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因为方腊水军的空巢出动，整整一天江面上几乎没有渔船，只有江水滔滔不停地向下奔流i，所以，这时候方腊水军的一举一动都特别明显。谭稹侧耳倾听着夜晚的风声，风声当中，那隐隐雷鸣声依旧响个不停，而且有越来越清晰的倾向。太尉谭稹闭上眼睛，想了想，插话说：“海州雷火兵真是坚韧——他们还在打。”
这种坚韧让战士们肃然起敬。
现代历史教科书用他百分之九十五的不可信度叙说道：宋代是个软弱的王朝，俗称“弱宋”——然而，据统计，宋代对外战争的胜率超过百分之七十，等同于唐宋两代的总和。这种胜率就是依靠决定的坚韧取得的——两宋时代，宋人军事方面有天生缺憾，他们失去了所有的养马基地，全国的骑兵只有三万左右。而冷兵器战斗中骑兵是王者。
因为宋人没有足够的骑兵，他们只能用肉体对抗数量庞大的胡人骑兵。
宋人的重装步兵披挂的步人甲，重量达到四十余公斤。这是一个非常罕见的铠甲重量。除了步人甲之外，人类历史上大多数铠甲没有超过三十公斤的，即使是骑士战争中著名的铁罐头式的骑士全身铠，也不曾达到步人甲的分量。
然而，现代圌考古学从墓葬挖掘中发现，犹豫五六个世纪都奉行佛教，大多数宋人已经几百年不吃肉了，所以他们的平均身高也就在一米六左右，一米七八的个头在宋代已经时罕见的大高个了。就是这样的身高体重，宋人用他们瘦弱矮小的身躯，披挂起罕见的重铠，取得了在对外战争中堪比唐宋的胜利——这就是何等的顽强与坚韧！
一个身高一米五六的人，即使披上四十公斤的铠甲，整体分量也就一百公斤左右，而一匹战马重量约半吨，以时速六十公里的速度撞向重装步兵，在这种情况下，即使步兵铠甲在能承重，如果没有顽强的意志，岂能应付以十万计的西夏、辽国骑兵。
大宋的边军是顽强的，他们能披挂上四十公斤的重铠，排列出森严的阵势，面对西夏辽国骑兵的一波波冲击，并在百分之七十对外战争中取得胜利——然而由于体力耐力限制，吃素长大的宋兵是不耐久战的，他们常常取得战场上的胜利，却无力对败兵进行追击……
如今，即使用最顽强的秦风边军来衡量，海州兵能够在身处劣势的情况下，依旧缠斗整个下午，这种体力，以及顽强的死不认输圌精神，放在整个大宋已经时罕见的了。
意识到这一点，在场的诸位将领已不在意战局胜负，只记挂着经过这场惨烈的战斗，海州兵还能剩下多少人。
童贯这时有点懊悔，如此一支顽强的军队，能够给自己带来多少荣誉啊，当初，自己怎么就没有想到派人出营接应一下……他懊恼的说：“海州兵报上来的兵员是战兵一千二百四十余人，辅兵两千余人，咱家原本想着，这样一个三千人的队伍，居然让船队川流不息的运送补给物资……
啊，本相略略统计了一下，他们运送辎重平摊到每个人头上，每个兵大约需要随身携带四料（两吨）的物资，哈，本相原本准备拿这一点，好好驳斥海州主簿一番，如今看来，倒是本相误会了……他们一千余人能持续战斗整个下午，难怪需要携带很多弓矢、弹圌药、燃烧物了。”
长溪（即霞浦）知县刘镇插嘴说：“张叔夜大人曾累次向朝廷举荐雷火兵，听说雷火兵的炮子都是用铁蛋与铅弹，每发一枪，不计火圌药的分量，光打出去的铅子、铁蛋就重约半两。这一枪法出去，据说价值一贯钱。难怪他们要带如此沉重的行李，难怪朝廷不愿配置雷火兵作为常例。”
