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“恐怕陛下要伤心多一次了。”罗杰道：“淳殿下没有后代。”说话的声音不高不低，几个都听见了：宁百清回头瞧着罗杰，沉默地低下了头，低声哀鸣着，眼底泛着泪光；赵百珍不知道这是指欧阳玲，倒没觉得什么；卓利华惊讶地看着罗杰，想说话但不好评论，于是刚张口又闭上了。
过了好一会儿，小虎斑猫才从低落的情绪中恢复过来，走到石路尽头，在檐门下转了个圈，倚在门边，后脚撑地站起，以娇小的身体推门，门纹丝不动。它叫了几声，过了一段时间门才缓缓打开，一排士兵整齐地从后面的小殿奔跑出来，整齐地排列于石板路两旁。
第三话 拜见
一群士兵汹涌而出，赵百珍被他们的气势吓坏了，连忙退缩到罗杰身后。士兵在左右排成两列，中间围着一条大道，一个身穿暗青色、绣着豹纹大衣的青年人从后面出来，站在影壁前略略拱手，道：“罗杰尉官，欢迎回来。”
罗杰摆手，吩咐道：“卓利华，回到你的岗位去吧，我在这里不需要你的帮助。”看着白雉变身飞走，罗杰又道，“这位是前赵家庄的赵百珍。谷哲穆大人，请带路。”
“你说客气话了，罗杰尉官，这边请。陛下正想着你何时到来，听宁先生说，你认识淳殿下，想来确认。”谷哲穆伸手指引并带路，转过瓷砖白熊影壁，眼前展现的是一副凋零的风景：长方形的庭院中央摆着数盆翠松，造型各异，点缀着阔落的空间；开放型的走廊旁种植着十数棵树木，树下没有枯叶，是有人打理过了，可树上的叶子全是枯黄垂落，毫无神采。谷哲穆道：“陛下心情相当不好，罗杰尉官，你打算怎么把淳殿下的事说出来？”罗杰没有说话，抱起虎斑猫，穿过一道侧门，进入里面的池塘小院。这里原本是个花园，调谢的花朵已经被除去，枯萎的叶子也剪掉了，虽然表面一片翠绿，却掩饰不了其悲伤和空虚。谷哲穆见罗杰不说话，静静地走过一架高拱白桥，落在后面的空院。
罗杰此刻才说话：“我不打算说欧阳淳殿下的事。”这话足以让谷哲穆释疑，罗杰见前面一道红漆阔门紧闭，旁边狭小的侧门微开，明白这是为谷哲穆回来做准备。三人钻过侧门，进入另一个庭院，这次，庭院里被一面平静如镜的荷塘压缩了空间，巨大的绿色荷叶铺满了池塘的大部分，仅留下曲折的石桥。荷塘的对岸是竹林，隐隐约约可见一间小竹屋，谷哲穆毫不迟疑地走过去，在竹屋门外的小片空地俯身报告：“臣子谷哲穆拜见陛下。”
罗杰示意赵百珍跟着自己做，又拱身道：“小民罗杰陪同赵百珍拜见阿提隆泰陛下。”
竹屋的门忽然打开，一位老人盘膝坐在毛皮毯子上，前方摆着一个精致小巧的香炉，散发着淡淡的幽香。这位老人家一脸平和，淡眉圆耳，高鼻小眼，身型消瘦，长袍下露着一双干涸而布满斑点的手。他睁眼看着客人，现出一双浑浊的眼睛，流露出疲倦和伤心，憔悴的神情实在叫人不忍再看，赵百珍和罗杰都低头，再不敢举目。老人家打量着这张熟悉的面容，叹道：“罗杰，你倒没什么改变啊。”
罗杰听见阿提隆泰的叹息声，答道：“我是个灵魂，一个时间已经停顿的冥界使，没有年龄增长，当然不会有所改变。”
罗杰的身份是赵百珍第一次听闻，他十分惊讶地瞪着眼。不过阿提隆泰不觉意外，反而更加平静地说道：“吾的一个儿子死了，听说他还有个女儿活着，吾很想见见她。但是宁先生说要见她得先找到你或者黑鹤，所以吾就派人按照信件上的指示来找。”谷哲穆从柜匣子里掏出一张略黄的纸，递到竹屋门外，由里面的人传给阿提隆泰，他才退后一步，回到罗杰身边站着。“罗杰，带吾去见和穗姬，或者是欧阳玲，吾要让她回到吾身边。”
