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薛宝钗一回夹道，刚走到储秀宫的地界，迎面遇到两个小宫女，那两个小宫女见了宝钗大喜，说道：“可算寻着了薛贵女，快告诉李嬷嬷去。”
那宝钗原打算悄悄回储秀宫就是了，见此情形竟已是闹得人尽皆知，心中一沉，扶着宫女的手回了储秀宫，此时李嬷嬷与莺儿等人已迎了上来，李嬷嬷见薛宝钗安然无恙，这才放下心来，亲自扶了宝钗的手，进了内殿，又打发人去回中宫，待殿内只剩宝钗与莺儿两人时，李嬷嬷这才冷下脸，问道：“薛贵女好大的体面，今日出去逛了一日，连中宫娘娘那里都惦记着。”
薛宝钗告了个罪，心中盘算是否将实情告之，只是因不知那小太监是何人打发来的，又怕打草惊蛇，更何况让人知晓是安国公顾耘送她回来的，只怕真要给薛家招祸，便告了罪，沉默了半晌方说道：“原是我的不对，想到外面逛逛，竟迷了路，四下又无人相问，转了半日这才回宫。”
李嬷嬷一双利眼盯了宝钗半日，方道：“当日进宫时，便已有言在先，贵女们无诏不得外出，薛贵女学了多日规矩，连这些都忘了么？”薛宝钗轻声说道：“请嬷嬷责罚。”李嬷嬷道：“薛贵女之事中宫那里已知，且待中宫如何处置，贵女走了一日，想必此刻身子已乏了，且去歇会子罢。”
薛宝钗便行了一礼，扶了莺儿回房，主仆两人回去后，莺儿眼里已含了泪，说道：“姑娘，你今日唬死我了。”
薛宝钗朝着莺儿摆摆手，她原打算安安份份的不引人注目，不想今日吃了一个暗亏，只怕日后越发要谨慎了。宝钗问莺儿：“今日你怎的回来的这么慢？”莺儿顿足急道：“都怪那张贵女，拉着要我帮她看络子，我心里不耐得很，只碍着她贵女身份，少不得虚应着，待回来时，便不见了姑娘，急得我哭了好几场。”
宝钗心内一动，问道：“你今日见了张贵女？”莺儿点头，宝钗便默默道，难不成是张玉梅背后捣鬼？宝钗又问道：“今日贾贵女去见了元妃娘娘没有？”莺儿想了想说道：“因要寻姑娘，我也未留意，只是恍忽听谁说起贾贵女去见过元妃，不知为何还撞见惠妃，惹了惠妃一场气呢。”
莺儿又见薛宝钗问起张玉梅，便隐约觉得跟她有些干系，便说道：“近日张贵女风头正盛，宫中其余贵女早对她有些不满，那张贵女是个有心中有成算的，会不会是她暗中害姑娘，将众人注意力转到姑娘身上，好叫姑娘来做这挡箭牌？”
宝钗心中想了半日，听了莺儿的话，这才说道：“这只是一头，我总疑心背后除了张氏，还有别的人，你才刚又提起惠妃，只怕不单是为了我，不定有人借了此事还要打压元妃，打压荣宁两府，更或者是那金陵四大家族。”
这正是宝钗所忧心的，她因看了原著，心知四大家族的命运是不可避免的，四大家族的颓败，除了自身的原因，宝钗深觉政权更迭的因素居多，尤其是早两年京中局势不稳，薛父这才送了薛蟠外出缅甸国，眼下薛家虽渐渐脱离了贾王史三家，外面看着却仍是那至亲骨肉，若是陷进政治漩涡便是薛家的大难了。
莺儿听了宝钗的话，不解的问道：“这事本来跟元妃不相干，想必与她无碍，我只担心不知中宫娘娘要怎么罚咱们呢。”宝钗轻叹了一口气，上位者势必要清除四王八公一派，甚么不能做由头？她只担心薛家被牵连进去，不知家中如何是甚么情形。