刘镇是江宁军帐中非常特殊的存在，他是长溪知县，正九品官。他的管辖地在歙（读she）州，如今已经被方腊攻陷。整个大帐中，似乎数他的品级最低，比如童贯是枢密院——武丞相、泾国公；太尉谭稹是太尉，即国防部圌长；童贯属下亲信王禀（读bing）是泾源路第七将，从六品。
即使是睦州团练使王渊属下小偏将、准备将韩世忠，也是从六品……但大宋朝的特色是“以文御武”，刘镇是军帐中唯一的文官，按照大宋惯例，他这个“九品”文官有资格指着“超一品”武官首领童贯的鼻子大骂，童贯还得给对方陪着笑脸，生恐一不小心惹怒文官集团——他活的还不如现代一位小科长伟光正。
所以刘镇虽然官品小，但他在整个军帐中贯常是横着走的，大家议事的时候他想说话就插话，不想插话就化身“睡觉帝”……哦。马上军帐中就要增加第二位文官了，那就是与刘镇童品级的海州主簿时穿时长卿。
刘镇的插话，解释了海州兵携带大量物质的原因，同时也说明了朝廷不愿增加雷火兵这一编制的缘故——花费太昂贵，这不符合大宋惯例。
大宋惯例是编流民入厢，让民间流浪汉越少越好。而火枪兵走的是精兵路线，训练一名士兵花费巨大，真要这么装备禁军厢军，大宋有多少家底都不够折腾。
太尉谭稹是知道时间详情的，他叹着气插嘴：“张叔夜大人的奏章，王相（王黼（读fu））、李相（李邦彦）、梁承旨（梁师）都阅览了，可惜，众相一致同意放弃——朝廷养一名禁军，每日不过五十文，再加上一升米；可雷火兵只发一枪，养活无名士兵一天的费用就没有了……幸亏海州雷火兵只有一千二百人，如果人数再多一点，天下谁能养得起啊？”
从晋东带领晋东党项蕃兵赶来增援的府州镇将折可求i，也顺着这话题感慨：“海州团练才有一千二百余人啊，我见方腊水军开出来的战船上千艘，人一千二百余人战千余艘船，鏖（读ao）战至夜——这样的军队，果然令人钦佩。”
在场的临安县团练使，新招降的梁山好汉宋江低声插话：“大人，那一千二百名战兵不全是雷火兵。”
“哦”童贯立刻点了一下宋江：“我忘了你是从海州来的……”
这话一说，大家都别有意味的笑了起来——宋江这伙梁山贼不是朝廷招安的他们是战败投降的，据说当初让他们走投无路的正是张叔夜指挥的一千余名“大将”，而那些大将当中，领头羊就是时穿与李彦。
宋江脸上一丝恼怒的红晕一闪而逝，他垂下眼帘，深深吸了口气，继续说：“海州团练使在崔庄团练基础上建立的，据说海州团练分三个指挥，其中左右两厢指挥各自有四百余人。我兄弟林冲担任左厢指挥、主簿时修武亲自带领右厢，时修武的徒弟凌飞带领炮队，我家兄弟孙立则带领骑兵。
其中，炮队与骑兵各有两百余人，骑兵归属直属队，负责传递军情以及斥候哨探，而只有两厢中，一般是长枪圌手占一半，另一半才是雷火兵……也就是说，整个海州不过四百余名雷火兵，至于剩下那两千辅兵，基本上是伺候炮队与马队的辅佐人员——哦，还有军官侍从。”
这个说法，不仅没有让在场的人轻视海州兵的力量，反而让大家张大嘴，不知道该说什么好。许久，折可求断断续续的说：“四百人……天爷，这仗是怎么打得？”
水上交锋依仗远程攻击加短兵，当然，如果战斗进行到短兵交战的阶段，想想方腊船只的高大和数量，将领们不认为海州兵到了那种情况下还能幸存。所以这场战事，长枪兵、辅兵这些都插不上手，这些人已被军长中的老行伍自动忽略。而江面上持续不断的鸣雷声，也显示这场战斗的主力是雷火兵四百人，面对的是千余条战船——他们一直在战斗。