罗杰突然沉默了，低头看着怀抱里同样不知所措的小猫，以低沉得仿佛是从天边传来的声音说道：“这已经不可能了，如果没有医疗设备，大小姐只要离开泛舟学校一步就会死亡。”
“什么？”阿提隆泰不能相信自己的耳朵，心底十分差异，脸上没有流露什么，可抖颤的双手已经说明一切。他托着沉重的脑袋，呜咽着道：“罗杰，告诉吾，这事是不是和赵家害死吾儿子的那人有关。”
罗杰看了看对自己摇头的谷哲穆，润着喉咙道：“你不能去找赵家，那里已经被大小姐保护起来，不管你还是大龙王祥福，或者是其他龙王，只要一靠近那里，我们马上就知道，并且立即采取行动。”
“这是和穗姬的意思吗？”低沉的声音在偏室里不断回绕，挥之不去。赵百珍抖颤地站在罗杰身后，不时张望威严的阿提隆泰龙王。
罗杰遂答道：“是的，大小姐已经选定了殷州赵家的继承者，但是那人还很年轻，如果在我们的控制下，暂时是不会轻易改变殷州现状。根据大小姐和黑鹤的策略，目前保护五大原族才是最重要的任务，除此以外，个人恩怨只能是小事。”
谷哲穆惊讶地反问：“小事？罗杰尉官，赵晖杀害了我们的淳殿下，又伤害了他的女儿，这种事也算小事？我不知道你是怎么想的，但我们决不能就这么放过赵家的人。”
罗杰突然以愤怒的眼神盯着谷哲穆，逼得他闭口退后，才缓缓说道：“大小姐的心思你能猜出来么，谷大人？你对大小姐知道多少，你了解她的过去么？还有，你们窝居在这种地方究竟是怎么一回事？谷哲穆，老实说一句，我已经不是阿提隆泰陛下的人，所以也没有必要说谎欺骗你们。大小姐确实不想各位龙王和殷州赵家发生冲突，也不想让赵家在你们和人类之间的冲突里受到毁灭性的打击，总而言之，关于所有事情都要在你们见到大小姐后才会告诉各位。”
阿提隆泰观察着此时的罗杰：从那时候起，此人已不属于自己；眼前的他神情坚定，语气宏亮，毫无伤害或者欺骗的意思。这张脸，这表情，毫无疑问，罗杰只是宁亚穗的传话人。
第四话 云雾之间
阿提隆泰从罗杰的动作和话语中明白到罗杰的身份，略略舒缓心情，放下枯萎的手，搁在椅柄上，说道：“罗杰，宁亚穗……也可以说是和穗姬还有什么话要转与吾？”
罗杰答道：“关于内容，我罗杰也不知道，大小姐是个不会把心事透露给旁人的人，许多事情连我和黑鹤也不清楚，更别说是要对你说的话。大小姐要的是面谈，所以特意让我亲自邀请陛下前往泛舟学校。”
谷哲穆向罗杰靠近一步，语带轻蔑地道：“依你的说法，就是要我们陛下屈身到一个将军女儿的住处吗？罗杰尉官，你要知道，穗和姬小姐是图叔革殿下买来的奴隶，就算是被大龙王的儿子相中而成为豪将军的干女儿，她也不过是本名叫穗和的陛下的厨师，一个小小的奴仆，怎么能让陛下……”
“住口。”阿提隆泰冷喝一声，声音不大，却气足音壮，震得香炉微微抖颤动。“谷哲穆，现在吾去看的是孙女儿，不是穗和姬，既然孙女儿不能出来，那么吾直接去探望孙女儿没什么大不了。”既然阿提隆泰把话说清楚了，谷哲穆再也没有反驳罗杰的理由，退后一步低头不语。
见现场再没有人行动，罗杰取出一张紫色卡片，递出去，“陛下，这是进入泛舟学校的贵宾证明，你可以带两个随从进入学校，但是一切安排有黑鹤负责。黑鹤，她现在的名字是符照华，请你记着这个称呼，在人间，现在的人类只知道此名。”
