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苏东坡断案传奇-第278部分

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方恭禾点头,笑道:“九十九,乃是九九归一之意,数至九而极,图个吉利。前任知州大人在时,甚是重视此事,意欲将此街打造为密州府第一胜景。因着工程浩大,任大人曾张贴招贤榜,广纳四方商贾前来,又募集建造资金。因草民的先人积累了些许钱财,草民便应承了此事。任大人兀自不放心,又召集密州的能工巧匠,谋画设计,力求整体一致。任大人离任之前,兀自为此街命名并题写了主楼匾额。”

苏公点点头,问道:“承建如此工程,却不知方掌柜动用了多少家财?”

方恭禾一愣,稍有迟疑,幽然长叹一声,愁眉苦脸道:“不瞒大人说,草民前后耗用了十万两银子,今可谓床头金尽了。”

第七章

苏公一愣,诧异道:“竟要这多银子?”

方恭禾端起茶碗,喝了一口茶水,又轻轻叹息了一声,似乎有无尽的委屈与苦衷,良久,方才吱唔道:“他人只当草民方家是密州城的大户,却不知今日的方家外强中瘠、鱼质龙文,徒有其表罢了。”

苏公看那方恭禾这般愁眉苦脸,心中疑惑,问道:“方掌柜何出此言?你心中有何症结,可否言来与本府一听?”

方恭禾强露笑颜,道:“让大人见笑了,说来也不是甚么要命的大事,但支撑些时日,一切便好了。”

苏公心头冷笑:这狡诈的方恭禾故意卖关子,不知他葫芦里卖的甚么药。苏公不动声色道:“方掌柜但说无妨,本府既为密州太守,自当为密州百姓排忧解难,何况方掌柜此举亦是为了密州繁荣,已非你一人一家之事。”

方恭禾闻听此言,甚是感动,连忙拱手道:“有大人此言,草民复夫何怨,便是倾家荡产,也要将此事完工,为密州百姓谋福。不瞒大人,此一工程耗时已近一年,草民用尽了家财,方有今日之情形。”

苏公诧异道:“听方掌柜言下之意,似是未曾收回本钱来?”

方恭禾稍有迟疑,点了点头,叹道:“任大人在时,亦曾广纳四方商贾,如凤求凰,前后也来了三四十家,但与九十九相比,尚不及一半。因任大人为人严谨,一丝不苟,为求修造百年工程,故而用材选料甚是严格,未曾有半点马虎。那每家店铺皆是精品之作,单是本钱便要近一千两银子。草民非但耗尽了家财,便是房屋宅院田地也典当了出去,前些时日,方才陆续赎了回来。”

苏公捋着胡须,若有所思,心中思量:如此说来,于方家,于密州,最紧要之事是招纳更多商贾前来。若没有商贾前来,方家本钱难以收回不说,东君街也将冷冷清清、风雨萧条,所谓密州第一胜景将是一句空话,先前的美好憧憬也不过是一场春梦,一个水泡而已。

苏公心中不免埋怨起前任知州大人任翼:你这厮好大喜功,一时头脑懵懂发热,不顾实情,一味倔强修造这东君街,又不好生筹划,弄得百姓怨声载道、叫苦连天,到头来你却拍拍屁股,一走了之,将这烫人的热山芋丢给了下一任!恁的狡诈。

方恭禾终归是饱经世变、历经风霜的商人,他淡然一笑,露出坚定神色,幽然道:“不过草民以为,困顿厄境不过是暂时而已,留着青山在,不怕没柴烧。”

苏公捋须而笑,道:“方掌柜这般豁达,本府端的钦佩。”

苏公与方恭禾言语了一个多时辰,苏公询问了密州府商贸交易情形,方恭禾详尽告知,二人言语颇为投机。

方恭禾见时辰过久,起身告辞,复又献上礼物。无奈苏公执意不肯收下。方恭禾只得罢了,提着礼盒,起身告辞。苏公拱手送别,又令苏仁送他出府。

待苏仁回来,苏公已经换了一件旧青袍,苏仁明白:老爷这身打扮是要出府去。果然,苏公令苏仁也换身衣裳同去。

苏公、苏仁自府衙后院侧门出来,到得了后街中。这后街倒是僻静,偶有三两个路人经过。主仆二人转出后街,走街穿巷,往城北而去。苏公胸有街巷,如游故地,三转五拐,与苏仁到得了北城门。

