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在什么也做不了。哎，回想起来，当年远征卡莱安，也许真的是我太运气了。”
“将军大人。”贝勒尔的唉声叹气让罗宾感到有点不安。因为贝勒尔向来是以自己征服卡莱安，消灭吸血鬼一族的事迹为傲的——虽然他嘴头有时候不承认。罗宾和贝勒尔相处了足够长的时间，所以很了解这一点。
“我们之所以能赢，现在想起来，最主要的愿意是吸血鬼毫无准备。”贝勒尔说道。“他们藏在沙漠深处，将沙漠这种特殊的地形当做自己的乌龟壳，以为那是一套攻打不破的盔甲。他们疏忽大意，从一开始就根本没有考虑过一旦沙漠阻止不了我军脚步的后果。”他摇了摇头。“罗宾，你要记得，世界上有很多天然的地形，或者是天然的高山、河流、沙漠、沼泽，或者是人工建造的坚城。这些东西都是很有利的地形，能够阻止敌人的大军。但是，拥有这些天然的防御条件并不等于绝对安全。事实上，也许没有这些东西反而更好一点。”
“为什么？”贝勒尔的感叹让罗宾有些纳闷了。
“警惕性。过分依赖地形导致的天然防御能力，就会麻痹守军的警惕。”贝勒尔说道。“只有人的警惕，才是真正值得信赖，攻打不破的盔甲！而且，说句实话，这种突袭中，由于进攻者蓄谋已久，抽调精锐，防守者麻痹大意，所以表面上似乎是防御者地形有利，但在实际战斗中，反而是进攻者占了种种便宜。”
阴暗的沼泽深处，有着和混沌领域绝大多数地方截然不同的地形地貌。在这里，生长着茂盛的阔叶植物，这些间隔很大的绿色植物却有着宛如巨伞一样遮天蔽日的树冠，连夏日的阳光也无力穿透。
在地面上，肮脏的水坑泥塘遍地都是。长满浮萍的暗绿色水里，散发着积攒了几个世纪的恶臭。如果是南方人到此，恐怕不需要战斗，单单是这种气味就能让人丧失战斗力了。
但是哪怕对于体质和适应能力更好的混沌信徒，这片沼泽也从来不是什么安乐窝。这些泥潭水坑尽管看上去似乎一模一样，但是有些能够简单的涉水而过，有些能够直接让走过的人陷入灭顶之灾。事实上，别说不同的地方，哪怕是同一个泥塘，不同的位置也有这种差别。不是熟悉沼泽地形地貌的人一步踏错就很可能再也没有后悔的机会，就此被沼泽所吞噬。
但是，这只是沼泽潜藏的危险中最小的那一个罢了。在这里，古怪的毒虫无处不在，也许一只芝麻大的虫子的一次完全没感觉的亲密接触，就能让一个健壮的男人发上几天高烧，甚至直接送命。从乔木上滴落的一滴不起眼的树液，就能让人类的皮肤发炎溃烂，终生难以痊愈。除此之外，还有从沼泽深处升腾而起，无处不在的各种雾气。传说雾气带来不仅是迷路的危险，还有致命的恶疾。在这种雾气的日日污染之下，整个沼泽里压根就没有任何普通人能够饮用的水，吃的食物。
只有瘟疫之父的信徒是一个例外。在瘟疫之父的祝福之下，他们能够食用普通人无法吃的食物，喝普通人无法饮用的水，同样无惧疫病之雾和毒虫的威胁。事实上，沼泽里的居民远比外人想象的要多得多。曾经有人估计沼泽里生活着一万左右的居民，但是事实证明这个猜测大大低估了沼泽的实力。在过去的二十年拉锯战里，人称“不朽主宰”的混沌领主杰克斯曾经一次性从沼泽聚集起两万以上的军队。而且，就算他打了不少败战，每次也能迅速的补充士兵，恢复实力。
现在，根据战争中表现出来的实力来看，外界的人们倾向于相信另外一种说法：沼泽里生活着至少五六万人，甚至可能有十万。