阿提隆泰从仆人手中接过请帖，看了看，绛紫色的方形小卡片上只有一条幼细的黑色磁带，指尖碰到的地方颜色变深，那是身体热力造成的影像，热敏片，在阿提隆泰接触它的时候已经建立了独一无二的证明。阿提隆泰还有谷哲穆都不知道这些，龙王把请帖交给旁人，说道：“罗杰，你的办事能力依然那么强，好，我带去的人是豪丹全和宁先生。”
“宁先生不算是你的随从，所以你还可以多选一人。”
阿提隆泰想了一会儿，偶然瞥见低头不语的谷哲穆，指对方道：“他去。罗杰，你安排时间，不过不要太慢了，我想在正月末二月初回到北方。”
“没问题，明天早上，我会来此迎接陛下。”罗杰深深作揖，由谷哲穆做为送客使者，带着赵百珍离开阿提隆泰的行宫。
——
天空云雾缥缈，蓝色也略显深沉，太阳猛烈的光芒照射在云朵上方，雪白得耀眼。拨开云雾，里面藏着无数个圆形的平面土块，这些土块没有根，轻飘飘地浮在半空，幻境一样的世界，这里是五大原族之一侗立家守护的世界——龙泉。如果有一片大地连接，龙泉的地貌和阴间达培歇异常相似，每个土块上都裹着一池浅浅的清水塘，水由最顶端的一个体积最大的土块流下，形成凌空的瀑布；瀑布的落点形成不绝的波浪，推动流水向下一层土块奔去。土块也并非静止不动，它们忽上忽下，偶尔碰到其它“同伴”，马上就分开，移动到其他地方去。
土块上有人居住，那就是侗立家族的人，这个神秘家族和殷州赵家、阴间德古鲁家族不一样，赵家被妖怪们威胁着，德古鲁家族摆脱于世俗之外，侗立家却是维系着天地的家族。他们的配偶可以是人，也可以是妖，许多时候跟一位新龙王的诞生有关。为何说这个家族维系天地？下面不过是一目小瞥。
某个太阳刚刚升起，西边天空还保留着星点黑幕的时候，一只黑色的仙鹤飞入云际，踏着不坚硬的土悠然自得地走动。它不是在觅食，也不是在找物，它在此欣赏风景，欣赏这片虚无缥缈的天堂景色。白色的背景和黑色的身影，对比强烈的印象如同画中的世界，真是奇怪的感觉。黑鹤跳过连成一片的小塘，跳上一个孤单的小土块，向着发出淡淡香味的水张望。水很平静，没有鱼，也不反光，是太阳远远未上升到云朵上面。黑鹤没趣地看了一眼，突然发现高处有更大的土块，于是张开翅膀半滑半跳地往上面去。
高处的大土块比想象中的要庞大，宽阔的土块边沿就如同两线马路，黑鹤全张翅膀也略嫌宽，可见的堤岸上，水把土块边沿分割成无数段落，小如一臂宽，大如河流入海处；对岸在遥远得几乎要到达穷目的距离，池塘深不见底，使得清水看起来幽深黑暗，表面却平静如镜。黑色的仙鹤沾润了喙，试探着下水。塘水不冷，有点温暖的触感，黑鹤并非站在水面，却也没有接触地面的感觉，“这水怎么就和冥界之海一样，分成上下两半？”黑鹤狐疑地自问一声，拍着翅膀跳上水面，踏在上面，稳稳滑动。它很兴奋，在水上滑行了一圈又一圈，当注意到水塘尽头的一条小河时，毫不犹豫地滑过去，在河口停步。
黑鹤的疑惑更加明显，从喉咙里透着一点叽咕声释放这种压抑，不知所措的它想转身离开，但强烈的好奇心又驱使它双脚迈进；想向前，可害怕的心情迫使它却步。黑鹤走前了两步，停下来，退后一步，又停下来，左右为难之际，听见有人在喊：“来自下面的妖怪，这里是龙泉的源头，想成为新龙王之人，请上前来报告你的大名。”黑鹤略略抬头，看见不远处的岸边站着两个十来岁的孩子，面对自己比划，愕然站立，不知如何回答。
两个孩子直面盯着黑鹤，见对方不动，再道：“请报上