。
王一民进屋的时候没有注意到那和墙壁一样颜色的白幔帐，更没想到幔帐后边还躺着一位老人，这时他惊讶地望着，一时不知说什么好。
老妇人忙转身对王一民指着老人说：“这是世诚他爹，瘫痪三年了，不能动地方……”
老人没等老妇人说完，就接过话说：“王老师，原谅老朽不能下地了。若不是因为不能行动，我早就去拜望您了，您真是一位好老师！”他很激动，头在枕头上不住地点着，伸出的手也不断颤抖着。
王一民脸上惊讶之色立即消失了，他忙向前走了一步，恭恭敬敬地向老人施了一礼说：“老伯言过了。如果说原谅的话，倒是应该请你老原谅小侄，没能早日前来看望……”
老人忙摇着颤抖的手说：“快不要这样相称，您是世诚的老师，如果您不见外的话，您和老朽应该是同辈。”
“不，不。”王一民也摇着手说，“小侄和世诚不但是师生关系，还是忘年之交的朋友，志同道合的兄弟。”
“不对，老弟，一人门墙终身弟子，不论怎么说师生名分不能变，长幼之尊不可废呀！”老人激动得脑袋抖动得更厉害了。
王一民还要再说什么，老妇人忙指着椅子说：“哎哟！别站着唠了，快请坐吧。”
“对，对。请坐，倒茶。”老人也吃力地指着椅子说，“王老师是我们家难得的贵客，快坐吧。”
王一民忙回身把靠近老人的椅子往前挪了挪，坐下了。
老妇人一边忙着沏茶一边说：“您今天来我们太高兴了，我们全家四口人都不断说到您。若不是因为家里有病人，我也早去拜望您了……对了，方才您说没能早来看望我们，可您知道我们这个地址吗？我那姑娘儿子，从来都不肯把家的地点告诉别人。您今天是怎么找上我们这个穷家的？我现在还纳闷呢。”
这位老妇人动作敏捷，语言轻快，她给王一民倒茶时伸出的手很小，手指很尖。凭这双手，就可以断定，这位妇人生平不但没干过重活，连一般体力劳动也没从事过。
她问王一民是怎么找上这个穷家的，这使王一民很难回答。从两位老人的精神状态上看，他们不但不知道罗世诚英勇就义的消息，连不幸被捕的凶信恐怕也没听到。他们没有预感，没有精神准备，这让自己怎么出口？怎么把那巨大的不幸消息告诉这两位老人？你看，一位像熬干油的油灯，生命的火光已经摇摇欲灭了；另一位虽然看上去还健康，也是两鬓斑白，年过半百。自己只要让那噩耗一出口，哪怕短短一句话，就如响起一声惊魂夺魄的炸雷，使乾坤倒转，日月无光，说不定在一声哀号中那老人就与世长辞了。可是不说又怎么能行？自己来这里的任务就是要把这难于出口的噩耗说出口啊！
怎么说呢？正在王一民暗打主意的时候，外面木板门响了，有人不敲门就走了进来。
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老妇人向外一看，高兴地一拍手说：“哎哟！真巧！我姑娘回来了！她看见王老师来该有多么高兴啊！”
王一民听了心中不由一动：她姑娘是谁？为什么看见自己来会高兴呢？对了，老妇人方才还说她们家四口人不断说到自己，这四口人里当然就包括她这姑娘了。这么说这姑娘也认识自己？王一民不由得回头向窗外望去，只见一个窈窕的身影在窗外一闪而过。只这一闪，王一民已觉察到是谁了，不由得一惊：是她！真的是她！自己过去虽也猜想过，可是马上要证实了，还是感到惊奇，甚至不敢相信自己的眼睛。
这时老妇人已经喜盈盈地推开了屋门，探着头向外喊了一声：“快进来吧，你看谁来了！”
老妇人话音刚住，一位姑娘跨进门槛，飘然而人。王一民直觉眼前一亮，呀！是她！果真是她！是柳絮影！她真的是罗世诚的姐姐！
就在王一民往柳絮影脸上一看的时候，柳絮影嘴里轻轻发出一个“呀”宇，一连往后退了两步，高跟鞋绊在门槛上，好险没绊倒。她微张着嘴，直愣愣地呆看着王一民。
王一民从她的脸上看出一种复杂的异样表情：惊讶里含着痛苦，惶惑中夹着期待。她那白里透红的双颊失去了红润，她的头发有些蓬乱，眼圈也微微发红。这情景王一民已经见过一次，当卢家那位少爷大要“求影”酒疯的时候，她的情景就是这样。这大概是她的神经受了严重刺激以后的一种表现。那么她现在是受了什么刺激呢7 莫非她也……
正在王一民推断的时候，站在两人当中的老妇人说话了，她一指柳絮影说：“哎哟！你不认识王老师吗？平常总和世诚王老师长，王老师短的念叨，今天王老师坐在咱们家里了，你怎么反倒愣在那块了？”说到这里，她忽然往柳絮影面前走了两步，细看了看，又“哎呀”了一声说，‘你脸色怎么不对劲？眼圈也红了，是有病了？还是受了谁的欺负？“
