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但这时却有一位身穿蓝袍的老人冒着风雨，踏着泥泞的山路，从南峰一路行来。这位老人紫脸长髯，身材高大，看去少说也已有六十开外了，但行走之时，腰干还挺得笔直，走了半天山路，连气也不喘一口。现在，他已经走到南峰与中峰之间，眼看古柏苍森，白云观的山门已经在望，不觉仰首向天，轻轻吁了口气，说道：「总算到了。」
登上石级，越过石砌的一片平台，这位蓝袍老人拍拍身上雨水，举手朝大门上轻轻叩了三下，就静立等候。过不了一会，两扇大门左首的一道边门开处，走出一个头椎道髻的灰衣道人，朝蓝袍老者稽首一礼，含笑道：「老施主怎么今天就来进香了，敝观要明天才开山门，老施主还是请明天再来吧。」
茅山道观向例都是正月十八开启山门，接纳香客，到三月十八关闭山门，不在期内进香，照例是不接待香客的，今天还只是正月十七日。蓝袍老者微微一笑道：「老朽不是进香来的。」
灰衣道人奇异的看了他一眼，但因蓝袍老者气宇不凡，不敢怠慢，依然躬着身道：「老施主那是……」
蓝袍老者没待他说完，含笑道：「老朽冒雨登山，是专程拜访老观主而来，有劳道兄，请代为进去禀报一声。」
灰衣道人为难的道：「老观主已有多年不问尘事，不见外客了，老施主……」
蓝袍老者点点头道：「这个老朽知道，老朽远来，老观主也许会破例延见。」
灰衣道人略为迟疑，才道：「这样吧，老施主清进，小道这就去禀报值年师伯，老施主和值年师伯说吧。」一面把蓝袍老者引到右首厢房待茶，匆匆退去。
一会工夫，那灰衣道人领着一个身穿青袍，留着一把黑须的中年道人走了进来。那青袍道人朝蓝袍老者打了个稽首道：「老施主请了，贫道启元，忝为敝观值年，老施主远来，失迎得很。」
蓝袍老者拱拱手道：「原来是值年道兄，老朽幸会。」
青袍道人道：「贫道听说老施主是看家师来的，贫道冒昧，还未请教老施主尊姓大号，如何称呼？」
蓝袍老者微微一笑道：「老朽姓凌，昔年和老观主曾有数面之缘，因有急事，求见老观主，清道兄向令师禀报一声。」
青袍道人面有难色，说道：「老施主原谅，家师年事已高，十年前就不问尘事，谢绝见客，独居一室，终日习静参修，老施主纵是家师故人，只怕也要有仿雅意了。」
蓝袍老者微微一笑，伸手从怀中取出一支八寸来长的木剑，双手递过去，含笑道：「有劳道兄，把此剑面呈尊师，就说丹阳凌千里求见。」
青袍道人一见蓝袍老者取出木剑来，立即神色恭敬，垂下手去，应了声「是」，才双手接过仔细看了一眼，依然恭敬的递还，躬着身道：「老施主稍待，贫道这就进去禀报家师。」说完，匆匆返身走出。
原来蓝袍老者凌千里，人称金翅雕，早在三十年前，就已名动大江南北，是南七省大大有名的长江镖局总镖头。十年前，他收歇了镖局，归隐丹阳，平日乐善好施，在他归隐之初，适值淮水氾滥为灾，白云老观主为了救济两淮灾民，亲自登门，凌千里一口应允捐出二万两银子，足见他和老观主确是故人。
他取出来的那把桃木剑，正是白云观老观主木道长的信物，木道长的道号本叫木吾，因为当年曾以一支木剑诛杀雪山三怪，被誉为武林三大剑之一，大家就叫他木剑道长，后来乾脆就叫木道长了。却说那青袍道人去了不久，就匆匆回来，朝凌千里躬躬身道：「老施主，家师有请。」
