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我主法兰西-第540部分

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孔蒂亲王听得出吉尚伯爵话语的意思,不由羞愧了起来。

吉尚伯爵又道:“此次参与护航的除了我的‘凯尔特飓风号’,还有5艘74门炮战舰,4艘‘玛丽王后’级护卫巡航舰。您可以放心,此之前的两个月,我们已经演练过多次,即使现这种糟糕天气,您和您的人多海上待上三日,三日之后,必然能够看到陆地。”

“非常感谢,将军阁下。”孔蒂亲王感激地伸出了右手。

吉尚伯爵见状也伸出了手。

双手相握之时,孔蒂亲王好奇地问道:“将军,您说现的天气不好?可是,无风无浪,海面平静得很,而且还有大雾,也可以避免被英格兰人现。”

吉尚伯爵摇了摇头,说道:“无风无浪可不是什么好处,现这样的微风下,战舰的航速会被制约。至于这大雾,虽然可以避免被英格兰人现,却也会让我们自己人互相难见,万一生什么变故,极可能迷航、脱队。”

孔蒂亲王是陆军军官,对这海上之事自然不懂,但他亦非傲慢鲁莽之人,听了吉尚伯爵的解释后,虚心地点了点头。

吉尚伯爵转身望向海面,又说道:“虽然风不大,可现是陆地上,海上的风就不知道有多么大了。至于这大雾,其实也并不算太大,能见如果有米,那么只是普通的晨雾,不过二三个小时,便可能散去。”

孔蒂亲王对此将信将疑,但心仍然是信任多于疑惑。

吉尚伯爵道:“此役如果成功,我们就可以一雪七年战争的耻辱,英格兰人无论如何也不会料到我们会爱尔兰登陆。”

“将军!”孔蒂亲王脸色大变,慌忙看了看四周,见四下无人注意,这才放心地松了口气。

“不用担心,将军。”吉尚伯爵道,“我们的国王陛下十分聪明。这几个月,大西洋舰队虽然调动频繁,几乎所有的主力战舰都被调往了北海和诺曼底,可我是直到几个小时前才接到巴黎的密令。”

格拉斯伯爵被调离大西洋舰队的原因是大西洋舰队已经名不副实,大批战舰被调至北面、临时编入北海舰队的情况下,大西洋舰队也就被分拆为拉罗谢尔分遣舰队和布雷斯特分遣舰队。此情况下,只需要两支分遣舰队只需要两名海军将或海军少将,完全不需要一位海军上将坐镇。

孔蒂亲王惊讶道:“怎么连您也是刚知道目的地?”

“您也是刚知道即将登陆战斗的地方吗?”吉尚伯爵也惊讶了起来。

“是的。”孔蒂亲王点头道,“这几个月来回诺曼底、布列塔尼等地调动,直到三日前才转移到拉罗谢尔。关于登陆的战略,国王陛下虽早已对我说了,可具体地点却从未确定,直到昨日晚上,我才接到了登船命令,可目的地,却也是几个小时以前才知道。”

吉尚伯爵突然笑了起来,说道:“看来我们的国王陛下为了欺骗英格兰人,连自己人都欺骗了。我虽然几个小时前知道了目的地,可却昨日下午就接到了‘第二日清晨爱尔兰旅登船’的命令,陛下想来是动用了多名信使,分不同时间传递不完整的命令,这样既能令战略成功,又能做到保密。”

“是啊!”孔蒂亲王不由感慨道,“舒瓦瑟尔公爵主政时就曾计划过入侵不列颠王国本土,可都因为制海权丢失而半途放弃。陛下对这次战争十分重视,早去年三年战争刚结束之时就开始着手准备,他自然是不想途失败。”

吉尚伯爵道:“包括我的‘凯尔特飓风号’内,其他的9艘战舰也全部是近五年内建,都是现役坚固、快速的,而舰船上配备的人员,也是有经验、有勇气的。大西洋舰队虽然被调走了许多战舰和人手,可拉罗谢尔和布雷斯特仍然保留着精锐。”

