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两个小沙弥打起了湘帘，大厅里原来已有许多人，却又安静无声。
一个长身妙龄少女，正由厅内步出，见面笑盈盈地喊了声：“公兄，久违了，想不到吧，我们竟会在这里见面。”
公子锦为之一愣，定眼再看，大为欣喜——
“小鹤姑娘，是你啊……”
来人竟是徐小鹤。
那日客栈相会，徐小鹤气得不轻，还哭了一鼻子，由于事涉机密，公子锦不敢吐露只字，眼睁睁地看着她走了，为此，他呕心极了，满以为此后不复再见，想不到竟然会在这里见着了她。
看来她已详情尽知，自然也知道那天错怪了自己，才会有此刻的好脸色。
看看左右无人，她上前一步，略似羞涩地小声道：“叶爷爷把你的事都说给我听了，那天是我不知道，错怪你了……对不起你了……”
公子锦一笑说：“哪儿话，姑娘这是从何而来？”
里面有人接笑道：“她不来不行，非她不可呀。”
说话的人也走了出来。
麻四先生。
公子锦忙见了礼，再看看，燕子姑娘也来了，此刻静静落座，似笑不笑，欲言又止，正用着奇怪的眼神向他默默看着。
“姑娘也来了？”
公子锦向她抱拳施礼。
“来了一会儿了。”燕子姑娘说：“我可没你这么大的本事，要不是麻四叔领着我，我可进不来。”
小鹤走过去坐在她身边，含笑说：“燕姐姐本事可大了，我们正谈话来着。”
燕子姑娘抿嘴一笑，眼睛瞟向公子锦道：“我看你对我们得改改称呼了，两个人都是姑娘，姑娘姑娘，让人还真弄不清你到底是在叫谁？是不是呢……”
“这……倒也是。”
公子锦笑了一笑，领略到了对方的伶牙俐齿，随即把目光转向叶老居土。
叶居士说：“今天这个聚会非比寻常，大家千万不可掉以轻心，昨天夜里木三吃了大亏，绝不会就此甘心，我预测云飘飘那个魔头这次定会亲自出手，此人非比寻常，你们也都清楚……”
说到这里停了一停，冷冷哼了一声，继续说道：“我们当今职责，不仅仅是要保护三太子的安危，就连这一座临江寺也不能容许敌人破坏——”
话声方顿，即由隔壁房内传过来一声佛号——阿弥陀佛，一人接口道：“居士这等慈悲，实在令人可敬。老衲代表敝寺数百僧众向各位致谢了……”
紧跟着湘帘起，走进来身着杏黄袈裟，慈眉善目的本寺方丈忍大师，身后跟着本寺的四堂长老，进门之后，各自合十，向着众人揖了一揖，公子锦等连忙起身还礼。
叶老居士单掌直竖，应了声：“无量佛——方丈这是从哪里来？”
忍大师笑说：“如今风声四起，谣传极多，老衲不敢偷闲，出去了一趟，才自转来，此事料是瞒你不过。”
叶居士呵呵笑道：“方丈说的不错，木老三败退之际，我见你摇身不见，就知道你尾随他而去，此行一定收获不小，且说来让我们也心里有数。”
忍大师微笑了一下，点头道：“居士说的不错，当时我确实跟他一路下山，这厮果然武技高超，非但如此，即使五行阵势也难他不住，我们在山上所布的阵势，一瞬间即为他一一识破，一路行走，简直如无人之境……”
说到这里，老和尚顿了一顿，宣了一声佛号，道：“我当时原有意出手，再给他以重创，无意间发觉到他口吐鲜血，原来被居士你伤得不轻，随即不再出手，后来一想，干脆闷不吭声地追随他一路，倒要看看他要去哪里？又在哪里落脚？”
麻四先生忽然插嘴笑道：“这个又何劳大师费心，他们此行的底儿，早就被我摸清楚了。”
忍大师转向麻四先生合十道：“阿弥陀佛——这就太好了，老衲正自心里遗憾……