北城门处甚为热闹,沿街的店铺五花八门;游走的摊贩,抑扬顿挫的叫卖声不绝于耳;往来的人男女老幼,三教九流,络绎不绝。苏公望着这般情形,不免欣慰,然而当他看到拐角处跪着五六个衣衫褴褛、蓬头垢面的乞丐时,笑颜顿失,心中不免伤感。

苏公正惆怅间,忽然从身后传来干涩的话语:“好心的老爷,行行好,施舍点儿吧。”苏公急忙扭身看去,却见身侧站着一个白发苍苍的老汉,浑浊的老眼可怜兮兮的望着苏公。

苏公眯了眯眼,细细打量:这老乞丐表情僵硬,嘴唇抖动,但面目倒还干净,穿着一件旧灰袍,上下补着七八个补丁,一手拄着根弯曲的木棍,一手端着一个瓷碗,哆哆嗦嗦着,似乎那瓷碗随时会掉下去。双手控制不住的哆嗦发抖,这是老年人常有的一种病态。

但令苏公有些诧异的是:这个老乞丐点头哈腰,但站立的姿势怪异,看着甚不顺眼。好一阵时刻,苏公方才醒悟,原来这老乞丐是个瘸腿,身子斜斜的。

苏公幽然叹息一声,将手探入怀中一摸,空空如也,原来他并不曾携带铜钱出来。苏公急忙望苏仁,苏仁会意,自囊中摸出了两文钱,轻轻的放入那老乞丐的瓷碗中。那老乞丐沧桑的脸上露出一丝感激的笑容。

就在此时,忽闻得闹市中有人厉声叫喊:“站住!你这直娘贼,给老子站住!”

苏公急忙寻声望去,却见街中的行人纷纷躲闪在两旁,一个壮年男子仓皇奔逃,后面有七八条汉子挥舞着刀棍气势汹汹追赶上来。那壮年男子狂奔时兀自回头张望,不想正撞上了一个躲闪不及的挑柴人,一个踉跄,栽倒在地,不待他爬起来,那七八条汉子早已追了上来,将他团团围住。当先一条汉子卷着衣袖,手臂上赫然文着一条张牙舞爪的青龙,他手握一把牛耳尖刀,冲着那壮年男子哈哈大笑。

苏公忽听得旁边有人低声诅咒道:“不得好死、断子绝孙的畜生!”

苏公偏头望去,言语者原来是适才那个老乞丐!更令苏公惊讶的是,此时的老乞丐,咬牙切齿,两眼放火,似乎充满了憎恶与仇恨!老乞丐握着木棍和端着瓷碗的双手如筛米般颤抖着!

苏公心中诧异:难道这老乞丐与那伙人有甚么瓜葛仇怨不成?或者是因为那伙人平日里飞扬跋扈、龙睁虎眼、横行霸道、胡作非为,竟招致市井人人痛恨,即便是乞丐也不例外。

苏公示意苏仁前去看个究竟,苏仁会意,近得前去。但见七条汉子虎视眈眈,又顾盼自雄。围在当中的那壮年男子虽然健壮,但此刻气喘吁吁,满脸惊恐。那握牛耳尖刀的文身汉子将尖刀指着壮年男子,恶狠狠道:“你这直娘贼,若再敢跑,大爷今日我就要挑断你的脚筋!”那壮年男子双手握拳,欲做最后搏斗,宛如困兽犹斗。

第八章

苏仁环视四下,除了自己近前外,四周的围观者都远远站立,不敢近前,便是那把守城门的军兵也如好事者一般,只是远远观望。苏仁见那壮年男子衣着破旧,似是个苦力,虽有些膂力,但好汉难敌四手,猛虎难架群狼,双方一旦动手,这壮年男子必定吃亏。苏仁急忙上前,拱手笑道:“各位兄弟,有话好好说。”

那文身汉子扭头来看苏仁,瞪了瞪眼睛,凶神恶煞,恶道:“谁是你兄弟?你这厮从哪里来的,滚回哪里去。”

苏仁满脸惊恐,怯怯道:“在下只是想打听一下。”

旁边一条提着木棒的黄脸汉子怒道:“你这厮好不识趣,快滚闪一旁去,待时休怪爷爷的木棒不长眼睛。”

苏仁冲着那文身汉子拱手道:“敢问兄弟贵姓?”