过了半日，中宫那里还未传来信来，倒是莺儿打听出一件大事来，惠妃娘娘上表圣上与中宫，陈述贾妃持宠而娇，干涉皇家选妃，私自接见贵女。说起来选秀之事本是一场政治连姻，只是元妃招自家姊妹说话原不是甚么大罪，然而惠妃却直指元妃干政，又指其包藏祸心，直斥元妃不配居后宫正妃之位，圣上原先荣宁两府不守国丧便斥责了荣宁两府，接了此表，随际下旨将元妃贬为嫔，因念及其身怀龙子，待其诞下龙子再搬出凤藻宫，不想又两日，前朝上书圣上弹劾荣宁两府，其一，专横跋扈私设高利贷，受收贿金逼死人命，勾引子弟聚众赌博，强占良民妻女，其二，与平安州节度使私自往来，意图不轨，其三，包庇罪官之女，窝藏甄家财产。圣上越发龙颜大怒，将贾元春由嫔贬为才人，又命大理寺调查荣宁两府之罪，那薛王史三家本与贾家有姻亲关系，三家各上表自辩，圣上留而不发。
次日中宫宫中传下令来，因薛贵女无诏私自出殿，禁闭三日，这与宝钗来说几乎已是很好了，她越发心知那日小太监引她出去，只怕不过是个开端，荣宁两府方是目标，只不知日后京中又是如何的局势诡谲。
70第71章
却说因荣府被参；连王史薛三家亦被参了一本；且不提王史两家；只单说薛家；被参罪名是纵容族中子弟行凶伤人，然则薛谦这支多年前因族中各房争夺族长之位，早已自请出宗；此事实与他不相干；那薛谦亦知此次是被贾府所累，只因现下是非常时期，一个处理不当便会惹下大祸，当日薛谦上了请罪折；便待在家中等信儿。
又说荣宁两府里；贾母与王夫人自听闻贾元春被贬为才人，府里又被参了一本后便病倒在床，凤姐儿更是病了数月不曾好过，原先倒是有贾探春与李纨帮着协理家里，自家中坏了事以来，李纨每日躲在稻香村不出，只守着贾兰读书过活，探春在宫里，迎春嫁了孙家，自归宁那日，再不曾过府来，惜春成日关在藕香榭里，留了贴身的丫鬟，越发连自己的奶嬷嬷也打发走了，那黛玉病歪歪的身子，除了早晚往贾母房中服侍汤药，轻易不出潇湘馆，宝玉更是自迎春出嫁后，疯一时魔一时，合府上下竟无半个主子来主事，每日下人偷懒耍滑，打架抖嘴儿，更听闻府里已跑了几个下人，虽说已报了官，只到底也不曾寻着。
那王熙凤此时更是众叛亲离，原先她因治家过严便不得人心，此时听说因她府里被参，下人更是当着平儿的面也敢抱怨起来，这几日连吃的汤药也随意糊弄一二，平儿无法，只得拿了炉子每日亲自煎药，偏凤姐儿病得要死，邢夫人每日还要上院里来讥讽几句，贾琏更是多日不曾回府。
这日院里炉子上正在煎药，小丫头不知哪里偷懒去了，平儿不得已，叫了巧姐儿来瞧着，又嘱咐她有事喊人，因凤姐儿吃药看医都要花银子，只是如今府里连此事亦不管，平儿不得不拿了凤姐儿的簪环往外头换银子去，前几日刚用一对金镯换了二十两银子，此时平儿竟是遍地换不着银子，又细细回想一番，记起早上姨娘秋桐往屋里来过，顿时气得红了眼圈儿，跑到院里西厢房隔着窗子喊道：“秋姨娘，奶奶房里丢了银子，你可见着了？”
屋里半晌没有声动，平儿又问了一句，这才见里面传来一声冷笑；“奶奶屋里丢了银子，怎的找到我这里来了？你合该去问问还有谁进了屋子。”平儿便说道：“早上只有你进去过，不问你问谁？”秋桐在里面顶了一句；“好姑娘，你是大忙人，日日不在家里，保不准没看好家里，又怕二奶奶骂你，这才怪到我身上来，逼急了我，我只去告诉二爷，如今家里上下没了规矩，奴才都窜到主子头上去了。”
