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“四妹妹。好久不见。”
“的确好久不见。宝姐姐，你的气色不错。听说宝姐姐家里的事情已经差不多了，想必过不了多久宝姐姐就会一家团聚了吧？”
薛宝钗点点头，道：“谢妹妹吉言。我舅舅来信说我哥哥已经到了他那边，还说我哥哥人还不错，是个知恩图报的好孩子，就是没有正经地学过多少东西，才会无知者无畏。我舅舅打算将我哥哥带在身边教导一二。”
惜春道：“那就要恭喜宝姐姐了。王大人能够做到京营节度使，想来是个极厉害的人物。有了他的指点，宝姐姐也不用这样牵肠挂肚。为家里担心了。”
薛宝钗笑道：“是啊。我也是这样想的。这男孩子总是该有个适当的人教导着才是。我听说蓉儿在江南也多亏了林大人的教导呢。林大人如今是承宣布政使，如果蓉儿能够得到林大人的指点提携，将来也是受用不尽的呢。”
林招娣笑道：“蓉儿哪里需要我父亲的指点提携。虽然父亲在信件里面没有多说什么。可是从南面的人都说，蓉儿的脾气有些直，还有些认死理。做事认真，又只认得天下为公，虽然没有功名在身。却很有些古人风范。而且蓉儿在公务上上手快，做得也好。大家都说，过了今年，蓉儿就要高升了呢。”
薛宝钗听了，赶紧给惜春道喜。
惜春道：“我虽然跟蓉儿不算很熟，不过他在京里是什么样子。我也留心过。要我说，他呀，还真是娶对了媳妇儿了。没有他媳妇儿在边上帮衬着、鞭策着、劝导着。他现在还不知道是什么样子呢。”
探春道：“那也是珍大哥哥有眼光，给蓉儿挑了这么个好媳妇儿。”
惜春道：“要我说啊，不是我哥哥好眼光，是祖宗庇佑，让我们蓉儿那天偏偏去了那里。又偏偏在那地方遇见了蓉儿媳妇，又让认死理儿的蓉儿就认定了这么一个人。不然。这么个媳妇儿也轮不到蓉儿这个小毛孩子呢。”
迎春道：“四妹妹，你才多大呢，就知道毛孩子了？”
惜春道：“我怎么就不能叫他毛孩子了？就是我的年纪比他小，我也依旧是他嫡嫡亲的姑姑，当然叫得他毛孩子。”
随着惜春的童言童语，大家一阵好笑。
没错儿，惜春的辈分在那里摆着，自然能名正言顺地叫贾蓉毛孩子的。
探春见惜春的样子，又见迎春一脉的温柔平和，不复当初懦弱胆小的样子，心里更是说不出的滋味儿。
探春虽然住在荣禧堂后面的抱厦里，可是这待遇也不过是那样，逢年过节，王夫人 也不过是依着往年的旧历给她打扮。不像林家姐妹，拿着林家的大帐，可以随心所欲，想做多少衣裳首饰，就有多少衣裳首饰。也不像惜春，宁国府如今就她一个姑娘，贾敬又是觉得不能委屈了这个老妻留下的女儿的，更是在公帐上专门拨了一块给惜春花销。也不像迎春，迎春今年是金钗之年，来年就要参加大选，贾赦是宁可委屈自己一点，也要给这个女儿最好的。而且迎春也有自己的庄子，也有自己的私房银子，这经济基础决定上层建筑。因为自己的庄子上的出息多，迎春也变得有些底气了。
探春不知道这里头的文章，却敏锐地发现了姐妹们跟往日里的不同。原来就有些自卑的她心里就更加不舒服了，干笑着道：“对了，老太太来了也有一会儿了。我们是不是该去正房那里给老太太请个安？一会儿人多起来，也不大方便。”
惜春听了道：“还是三姐姐有心。只是今儿个我父亲是寿星，该是先给我父亲磕头呢。”说着就领头往前走。