凌千里连连称谢，由青袍道人带路，来至后进云房，青袍道人在门口住足，躬着身道：「启禀师尊，凌老施主来了。」
只听里面传出一个清朗的声音说道：「有请。」青袍道人躬身应是，退下一步，抬手道：「老施主请。」
凌千里举步走入，只见一张木榻上盘膝坐着一个须眉全白，脸若槁木的老道人，正是已有十年不见的木道长，连忙抱拳道：「老道长久违了。」
木道长单掌打了个稽首，含笑道：「老施主远来，恕贫道未曾远迎，快快请坐。」
凌千里在木榻左首一张椅子落坐，一名小道童送上香茗。凌千里道：「老朽来的冒昧，打扰老道长清修，实感不安。」
「老施主好说。」木道长看了凌子里一眼，缓缓说道：「老施主元宵才过就赶上茅山，而且还带来了贫道昔年相赠的木剑，足见必有急事，老施主就请直说好了。」
凌千里道：「老朽有一位义弟，叫做管崇墀，十年前和老朽同时退出江湖，隐居南陵……」
木道长颔首笑道：「老施主说的是云中鹤管大侠？」
「正是。」凌千里道：「管贤弟十年前和老朽同时退出江湖，是因为……」
木道长一摆手道：「此事昔年贫道曾听老施主说过。」
凌千里道：「老朽元宵那天，得到的消息，据说管贤弟有一个极厉害的仇家，上门寻仇，声言一家鸡犬不留，如今危在旦夕，所以只好冒昧上山，务恳老道长慈悲，赐予援手。」
「善哉，善哉。」木道长为难的道：「贫道一向不问江湖是非，这不是要贫道为难么？」
凌千里道：「老朽知道这是不情之请，但管贤弟和老朽情同手足，如是普通仇家，老朽断不敢来向道长求助。」
木道长道：「贫道八十岁那年，曾在祖师前面许下宏愿，不再过问尘事，如今已有十年了，老施主要贫道破例之事，贫道实在碍难遵命。」
凌千里听他已经一口回绝，急得直是搓手，这一急，不觉抬目道：「老道长要再不过问尘事，那该是尘缘已了，但老朽觉得道长尚有一件事未曾全了。」
木道长含笑道：「老施主说说看。」
凌千里道：「老朽记得昔年道长以木剑相赠之时，曾说过老朽以此木剑为凭，可求道长一件事，不知道长是否记得？」
木道长莞尔一笑道：「贫道确曾说过。」
凌千里又从怀中取出木剑说道：「那么这支木剑如今尚在老朽手中，老朽以此相求，道长总可答应了吧。」
木道长目中神光一动，轻轻叹息一声道：「老施主可知当年贫道以此剑相赠，是为了什么吗？」
凌千里心中暗暗道：「当年你为两淮灾民请命，我捐了两万两银子，你才以这把木剑相赠。」但这话可不好意思说出口来，只得说道：「这个老朽倒不知道，还请道长指点。」
「唉。」木道长浩然一叹，说道：「昔年贫值听老施主说起收歇镖局之事，是为了老施主和管施主在大洪山大义灭亲，联手诛杀潘河东，潘河东的妻子立誓要为她丈夫报仇，此女师门，大有来历，贫道当时不好明言，故以木剑相赠，只要老施主好好保存木剑，阖府就可平安无事，老施主现在明白了么？这支木剑，依贫道相劝，老施主还是带回去吧。」
凌千里听得不由一呆，暗道：「这倒是自己从未想到之事。」一面拱拱手道：「多蒙道长垂爱，老朽衷心感激不尽，但管贤弟目前仇家上门，危在旦夕，老朽和他情同手足，岂能弃之不顾？」
木道长道：「贫道昔年答应过老施主，凭此木剑，可以答应老施主一件事，老施主既然持剑而来，贫道自然义不容辞，但贫道答应了老施主，就得收回此剑，事关老施主阖府平安，还望老施主三思才好。」