柳絮影忙对她妈妈摇摇头说：“没什么，妈妈。”说完才对着王一民微微躬身施了一礼说，“王老师，真没想到您能光临舍下。我才一进屋，看到是您，真不敢相信。可是细一想，您的到来也是意料之中的事情。只怪我太愚钝了。”
王一民一听她话里有话，再联系起她那失常的情景，越发断定她已经知道那不幸的消息了。这时怕她贸然说出来，在小屋里响起那吓人的炸雷，所以忙对她说：“哪里的话，我早就想来，只是到今天才知道这个地址……”
“是世诚告诉您的？”老妇人忙插言道，“他怎么没陪着您一块回来？”
“他，他在上课。”王一民吃力地回答着，“我因为午后没事，就溜达着找来了。”
老妇人还要再问什么，却被柳絮影拦住了。她一伸手递给老妇人一个小纸包说：“妈，这是给爹淘换来的珍珠粉，和到药面里吃下去吧。”说完她又转对王一民说，“王老师，难得您到我们家来，请到我那小屋里坐一会儿吧。”
还没等王一民答话，老妇人在一旁“哟”了一声说：“小絮的屋子从来不招待客人，今天也……”
柳絮影忙对老妇人嗔怪地一撅嘴说：“妈妈！”看您……“
老妇人忙摆着手说：“好，我不说了。”接着又转对王一民笑着说，“那就请王老师到我女儿屋里去坐会儿吧。我们这板夹泥的小房，既狭窄又寒酸，可我女儿的屋子倒还干净。您先和她唠着，我服侍她爹吃完药，就做几样可口的菜，我们全家陪着您吃顿晚饭。”
王一民一听忙站起来说：“您可千万不要费心，小侄晚间还有事情……”
王一民话没说完，躺在小炕上的病老人发话了：“王老师，您就别客气了，今天一定不能让您走。您别看我们这小屋不起眼，小屋里做出的菜可是别有风味，我敢夸下海口，您在任何高楼大厦里也吃不到这美味。如果不是让我拖累着，让我这老妻开一个专做风味菜的饭馆，管保能和北京那些有名的四合院家庭饭馆争个高低上下。就连老朽也是因为难舍她做的可口美味，才不愿意早一天闭上眼睛。”
老人说完哈哈笑了，笑得老妇人脸发红，她竟然也做了一个和柳絮影方才嗔怪时一模一样的表情，一撅嘴说：“看你说的……”
两位老人的笑一点也没感染柳絮影，她微嚷双眉，对着王一民向外屋一比量说：“请过那屋去吧。”
王一民微笑着向两位老人点点头说：“小侄少陪了。”
王一民被柳絮影领进了东屋。这小屋不大，却是别有洞天。墙壁是用白色暗花糊墙纸裱糊的，一张白色单人床上铺着白床单；一台小巧的梳妆台，上面摆着简单的化妆品和梳妆用具；一只茶几旁摆着两把小型扶手椅，王一民就被让坐在那上。面对着王一民的墙上挂着一幅人物肖像画，是典型的中国白描画法，用墨线勾勒出一个妙龄女郎的头像，这女郎眉眼很像柳絮影，却又不是她。画纸已经黄旧，可能画龄已超过柳絮影的年龄。画像两旁挂着一副同样黄旧的对联，对联上写着：莫道衣冠尽优孟本来儿女即英雄对联题着上下款，上款是“书赠云娘”，下款是“月楼学书”。字是学颜真卿的，写得虽有些笔力，却感状如蒸饼，缺少灵气。使王一民觉得奇怪的是，柳絮影为何在这雪白的墙壁上挂上这样书画？从对联的内容上看，很像书赠一个坤伶的，那么这位坤伶是谁呢？柳絮影当然也可以称为坤伶，但是写这字画时她可能还没来到这人间呢。王一民想到这里不由得又端详了一下那张肖像，越看越觉得像柳絮影，忽然间她联想起柳絮影妈妈那清脆的嗓音，轻捷的脚步，纤细的手指，以及小院当中的黄沙土地……啊！这位老妇人莫非是唱戏的？是女艺人？那么那位卧床不起的老人又是干什么的？他们这一家简直是充满了神秘的色彩。
柳絮影站在一旁见王一民直盯盯地看着那书画，便惨然一笑说：“我知道您为什么直瞧这书画，您是不是觉得挂在我这屋有些不够谐调？”
‘不。“王一民摇着头说，”我只是不知道这位云娘是谁？她和你是……“
“我想您会猜得到的。”柳絮影又苦笑了笑指着肖像画说，“这是家母三十年前的画像，画像的作者就是躺在那屋小炕上的老人。他是世诚弟弟的亲父亲，是我的——养父。”柳絮影把后面两个字说得很轻，又稍微停顿一下，才接着说道：“他当年是一个穷画家，后来又沦落为穷画匠。画旁配的这副对联，是我生父写的，他老人家早已不在人世了。”柳絮影说到这里长吁了一口气，低着头说，“