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小童周麟找着了昨夜里值夜的那位夥计，命他去捡药，那夥计正忙得一身臭汗，送茶倒水提什物，闻言哇哇怪叫道：「小哥儿，你没看见我正忙着吗，哪有空闲替你捡药，反正他好不了，钱留着卖┅┅」话没说完，想想不对，又翻眼问道：「怎麽，你同来的老人家被那位相公治好了麽？」
小童周麟点了点头，那店伙怎麽也不相信，一把抢过药方，三脚两步冲进老头房中，哟，可不是坐起正与那位相公谈笑风声，那店伙不禁呆了，老头望着店伙笑道：「我老人家还死不了，店家，你有点奇怪是不？」
店伙红着一张脸，忙说：「你老爱说笑。」
谢云岳瞧着有点不忍，掏出一锭十两纹银，命店伙速照方去捡药，馀下的就做赏钱吧，店伙谢了又谢，嘴上尚说着：「你相公真是神仙，天下还有比黄半仙医术更高明的，奇闻奇闻。」说着一阵风也似地走了。
此时谢云岳问老头道：「老人家，我料你不是武林奇人，也必是风尘怪杰。」
老头哈哈大笑道：「武林奇人则不敢当，风尘怪杰也许你说对了，老朽姓苍名玺，在武林有一小小匪号「九指神龙」，老弟，你听说过没有？」
谢云岳不禁惊叫了一声道：「原来你老就是丐帮三老的九指老前辈麽？」说着星眼移视苍玺两手，自已疑惑方才扶脉时，不是瞧他十指齐整的，怎麽称九指，不要是眼花未看清楚。
苍玺见他如此，也自觉察道：「什麽老前辈的，闹这酸礼则甚。」说着，两手平举，又道：「喏，老弟，瞧清楚了没有？」谢云岳这才瞧出来，苍玺左手中指套上一截肤色练铜，制法甚精，不留心看上去，与原来皮色，并无二样，谢云岳点点头，又问起苍玺此来经过。苍玺将手向身旁侍立之小童周麟指了一指，说出一番话来。
原来那小董周麟之父，是昔年名闻燕云的大侠穿云手周伦天，晚年封剑归隐於山东省东平县东平湖畔，纳福家居，只因当年行道江湖时，与河北阜城四霸青面狮尤亮，阎王令陈寿千，草上飞扬慕豪，千手怪猿胡良，结下梁子交手之下，青面狮尤亮左手五指齐根被周天伦削去，四霸即远遁无踪，哪知四霸竟托身在长白山魔尊者门下，练成一身绝艺下山，投在横行苏皖鄂三省红旗帮中，密谋复仇。
苍玺在宜昌西陵峡附近无意闻及红旗帮下谈论四霸要找穿云手周伦天复仇，闻言大急，兼程赶往东平，可惜一步去迟，穿云手周伦天已遭不测，阜城四霸率领帮中同党，犹自不肯歇手，九指神龙苍玺一怒之下，冒险出手，单人与红旗帮十七名高手相拼，当场击伤五人，将周麟抢出，阜城四霸连番追击，苍玺途中故布疑踪才行逃脱，三日三晚点水都未进口，满身是伤，疲累之下，晚间又受寒气侵袭，一抵江都便自病倒，因形迹未敢泄露，才命周麟持本门信符召来扬州丐帮帮头追风刺绯钱宁，遣他赶赴鄂省龙坪医隐仇子明处讨药，虽知远水救不了近火，也勉为其难，差幸遇见谢云岳，不然九指神龙苍玺也落得个陈尸客地。
谢云岳听了，对周麟同情之心，油然而起，不禁牵着周麟双手，爱惜备至，想他这小小年纪与自己早年遭遇之惨，颇为相似，於是说道：「苍老前辈有此传人，甚是可羡，他年小兄弟必能手刃亲仇。」
苍玺瞪眼道：「又是老前辈的，你若瞧得起我，叫一声老哥哥够了，若论艺业，老弟目前就不比老哥哥稍差，说实在的，我还忘了问老弟是何人门下。」