那文身汉子有些恼怒,恶道:“你这厮再要鸹噪,大爷便给你两脚。”

苏仁依然一副惊恐的模样,但不依不饶的问道:“兄弟休要急噪,敢问你等为何围住此人?”

那文身汉子恼怒道:“你这厮再说一句,大爷便叫你趴在地上。”

苏仁诧异道:“难道这密州城中不让人说话不成?”

那文身汉子闻听,脸色发紫,猛然挥手,照着苏仁面部便是一拳。这一拳力道甚大,他以为定能将苏仁打倒在地,待手臂伸直,却发现拳头落空了。

苏仁惊呼一声,倒退数步,佯装生气道:“你这厮,好好说着话,怎的无端动起手来?这要是打伤了我,怎生是好?”

那文身汉子冷笑一声,恶声道:“你这厮自寻死路,打伤了你又怎的?打死了你又如何?”

苏仁闻听这等嚣张话语,心中怒起,看来这伙人确是横行霸道的恶霸,难怪市井街坊都远而避之。今日若不教训一番,不知世间还有公道。想到此,苏仁冷笑一声,厉声道:“青天白日,朗朗乾坤,难道没有天理王法?若打伤打死人,便要与你等到密州府衙大堂,讨要个公道。”

众汉子闻听,哈哈大笑,那提着木棒的黄脸汉子得意道:“听你这厮话语,分明是个外地人,不知我密州七侠的名号。今日,便要让你知道我密州七侠的厉害。”言罢,猛然抡起木棒,来了个“横扫千军”,木棒朝苏仁双腿扫去。这一招来势迅猛,寻常之人定然躲闪不过,双腿必被打断。

苏仁见这黄脸汉子如此凶残歹毒,心头怒起,飞身扑去,同时猛然出拳,直打向黄脸汉子的面颊。这黄脸汉子平日里嚣张惯了,哪里想到苏仁竟敢反扑?他更没有想到今日会遇上一位高手。只在眨眼之间,苏仁的拳头狠狠落在黄脸汉子的面颊上,只闻听得黄脸汉子惨叫一声,头一偏,满口血水带着牙齿喷了出来,身子向侧边一翻,在地上滚了三四圈。

快如闪电的一个回合,其余六人竟然没有反应过来,愣愣的看着地上痛苦叫嚷的黄脸汉子。刹那间,本来嘈杂的街头忽然安静了,竟如子夜三更一般,所有围观的人都愣住了。很快,人群中有人高声叫道:“打的好!”

六条汉子此时醒悟过来,弃了那壮年男子,反过来围住了苏仁。那文身汉子脸色狰狞,飞舞着牛耳尖刀,凶狠的眼神,似乎要一刀将苏仁捅个对穿。一条黑脸瘦汉悄悄绕到苏仁身后,举起木棒,照着苏仁的头部便是一棒。

周围的人纷纷惊呼,苏仁早已料到,猛然反身,临空飞起一腿,正踢中扑打来的木棒,那黑脸瘦汉竟然握不住木棒,木棒脱手而出。苏仁身子未落地,另一脚已经重重踢在黑脸瘦汉的胸口,那黑脸瘦汉“啊”的一声被踢翻倒地。

那文身汉子见得这般情形,勃然大怒,挥舞着牛耳尖刀,一顿狂乱砍杀,口中发出恐怖的怪叫声。其余几人也怪叫着扑了上来。

苏仁已经瞧得明白,所谓密州七侠,不过是七个泼皮无赖,他等并不懂得拳脚功夫,依仗的不过是凶狠、霸道与人多势众。说白了,只不过是一群乌合之众。左右的泼皮畏缩不前,面有怯色。真正凶恶的只有那文身汉子,看来这厮是所谓密州七侠之首。

射人先射马,擒贼先擒王。苏仁连连后退,待那文身汉子脚步稍乱,猛然大喝一声,飞起一脚,踢中那文身汉子手腕,尖刀脱手。苏仁快速扑将过去,那文身汉子惊恐,急欲抽身,可惜已经迟了。苏仁一拳将他击倒,顺势捡起牛耳尖刀,对着那文身汉子胸口一搠!那文身汉子惊恐万分,闭目哭叫,浑身发抖,以为必死。

苏仁收回牛耳尖刀,冷笑一声,道:“原来你这厮也怕死。”

那文身汉子睁开眼来,见
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