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龙会稽一震，失声道：“蛊。”
休子符道：“蛊比毒更高深，只有蛊，才能办得到杀人找不出根源。”
叶编舟忽插口道：“蛊不但可以杀人，而且可以驱魔唤邪、迷人神智，甚至可以令死人复活，作出惊世骇俗的事来在云贵一带，使蛊术的帮派，多得不胜枚举”
休子符接口低声道：“但真正成大器的只有三派，其他小服巫术蛊法，莫不各附庸干这三派之内”
龙会稽沉声道：“你是说”
休子符用力一颔首道：“正是奉帮主为龙首的三大势力：司无求的‘茅山峒’，司寇小豆的‘幽灵三十’，司空退的‘人头幡’。”
龙会稽怔怔地道：“可是可是他们都是我的部属盟友啊！”
休子符道：“帮主勿怪属下冒死进言：以我之见，三司之所以服膺帮主，是因为在三司势力互相恶斗竞争下，死伤累累，不得不旗休鼓息，求和平以养实力。但他们绝非善良之辈，也非池中物，这日久以来养精蓄锐之下”
尤会稽忽然问了一句话：“这些日子以来，发生了那么多钉小人、路祭、流血的失常事情，大家对我和取暖帮的看法怎样？”
休子符道：“这”
叶编舟道：“帮主有问，不敢相瞒：现在取暖帮惶惶然如丧家之犬，凡所过处，都说取暖帮没有积德，犯了天怒，致有悖常理，要换选龙头的呼声渐众。”
龙会稽扬着眉道：“没有积德？我姓龙的人是杀了不少，但自问没错杀一人”
叶编舟道：“可是，龙帮主昔时有负于‘阴火公主’”
话未说完，龙会稽脸色刹地变得通红，陡地双手一起，已抓在叶编舟双肩之上，十指深深地嵌入肉里去。
叶编舟痛得脸肌抽搐若，满额是汗，但神色依然无惧，道：“帮主，属下宁可战亡谏死，不忍负义昧主。”
龙会稽左右太阳穴青筋突实地跳着，十猜却一根一根地松了开来，好一会，拍拍叶编舟的肩膀，道：“好。”
叶编舟双眼眶中盈着泪，道：“属下自知说话不检处，恳请帮主降罪”
龙会稽挥挥手道：“没什么。但公主她已不在人间就不要在二娘面前再提起了。”
叶编舟用力地点头，然后低着头。江湖上的汉子，就算是落泪，也不愿意让人看到。
龙会稽的声音有些干涩：“你们说那些人要拔掉咱们取暖帮，会选在什么时候？”
叶编舟和休子符对视了一眼，龙会稽的神情很有些苍凉。
“我说过了直说无妨。”
休子符终于道：“还有还有两天，就是帮主您的大寿”龙会稽点了点头，摆了摆手，“你们去吧要严加防守，他们既然拔了谌天从、唐十五，对你们，只怕也”
休子符、叶编舟躬身道：“这个属下自会晓得，请帮主多保重。”
龙会稽又道：“好。庆寿的事，还是照原订的计划。敌人既相想要我们慌了手脚，咱们就偏不也瞧瞧究竟有几条好汉敢来参加这死亡宴会”
休子符道：“帮主别那么说，就算来的是鬼不是人，咱们也教他在幽冥地府里翻不了身。”
龙会稽摇首道：“我不是不相信你们的能耐。但是，敌人既有这等声势，今日取暖帮也可以说到了生死存亡之际了。个人生死，并不足惜，只是取暖帮再不能维持此地正义，又造成数十年前的蛊毒残害无辜，三司篡位相拼互杀，那才是天大的不幸不过，”他顿了一顿又道：‘这次寿宴，宾客虽少，但来都定必不凡。其中还有一人，只要他来了，足以将取暖帮起死回生”
叶编舟、休子符不禁都问了出声：“是谁？”“不知”他本来想说：“不知哪一位有此份量？”但一听那人的名字，想问下去的话都吞了回去。