军帐中一片沉默，众人已经想不出话来评价海州雷火兵了。这个时候，江面上的雷鸣声越来越响亮，不一会儿，军帐外，几名湿漉漉的士兵相互挽扶着跑进来，童贯认出这是派往江对岸的探查士兵，他急忙站起身来，连声催促：“战况如何，快说快说。”
几名士兵稍稍的喘息了一下，脱口而出：“败了！”
童贯劈头就骂：“我固然知道胜败如何——我想知道的是，海州兵伤亡如何？”
报信士兵茫然地相互的望了一下，答：“未曾听说海州兵伤亡如何？”
童贯跳脚大骂：“你们几个吃圌屎的吗？让你们跑去南岸一趟，都探听到什么？无用的废物？”
这个时候，下游方向依旧火光冲天。与此同时，黑魆魆（读xu）的江面上仿佛浮现出无数鬼火，这些鬼火自下游逆流而上，快速的，飘飘荡荡的向江宁府方向移动，堤坝上巡视的军官见到鬼火出现，一位是得胜的方腊水军返航，也慌慌张张的进入军帐向童贯通报。他们才走到军帐附近，只听到刚才返回的几位水军兄弟回答：“败了，他们败了——我等在南岸打听到方腊水军战败。
据说，约四成楼船沉没，两成楼船搁浅，剩下的大型船只，被海州兵沿途纵火焚烧，逃回来的都是一些转舵灵活的小船……据说，海州兵还在逆流追杀那些大型战船，唯有船小些才不被注意，得意逃归……”
这个消息完全出乎众人的预料，甚至颠覆了众人的常识。
许多人嘴巴张了有张，却不知道如何评价。
在他们的意识当中，水战嘛，就是距离远了双方相互扔石头、射箭，距离近了双方跳上去厮杀，谁拳头大船只归谁——但最终的胜利，还需两船士兵相互靠帮厮杀。
海州兵只有四百人，即使加上长枪圌手也不过一千余人，辅兵可以忽略不计。而方腊水军，光是顺溜放下去的纵火船就有六七百艘，巨型战船，以及四五百人的“小型”战船，不计其数——就这样还能被打败，还被人少的一方逆流追杀……这世界吗？
这世界，真让人看不懂了。
宋江这时候再度出声提醒：“大人，海州拔头水军乃是当初时修武一手组建，如今拔头水军的统制官是我家兄弟，昔日登州团练指挥使、一丈青张横。”
宋江反复提醒大家“海州这支特别能打的部队，其实都是由昔日梁山旧部统领”，其实，他这么说是想引起军帐内的童贯重视，并重用他。不过，军帐内都是些老狐狸，大家对他话里隐含意思自动忽略。
这个时候，江面上炮声越来越清晰，而且随着炮声，不时喷射圌出肉圌眼可察的股股火焰，这火焰很明亮，照得夜空一闪一闪，即使身处军帐中，也能见到闪闪的光芒。
童贯听到江面上的动静，他抬了抬眼皮，正在向帐内窥伺的士兵有眼色，赶紧撩圌开门帘进去汇报：“使相、太尉、诸位大人，下游方向出现无数火把，且火把移动很快，水军的兄弟们推测，这可是船上悬挂的灯火。只是不知过来的是哪方的水军。”
童贯坐不住了，他起身邀请诸位将领：“干脆，我等出去看看。”
这是十二月的冬夜，江面上寒风寒风凛凛，滴水成冰。听到这声招呼，许多将领都在肚里暗骂。但太尉大人当先响应，两太监一先一后走出军帐，向堤坝上走去，各位将官心中虽叫苦不停，刻只能尾随上去。
等出了帐篷，感觉到阵阵寒风，诸位将官赶紧低声召唤仆人送来御寒的衣物——刻无论谁的御寒衣物都没有童贯轻巧，仆人递上一件鹤氅，童贯随意地披在身上，忽然说：“噢，我想起来了，难怪时长卿这名字我听得很熟，原来他就是制作这件鹤氅的主人。”
说着，童贯紧了紧身上的鹤氅（读chang），悠然自得地说：“听说三年前时长卿只是一名解差，负责护送海州举子上圌京赶