平儿又气又急，现下凤姐儿失了势，家里一个小老婆也敢欺上头来，只眼下她又等着银子去买药，便强忍了怒气，说道：“你也别嚷，不是你拿的，你心虚甚么？那银子都有印号，你若是清白的，只叫我进去寻一寻，若没有，我给姨娘磕头赔罪。”
这时，只见秋桐甩了帘子气冲冲的走出来，指着平儿骂道说道：“小蹄子，你何曾见过我心虚？今日莫说这银子钱不是我拿的，便是我拿了，你又能拿我如何，往日你主子奴仆两人占了我们的还少么？现下又想拿我开刀，你们以为我跟前面儿的尤二姐一样好性儿便打错了主意！”说罢，又朝着王熙凤的院子高声喊道：“你素日做了多少黑心烂肝的腌臜事？不是你，府里爷们儿怎会丢了差事，二爷顾念旧情，还留了你在家里，换谁不是休了送回娘家去？你不心存感激，反倒挑拨的合宅不宁，今儿看我不去回了二爷，你这等的毒妇留在家里一日，二爷的名声也跟着臭一日。”
那凤姐儿正在屋里静养，听到外头秋桐的骂声，顿时眼里气得冒火，强撑着要起身，却觉身子浑身发软，那外头的平儿怕吵醒了凤姐，便拦着秋桐，说道：“二奶奶正在养身子，你若惹得她不好，几条命也不够你来赔。”
秋桐心道，现如今家里老太太与二太太都病倒了，眼下倒还有个大太太，偏凤姐儿又不得大太太欢心，我本是从她院里出来的，索性闹她一场，说不得大太太还要站在我这边，心里如是想着，便朝着地上狠狠啐了一口，骂道：“说是养身子，谁不知是做了这等没脸的事，正借着由头躲着呢，只可怜了咱们二爷，平白要代你受这罪过，这几日人瘦得脱形，你不心疼二爷，那老太太，大太太还心疼呢。”
秋桐正吵嚷的起劲儿，四周下人有听到信儿的都赶来瞧热闹，便是连邢夫人也扶了婆子的手往这边来了，秋桐一见邢夫人来了，扑上去抱着她的腿哭诉道：“太太，求您还带我回去罢，在这院里连个下人也能欺负我，我若再待这里一日，只怕连命也没有呢。”
邢夫人怒瞪着平儿说道：“你们主仆两个也忒不把人放在眼里，需知秋桐是大老爷赏给琏儿的，便是琏儿也不能轻易动她一根指头，她纵是有个甚么错处，还有大老爷与我来罚她呢。”说罢又扶起了秋桐：“好孩子，你受委屈了，快别哭了，今日我定为你做主！”
邢夫人转头厉声问平儿：“你二奶奶呢？如今好大的派场，连我来了也躲在屋里不出，亏了她还是大家族里教养出的小姐？竟养出这等张狂善妒弄权作势的女人？”
平儿还未答话，一旁巧姐儿暗暗看了半日，虽心里满是酸楚，却连忙强忍着，上前对邢氏说道：“回太太的话，我妈如今病得起不了炕，老太太担待些，妈明儿好了，叫她过去给太太磕头。”
邢夫人见是巧姐儿，脸色稍微和缓了一些，只仍沉着脸对巧姐儿的奶嬷嬷说道：“糊涂东西，你二奶奶既是病了，怎的还要姐儿住在这里，去拿了姐儿的东西搬到我院里去，等姐儿好了再说。”平儿脸色一白，巧姐儿自她凤姐儿病了以来，最会察颜观色，又怕说不去惹恼了邢夫人，便陪着笑说道：“我倒是想陪太太住在一处，只怕您那院子里住的人多，没得去挤着太太，太太若想我过去说话，我每日必定去请安，只怕到时您又该嫌我吵人了。”
邢夫人便拉着巧姐儿的手道；“好孩子，难为你是个有心的，只是我如今年纪大了，总巴望着你们年轻女孩在我跟前儿说说话，横竖我那里服侍的人都是现成的，你只带了贴身的嬷嬷便是。”巧姐儿心中一沉，脸上却笑眯眯的说道：“太太要是不嫌我，我便去陪着太太住。”邢夫人却笑着说道：“这才是好孩子。”
巧姐儿三言两语哄住了邢夫人，邢氏这才未管会凤姐儿，只转头对秋桐说道：“你到我院子里去住两日，待琏