“江南白衣，方振眉。”
休子符喜道：“有白衣方振眉来，真是再好也没有了，却不知”
龙会稽微微笑道：“我本与这位江南名侠，也素昧平生，但唐十五跟他却是肝胆相照，唐坛主曾邀他来参加我的寿辰，那时，还没有发生这些事儿，唐坛主，他，也并未遇害”说到这里，想起唐十五在取暖帮中的种种功绩，不禁十分感慨，看向那三十六具尸首前面的两具，即是谌天从与唐十五的尸体。
就在这一跟间，骤然，油布纸抖动了起来，龙会稽在刹那不大相信自己的眼睛，但是，谌天从死尸已扑了起来，已暴涨欲裂的眼光碧绿如磷，十只手指，已向龙会稽的咽喉、休子符的腹腔骈插了过去！
这下变起速然，龙会稽及时一仰身，避过一插，一脚踢出，“砰”地踢在那僵尸的胸膛，但同时间，谌天从的左手，已刺入毫无防备的休子符腹里。
谌天从被踢飞，落到丈外，骨嘈量声，如一串被拆了线的珠子落到地上，休子符哎呀一声，踏倒于地。
叶编舟怒喝，上前，但谌天从已死了，真的死了，他本已毁烂的脸上，脓汁渗出，更为可怖。
休子符捂腹痛出了冷汗，嘶声叫：“蛊蛊！”
龙会稽心里最是清楚，自己那一脚“夸父奔日腿法”，只是将湛天从踢飞出去，绝不至于死。但是湛天从根本已经死了，是一种神秘的力量，使这已死的未信变成了凶乎，向自己等人施一记辣手，然后再彻底地死去。
谌天从外号“剑掌刃指”，十指双手的功夫，比刀尖、比剑利、比斧更有劈所，要是一记击中要害，哪还有救？龙会稽那一脚虽踢得快，但休子符已着了半招。
龙会稽这样想的时候，后房忽然传出一声尖叫。
——那是婢女小楼的尖呼。
龙府的家仆婢女，自非寻常之辈，若不是遇着极大的惊吓，断断不会发生这样的叫喊：
何况，这叫声正是送二娘回房的婢女小楼所发出来的。
尖叫声甫起，龙会稽如尤游于天，一闪掠出，半空向叶编舟抛下了一句话。
“保护休坛主！”
尖叫声要到未了时，龙会稽已到了那惊骇欲绝的婢女身前。
他一把抓住她。喝问，“什么事？！”随即就发现了倒在地上的林清莺。
他立即过去扶起她，内力透过掌心传入林清莺体内。林清莺原本苍白如纸的脸色才泛起了约略红霞。
那婢女见到帮主，才能结结巴巴他说出话来：“刚才，有一个小孩子，长了一张老人的脸孔，龇着牙、咧着嘴，对二娘说”说到这里，指上露出一种极之恐惧的神色来，竟说不下去了。
“说什么？”
“他说说说老爷您您害死了阴火公主和他的孩子现在，那孩子就要化成魂魄，投入二娘肚里，重新投胎，来害死二娘肚里的孩子他说完了以后，就，就扑上来，露齿而噬那时，我就叫了”
龙会稽游目如电，四处一扫：“现在那妖怪呢？”
“我一叫，它它就不见了。”
龙会稽重重地哼了一声、太阳穴凸浮起了育筋，心里想到了一些事，令他又痛悔，又懊恼，这时怀里的林清莺忽然动了一下，龙会稽忙低下头问：“莺儿，你怎么了？”
林清莺双目散乱无神，仅从嘴里吐出断断续续的几个字：“我们我们不要那孩子，好吗？”
她说着，柔弱的手紧紧握住龙会稽强而有力的手掌。龙会稽觉得她的手是握住了他的心，他抽痛着、泣血的心！
龙会稽已五十岁，没有儿子，也没有女儿。对这样一个日暮近黄昏的老人来说，二娘肚里的孩子，也许是他最后的机会，生命的惟一延续。
这时候，离开龙会稽大寿，只剩下了两天。
