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又调王鼎为江南西路提点刑狱，王绰为广南西路提点刑狱副使，李道、徐程、尚同分别为虔州、汀州、循州知州。这一次，鼎鼎大名的三虎四瞪除孔宗旦壮烈牺牲外，全部集中在三路与私盐泛滥成灾的地方。
三虎三瞪到来不算，又在诏书里清楚地写着，所有涉案人犯必须严惩，任何官吏不得为其包庇求情。
以这样严厉的态度来处理案子，在赵祯手中乃是破天荒的第一次。
可是郑朗啼笑皆非，来一个王鼎足矣，怎么三虎三瞪全部弄来？这些人可都是一把锋利的刀，用得不好伤人也伤己。最妙的是朝堂上下居然难得的统一意见，对这次赵祯的做法，全部表示欢迎。
接着赵祯又将此案大肆登于报纸，载于发向各州的邸报。
倒不是气愤私盐贩子的胆大，而是为了勇气。文官要拢权。可某些文官表现让人感到十分失望，往往敌人未来，就望风而逃，望风而降。甚至张海几十人就能打开州县的城门，让官员举酒端肉来请安。
懦弱如此。
郑朗为了国家，以尊贵之身，屡屡深入险境，难道你们一个小小的知州知县，比郑朗更尊贵吗？如果个个不怕死，侬智高能不能迅速打到广州城下？层层州县耗下去。耗也将他的人马耗死了。
四月末，郑朗与周沆风尘朴朴地来到循州城外。
郑朗正值壮年，能抗得住，周沆年近五十岁了，一个来月辗转各州各县，身体骨吃不消，气喘吁吁地说：“郑相公，进了城。可得要休息几天。”
“那是当然，我也要花几天功夫，看看循虔道凶案。”
周沆又喘了一口粗气问道：“郑相公。这样奔波你很快乐吗？”
为国为民办事情当然是好事，可累都快要将人累死了，至少自己未感到那一点快乐。难道自己不是好官，天地良心，自己为官还是对得起这点俸禄的。
郑朗却误会了，答道：“我哪里敢谈得上快乐，范希文心地乃是洁雪，乃是白纸，洁白无瑕，但我的心地却染上太多太多不好的物事。只能说。皇上对我信任对我恩宠，每年俸禄与补贴达到三万多缗钱，略略对得起皇上这份信任，这份厚禄，惭愧啊惭愧，这句话以后不要再说了。”
周沆很萌。nǎinǎi的，即便国家给了你厚禄，你两次捐款就拿出十几万缗钱金银，这一除，你的薪水等于少了一半，都快与我差不多了。还说惭愧，那让我们这些官员怎么办，一头撞墙而死？
这货，难道与那些兵士一样也练过武艺的！周沆累得不行，又让郑朗一句话憋得要死，于是气得直哼哼。
郑朗屡屡推荐范仲淹，周沆也不大服气，对范仲淹的德cāo周沆不敢质疑，但对范仲淹吏治能力，周沆却很是看不起。一个新政弄得国家乌烟瘴气，这算什么本事？
一行人迅速到了循州城外，城外出现新变化，接到赵祯任命后，杨绰等人飞快南下。
都是一些不怕事多，就怕事不多的主。闻听这件大案子，一个个乐得眉开眼笑。程师孟、杨察与蔡挺还在半路上，王绰与尚同就飞快骑马，好几天前来到循州。
两个主一来，事就多了。严刑审问，不但将今年的案子审了出来，连带着将沉年累案一起连根往外揪。然后一道道命令下达，抓人抓得那个叫欢快，不提了。
鲍轲让两个主弄得整傻眼。
但皇上圣旨写得很清楚，让他们前来就是不怕事大，而怕事小的，无可奈何。
犯人抓得多，尚同在城中寻找了一栋民居，重新紧急修葺，当作临时牢房，在城外虽有几百兵士看守，尚同不放心。
闻听此事后，郑朗与周沆皆是皱眉头。