贾敬的确在上房穿着吉服端坐着呢，刚给贾母行了礼，又受了贾政贾赦邢夫人王夫人的礼，正在接受族里小辈们的礼，等这些男丁们都出去了，方才轮到她们这些小姑娘进去磕头。
给贾敬磕了头，女眷们就去了后面的天香楼。一面听戏，一面说话儿。尤氏是宁国府里唯一的女眷，所以接待贵客登门的事儿就由她全权负责，而陪着那些客人的事儿，尤氏就托给了邢夫人，又把惜春也一并交给了邢夫人。
比起贾母和王夫人，她更相信邢夫人。
等到了天香楼，贾母这才有机会跟林家姐妹说话了。
“你们两个狠心的丫头，这大半年的，我回回派人去接你们。你们一次都没有过来，难道你们就不知道我这个做外祖母的心里的挂念么？”
林招娣笑道：“老太太，外孙女儿们也挂念老太太呢。只是清明、端午、中元、重阳。家家户户都是要祭祖宗的。虽然我们是姑娘家，虽然父亲不在，我们开不了祠堂，可是我们也不能不拜自己家的祖宗吧？”
贾母长叹一声，道：“罢罢罢。我说不过你们。既然这次你们能来这边，想来是有空了吧？回头你们也不要急着回去了，先跟我去我们府里坐坐，宝玉也想你们了。”
原来贾母打着亲情牌，林黛玉还觉得有些不好意思。可是贾母这最后一句，林黛玉差一点抬脚就走人。什么玩意儿？什么叫宝玉想我们了？你把我们姐妹当成什么人了？
惜春听贾母又来这一套。心里头更是恼火。今儿个可是她父亲的生日，这位老太太纯粹是来搅局、砸场子的吧？
“老太太，看您说的。林大姐姐林姐姐又不是宫里的太医，就是去了您那边又有什么用处？难道您把林大姐姐林姐姐当成了灵丹妙药？可是就是灵丹妙药，这药不对症也是要出大事儿的。还请您慎重。”
惜春可是嘴皮子最厉害的。既然知道她父亲就是因为贾母才会变成这个样子，她对贾母自然不那么客气了。而且，无论是林招娣还是林黛玉。在她的心中还是很重要的，就是贾母也比不上。
今天。史湘云是跟着她的两位婶婶一起过来的，也在这天香楼里坐着，听见惜春对贾母这样不客气，忍不住开口道：“四妹妹，老太太毕竟是长辈，你这样说不好吧？难道说你们宁国府就是这样教导你的？”
惜春眯着眼睛，看了史湘云一眼，道：“我说错了么？《礼记》上也说了，在长辈犯错儿的时候，做晚辈的就应该进谏的。还是说，云姐姐认为这圣人的教诲有问题？”
保龄侯夫人和忠靖侯夫人也是知道史湘云的事儿的。她们本来就对贾母这个出嫁了还对娘家的事儿指指点点的老姑奶奶很有些不满了，更不要说还有史湘云这个养不熟的白眼狼了。
即便以前是史家的姑娘，出了嫁就是别人家的人了，到史家来就是客人。哪里有客人对主人家的事儿指指点点的？还有那个小白眼狼也是。自己妯娌两个对她也够好了，什么宴席、什么功课，自己妯娌两个都不曾放松过，就这个不知所谓的玩意儿，被几句好话给勾了去，连是非好歹都不知道，还在外头装腔作势，给家里头抹黑，实在是太不象话了。
这里面以保龄侯夫人为最。她是史家第一个发现史湘云的不对劲的长辈，所以对史湘云的感觉就更加不舒服。
保龄侯夫人道：“你就是四丫头吧？跟你四姑姑还真有几分相似呢。当初你四姑姑小的时候，我们就是好姐妹，也很熟悉，你四姑姑就跟你一样，认准了道理就不放松。当初她父亲就说过，家有诤儿不败家呢。如今看来你也不差。”
说着，就褪下手里的镯子给惜春戴上。
惜春原不敢要，保龄侯夫人就道：“长着赐不敢辞。你可不能推辞哦。”惜春这才收下了。