说着,他突然暗自疑惑:“拉罗谢尔的舰队执行护送任务,那布雷斯特的舰队要干什么呢?那个年轻人,实不明白陛下为什么要信任他,真让人不放心。”

与此同时,巴黎的杜伊勒里宫,国王路易和亲信迪昂已经下了一夜的棋,另一位亲信诺埃伯爵也旁观了一夜的棋。

棋盘上已经呈现出一边倒了,拥有胜势的是执白的路易,正这时,一缕阳光透了进来,打了棋盘上。

迪昂的心思本就不棋盘上,阳光照射进来之时,他的注意力也自然被吸引了过去。

“请快些!伯爵。”路易的注意力专注着棋盘,意味深远地说,“快没有时间了。”

迪昂随意下了一步,同时说道:“拉罗谢尔方面应该已经出了。”

“应该是半个小时前就出了。”路易从容回答之时也走了一步。

“根据伦敦方面的回报,乔治三世有意增强海峡东部的战力,如果再晚几日的话,布雷斯特方面的压力便会降低了。”迪昂边说边下着棋。

“布雷斯特可能会减少压力,可拉罗谢尔便不行了。”路易下棋的同时说道,“乔治三世不是想组建一支监视拉罗谢尔的小型舰队吗?如果真让那支小舰队到位了,我的计划不就危险了吗?布雷斯特不是关键,拉罗谢尔才是重点。将军!”

言谈落子之间,路易已经将军了。

迪昂无心关注棋盘,反而忧虑道:“布雷斯特方面不用担心吗?威廉?特里尔才三十三岁。”

“可他已经参军二十年了。”路易终于平视起迪昂,“而且海军学院里成绩优秀,重要的是,他善于使用门炮舰那样的庞然大物。”

迪昂还想说什么,可路易并不给他机会。

路易云淡风轻般说道:“这次登陆计划耗费了我许多时间和精力,可到了现,我才现还没有为这个计划命名。我看不如就以吉尚伯爵的旗舰之名命名,叫它‘凯尔特飓风行动’!”

他的眼神突然变得凌厉,语气也变得狠辣:“就让乔治三世被这股飓风埋葬于大西洋的深海之!”同时,他已经拿起了棋盘上的一枚棋子,边用英语说着“hkat”,边将黑色的“国王”吃了。

之后,他又神情凝重地说道:“威廉?特里尔也快要行动了!”

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*

第649章韦桑岛海战

金黄色的太阳高挂东南面的高空,偏西的南风呼呼直吹,位于布列塔尼半岛西端的韦桑岛南部海域,8艘悬挂着不列颠国旗及皇家海军军旗的战舰以东北…西南方向排列成一字直线,抛锚降帆停于此处。

这8艘战舰以74门炮级战舰贝德福德号为旗舰,依次而下是2艘74门炮级战舰和5艘64门炮级战舰。

贝德福德号建成于1769年,服役于1775年,是这几年不列颠海军扩军计划的成品之一。不过,由于服役相对较早,故而能配备较有经验的水手、炮手和指挥官,其舰长埃德蒙?阿弗莱克准将是一位自小便参加海军的老兵。

五十岁的埃德蒙?阿弗莱克准将立于贝德福德号的船尾高台上,眺望着东南方向那一望无垠的蓝海。正这时,他的副官,三十四岁的托马斯?格雷夫斯上校上前说道:“将军,伦敦的调令是让您12点之前起锚前往多佛尔。”

埃德蒙?阿弗莱克叹了口气,不满地抱怨道:“伦敦方面不知道想些什么,居然对法兰西的挑衅行为视若不见。若是能我去第一封信件之后就回复‘可以攻击’,那现也不用增援多佛尔和北海。”

“大人物总有大人物的想法。”托马斯?格雷夫斯上校和悦地微笑道,“我们是军人,只需要执行命令就可以了。”

“你说的没错。”埃德蒙?阿弗莱克准将表面上似乎没有什么想法,可心底却对副官说出的实情十分无奈。

沉默一会儿后,他突然对托马斯?格雷夫斯上校说道:“到多佛尔之前,我会先朴茨茅斯停靠。那里,你将获得一艘属于你自己的战舰,是刚刚配备完毕的‘战士号’,那是一艘74门炮级战舰。”