谢云岳微微叹息道：「小弟恩师为一出家僧人，坚不示名讳，故无可奉告，小弟身世与这个兄弟颇为相似，仇人是谁，现在仍未查出，故一路北上，一来履拜兄之约，二来借旅途之便顺访仇人是谁。」
九指神龙瞪着精光双眼大笑道：「说了半天，老弟一点均未吐出，你的习性与我这老哥哥倒有点相近，你就没有与我治病，这段因缘我也愿意交你这个朋友，你既不说师承何人，仇家是谁，我也不勉强，反正总是那麽一回事就是，不过你也得说出尊姓大名，拜兄是谁，那总可以吧。」
谢云岳不禁失笑，忙道：「小弟谢名云岳，拜兄乾坤手雷啸天。」
九指神龙苍玺又是瞪着嚷道：「怎麽，你与江湖有名的淘气鬼套上了交情，日后你们两个定有好戏演，这样吧，我这老不死的也算上一个，成不成？」
谢云岳喃喃地推辞道：「那怎麽敢当。」
九指神龙苍玺正色道：「不要婆婆妈妈的，就这麽说，我算老大，三弟，你看看周麟这娃儿还有个造就麽？」
谢云岳见他自说自话，也不管他应允与否，就自下断语，心下也不见怪，自己孤立无援，有个帮手总是好的，当下笑道：「大哥相中的，自然不差。」说着，用手抓了抓头说：「既然兄弟相称，那麽贵帮门下见着我称呼就难了。」
周麟这时跪下拜见，称呼「三师叔」，谢云岳连忙扶起，口中连说：「你师父素来不喜浮文褥礼，怎可由你做叩头虫咧。」
苍玺笑道：「三弟年资轻轻，就当上本门长辈，别人尚求之不得，你还作矫情，现在你的行止是北上，我先将周麟送往至友吴江渔叟丁一萍处代传艺业三年，我再兼程北上赶你。」说着从腰畔取出一乌油油铜牌，上刻龙狮虎三物绘像，雕刻甚精，其形苍古，递在谢云岳手中，郑重说道：「此是丐帮本门权威令符，即现任帮主对之也奉命唯谨，你北上时持之与本帮兄弟留言，你老哥哥定可循迹往寻，如有什麽事，也可持之与本帮联络。」
谢云岳接过揣在怀中说道：「大哥有事无事，必请在五月初四在芦沟挢见面，届时二哥也在。」
九指神龙苍玺笑道：「这个你无须顾虑见不到，咱们一言如山，说不定你未出鲁境，我们又当会面。」此时店伙已端上一盏热腾腾黑色药汁来，苍玺接过一饮而尽，谢云岳又命再煎，店伙诺诺连声而退。
谢云岳这时邀苍玺师徒二人到前面川堂用膳，因为苍玺病后之体，谢云岳也未叫酒，点了三四个油腻不重的菜蔬，又叫了稀粥，苍玺吃得津津有味。
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盘桓三日，苍玺师徒乘骑南下，谢云岳也就径往高邮而去。高邮离江都不过百把里路，傍晚时分自已赶到，下榻连连云客栈。连云客栈内热闹得有点刺眼，进出的都是武林人物，肩头兵刃护柄垂着五色丝穗，甚是触目，见了谢云岳大都均露出轻视之容，店伙引谢云岳在东跨院一间上房住下，送上一壶香茗，递过手巾把后，垂手笑道：「相公，还有什麽事吩咐没有？」
「店家，你这店中怎麽有这麽多江湖中人投宿，跟往常不一样吧？」
店伙忙笑道：「相公，你是读书人，又是外路经过，自然不知道这些江湖中事，相公要听，让小的慢慢道来，因为离县城四十里路的周家庄，庄主是名闻两淮大侠，叫做什麽追星摘月周维城，听说他的本事大得很啦。今年他六十寿，三日后就是寿诞之期，周大侠遍发绿林帖，说是要封剑归隐，在寿诞之期当众封剑，再者周大侠有位小姐，名唤周月娥，长得好看不用说了，本事也大得紧，据说还比周大侠高过一倍，她有两把宝剑，叫做「巨阙」、「青虹」，因为周小姐还没许人家，寿诞日举行比武大会，如有能为盖过她的，不但「巨阙」剑奉送，周小姐也下嫁给他，故尔远近轰动，这样一来，反作成了小店好生意咧。」说罢嘻嘻笑个不住。
