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独孤铣惊得呆住。此事在他记忆中早已模糊，回想起来，当时正处非常之期，就连是不是收到过女儿的信，都有些无法确定。
艰涩道：“萦儿，爹爹那时候，正在西疆追击阿史那叛军。战局混乱，家信纵然收到，也多有滞后。即便……即便知晓莅儿性命危急，也是……回不来的。至于后来，你从未跟爹爹仔细讲过，到底怎么一回事。你母亲在世的时候，对她……信任有加，你又向来与她亲厚。自从你娘去世，越发依恋于她。我一直以为……你们处得很好……”
独孤萦沉默片刻，才道：“爹爹不在家那几年，她变了很多，只是外人看不见罢了。开始我不明白，后来想通了。大概……爹爹不该让她生了小莳。爹爹的本意，或者是安她的心，可惜……适得其反。”
六年前的宪侯府小侯爷，正是豪情壮志铁马峥嵘时分。侍妾与儿女，不过用他的方式尽到责任而已。
而如今的宪侯，被磨练得沉稳内敛，才真正认识到亏欠儿女甚多。
独孤铣满腹言语，却不知该说什么。他知道自家这个女儿端庄、聪明、骄傲，一向也引以为豪。后来又知道这个女儿胆大、出格、厉害，便有些不知所措。此刻才知道，这个女儿竟如此心机深沉，近乎狠辣。然而她所做的一切，偏叫他半句责骂也说不出口。
许久之后，才叹道：“萦儿，这些话，你早该跟我讲。”
独孤萦偏过头，眼眶通红：“抱歉。我不知道，怎么说……我怕你、不相信……”
父女之间，生疏至此。
“不，该抱歉的是爹爹……”
独孤萦回转头面向父亲：“我没有怪你的意思。”
少女姿态倔强孤傲，令宪侯陡然间领会到女儿言外之意：我不怪你，你也别来怪我。你当爹的靠不住，我便靠我自己。
瞬间失语。
独孤铣之前还只是不知该拿女儿怎么办，自此之后，简直有些不敢面对了。这般糟心家事，他当然不会跟宋微提，只能默默压在心底。
接下来要忙到中秋，无论如何，都得跟女儿交代一番。
独孤铣说一件，独孤萦便点头应一声。干巴巴的对话结束，父女俩重新陷入难堪的沉默。
临到要走，独孤铣忽道：“待中秋过后，使团离京，爹爹请大舅母做主，为你瞧个合适的人家罢。”
独孤萦乍闻此语，猛然抬头。
独孤铣叹息：“你放心，你爹不是那等古板之人。只要对方家世清白，人品端正，你愿意是谁，便是谁罢。”
宪侯自己就是个不守规矩的典型，又自觉对女儿不住，有心在个人问题上做出补偿，遂有此承诺。他以为独孤萦听了肯定高兴，谁知脸上居然还是淡淡的，只心不在焉回一句：“多谢爹爹。”
唉。独孤铣以前只觉得宋微难搞。半辈子认得的人加起来也没有他一个难搞。现在不这样想了。原来自己家里这个女儿，其难搞程度，跟情人可堪一比。
家事勉强搞定，宪侯还须进宫去见皇帝，随后返回北郊兵营，着手京畿布防工作。
六皇子跟皇帝吵架，六皇子没消气，皇帝心情必然同样不好。独孤铣既定下“拖”字诀，见到皇帝，便只一本正经汇报公事。
奈何皇帝却不肯放过他。临到最末，皇帝道：“明日早朝，朕会宣布为休王选妃之事。”
独孤铣抬头。他没想到这一刻会来得这样快。
“陛下，为何……如此仓促？”
“只是宣布而已。待慢慢挑选，再定下来，总得几个月。”
独孤铣觉得嗓子都是木的。到了这地步，仍然听见自己一字一句说：“陛下特意提起，可有……微臣效力之处？”