麻施主以你高见，铁马门的人如今盘踞哪里？”
麻四先生说：“老和尚你这是在考我吧，谁不知道你的神行无影法，天下无双，神眼木三就算再机灵，一旦为你缀上，也逃不开。”
忍大师呵呵笑了两声，沉下脸来，却又喟叹一声道：“施主这么一说，可就越增老僧惭愧了，实不相瞒，老衲原来也有此自负，哪里知道……”
说到这里，忽然顿住，摇摇头慨叹一声，不再多说。
各人看到这里，俱不禁心里起疑。他们也都知道，这位佛门高僧，无论修性武功，皆属当今一流境界，平素居山极少干预外面俗事，这一次情非得已，卷入眼前漩涡，实指望因为他的介入，可以左右眼前之困境，为反清复明大业，开创出一条光明道路，对他寄望极深，乃至有眼前之三太子驾临他这宝刹之会，是以他的言行举止，也就格外引起各人注意。
正因为如此，他的那一声叹息，也就格外显得阴沉，引人逻思。
叶老居士忽然呵呵有声地笑了。
“老和尚不必多忧，看来你已和云飘飘那个魔头有所遭遇了？”
各人心里俱是一惊。
忍大师抬眼向着对面的老居土看了一眼，略略地点了一下头，苦笑道：“居士所料不差，老衲见着他了……”
麻四哼了一声：“怎么，大师父你……”
“不错，我们动了手了……”忍大师喟叹一声，讷讷道：“这个人远比我想的更要厉害得多……”
他用着异样的眼神，向各人看了一眼，转过目光来，盯向正面的叶老居士，讷讷道：
“我们的动态，一举一动，此人已似未卜先知，了若指掌……”
叶老居土挑动了一下浓黑的眉毛，点点头道：“我久闻他身负异秉，道术通玄，已具有六通境界，方丈既然这么说，看来果真不假了……不过，老和尚，你的‘十刹恨海’功力十足，大可与他一决雌雄，且莫要长他人志气，灭自己威风……”
忍大师嘴里轻轻宣了一声佛号，一笑道：“居士所料不差，设非是这‘十刹恨海’一功，保全了老衲这条残生，得以全身而退，否则不堪设想……此事容后再向居士秉报，与麻施主共商对策不迟，眼下且先参见贵人，看看风云气候，再定机缘为是。”
叶老居士点头称是，即见廊道一端，彩帘卷起，走出一个锦衣少年，远远向着各人一揖道：“殿下已经起来，问起老先生可在？”
叶老居士一笑站起：“正要参见。”便随着那少年走了。
各人遂不再出声。
对于这位前明宗室的遗孤，公子锦少不得心里存有一分好奇，缅思既往，当年京师城破，皇帝自缢煤山，驾崩之前，曾疯狂杀家，手刃亲人，即使亲生女儿亦不例外，此段惨烈经过，已是尽人皆知，这位太子便是在皇帝自缢之前，亲嘱托孤于身边侍卫叶照，嘱令其务必保全，那位叶侍卫总算不辱皇命，于抢救三太子不死之余，救出断臂公主，（事详本文开始之篇），乃至有今日的一切。
这位太子逃出时年方十三，尚属稚龄，光阴荏苒，而今已是大清康熙年代，二十年岁月悠悠，想来他应是三旬以上之人，那国破家亡二十年流浪之苦，惨绝人寰之不幸身家遭遇，不知在他身心，可曾留下了什么烙印？这年月，他又是以何等一种心情度过？
真正不忍卒思了……
在座的每个人，或多或少都有着一种感受，一时都为之沉默了下来，现场所能听见的，也只是山脚下偶尔传过来的浪花澎湃声。
三太子此时此刻的出现，不自觉地促使了每个人的一腔滚滚热血，直彷佛那一幕惨烈不忍卒睹的杀家场面，活生生地呈现眼前。
珠帘再启，前回见的那个锦衣少年又自步前，向着公子锦抱拳道：“公少侠么？殿下有请。”
公子锦随即站起，跟随向后步入。
那是一间三面采光的洁净轩室，经过一番刻意的布置，目下权作太子的起居客房。
