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突然，有规律的叩门声传来，外面是府内厨子谨慎的声音：“老爷，您在吗，我，我，我……有一事相求……”
有事相求？他想了想，似乎猜到了。“进来罢。”
周大厨忐忑的走进来，噗通一声跪下：“大人，卢大人……请您，请您救救……”
“救秦敏湛？”卢鹰飞见外面天色已深：“你等我回来，等了很久吧。”见周大厨欲言又止的为难模样，于是笑道：“是卓小安让你来的？还是……你在汇祥居的东家？”
周大厨到目前为止，还什么话都没说，事情的来龙去脉就都被猜中了，不禁愈加紧张：“大人，卓小安和刘家小姐还在府外候着，他们想见见您，我不过是个传话的。”稍微抬起头，看到卢鹰飞面无表情，立即道：“我实在是推脱不了，如果大人不不愿意，我马上让他们走。”
“别，别！”卢鹰飞道：“让他们进来，从后门悄悄带进来，不要惊动任何人。”
周大厨喜出望外，赶忙爬起来去带人进来。
刘明妆已经被休了，缘何要来找他？她和卓小安在一起就证明，她已经到了天津卫，为何又折返回来了？
最关键的是，她来的正是时候，倒像是早知道有今日，故意留一个能和自己说的上话的人在府中一样。
一个厨子不显然，却又对他至关重要。
她怎么知道自己需要什么？
很快刘明妆和卓小安被人带了进来，与上次相比，她容貌上略有憔悴，不过精神气儿还在，双目奕奕有神，一见到他，两人就齐齐跪下：“见过卢大人。”
他对卓小安道：“行了，护送主人到此，你的任务完成了，你先下去，我有话和你的主人说。”
卓小安不敢不应，道了声是，便退了下去。卢鹰飞则翘起二郎腿盯着明妆：“你此次前来，是为了让我取秦敏湛性命还是求我救他？”
明妆准备的一肚子拐弯抹角的说辞都用不上了，惊愕的抬眼看卢鹰飞：“大人全都知道了？”转念一想，卢鹰飞是做什么的，京城发生的大事小情哪个他不知道。于是也直白的说道：“请大人明日廷杖，网开一面饶他一命。”
“皇上的口谕要打他板子，我如何能救他？”
“口谕不可改，但是力度可以人为控制……我们奢求不多，只希望大人能让执杖的小哥手下留情，让他苟活一命。”明妆从袖中掏出一叠银票，不敢起身，用双膝爬到桌前，全部放到桌上：“这是给大人和各位小哥吃酒的钱，小小心意还望笑纳。”
卢鹰飞用手指拨弄开银票，面无表情的道：“秦大人年俸四十五两，去陕西做副主考收入也不过一千两，这笔钱的来历，刘小姐可否解释一下？”
“……敏湛中进士拜客所得，分家所得，我的陪嫁，还有我大哥补助给我的钱都在这里了。”明妆道：“都是正路来的，大人不用担心。”
“你大哥……”卢鹰飞想了想：“你是不是有个舅舅在大同军中做官？”
明妆小心的颔首：“我的舅舅左怀堂确在军中有小小官职。”
“你的娘家是泞城的刘家，难怪出得起这笔银子。”卢鹰飞把银票叠上，往桌上一放：“皇上说的是‘着实打’，我也不敢容许他们太放水，性命可留，但是落不落残疾，我不敢保证。”
明妆激动的极了，忙道：“只要不伤元气，能够活命就行了。谢卢大人，谢卢大人！”
“别忙着磕头，你还得回答我几个问题，否则我不会帮你。”卢鹰飞一字一顿的说道：“你从什么时候起便开始算计我了？”
明妆愣住，须臾干笑：“大人说笑了，我怎么敢算计大人您呢。”
“那解释一下，为什么周大厨会在我府中做事？而且秦敏湛一出事，他就立即发挥了作用。”他不慌不忙的说：“当然，你如果不想说也可以，立即起身走出都指挥使府就是了。”
“大人，敏湛直言不阿，早晚会得罪人，廷杖只不过是早晚的事情。巴结大人，也的确为了今日，但是想要攀附大人的人何其多，我并不觉得有哪点做错。！”
承认就好，继续盘问：“可是其他人不是送金银就是送女人，倒是你，别出新裁，送个厨子给我。”他低哑着声音说完，突然一拍桌子：“我在西南的事情，你知道多少？！”
明妆被他吓的抖了下：“什么西南？”
装傻是吧。“汇祥居在我入京半年前就开业了，如果真是为我准备的，你是不是准备的太早了点？那会我还未动身去西南。京城中关于我的流言最早是在元月，你是如何未卜先知的呢？”
“这，这……”明妆心虚的一笑：“大人……我原本是想剑走偏锋，以为京中的人吃惯了大鱼大肉，可能会换换口味吃素菜。却不想生意惨淡，本来是打算关门的。可是在元月我听到了您的流言，就坚持了下来，我的确有投机的心思，却绝无任何不轨之心，我怎么可能有未卜先知的能力。”
他垂眸思忖着，灯烛忽明忽暗，她看不清他的表情，但是只觉得自己衣裳全被汗打湿了，黏在身上十分难受。
“倒也解释的通，看来是我想多了，你不过是个女人而已。”卢鹰飞道：“你和秦敏湛倒是很不一样。你是打算救他的性命，让他收回休书，重新接你回去吗？”
“他无情，我不能无义。我这么做，只是想自己心里好受而已，绝无他想。”明妆如实回答。