季节已春寒。烟花江畔，一线夕阳斜照，江上映得一片炫灿．像一幅金亮的画，画里有很多人物走过。原来这江水因积雪未融，仍铺薄薄的一层冰，但大部分都已消融了，所以薄冰浮在水上，映着夕阳，发出与波光同样的绚丽的颜色，这都是因为去年的雪下得太久之故。江里伸出几支不知名的水草。草端还开了小花，在不知名的岁月里默默开着。江上浮着一层淡淡的雾气。
那金色的水光，却是柔静的。水鸟掠起，又迅即没入对岸的芦苇丛里。摆渡的舟子已去了对岸，待渡的人在江畔。
我是谁和沈太公也在江畔。
我是准痴痴地看着夕阳流水。他魁梧的身躯却有多愁善感的心思。当然，英雄好汉长街蝶血、山巅恶斗、弹铗高歌、醉酒气酣，为一件别人看来鸡毛蒜皮的小事不惜拔刀而起，为正义真理不惜洒热血抛头颅，在在都是等闲事耳。但是，在偶尔掠过楼头，闻不知谁家女子所奏的清乐而涌起愁思，或在夜雨野店里，游子在独饮一壶烈酒，或在春寒江畔，那天涯的浪客不禁想起许多往事。
我是谁在想：这么美的江畔，为什么我身畔不是在水一方的伊人，或百媚千娇的少女，共沐在如此良辰美景中，而是那老不死的沈太公呢？他侧头过去看看沈太公，沈太公依旧眯着眼，歪着塌鼻子，噘着嘴燃着白胡子，一蹦一跳的，像个小孩子。
我是谁实在不明白。
——为什么这老家伙已讲了一天的话，在这夜暮黄昏时，还要自个儿跟自个儿说着话。
沈大公是在说着话。
“奇怪。”他说，“怎么一路上来，都尽是针扎的小人，钉凿的俩像？这几天也不是孟兰节，为什么走过的几处市镇，街道上都飘着铅宝冥纸的灰炉？为什么”他转目过去，只见到江边也有两个村人，点了香烛，在叩头拜神，嘴里念念有词，那老婆婆还用桃木剑，大力打在地上铺展着的纸衣上。
“南无阿弥陀佛，南无观世音大慈大悲菩萨，除魔逐妖，快将妖怪驱除”
沈太公不禁走上前去问：“这位大叔大婶，因何这里数十里内，都有人拜祭，到底是什么节祭啊”
那对老公公老婆婆拜到兴酣，有人骚扰，本大有火气，但听是外乡口音，口头见到胡子白花花地老头儿，又称呼自己两人做“大叔大婶”，不禁消了些气儿。
原来这一带村俗，喜欢人称呼自己为老大，尤其是老人称呼自己老、乃是添寿之吉兆。
他们当然不知道沈太公一向喜欢自认年轻。
当下那老婆婆答：“哎呀，您是从外乡来的，当不知这儿附近，闹鬼啊”
说到这里，用手摆在腮边示意要小声：“就是呀，单止这江畔，从前几十年，也没浸死过一头猪，最近个把月来啊，却翻了两次渡，淹死了七八个人”沈太公这才明白，敢情这对老夫妇是这儿摆渡生意的老板和老板娘。
“怎么忽然闹得如此之凶呢？”他问。
老板娘这可怨气冲天了。“不都是那龙老爷子！他老人家以前作了孽，竟敢弃了发妻，害死了老婆，哎呀，龙老爷子的前妻可是‘阴火公主’啊”
“谁是‘阴火公主’？”沈太公不禁追问下去。
那老婆婆大感诧异。沈太公知她疑忌是陌生人，便没有问下去，只递给她一锭银子，掩在她手心里，说：“这儿是我对神灵一点心意，你收了吧，拿来奉祝神明。”
老婆婆立即笑逐颜开：“既是敬神用的，我也不敢不收，待买三牲礼酒来，再替你祈福便了。我看您老实，也就说吧：“阴火公主就是当年云贵一带‘幽冥王’的独生女儿呀”
“幽冥王？”沈太公倒是一怔。
“幽冥王”倒是无人不知，无人不晓的。云贵一带本是“幽冥王”薛梦山的天下。这人据说有神秘的力量，可以半夜飞剑、取人首级，