谢云岳方始恍然，他对这项热闹场面，无动於衷，於是付之一笑道：「店家，谢谢你啦。」忽闻院中有人大声吼叫夥计，店伙慌不迭地应声跑了出去。
谢云岳稍事歇息一会儿，便自走出店外。高邮市廛比江都相形之下，冷落得多，但究为北上通街，还是相当热闹，信步走进一家饭庄，用完饭后即欲回客栈早点安眠，归途中突见一老年乞丐倚在道旁，向路人行乞，灵机一动，即走过去取出些许散碎银子，放在老乞丐掌心，沉声道：「老人家，在下要寻你们帮头有事相询，他现在何处？」老年乞丐正待相谢，闻言脸色一寒，翻着眼望着谢云岳，上下打量着，一言不发。
谢云岳见此情况，忙从身上取出九指神龙赠他的黑铜牌给他，老乞丐一见铜牌面现惶悚，低声恭谨说道：「相公，这里人多，随小的来。」转身闪进一条小巷去了，谢云岳随定老乞丐亦步亦趋，巷中昏暗伸手不见五指，这个并难不倒他，习武人均练有夜眼，七转八弯，穿过无数小巷，来在一座三官庙前，老乞丐请他稍待，自顾进去了。
这座三官庙香火俱无，内面阴沉乌黑，借星光隐约瞧出这是一破败不堪，年久失修的庙宇，因为无人居住，乞丐看准了即行迁入，成为高邮丐帮发号施令的所在。不到半盏茶时分，庙里面闪出两人来，一是才领路的老乞丐，另外是一个五十上下年纪瘦长乞丐，只见那瘦长乞丐望谢云备一抱拳，道：「相公持着本门神龙狮虎令，莫非有什麽事差遣？」
谢云岳笑说：「尊驾敢莫非是本道帮头，请问上下称呼。」
瘦长乞丐答道：「不敢，小的叫白立亮，立在此处不好讲话，请入内面谈吧。」说罢引着谢云岳进入庙内，由神龛侧门穿进，靠右厢房内落坐，屋虽陈设简单，一床一桌及两三把靠椅外，仅一张矮橱，但洁净非常，当下白文亮又道：「相公尊姓大名，那神龙狮虎令可否给小的一瞧。」
这时谢云岳才看清了白文亮面貌，满脸黄色腿须，只留下上额，眼鼻等处，双目神光炯炯，太阳穴高高隆起。他从身上取出神龙狮虎令，笑道：「我叫谢云岳。」
白文亮惊呼了一声道：「原来尊驾就是名动金华的谢少侠，失敬得很。」说着接过神龙狮虎令，竖在桌上，白文亮与老乞丐同时跪下望着神龙狮虎令虔敬地行了三拜大礼，又捧着交还谢云岳，说道：「这神龙狮虎令共有七面，非有大事者轻易不得一见，本帮总堂仅有三面，馀下四面为本帮三长老随身携带，神龙狮虎令分有两种，总堂所有为缅钢所铸，三大长老所持者为紫铜所铸，谢少侠所持者即为其一，这神龙狮虎令一出，即代表长老地位，也代表至高无上权威，不但可向本帮门下发号施令，凡百差遣都应听从，即是见着本帮门下犯有过错，也可重惩伏诛，请问谢少侠此令是否本门长老所赠，不过这句话小的原不应该问，谢少侠答否听便。」
谢云岳於是将在江都结识九指神龙苍玺经过说之一个大概，白文亮慌得离椅立起，单膝一跪，道：「谢少侠既与九指长老是换帖兄弟，也就是本门长辈，请问少侠有何吩咐，赴汤蹈火，在所不辞。」
谢云备急扶起白文亮，正色道：「白帮头，我们各交各的，何况在下非贵帮隶属执事，你这一来，在下倒不好说话了。」
白文亮满脸诚谨之色，垂手道：「谢少侠既然如此谦让，白文亮就恭敬不如从命了。」顿了一顿又笑道：「如今红旗帮太猖狂了，既有九指长老此一过节，敝帮不容坐视不问，白文亮集合苏北境内本帮兄弟告商大计届时倒要伸量阜城