这虽然听起来有点不可思议，但是细细想的话，却也不是没可能。因为首先一点就是，这个沼泽确实足够大。
第九十六节 沼泽
根据依靠魔盘的力量，能够飞行于天空的奸奇巫师观察所得，这片沼泽是呈现一个不规则的长方形。最狭窄之处有十五里格之远。如果要横穿沼泽，需要的时间大概是十五天。而且这是那些自幼就生活在沼泽，熟门熟路的沼泽居民的速度。
沼泽的居民并不需要如草原上的部落一样修建坚固的营地，因为每个人都知道，外面的敌人是不可能深入沼泽发动袭击的。沼泽本身的环境就是他们最好的防御，胜过任何高耸的城墙。
沼泽地内部虽然也分成多个部落，但是实际上却早已经尊奉一位君主。那就是纳垢的宠儿，混沌领主，人称“不朽主宰”的杰克斯。根据传闻，这位混沌领主已经统治这片沼泽超过一百年了。时间本身就让他积累了足够的威望，以至于只要他不死，沼泽诸部落之间就是铁板一块，哪怕诡诈之主也找不到可以利用的缝。
让很多人意外的是，虽然险峰城的统治者，混沌领主阿斯提安纳长期以来一直想击败不朽主宰杰克斯，从而征服沼泽。但是实际上双方下层人员之间的来往却相当密切。这不仅是因为双方比邻而居，交流天然就比较容易，也在于双方物资交流的需要。沼泽里出产多种外界少见的特产，而沼泽本身也需要从外面输入各种物资。这种交流有着很大的利益，哪怕是双方打战打得最激烈的那几年也没有停止过。
至于近些年……混沌领主阿斯提安纳的衰老早就不是什么秘密了。他也不复昔日的雄心壮志，所以双方的贸易往来不仅没有减少，反而进一步加强了。
所以，另外一位混沌领主——也就是艾修鲁法特——的到来，很快就传入了沼泽。
在沼泽靠近外围的一处比较干燥的地上，建造着用粗陋的栅栏圈起来的村落。沼泽里不兴建设坚固的防御围墙，只是用栅栏抵挡抵挡那些不受欢迎的野兽罢了。居民所居住的也不是帐篷，而是用石头和木料搭建起来的屋子。不过，在部落的建筑格局上，这里却依然保留着整个混沌领域都通行的习惯：在营地中央有着一个用于祭祀和会议的大块空地。
这里是整个沼泽中，距离外界最近的一个部落。此时此刻，部落里的人正聚集在这里，讨论着最近从外界得到的消息。
如果有外人在场，他一定会对看到的东西表示惊奇。因为混沌领域的其他地方，很少看到如此之多拥有主神赐予记号的人，即使这个记号是病变和畸形。瘟疫之父的影响在这里是如此的打，以至于部落里几个身份较高的高层的变异已经相当严重，甚至只能从他们身上的一些残余特征才能看出他们是（或者说曾经是）人类。
“果然如此吗……又有一个打算来征服沼泽的奸奇混沌领主！”
“阿斯提安纳已经变成了一个连战场都不敢上的胆小鬼呢……说起来，衰老真是可怕呀。当初他还是我们最忌惮的敌人！”
“现在他就完全不行了……不过那个名为艾修鲁法特的混沌领主似乎年纪不大，大家都说他只有二十来岁，至多不超过三十。假如他取代了阿斯提安纳，那么意味着至少还会再打上二十年……要说三、四十年也有可能。”
“不过他的部下数量很少，好像不超过万人呢。这可比当年的阿斯提安纳差远了。当初的阿斯提安纳，手下可是有着好几万人马的。最多的一次可是派出了五万大军来。对了，我还听说，他手下居然连一个拥有魔盘的正式巫师都没有，只有几个学徒级别的巫师。”