忠靖侯夫人也很喜欢惜春知礼又善辩的小模样。她将脖子上的璎珞取下，给惜春，又问惜春如今几岁了，跟着嬷嬷们学了哪些东西，会不会幸苦，惜春都一一答了。忠靖侯夫人又问：“女孩子的女红可是极要紧的，你有没有开始学了啊？”
惜春道：“嗯。我从两年前就开始学着打络子了。去年开始学做荷包做香囊，今年已经开始学绣花儿了。不过父亲说，我的年纪还小，这绣花又是最伤眼睛的，所以不喜欢我多做。”
忠靖侯夫人道：“正是这话。我们这样的人家虽然不要我们这些太太奶奶姑娘小姐们每日里做针线贴补家用。可是该会的还是要会的。你要记得，女孩子的女红就跟脸面一样，都是极要紧的。可不能仗着家里的宠爱就马马虎虎、试图蒙混过关哦。”
惜春脆生生地应了：“嗯。我知道呢。我将来要跟林大姐姐林姐姐一样，做得一手细致又漂亮的好针线。”
忠靖侯夫人更加喜欢了，抱着惜春好一顿摩挲。如果不是北静王侧妃带着人来了，她们还有得闹腾。
这位侧妃娘娘来自甄家，是通过选秀然后被指给北静王做侧妃的。论娘家身份，她也是甄家的嫡系小姐。如果不是父亲的身份低了那么一点，她就是给北静王做正妃也是够格的。
听说是这位侧妃娘娘来了，贾母赶紧领着屋里的这些女眷们出来迎接。大家按照身份互相见礼认识过之后。这才各自归座。
天香楼这边都是贾家的亲眷和故交家的女眷，像四王八公还有同为金陵旧交家的女眷都在这里，至于贾敬的同窗同年们的女眷。自然在别的地方。也正是因为这边的人都是跟四王八公沾亲带故的人家的女眷，自然跟扬州那边有着千丝万缕的联系。这位甄娘娘就是其中之一。
甄侧妃给了惜春见面礼之后，便让贾母介绍起屋里其余的几位小姑娘们了，自然，在认识了林招娣林黛玉之后。便笑道：“我们王爷不止一次说过，林大人当年乃是少年探花，风流潇洒，有当朝潘安之称。如今见了两位县君，可以想象当初的林大人是何等的风采。”
林招娣和林黛玉虽然觉得有些这位侧妃娘娘的话有些奇怪，却还是依照国礼给她见了礼。甄侧妃也知道自己没有这个资格让林家姐妹一直跪着。也早早地给了见面礼，让姐妹两个起来了。
等包括薛宝钗在内的这些女孩子都得了见面礼，这位甄侧妃才道：“说起来。前两天，我娘家来了信件，倒是说起了江南的新闻。听说林大人在江南引起了民怨，被人围了官衙呢。不晓得两位县君知不知道这件事儿？”
林招娣道：“有这样稀奇的事儿？我只知道这两年父亲在江南忙着双季稻的事儿，也听说了江南百姓忙着给我父亲立生祠的事儿。至于这承宣布政使官衙被包围的事儿，我倒是从来没有听说过。不知道侧妃娘娘的消息可靠不可靠？”
甄侧妃的话本来就引起了不小的震动。林招娣的话更是让屋里嗡嗡声一片。
甄侧妃道：“原来我也不信的。可是来人形容得绘声绘色的，似乎确有其事的样子。倒叫人难辨是非呢。”
忠靖侯夫人马上就道：“要我说，林大人的双季稻功在社稷、利在千秋，对朝廷对百姓们的好处，那是人人都看得见的。江南的百姓们每年的收成也就那么一点，缴纳了赋税之后，只怕所剩无几。这双季稻一出，就意味百姓们手里的口粮是原来的两倍，百姓们不对林大人感恩戴德才怪呢。侧妃娘娘的话，实在是太离奇，叫人难以相信。”
甄侧妃对王夫人一使眼色，王夫人就出列道：“这个，我们府里也得了消息。说是这事儿在江南闹得挺大的。老太太听说了以后，就担心得不得了，还专门打发人去南面打听消息呢。”
这一下，屋里的议论声就更加大了。很快，就连理国公家里的人也说，他