皇帝看着他：“小隐要闹别扭，只要不过分，随他闹去。你自己不在，休王府的护卫必须加强。若人手不够，叫魏观从朕身边挑几个，一切听从你安排。”
皇帝声音温和，甚至带着几分长者慈爱：“小泽，有些事，不亲身经历，便没法知道，究竟……能不能忍受。证明给朕看，朕可以放心，把小隐交给你。”
第一二二章：软硬兼施难倚仗，阴阳多变费猜疑
咸锡朝的成年皇子，即便身无实际职务，亦有资格列席朝会。一般情况下，没有谁会想不开不去参加。哪怕个别懒怠不愿动的，如四皇子端王殿下，为获取信息，保持形象，表示关心国事，体恤父皇，总会尽量按时爬起来，打着瞌睡赶去早朝。
迄今为止，唯一一个从未参加过常规早朝的，当属六皇子休王。话又说回来，其他几个皇子身上好歹都挂着行政职务，哪怕只是个名誉称号。唯独休王，大概时日太短，皇帝还什么都没来得及封。宋微不来早朝，最多给人留个懒散印象，倒没别的闲话可讲。
是以宗正寺都接了圣谕要给休王殿下选妃了，当事人还在蒙头睡大觉，以为拖得一时算一时。
当日皇帝下朝后，派内侍往休王府传旨，着六皇子即日起列席早朝，不得有误。
宋微听见这份皇帝口谕的时候，正跟冬桑两个人坐在碧桃林当中的八角亭顶上打弹弓。前晚与独孤铣在亭子顶上待半夜，别的都被他选择性遗忘了，单记得凉风舒爽，视野不错。于是手脚并用从树枝上爬将过来，叫上冬桑一起，拿弹弓打桃子。
原来花期过后，满院子碧桃树居然密密麻麻挂上了果。宋微特意问了园丁，道是此品种专为赏花，果实味道并不好，遗憾之余，便拿来当靶子打弹弓玩儿。这碧桃果说是不好吃，仍然引来许多鸟雀啄食，又增添许多活靶子。冬桑修道，不肯杀生，两人便只搓了泥丸子装在弹弓上，专门吓唬捉弄小鸟。
青云站在亭子底下，传达完皇帝口谕，等六皇子回复。
蓝靛站在一侧，替主子下跪接旨谢主龙恩。亏得只是句口谕，若是正儿八经一道黄绫圣旨，怕是一堆人底下摆香案磕响头，正主儿照样蹲在亭子顶上打弹弓。
蓝管家能替休王殿下接旨，却不能替他答话。
青云仗着六皇子曾经寄居寝宫那点交情，踮起脚，尖声道：“卯时凌霄门开，卯时三刻百官集于凌霄殿外，殿下明日千万莫要误了时辰。”
“噗！噗！”几声，不知什么物事就在脚尖处砸响，惊得首席内侍大总管抬脚连跳。定睛看时，才认出是几枚泥丸。
宋微懒洋洋躺在瓦面上：“知道了。”
至于冬桑，为免鱼池之殃，早就施展轻功跳下凉亭，嗖嗖躲回了自己房间。
青云拍着胸口，笑容僵硬，蓝靛拉他去前厅喝茶压惊。
蓝管家皱眉叹气：“唉，怎么就闹成这样了？六殿下在宫里陪陛下那会儿，父子两个多好。”
青云比他知道得多，跟着叹口气，觉得皇帝专门找了幺儿回来克自己。想起当初六皇子之所以肯留在宫中，只是因为皇帝病重，脑中念头闪现，立即告辞，颠儿颠儿回宫，与陛下分忧去了。
宋微独自躺在亭子顶上看天。听得身边“嗖”一声，转头，果然，冬桑这小子又回来了，手里还提着两坛子酒。
大喜：“知我者，冬桑也！”
一人一坛，坛口轻碰一下，开喝。
冬桑是典型的乖孩子，在住进休王府之前，滴酒不沾。被宋微以酒逢知己千杯少，江湖好汉醉客多，醉里乾坤有大道……诸多歪理邪说动摇，开始跟他学喝酒，进步神速。
两人性情经历大不相同，然而某些方面脑频却极为合拍，短短数月，越相处越融洽。