郑朗也想连根揪，但二人揪得太过份了，必将动摇数州民心。
各个官员迎了出来，郑朗简单寒喧几句，便率队进城。
刚走了一会，一个年近六十的妇人将他们一行拦住，往下一跪，哭道：“郑相公，你是好官哪，请放过我儿吧。”
尚同恨恨地说：“郑相公，不要理她，她家的儿子正是林中凶手之一。”
郑朗听了蹙眉，不过他明显看到老妇伸出的手很不正常，略有些弯曲。
老妇说道：“郑相公，这位知州，我儿是不懂事，犯了法，可是为我这个老妇人啊，我不如，不如……”
就要往墙上撞，让郑肃一把将她拽住。
“有长进了，”郑朗夸道，不是夸郑肃武功，而是夸他知事理。然后看着老妇人问道：“婆婆，你将话说清楚，什么为了你？”
“郑相公，我就是得了这个病，儿子又不懂，家中穷，要抓药，听了他们的话。但我儿没有杀人哪，就去了那么一次。还是站在后面的。”老妇人一边哭一边说，说得不清不楚，不过勉强能听懂她的意思。
这件事郑朗也很清楚。开始时所有参与的汉人凶手都没怎么冲锋，这是某些人授意黄小五这样做的，减少伤亡，以免案后抚恤重。但打到最后，黄小五一怒之下，不顾一切，派带来的汉人也冲上来。但当时情形很混乱。兵士伤亡多中箭与长矛，死于短兵交接的人很少，天知道谁是凶徒，就连他们自己也不清楚。
他还是说了一句，道：“婆婆，这样吧，你随我一道，我去衙堂。当场将你儿子的案子断掉如何？”
“谢过郑相公，谢过郑相公，”老妇人连连磕头。让郑朗扶了起来，又嘱咐两个侍卫将她搀扶着，来到衙堂。听闻郑朗判案，许多百姓涌来。一开始牵连的人不多，循州一切正常，但经过尚同与王绰之手，变了味，当然，他们用心是好的，可好过了头。抓的人越来越多，许多百姓人心惶惶，因此听闻郑朗审案，一个个跑来观看。
一会又有一个少妇抱着孩子过来，是凶犯的妻子儿子。
郑朗略略有些不悦，之所以审理此案。乃是让王尚二人牵连广了，纠正一下，还有看在凶手孝心的份上，这才立即过问的。若是用老人妻子孩子来逼自己，不大欢喜的。
又看了看，少妇与孩子脸上挂着菜sè，再次隐忍下来。
凶犯带了上来，三十几岁，身上被打得皮开肉绽，一老一少两个妇人大哭，让衙役带了下去。
郑朗问道：“堂下姓氏名谁，哪里人氏，今年多大岁数？”
手中已经在翻看卷宗，之所以问，例行公事。
“郑相公，小的叫徐二娃，龙川黄里沟人氏，三十二岁。”
“为何沦为凶手？”
“小的家中贫困，大夫说小的老母得了关节什么麻痹，什么来着……”
“知道了，接着说，”郑朗道，也就是类风湿，这种慢xìng病在这时代几乎是无药可医的，路上看到那个老妇手指畸形的弯曲，明显也到了晚期。
“是，我去抓药，药又贵，我买不起，他们喊我去，我，我就去了。”
若是一般人会接着问，你去做什么的，但郑朗在看卷宗，打苦了，什么都倒了出来，连小时候偷鸡摸狗的事都招供了，写在卷宗上，他看到一行话，此人家中有十六亩地，立即想到一个问题：“你抓的什么药，这么贵？”
有十几亩地，这个人身强力壮，能做工，能雇人家田地种，家中生活也能勉强过得去的，而且这是慢xìng病，还是绝症慢xìng病，若生在郑朗这样的富贵人家，什么人参鹿葺往上堆，那个药费会很贵。这种贫困人家，一般大夫开的药方都是很贱的，仅保命而已，值得沦为凶手谋财么？