“我已经知道了,将军。”托马斯?格雷夫斯上校说,“您的调令送来时,我的调令也随同送到。这都要感谢您,我知道是您大力推荐,我才能有这个机会。”

埃德蒙?阿弗莱克准将淡然道:“我不过是做了上司应该做的事,你有这个才能,而且你的资历也到了。其实,如果不是那次意外的触礁,你早就应该成为一艘战舰的舰长。”

托马斯?格雷夫斯上校不由回想起半年之前,加勒比西印群岛之事。当时,他是一艘单轨帆船的指挥官,负责西印群岛和北美之间的邮政传递,一次航行途,他的船触礁下沉,即将沉没之际,被正返回本土的贝德福德号所救,而后也就以海军上校的军衔“屈尊”任职为埃德蒙?阿弗莱克准将的副官。

托马斯?格雷夫斯上校对埃德蒙?阿弗莱克准将极为尊重,这一来是感谢他的救命之恩,二来也是因为钦佩他的勇气,而今,是因知遇之恩而感动。

正这时,他们这两个船尾的军官突然听见船央的水手高喊起来:“东南面有船过来,数量不少,应该是战舰。”

托马斯?格雷夫斯上校对此见怪不怪,只以为是这几个月常遇之事重演。这常遇之事便是法兰西舰队进入海峡,他从未对此事有过多想,但他也知道,上司埃德蒙?阿弗莱克准将将此认为是法兰西人的挑衅行为。

埃德蒙?阿弗莱克准将先命令道:“小伙子们,各就各位,半分钟之内,我要见到你们每一个人出现应该出现的地方。”接着,他走到了右舷处,取出单筒望远镜远望东南方,只见镜片隐约见到5艘船只一列排开驶来。

托马斯?格雷夫斯上校这时也走了过来,毫不观察便轻率地说道:“将军,应该和前几次一样。”

埃德蒙?阿弗莱克将望远镜挪到托马斯?格雷夫斯上校的身前,面色凝重地说道:“你自己看一看!”

托马斯?格雷夫斯上校好奇地接过望远镜,只拿起看了一眼,便情不自禁地惊呼道:“一字排开?这难道是战斗队形!”

前几次法军舰队从此驶过,都排列成一字纵列,现这次却以平行一字队形出现他们眼前,这令他们立时感受到了危险。

托马斯?格雷夫斯仍惊愕之,而经验丰富的埃德蒙?阿弗莱克准将却已经回到船尾指挥台,出命令:“起锚、升帆、左舵,命令僚舰按照《条例》以一字纵列跟随。”

不列颠皇家海军有一个《永久战斗条例》,其一条规定了“无论任何情况下,海军指挥官都应该等舰队排列成一字纵列后再展开主动攻击”。这一规定等同军法,凡是未按照这一条进行部署的海军军官,战后无论胜败,都会被送上军事法庭。不过,这一条看似呆板的条例,却也屡试不爽,令皇家海军七年战争大败法兰西海军。

不列颠舰队展开行动之时,远方的法兰西海军战舰上有一人正关注着。他是这支法兰西舰队的指挥官,以一艘拥有106门火炮的一级战舰——“征服者威廉号”为座舰的海军准将威廉?特里尔。

“英格兰人开始行动了,哼哼哼……”威廉?特里尔冷笑着放下望远镜。

他的皮肤被阳光晒成了黄铜色,黑色的曲卷着。那硬朗的面容上有一道特别明显的疤痕,疤痕由左侧眉骨向下,穿过左眼皮,一直至左脸颊。这使得他即使毫无表情之下,仍然显得不怒自威。

他对着身旁的副官、年仅二十五岁的查理?司尔特上尉说道:“英格兰人一定是想转向北方,排列为一字纵列后,趁着顺风与我战斗。是一个有经验的对手,可是我若是他,初就不会以那种方式停靠。”

风是西南风,不列颠舰队初以东北…西南方向一字列队,其前方是韦桑岛
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