冬桑是宝应真人的徒弟，但这徒弟却是别人送的，另有出身来历。宝应真人精于医道药理，并不擅长搏击。冬桑的武功，来自他的本家。去年宋微在外头打流，皇帝再次病危，宝应真人入宫诊治，冬桑因为本家家务事，回去了几个月。如今皇帝身体大好，按说宝应真人早该出宫。大概两个老头子太过投缘，能陪皇帝聊天的老兄弟又越来越少，孙宝应遂被留在宫中长住。
宋微跟冬桑聊天中得知这些，也没有细问。
两人慢悠悠地喝着酒，冬桑问：“你明日去早朝么？”
宋微摇头：“不去。”
冬桑眼睛亮了：“那咱们还追鸽子去？”
宋微忍不住笑：“追鸽子去。小莅也会来。”
若独孤莅在场，大概还要多问一句，不去早朝怎么办，冬桑连这一句都没有。宋微由衷觉得，只要跟这二位说话，通体舒泰。
所谓追鸽子，是三人开发的新玩法。尚未到八月，天气不冷，天亮得也早，太阳一露面，就把鸽子放出去。宋微与冬桑从休王府出发，独孤莅从宪侯府出发。四只鸽子半路汇合，许是东城山水最好，往往飞至落霞湖畔才返航。双方人马则比拼谁先追到终点。宋微这边有嗯昂这头毛驴扯后腿，独孤莅那边则有个骑术不到家的拖油瓶弟弟，彼此实力相当，互有输赢。
次日天没亮，李易等人便催休王殿下起床收拾，准备上朝。宋微故意作对，动作慢腾腾不说，一会儿要拉屎，一会儿要撒尿，硬生生拖到非误点不可，内外两名管家急得直冒汗。终于骑上马出门，宋微把朝服往秦显手里一丢，掉转头便跑。另一边冬桑放出鸽子，也骑了匹马，还顺带捎上嗯昂，笑嘻嘻从王府后门出来，跟他在岔口碰头。
一路狂奔，最后在落霞湖边聚齐。独孤莅远远瞧见宋微与冬桑，高兴得双手挥舞。秦显一个头三个大，哭笑不得。早朝是无论如何赶不上了，只好派人进宫汇报皇帝，自己留下保护六皇子。
大早上的，没几个闲人，然而碧空寥廓，山水清幽，景色格外美丽。
宪侯府随从摆开简便几案，呈上食盒。众人吃吃喝喝，最是惬意不过。
宋微望着波光粼粼的湖面，忽对独孤莅道：“小莅，以后要是早上我没空，你跟冬桑哥哥追鸽子玩吧。”
“咦，小隐哥哥，你为什么早上会没空？”
“我可能……”宋微抓抓头发，“得去上早朝了。”
“哦……”独孤莅有些失落，但并不意外。小隐哥哥是皇子，要上早朝很正常。
作为一个皇子，成亲、上朝，都是最基本的义务。
宋微想：我本不是回来做皇子。经过这么多事，以为皇帝老爹明白，原来他还是不明白。说到底，是自己低估了为君为父者的固执。
又或者，其实别人都明白，不明白的，只有自己。
湖面波光闪烁，变幻莫测。那活泼可爱的光影底下，藏着深邃翻涌的暗流。
六皇子要成亲，休王要上朝，都属于认祖归宗之后，顺理成章该发生的事。但六皇子不肯成亲，也不愿上朝。皇帝明知自己脾气，还非要如此安排，很可能会在朝上弄得下不了台。
莫非老头找虐找上瘾了不成？
他到底想干什么？
而独孤铣……又知道多少？
直觉嗅出一丝阴谋的意味，宋微手里抓着酥皮烧饼，动脑筋动得投入。奈何脑容量终究不够，想来想去，想得头疼，也没想出个所以然。
“小隐哥哥，酥饼不好吃么？”
听见独孤莅问话，宋微才发觉手中的饼早已凉透。
“挺好吃的。是我吃饱了。回去罢。”宋微站起来，比划一下，半块酥饼斜飞出去，打水漂喂鱼。
管他皇帝打什么主意，不想做的事就不做，谁也别想强迫我。
独孤莅满肚子话等着跟小隐哥哥讲，因为宋微神情姿态陡然间大不相同，害得他一句也