“小的也不知道，反正很贵，每次抓药都要好几贯钱，小的原来家中还有五六十亩地，卖了几十亩，还不够，他们给了小的，小的一百贯钱，小的就去了。但小的真没有杀人，手中弓箭都没有放一下，相公你的手下出来，小的就抱手投降了。”说着大哭起来，那一天对于这些人来说，更是一个梦魇，血流成河，尸积成山。
“五六十亩地……”郑朗沉吟一声，若是真有五六十亩地，家中生活条件不会太差了。想了想对尚同说道：“尚知州，你派人骑马立即去黄里沟问一下，看他家中原来倒底有多少地。”
然后又盯着徐二娃问道：“那张药方可在？”
“在。”
郑朗让一个衙役跟徐二娃的妻子去他家拿药方。
外面听审的百姓觉得很稀奇，这好象与凶案无关哪，为什么要问这个。
郑朗闭目养神，一会儿先是药方拿来，郑朗看了一眼，将它递给尚同，尚同不明其意，郑朗说道：“我所带来的兵士当中有几个医兵，你将他们喊来问一下这个药方需要多少钱。再说一声，整个循州城只有一家药铺。”
尚同忽然意会，喊来一个医兵，递给他药方问：“若按这个药方抓药，得要多少钱？”
医兵不知道其意，说道：“这是治麻痹的药，不过不起效果啊，药方开得太贱。”
郑朗睁开眼睛说：“你就告诉尚知州得用多少钱？”
“不大好说，放在中原得要两百多文。但岭南药材多，物价低，也许不足一半。”
郑朗又问徐二娃：“你抓药时用了多少钱？”
“一贯多，一千多文。有时多一点，有时少一点，一千三百到一千四百钱。”
尚同懂了，循州面积很大，是太平州的三倍有余，可人口稀少，三县人口总和才三万来户。不及后世的一个大镇人口多，所以州城仅是一家药铺，大夫开的药方没错，考虑到百姓家中的情况，又是绝症，仅开一些贱药，让药人多拖一段时间，但错在药店了。药店jiān商讹人。逼良为盗。
嫉恶如仇，虽出家良好，专门打击豪强大户的尚同怒了。喝道：“去将那个药铺掌柜抓来。”
“喏，”几个衙役如狼似虎地下去，大约这个药铺平时名声就不大好，连同衙役听到抓他们都兴冲冲的。
到了这时，郑朗不关心徐二娃家中是否卖过田了，问其妻道：“若是本官关照里正平时对你们照顾，再给予你家免税三年时间，同时本官再给你五十两银子，你愿不愿意等候你丈夫回来，赡养你的婆婆？”
这句话意味着什么。生机！
妇人磕头如捣米，大声说道：“愿意，愿意。”
“郑相公，不妥，当时你为了遵守规则，不让那些熟蛮掠夺奴隶……”尚同大声劝阻道。
话外之音。你为了你说话算话，宁肯这些熟蛮前去屠族，都不留活口做奴隶，现在这些人参与了凶杀案，是直接的凶手，怎能法外开恩？
“尚知州，当时如此，我有两个原因，一为盐道永无后患，二是制订规则，我基本都能遵守，我不能遵守的，就不会去制订这个规则。然而法律呢？能不能做到人人在法律面前平等，王子与士大夫犯法，与庶民同罪？”
“这怎么可能？”
“那就是了，因为做不到人人在律法面前一律平等，我执法往往因事而法。比如张海与王则，张海为盗，是官府所逼，是国家苛政，是灾害，活不下去才沦为盗匪，给他们机会，他们重新归顺朝廷，故我宽恕了他。陛下也屡屡有旨，若是因为饥饿活不下去，做出一些抢粮食的事，也可以宽恕，便是此理。然而王则呢，他身为国家校尉，身深国家之恩，不愁衣食用度，却聚众用邪教谋反，故只能诛杀，不能做任何饶恕。这便是事与事不同也。这些凶徒按法全部当为诛杀之罪，但