凌千里等他说完，毫不考虑的双手把木剑朝木道长面前递了过去，含笑道：「兄弟如手足，妻子如衣服，老朽当年和管贤弟义结金兰，誓同生死，如今管贤弟有难，老朽如果但知保妻儿，不顾兄弟的死活，当年又何用结义？老朽一生自问仰无愧于天，俯无愧于地，妻财子禄，生死有命，老朽从不放在心上，老道长虽然能凭此剑俯允所请，就请收回此剑，以解我管贤弟之危，老朽一样感激不尽了。」
「好。」木道长点头，伸手取过木剑，说道：「老施主既然作此决定，贫道自当遵命。」一面抬头叫道：「松风。」
小道童垂手道：「师祖有何吩咐？」
木道长道：「去请你大师伯来。」
小道童应了一声「是」，退出云房，一会工夫，只见从云房外走进一个身穿青袍的中年道人，朝木道长行礼道：「弟子丹元，叩见师尊。」
木道长吩咐道：「为师有一件事，要你去办。」他忽然嘴皮微动，说了一阵。
丹元子躬身道：「弟子遵命。」返身退出。
木道长呵呵笑道：「老施主，贫道已命小徒立即启程，赶赴南陵，暗中保护管老施主一家，老施主可以放心了。」
凌千里站起身，拱手道：「多谢道长，老朽那就告辞了。」
木道长含笑道：「老施主难得上茅山来，请在敝观用过素食再走不迟。」
凌千里道：「老朽此来，已经有扰清修，道长不用客气，老朽告辞了。」
木道长稽首道：「贫道那就不送了。」
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※凌千里出了白云观，天色已经放晴，他因两日来忧心忡忡，才赶上茅山来的，如今心事已了，心头也轻松得多了，一路下山，并无多大耽搁，拟经过天王寺，快到南峰山麓。只听身后响起一个妇人娇脆的声音叫道：「前面可是凌老爷子，你慢点走咯。」
凌千里听得一怔，暗道：「茅山自己并无熟人，这人如何认得自己的？」心中想着，不觉脚下一停，回头看，只见山径上正有一个一身墨绿衣裙，脸上蒙着一层绿纱的妇人，俏生生朝自己走来。
凌千里并不认识她，这就拱拱手道：「这位大嫂，可是叫老朽么？」
绿衣妇人「唷」了声，娇笑道：「别说这茅山下，就是大江南北，也只有你老这么一位大名鼎鼎的凌老爷子呀，奴家不跟你老爷子打招呼，又跟谁打招呼呢？」
凌千里暗暗攒了一眉，心中暗道：「这绿衣妇人说话轻佻，不知是什么路数？」一面依然拱拱手道：「大嫂何人，恕老朽眼生。」
绿衣妇人格的一声轻笑道：「这是凌老爷子贵人多忘事，你老从前见过奴家，可也不止一次，大慨你老忘了。」
凌千里歉然道：「对不起，老朽真是想不起来了，大嫂……」
「这大嫂二字，奴家可当不起。」绿衣妇人在蒙面纱中，眼波转动，盈盈一笑道：「其实说起来，我们也不算是外人，就算多年不见，但大伯把弟媳妇叫作了大嫂，给人家听到了，不笑掉大门牙才怪哩。」
凌千里听到这里，心头蓦然一震，目光直注，说道：「你……」
绿衣妇人举起纤釬玉手，缓缓摘下蒙面绿纱，嫣然一笑道：「奴家是凌老爷弟媳妇总不是冒充的吧？」她这一摘下面纱，竟然面若桃花，秋水如波，柳眉凤目，眉眼盈盈，好一副娇冶模样。她正是自己结义金兰二弟潘河东的妻子柳凤娇。
凌千里攒攒眉道：「你是跟踪老朽来的了？」
柳凤娇依然