“诡诈之主也是无计可施了……毕竟阿斯提安纳老了，所以哪怕实力不足，也只能先派过来呢。哈……看起来这一次也许能够轻松获胜。如果顺利的话，甚至能直接攻下险峰城呢。”
“等等，你们太大意了。这个艾修鲁法特可不是单纯的奸奇的混沌领主，他还得到了欢娱王子的祝福。同时得到两位神的祝福……这可是很少见的。”
“就算他得到一百个祝福，他也只有区区一万人的军队，有什么可怕的？就算阿斯提安纳把自己的部分军队借给他，他短时间内也不可能指挥自如。更别说现在阿斯提安纳只是一个胆小鬼，整天藏在城里不出来。他怎么可能将自己部队借给这个新来的呢？”
艾修鲁法特抵达险峰城的第二天，相关的情报就已经传到了沼泽。经过两三天的侦察和确认，艾修鲁法特的军力等情报已经被打听得相当明白了。
必须要说明的是，所有人说话的口吻都是很轻松的。因为每个人都相信，这个叫做艾修鲁法特的混的领主是决不能成功的。前面说过，经过这么长时间，事实已经证明没有一支军队能够深入沼泽发动袭击，所以战争的主动权实际上是在纳垢信徒手中。他们能够选择打不打战，甚至是什么时候开战。
“把相关情报，报告给杰克斯大人吧。”终于，有人开口了。“同时提议，我们可以主动出击……在险峰城脚下，彻底的击溃奸奇信徒的野心。让他们再换一个新的混沌领主过来！”
这最后一句话引起了一阵欢呼声。由于阿斯提安纳的斗志疲软，双方已经经历了一段足够长的和平岁月。也许阿斯提安纳是熄灭了雄心壮志，不想打战了，但是沼泽这边却是战斗的**日甚一日。嗯，要不是之前的战斗中，阿斯提安纳实在给了他们足够的教训，也许他们早就主动发动攻势了。
“不妥，我认为，暂时还是观望一段时间比较好。”等到欢呼声结束，有老成持重的人提出了反对意见。“说起来，我倒是有几分怀疑这是阿斯提安纳那个老东西的一个诡计。”
四周立刻安静下来。这二十年来，瘟疫之父的部队有好几次被阿斯提安纳引诱着离开沼泽，主动出击。每一次他们都认为“有便宜可占”，但是却在阿斯提安纳的诡计下，每一次都蒙受了惨重的损失。现在，沼泽里的居民都已经被阿斯提安纳弄得有点怕了，特别是那些年纪较大的纳垢信徒，那些失败的阴影还在他们的记忆之中尚未消散呢。
哪怕今天阿斯提安纳的衰老无能早已经不是什么秘密，不朽主宰杰克斯依然不敢主动出击，去攻击险峰城。
“这是阿斯提安纳那个老家伙的陷阱？”
“有可能。那些信奉奸奇的家伙向来都以诡谲出名的。”另外有人说道。“如果是阿斯提安纳那个家伙……哪怕他花费十年时间来伪装设置一个陷阱，也没什么好奇怪的。”
“嗯……这么说也是有道理……”
“反正我们立于不败之地，而且那个老家伙已经活不了几年了，不如让我们耐心的再等等，确定他死了再说。”
“那个新来的艾修鲁法特怎么办？”有人问。
“暂时无视就好。”另外有人回答道。“反正不管是谁，也不可能攻进沼泽里来。不过呢，如果他迅速离开险峰城接近沼泽边缘，那这个是陷阱的可能性就小了。”
“嗯，就这么决定了，我们把相关的东西记录下来，送给杰克斯大人吧。”
时值冬末春初季，和南方不同，在这个季节，几乎整个混沌的领土还依然被厚厚的积雪所覆盖，只有极少数的地区例外。不幸的是，这片沼泽正是这“极少数地区”中的一员。沼泽的冬季并不结冰。诚然，冬季会是沼泽最大的危险，也就是瘴气受到极大的抑制，但是却又在另外一方面弥补了这个缺陷：那就是沼泽水的温度降低。哪怕是沼泽居民也没办法长期在冷水中跋涉。事