“是啊……”卢鹰飞抬手示意她起来，待她起身，他走到她面前，拍着她的肩膀道：“不该留的，就别留下，记住了吗？”
“记住了。”她顺口回答，却觉得这句话怪怪的，可是具体怪在哪里，又说不上来。
“我派人送你出府。明天请两个好大夫及时医治，他就死不了。”
明妆万分感激，连连致谢，然后低着头走了出去。
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廷杖的命令下来后，秦敏湛便一直被关在狱中等待杖刑。明妆早上回到家中时，青石打开门一见是她，先是惊讶，接着激动的哇的一下咧嘴哭开。明妆恨道：“哭什么哭，有力气快去请大夫，然后再带两人去宫门口等着抬人！”掏出银子塞给青石：“麻利点！”
青石拿了银子，一路小跑出了门，明妆则进了院子，开始准备各项事物，等着他回来。晌午过后，外面人声嘈杂，明妆心知是人回来了，赶紧对早就候着的大夫道：“拜托您了。”
那大夫也不敢保证，只能说：“看情况吧，如果伤了筋骨，老夫也无能为力。”
这时人已经抬进来了，明妆就见包着他的白布上全是血迹，下半截身子一眼望去，皆是血红。敏湛紧闭着眼睛，嘴唇半点血色也没有，人已经昏了过去。明妆双膝一软，但立即鼓起了劲儿吩咐各就各位，熬参汤吊命的吊命，给大夫打下手的打下手。
明妆趁大夫给敏湛剪被血迹黏在身上的官袍的时候，拉过卓小安盘问：“怎么样，你看这伤严重吗？”
“多是皮外伤，死不了人。”小姐花了一万两打点，平均一廷杖合一百两银子，真下血本。
明妆这才拍着心口道：“那就好，那就好。你晚回天津卫几日吧，青石做事我不放心。”
既然小姐这么说了，卓小安哪还能推辞：“是，您放心。”
明妆回眸瞥了眼床上那个只剩半条命的人，既心疼又无奈：“真是的！”
明妆得感谢敏湛摸老虎屁股的时间是在春末，否则搁在夏天，伤口恶化弄不好得要他的命。经过治疗，伤口清理了，入夜也没发烧，人已没大碍，到了第二天早上，敏湛人醒了过来，看到一个熟悉的面孔，竟是妻子，还以为是自己死前出现了幻觉，但身上的伤口疼痛提醒他，他尚在人间。
“你……你怎么回来了？”他一激动，眼前全是金星，才想起受廷杖之前就没怎么吃东西。
明妆气不打一处来，冷笑道：“当然是回来看你窘境的。秦大人，廷杖给您活筋动骨，还舒坦吗？”
“……”敏湛趴在床上，本来面向她，听了这话，把脸朝向床里，不再说话。
“呦，生气了，看来是死不了了。”明妆道：“没死成是不是觉得可惜？后悔做的太过火，直接把我撵出去了，弄了半天你还没死成。”
“我给你休书……不，不是怕连累你。”敏湛闷闷的说：“你什么时候离开？趁早走，别在这里，让别人看到，你再嫁也难。”
“你怎么知道我再嫁困难，我哥说了，我还年轻，又没生育过，凭刘家的地位，在泞城重新找门亲事不难。”
“……那你，回来干什么？”敏湛怒而回眸。
她笑：“都说了，是看你笑话的，我特意从天津卫赶回来为了的就是过这眼瘾的。你别急，我这就离开，不该留的，不会留下……”忽然耳畔响起了卢鹰飞的那句话‘不该留的，就别留下’，她愣怔，很快想通了：“难道是这个意思？”说着，起身就走。
敏湛虽赶她走，却没想过这么快，撑起身子叫她：“你去哪？”无奈根本动不了，眼见她离开了自己的视线，以为她真的走了，伤心欲绝，抿唇含泪的时候，就见她抱着一捆纸走了进来。
“青石，拿个铜盆来生火。”吩咐完，她把那捆纸扔到地上，抽出一张看了看，对敏湛道：“你什么时候有写笔记的习惯了？别急，别急，我不看。”等青石拿来铜盆后，她点了火折子把一张纸点燃扔到铜盆中，看着熊熊的火光，得意朝他挑挑眉。
“你做什么？快住手！”他急了，想挣扎去阻止她，但嚷了嚷，她全做耳旁风，继续烧他写过的笔记和其余的札记：“青石，你愣着干什么，快阻止她！”
明妆朝青石啧了啧舌头：“一边站着去！”然后旁若无人的继续焚烧那堆书稿，过了一会，绿衣从外面进来怀里也抱了一堆纸，主仆两人烧的不亦乐乎。敏湛这会身上的伤倒无所谓，心里却堵得紧：“刘明妆，你恨我，我任你任你骂，你不许再烧了。”
“切，打你骂你？你可是出了名的皮厚，不怕打骂，你父亲那般严厉，你都挺过来了，我可拿你没办法？”明妆晃了晃书稿：“生气吧？生气就对了，姑奶奶就是为了这个回来的。”说着还咯咯的笑了两声。
敏湛被她气的心口郁结，须臾想起了什么冷笑道：“你的确该恨我，要不是我在船舫故意抱你那一下，你也不至于嫁给我，或许已经成为孟家的少奶奶了。”
明妆笑不出了，调转身子看他：“你说什么？故意的？”她一直以为那次是意外。
他见有了效果，反而气定神闲起来：“对，还有上门求亲。我故意死缠烂打，别说跪一天，就是跪三天我也所谓，反正我爹总罚我跪着。”
“你，秦敏湛！”明妆想到这里，把剩下的