三太子朱慈炯——一个三旬左右的白衣青年，正由书案边缓缓站起。
他身边的叶老居士为他引见道：“这位就是公少侠，公子锦。”
公子锦上前一步，方待大礼参见，却为太子延臂止住，道：“不要这样，我这里早就没有这一套了。来！坐下，坐下，咱们好好谈谈。”
公子锦退后一步，深深打了一揖，心目中的臣君礼数还是不能废的。
双方眸子交接，彼此却似有几分惺惺相惜之情。
想象中的这位太子，应是个弱不禁风的少年，或是个刻画着深深忧虑的悲楚人物—
—却不是的。
面前的他，健康、茁壮、目光炯炯，看起来颀长健康，简直没有一些儿想象中所谓“皇族”人物那样的骄贵，养尊处优。
一个念头，蓦地由他脑子里升起——
莫非这个皇太子身上也有武功？
一念之兴，顿使他神情一振——其实这个想法完全合乎道理，有迹可循，只要想到那个救他活命，兼以抚养他长大成人的叶照，本身的武功成就，那么，三太子的可能被造就武功，便完全是顺理成章之事了。
“我原以为你岁数应该很大了，想不到还这么年轻，真是难得。”朱慈炯上下打量着他说：“你今年多大了？”
“有二十六了，不年轻啦。”
公子锦爽朗地笑了笑，抱拳道：“太子春秋几何？”
朱慈炯说：“我三十一了，长你五岁。”
说时忽地伸手抓住了公子锦的右腕，一笑说：“试试你的力量，看看咱们谁行？”
话声方出，五指力收之下，活似一把钢钩，直向公子锦肉里嵌进，力道之尖锐猛厉，蓦然加诸之下，几乎使得公子锦无能招架。
本能地，他抬起右臂，将一股真力直发而起。
若是平常，他万无坐受之理，势将右手同出，向对方施以攻击，只是此刻却万万不能，对方既已明说在试自己的力量，便只能以实力与之抗衡。
所幸他幼随师门练功，练就一门叫“金鳝功”的至阴内功，一经鼓气，坚逾精钢，却又滑如蛇鳝，施之以敌，有金蝉脱壳之妙。
眼下公子锦一经施展，朱慈炯顿有感应，只觉着手上一滑，彷佛以巨力拿鱼一般，顿时为之脱落。
朱慈炯哈哈一笑，第二次再拿，依然为之脱落，不觉一楞道：“咦——这是什么功夫？”一面回头向身边的叶照望着。
叶老居士笑道：“这就是我过去说过的‘金鳝功’，殿下莫非忘了？”
朱慈炯“啊！”了一声，笑向公子锦道：“想不到此功如此神奇，以后倒要向你好好请教一下——”
随即坐好道：“不瞒你说，这些年我跟叶老师父学习了些防身功夫，自己觉着挺不错了，但老师父总不放心让我到外面去历练一下，也真没办法，到现在各方形势越来越紧，我的处境更是险恶，就是想到外面去散一下心，也是不能……”
公子锦点头道：“殿下身系未来复国大业，不可不慎，至于目下形势，倒也未见得于我们不利，以我所见，却是大有可为呢。”
朱慈炯扬眉一笑说：“啊——那好，回头我们再好好聊聊，现在让我先看看你带给我的密札书信吧！”
公子锦应了一声，随即把一直秘密藏身的那封书信，双手呈上。
这封密札前曾介绍，乃是当今延平郡王二世郑经专函致书三太子，极其隐秘。
朱慈炯接过来，慨叹一声道：“自那年在福建与刘将军匆匆一晤，他持有延平郡王密札，要我去台湾，不久即听说延平郡王死了，如今二世本是旧识，我们也认得的，难得他还记得我这个浪迹天涯的孤魂野鹤……他如今还好吧！”
公子锦答了声：“王爷很好，刘国轩将军与陈永华丞相辅导甚是得力，如今台湾气象一新，大有可为，王爷除了这封书信之外，更要我面禀殿下，望能深思，如果能移节台湾，同心合力……”
朱慈炯不等他说完，随即摇头叹息道：“谢谢他的好意吧，这件事我早已想过很